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9：神清氣爽

第二天早晨，米老爺叫人去喊米千河到祠堂里來，有事找他。沒想到來的卻是米千滄。米老爺問：“你哥呢？”

幫祠堂做事是肥缺，每一個米家的人都爭着要干。每月是有月例錢的，比如米千河跟老爺出門，就是月例3元，是按月領取，不管老爺出門還是不出門。這麼半年多，老爺病着，幾乎沒有出門，米千河的月例也是領着的。現在老爺叫了，他卻沒有來。老爺有事叫，就得來，不能說自己有事就推脫不來啊。一切都以祠堂的事情為重。

米千滄說：“我哥病了。”

老爺不相信，很生氣。“病了？前幾天，三女子還看見他在老鴉灣堰塘里釣魚，神清氣爽的，怎麼一說要到祠堂來做事，就病了呢？”

米千滄說：“老爺，我哥他真的是病了。不信你問守門的獨眼龍老五吧。他打擺子（瘧疾），他剛才去叫我哥，好好的一個人，聽見老五叫他到祠堂來，一個跟頭栽在地上，就渾身發抖，不省人事。請醫生看過，說不是風症不是痰蹶，也不是撞邪客沖，就只是見不得祠堂的人去叫他。這也算是一個怪病吧。”

米千河是見了，明白了老爺整死張耀松的手段，嚇成那樣的。知道是那樣，沒有憑據，也不敢亂說，憋在心裏，就那樣了。

老爺憤憤不平的說：“我看他就是不想給祠堂辦事了。”

米千滄垂手侍立。心裏說：真的很像，他哥沒有病，吃也吃得做也做得，每天還要喝酒。就是不能聽見祠堂派人去喊他，祠堂去人，他肯定要倒下，要打擺子。這不是給老爺裝怪嗎？正要拜堂，腳抽筋了。

老爺說：“米千滄，乾脆，你以後就跟我出門算了。”

“好啊。”這正是米千滄求之不得的事情。老爺忘了，他曾經這樣說過，讓自己給他辦事，只是沒有下文，就沒有定下來，他辦事，月例一直由哥哥拿。

現在正在鬧給祠堂長房過繼一個兒子的事情，米千滄有一個孫子米石香，輩分對，年齡太小了。老爺想要一個三十來歲，讀過書，有學問，會辦事的人，米千滄和爸爸哥哥商量，覺得還就是他自己合適，他兒子十九歲，苦於沒有讀多少書，獃頭獃腦的不會辦事。他今年四十歲，當年也是讀了書，差點兒就去應考了。寫算文墨，在米家的子孫當中不說出類拔萃，至少不會落後於人吧。最關鍵就是老爺對他的器重，什麼事都讓他去做。這就叫他們看見了希望，一直在謀求。當然，也不是什麼事都沒有。輩分不對啊，論輩分，老爺該把他喊老輩子，喊十九叔。過繼，過繼一個兒子才對，沒有人會過繼一個老輩子，過繼一個爸爸吧。

老爺看着米千滄，很順眼，說：“你去找虎兒說一聲，你哥的事情你領了。”

“是。”

“我今天也不是要出門去，就是教你進城去，給二女子余保利說一聲，三女子有喜了，報一個喜就回來。”

“是，老爺。”米千滄說。他一直就覺得跟老爺出門是最好最輕鬆的美差。這不是嗎，就是跑一趟，說一句話，這邊的事情做了拿月例，那邊還要拿余保利的賞錢。

“你去吧，虎兒現在應該在賬房裏。你還有什麼事情嗎？”

米千滄想想，說：“老爺，後頭灣里那百十戶人家，其實是有錢的，就是不想給祠堂交，他們是給祠堂出難題。對這種人，就不能心慈手軟，宗法上說了，種了祠堂的公田，該給祠堂交的一分也不能少。他們憑什麼不交？交上來的錢糧也不是老爺要用，祠堂春秋祭祀，辦學敬老用。他們都明白啊。”

