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宋明禮告訴阿媛,他是枕水鎮瑜楓書院的一名秀才,因為聽說有位大儒隱居在這一帶的鄉村，所以跋山涉水前來拜訪,路過南安村後山時，遇到幾隻撒潑的野猴戲弄，一不小心就跌下了山坡，腿腳受了傷，一時便被困住。

阿媛雖救回了宋明禮，卻礙於孤男寡女的情勢不便留他在自家養傷,倒是顏青竹好心，留了宋明禮在他家留宿養傷。阿媛覺得人是自己救回的,卻麻煩了顏青竹照應,心裏過意不去，因而常常做了飯菜往顏青竹家送，以減少顏青竹一個人照應的開支。

幾日後吳有德從銷金窩回來,見阿媛拿自家吃食補貼別家，本來十分不痛快,一聽說宋明禮有功名在身，又是瑜楓書院竭力栽培的弟子,腦筋一轉,竟是黑臉變做笑臉,不僅為宋明禮請了城裏更好的骨傷大夫,每天給他端湯送葯,還好說歹說要勸宋明禮來自家住他的卧房，說是顏青竹家所有的房間都一股桐油臭，對他傷勢不好。

宋明禮是守禮的讀書人，自然不會在有女眷的地方留宿。吳有德見此計不成，如何叫秀才公欠上他莫大人情，他着實費了一番苦心。不來留宿，那便管他好吃好喝。吳有德也不出門喝酒賭博了，難得闊氣地買了好些食材，每日叫阿媛做了好菜好飯，然後三請五勸地拉宋明禮過來吃飯。宋明禮臉皮薄，架不住吳有德的熱情，只得前往。

吳有德想與宋明禮親近，飯桌上少不了多些談論，可他一個鄉野村夫能與有學問的人談什麼？倒是在鎮上梅吟詩社做過幾年雜役女的阿媛，偶爾說上一兩句話，叫宋明禮極為贊同。兩個人想要多聊聊，卻又礙於禮數克制寡言的模樣，讓吳有德窺見后不由得暗自兩眼放光。可他的計劃阿媛當時如何知曉。

宋明禮傷好下山那日，吳有德主動說要送他下山。

阿媛怕吳有德別有居心，便提出讓顏青竹相送。

吳有德曉得阿媛懷疑，罵了她幾句，不讓她管這事兒。顏青竹亦是拗不過吳有德，最後只得是讓吳有德送了宋明禮。

阿媛也未再多想，只以為吳有德想多巴結一下，將來人家富貴了，只怕少不得加倍謝他，他大概是怕這份人情被顏青竹搶了去。

那時，阿媛對宋明禮雖然有些好感，但她清楚自己不過是個村姑，而同樣家境普通的宋明禮卻極有可能在將來飛黃騰達。

他們相識的緣分，也就在這兩個月而已，今後可能都不會再見，更別說談婚論嫁了，阿媛壓根沒往那處想。

因而對於吳有德會怎麼巴結宋明禮，她並不是十分有興趣和介意，只是心中已把宋明禮當作半個朋友，怕吳有德會欺負到老實人，到時候便讓人家破費着來還他恩情。

如今想來，下山那日，多有蹊蹺。

當下，阿媛說出吳有德訛了宋明禮這話，吳有德對阿媛的措辭十分不滿，“老子哪裏訛他了？花錢供他吃喝難道是假的？花錢給他請大夫難道是假的？給他端湯送葯難道是假的？”

阿媛冷笑，這些都可以算作是真的……可是有件事卻不是真的！

“我和宋明禮每次相處你哪次沒有在場？我們從未有過私相授受，你倒是說說，我與他哪裏不清白了？”阿媛咬牙寒聲問道，她拽緊了袖子，只有這樣才能讓雙手不再顫抖。要說，南安村的姑娘小伙兒，春夏時節也常穿短褐短褲在田間勞作，言語玩笑，甚至只要不是過分的肢體接觸，在村人看來都算不得什麼。時下關於男女交往的社會風氣也較開化，男女共同參與飲宴郊遊的不在少數。像阿媛與宋明禮這樣，只略略說過一些話的，又算得了什麼？況宋明禮還帶有些傳統讀書人的迂腐氣，又怎可能越軌。

“你說清白就清白？他說清白就清白？”吳有德哼笑一聲，“只要老子說不清白，那就是不清白！他是讀書人，名聲最是要緊，他要敢不聽話，老子不是找不到瑜楓書院的位置！老子拿閨女的清白說事兒，誰會覺得是假事兒？”他話中竟滿含得意，絲毫不覺得自己齷蹉。

“那日你送宋明禮去枕水鎮后回來，告訴我宋明禮許了婚約，願意中舉後來訂下親事。這事兒便是你訛他，逼他答應的？”阿媛質問道，聲音已有些沙啞，喉中更是湧出一些腥甜的味道。

吳有德嘿嘿一笑，“你倒是不笨，終於回過味兒來了。不過‘訛’字實在太難聽了，我當真是替你撮合姻緣而已。他若是對你無意，怎會任我遊說，寫下婚約，你若對他無意，又怎會相信了我的話？”

阿媛覺得，她的眼淚早在她娘走的時候流光了。所以這會兒氣極痛極，卻流不出半滴淚來。原來從頭到尾並沒有宋明禮什麼事兒，又何來變心一說？她全然是被見錢眼開的吳有德徹底利用了！

“你若對他無意，又怎會相信了我的話？”這話回蕩在阿媛心間。吳有德所有的話裏面，大概也只有這句是對的。

太想脫離現在的生活，太希望有個人來解救自己，於是她也在脆弱中失去了判斷。

當時吳有德說宋明禮許下婚約，還拿出信物的時候，阿媛並不是沒有懷疑過。她甚至厚着臉皮到瑜楓書院找了宋明禮，當著他的面把那紅紙拿了出來，宋明禮雖靦腆，對婚約的事卻並不否認，阿媛便當了真，從此對宋明禮的事兒上了心，對未來的生活更多了期盼。

阿媛為自己的輕信與愚蠢感到撕心裂肺地疼，這也更加深了她對吳有德的恨意，這一年對吳有德的忍耐似乎已到了一個極限，阿媛默默地捏緊了拳頭，淺淺的指甲將掌心嵌壓出深痕。

“你這不是訛是什麼？！不是逼是什麼？！”阿媛像一隻被逼急的兔子，有些瘋狂地上前抓了吳有德的腰包，使勁一拽，吳有德猝不及防，腰包竟被阿媛狠狠抓落到地上——腰包散開，有幾錠白花花的銀子混着銅錢滾了出來。

阿媛一看，那些穿好線的銅板自然是她的錢，但那些銀子，粗略一看也有八|九兩！

他哪裏來的這麼多錢？

吳有德賭錢十有九輸，就算這次贏了，那也絕沒有這麼多錢。

他最多能有幾十個錢下注而已，按照大賠率來算，能得幾錢銀子已是大賺。

吳有德看到錢財墜地，就跟心肝兒掉了似的，連忙蹲下拾揀，口中狠罵道:“好你個死丫頭，翅膀硬了不是，看老子一會兒怎麼收拾你！”

“你這些銀子——怎麼來的？”阿媛不安地質疑道。難道吳有德現在還學會偷竊了？

吳有德幾把收好錢財，沒好氣道:“這便是你朝思暮想的宋秀才打發我的！那個沒良心的白眼狼，你不用指望嫁給他了！”

吳有德起身，看着阿媛明顯吃驚的眼神，他滿意地在嘴角勾起一個弧度，狠厲而狡詐。

“老子昨天在枕水鎮輸了錢，想着未來女婿還欠着我的銀子，這一年來斷斷續續才還了七兩，還有九十三兩未還。這不正好找他再還些讓我翻本么。誰知道……誰知道……”吳有德已經咬牙切齒，若是宋明禮和劉靖升這會兒在他眼前，他一定會像條瘋狗一樣撲上去狠狠撕咬，“這白眼狼找來了一個姓劉的書生做幫手。宋明禮三棍子打不出一個悶屁來，姓劉的卻是嘴裏長了炮仗，噼噼啪啪在老子耳邊響個不停！非說老子訛了宋明禮！”

吳有德伸手就往阿媛頭上使勁戳，“死丫頭！你他媽也說老子是訛，你倒是個會甩溝子拋媚眼的主兒，早就跟他們拉成一派了是不？那個姓劉的，還找來一幫什麼山長、老爺來給宋明禮做主，最後十兩銀子就把老子打發了！明明是九十三兩，這他媽才哪兒跟哪兒啊！那幫老東西還是讀書人呢，這賬都算不清，還說老子再鬧騰，就送去見官，真當老子害怕呢……”

吳有德兀自喋喋不休地抱怨，阿媛卻一句也沒聽進去了。

剛才吳有德說，一年來宋明禮斷斷續續還了他七兩銀子，這些事情宋明禮從來沒有跟她說過。

為何不說？當然是因為不信。看來宋明禮下山後對自己冷淡的原因，除了因為許下婚約是迫於無奈，恐怕還認為她和吳有德可能是一夥兒的。

所以吳有德那些齷蹉事宋明禮在她面前絲毫不提，作為同夥，她不是早就該知道這些么？她和吳有德畢竟還在同一屋檐下，多次訛詐的事兒她能說自己不知道？恐怕宋明禮不僅覺得她知道，甚至吳有德的很多作為都是她示意的？

緊接着一陣急促的腳步聲由遠及近來到她的房門前。

“阿媛，你怎麼了？”是顏青竹關切地問。

阿媛想，一定是她的驚叫把顏青竹引來了。

她猶如剛從噩夢中驚醒，突然不知道怎麼回答。

顏青竹敲了敲門，更大聲地道:“阿媛，你沒事兒吧？”