這事，本來和米千滄沒有關係，但剛剛給老爺辦事，他不能不在老爺面前顯示一下自己的精明和對家族事務的關心。

老爺笑笑，明白米千滄的心思。後頭灣的人家種的不止是公田，大多數是長房的田地，去年受災歉收，有些人家飯都吃不起了，沒有交租，也沒有交每戶該攤派的年例。不多。一個大家族的事情，要辦好並不簡單，每個人想的事情都不同的。說：“你去吧。”

米千滄得意的走了。

大姑在青荷青草的攙扶下，過來了。

米甫臣聽米千滄說了事情，也過來了，一見大姑，趕緊從青荷青草手裏接過，小心翼翼的捧着她的手臂，讓她坐在老爺下手邊。說：“千河爺爺肯定沒有病，裝的。昨天我還看見他擔了一挑穀子到水碾子去碾米。”

老爺大度的說：“算了，乾脆就說，他不想幫着祠堂辦事就是了。米家的人這麼多，想來祠堂幫忙的人多得很，離了紅蘿蔔就不做席了嗎？”頓了頓，看着大姑，笑說：“三女子，你今天氣色好多了，早晨吃飯了嗎？”

“我很好。”大姑說。儘管她還是很難受，吃不下飯，心裏堵得慌；儘管她還是睡不着覺，白天打不起精神。她的一切和昨天前天一樣，很難受。但是，因為剛才，米甫臣當著老爺的面，像捧珍寶一樣扶了她一把，她就很好了。女人，結婚以後，身體心智都要經歷一次脫胎換骨的變化，經，孕，產，哺，由一個女孩羽化成一個母親，那是她們與生俱來，不能承受，又不能不承受的磨難。在這個磨難中，她們希望得到，也只能得到的，僅僅是她們的男人扶她一把，給她一點力量，幫她挺過這個磨難。扶她一把，是她自己的男人扶她一把。大姑看着老爺，見老爺今天也臉色紅潤精神很好，說：“老爺，你今天也很好啊。”

老爺臉紅了，顯然想起了自己昨天晚上的孟浪，嗔怪的說：“沒規矩。”

“真的，老爺，你今天神清氣爽的。虎兒，你看是嗎？”大姑問。

米甫臣笑說：“是啊，老爺早晨吃了兩碗百合稀飯呢。”

“你怎麼知道的？”大姑問道。現在，她和米甫臣並不和老爺老太太一起吃飯。特別是早飯。

“這——”米甫臣一時語塞，不好回答。

“是嗎。老爺。”大姑又問老爺。

老爺笑笑。半年了，他一直吃不下，睡不香。昨天晚上到太太房裏睡覺，睡著了，今天早晨起來，吃飯也吃得下了。但這種事情，能給自己的女兒說嗎？三女子已經結過婚，顯然不能說。

“巧兒你說。”大姑聽見老爺今天吃了兩碗飯，這當然是一件很值得慶幸的事情，一定要問清楚。

巧兒說：“大姑你知道，我侍候老爺太太吃飯，他們吃過了，撤下來，我再吃。今天老爺吃了兩碗，就沒有剩下的了。剛才，我路過賬房，看見大爺桌子上有綠豆糕，就要了兩塊吃。大爺問，我就告訴他老爺今天吃了兩碗飯，我沒有吃早飯。”

“哦。”儘管仍然不知道老爺為什麼就好了，但他吃了兩碗飯，這已經被證實了，老爺今天神清氣爽有了最實在的佐證。老爺健康長壽，是大姑最大的心愿啊。大姑想想，說：“老爺，那些箱子，放在老爺屋裏就好，何必要搬到我屋裏來呢？你知道，我是坐不住的，萬一一錯眼搞丟了弄亂了，麻煩。”

大姑其實就是為了這個事過來的，一大早晨，就來了幾個人抬箱子過來。這就是一些賬目，放在哪裏不是放呢，還要巴巴的抬來抬去。

老爺笑笑說：“沒什麼，也不會弄亂什麼。那些東西，只要別讓人動它就行。”

老爺今天的感覺真的非常好，只有長期失眠睡不着覺的人，才知道能安然一覺到天亮的舒暢；也只有長期吃不下飯的人，才能知道能吃兩碗飯的那種飽的滿足。大姑過去以後，老爺又逛到賬房來，見米甫臣在那裏練字，賬房另外的人都各自出去辦事去了。坐下后，說：“虎兒，還是想出去嗎？”這是接着昨天的話題。

米甫臣很不好意思，說：“不了，我哪知道大姑是懷孕了才那樣啊。”

老爺笑着點頭，說：“就是，對她好點。”

“是，老爺。”

老爺想想，也深知道，米甫臣好三女子現在的夫妻生活肯定不好，這才是虎兒鬧着要出去的原因。男子，結婚以後，與女人有了房事，再要長期禁慾很難啊。這，在大戶人家的婚姻中卻是早有安排的，就是妾媵，陪嫁丫頭，就是讓男子在這個時候瀉火的。過了，主婦願意，就給一個小妾二房的名分，不願意，就是通房丫頭，留着可以，嫁出去也行。這個，在老爺已經嫁出去的兩個女兒家裏是沒有問題，不必要他操心，自有女婿家裏人去管。米甫臣是老爺的上門女婿，家裏又沒有人，也沒有人指點他，就不得不由老爺自己來給他說了。

“你們，那上面要注意啊。”老爺叮嚀。

米甫臣看看老爺，臉一紅，說：“知道。”

半年了，大姑一直就不讓，過了很久，晚上才有一次，而且很不盡興，還要怎麼樣呢？

老爺很難說出口，但又不得不說，紅着臉說：“其實，青荷，青草她們，你也可以。”

米甫臣大驚，說：“老爺，我沒那意思啊。”

老爺搖搖頭，說：“陪嫁丫頭，妾媵，就是那意思。主婦不方便，不能，就用。只是你一定不要和她們認真，她們就是傭人，供我們用的，用她什麼，怎麼用，都是我們的事情。你可以。三女子生活在我們這樣的家庭，知道，她會明白這事理的。”

“這——”米甫臣張口結舌無言以對。他二十歲，正是龍精虎猛的時候，很想那事啊。大姑不讓，也經常做夢，想。想過溫柔的青荷，爽朗的青草。但是，可以嗎？

老爺知道，這也不是可以，必須深入探討的事情，只能告訴虎兒，可以怎麼樣就行，點到為止。拍拍虎兒的肩膀，說：“好好跟三女子過，有事說出來商量。別總說要出去。幫我管好這個家，我們都靠着你啊。”

“我，我知道了。老爺。”米甫臣喃喃說道。直到老爺走了，直到中午，他都沒有想清楚該怎麼辦？老爺說：傭人，青荷青草是傭人嗎？是！就是供主人使用的傭人，怎麼用，用她什麼，都是我們的事情，對嗎？也對啊。怎麼到了這樣的事情上，想來就這麼彆扭呢？

吃中午飯，青荷青草侍候着，米甫臣見了她們，無緣無故的就臉紅髮燒。匆匆扒拉幾口就進裏面床上躺下，苦思冥想。可以，至少他知道，青荷也願意。但是，該怎麼辦呢？為什麼想到這個總是這麼彆扭呢？

大姑也發覺了米甫臣的異樣，進來問他怎麼啦，是不是病了，累了，還是有心事。要不叫青荷她們來給按摩一下吧。

米甫臣跳起來連忙說不用，我很好沒有什麼。逃跑一樣出去了。走到門口，遇見了老爺，只好又回來，陪着老爺看那些箱子。老爺順便就說起了昨天晚上老輩子們過來說起的過繼的事情。米甫臣置若罔聞，想着心事。大姑問道：“沒有說起過五房嗎？”

老爺笑笑，說說起過，說是米石稻。但是他沒有讀過書啊。

大姑又說：“米萬成他們家沒有來人嗎？”

“沒有，這樣的事情，哪有他們說話的份兒啊。”

“哦，沒有就好。”大姑說。

老爺說：“不過，米萬成的意思倒是很清楚，他重孫子不行，他兒子也可以啊，都是讀過書會辦事的人。”

“米千滄？”

“對，他們就是這個意思。”

“荒唐！”

“也不是沒有道理啊。”老爺說：“雖然輩分不對，但是這是繼承我們米家祖宗的香煙，要接手當族長，管理家族事務。太小了，沒有文化，不會辦事的，都不行，想來想去，還就是米千滄了。如果不行，還真的只有選他，過繼在我爺爺的名下。”

大姑冷笑，說：“他們是為了祖宗香煙嗎？他們是要謀奪我們長房的這份家業，這些房產地產。”

老爺悲苦的搖搖頭。這本來就是事實啊，是老爺為了家族的安定平穩，不得不作出的荒唐選擇。

大姑想了一陣，說：“老爺，後頭灣那一百多戶人家，大多數到現在也沒有把該給我們交的地租，和給祠堂交的攤派交來，你知道嗎？”

“我知道啊。是虎兒給你說的嗎？”老爺問，這就不是她該過問的事情嘛。

大姑看看米甫臣，說：“他才不會給我講這些呢。是巧兒給我說的。他們就是怪祠堂不考慮他們的要求。他們要把老鴉灣堰塘的堰埂加高一丈，堰塘的水就可以放到後頭灣，那邊的田地就可以變成水田栽秧子了。這個事情，祠堂已經說了好多年，怎麼沒有辦呢？”

老爺很奇怪啊，三女子怎麼突然關心起這個了呢？“有這麼回事，你怎麼突然就想起這個了呢？”

大姑說：“我不是突然想起，我還到老鴉灣去實地看過，堰埂塌了，漏咽也走路了，的確該整治一下了。”

“這是你該管的事情嗎？”老爺問道。

大姑反問：“我不能管嗎？”

老爺只好耐心的說：“當然不是不能管，問題是你懂嗎？要修堰埂，就要把堰塘的水放干。堰塘不蓄水，小春這一季的油菜麥子拿什麼水去灌呢？堰塘下面這幾百畝田，都是二房四房五房的旱澇保收的好田地，現在堰塘還能夠蓄水供他們用，所以他們一直就不同意修。還不說要把堰埂加高一丈，那就更不是兩三個月能夠做好，到了夏秋季節還是蓄不了水，就又得耽誤他們一年的收成。這些，你懂嗎？”

大姑冷笑說：“我懂，那不是很好嗎？堰塘幹了，他們也只有靠天吃飯了，連着幾年大春小春都絕收才好呢。沒有了錢，他們說話的聲音也就沒有那麼粗了，也就沒有那麼想把米千滄過繼過來給我當爺爺了。”

老爺聽了很生氣，大聲說：“三女子，不準這麼說，都是人啊，米家的人啊，各自有各自的想法很正常，當家人就是要搞好平衡嘛。”

人！

在一邊苦思冥想的米甫臣腦子裏突然開竅，想通了。

對，就是人。

老爺說：大姑身子不方便，不能和他敦倫。他可以和青荷做。和青草做。因為她們是妾媵，是傭人。是供主人使用的，用她什麼，怎麼用，就是主人的事情了。和她們做，不要帶有感情就行。這是老爺的意思。但是，米甫臣能夠嗎？他不能啊。做那事，必須和人做，必須把對方當成人啊，是人，能沒有感情嗎？

還特別是面對相處了五年的青荷，青草。他和他們本來就是有感情的啊！！！為了方便訪問,請牢記bxwx小說網，bxwx.net,您的支持是我們最大的動力！