阿媛怔怔，仍舊不知道開了口該如何說。

她殺了人了，雖然是誤殺，但這事兒發生在那麼難以啟齒的時刻，她要怎麼說，她說了又有沒有人會相信她，就算相信她，可她的名聲也毀了。

吳有德的死，如果被村裡人知道，他們會送她去官府吧。就算是誤殺，她也要受牢獄之苦吧？

一瞬間阿媛腦海中閃過無數離奇又恐怖的畫面，頭痛得要炸裂，她只好拚命用雙手捂住。

如果顏青竹這會兒沒來，她平靜得一會兒，終會振作起來，想辦法把吳有德的屍體處理掉。

可若這件事被顏青竹知道了，阿媛不確定他會如何做。雖然她確定顏青竹心裏是有她的，但在死了人這種大事面前，他會不會幫自己掩飾，阿媛並不肯定。

“阿媛，阿媛！”顏青竹見還是無人應答，終於揪心道:“我...我撞門了！”

阿媛正想答一聲“沒事兒”，好叫顏青竹離開，奈何已是晚了。只聽嘭的一聲響，門板應聲而開，顏青竹已踏了進來。

眼前的情景實在叫顏青竹震驚萬分，屋中一片狼藉不說，屋內一個活人面色驚懼，身子抖如篩糠，另一個彷彿是死了，周身慘如厲鬼。二人均是衣衫不整。

剛才顏青竹從後山割菜回來，正想將一大筐子收穫放到阿媛家籬笆那裏，就聽到阿媛的慘叫。

他三步並作兩步跑到阿媛家，丟了竹筐便衝到了門前。

顏青竹以為阿媛或許是不小心受了傷，或是家裏竄出條蛇把她嚇壞了。

他怎麼也想不到會是眼前的情景。但他瞬間就猜想到大致發生了什麼，並且肯定他的猜想沒有錯。他為阿媛遭受到的傷害感到無比的憤恨和自責，心口一陣強烈瑟縮，竟如剜心之痛。吳有德素來蠻橫，但對阿媛多是討要錢財，對於他竟敢將一雙淫手伸向自己的繼女，顏青竹也始料不及。

如果他今晨沒有去後山割菜……顏青竹深深捏緊了一雙拳頭。

阿媛直到顏青竹關好門，走到她面前，才反應過來她現在的處境，趕忙拉了被子哆嗦着將身體遮了起來。

“阿媛，你……”顏青竹覺得這時候他說什麼，阿媛聽着一定都覺得刺耳。安慰的話他說不出口，若他是個女子，遭受這樣的傷害，那人還是自己的繼父，一定也生不如死。說報仇的話，地上那個應該被千刀萬剮之人好像已經死透了。

阿媛聽着顏青竹開口，以為他問吳有德的事兒，慌忙道:“青竹哥，我沒有殺人，你相信我，吳有德不是我殺的！他要壓過來，我只是踢開他，是他……是他自己不小心踩到鋤頭摔死的！”她說得太激動，最後竟不由自主抓住顏青竹的袖子，眼神里充滿懇求的意味。

她絕不是故意殺死吳有德，吳有德死了她也害怕，但如果吳有德沒有死，她此刻恐怕清白不保，甚至已被蹂|躪得半死。

現在她和吳有德這個樣子被人看到，往後再有什麼清譽可言？她更不能因為吳有德一個早就該死的人，把自己一條命也賠上。

顏青竹潭水般的眼眸中漾起層疊的波瀾，他抬起胳膊，將阿媛拽在袖子上的雙手聚到自己掌心，輕聲慰道：“阿媛，你莫怕，有我在，不會再讓你有事了！”他緊咬了牙，手也握得更緊，自是下定決心，再不讓這小鹿般的女子再添傷痕。

想起那個碼頭上將一包糕點棄如敝履的宋明禮，若是他知道阿媛已經清白不保，恐怕對她就如對那糕點一般。

如今已知這書生護不了阿媛周全，自己何必還要隱匿一腔情意？

阿媛冰涼的手上傳來溫度，又聽得顏青竹言辭懇切，心方定下。

顏青竹這會兒才走到吳有德旁邊，彎腰伸手探了探他的鼻息，果然是已經死透了。

“他這種人，死不足惜！”顏青竹的臉上首次出現了一種十分駭人的神情，好像吳有德沒有死透的話，他一定要補上一刀。

顏青竹回到阿媛旁邊，拾起床上散亂的衣服遞給她:“別怕，你先穿上衣服。”

阿媛一邊往身上套衣服，一邊整理着腦海中的一片混沌。

顏青竹背對着她，觀察着屋裏四周的情況，又將窗帘拉開一道縫來，看了看外面，路上空無一人，這個時間午飯已過，想必大多數人在自家田地里。而自己進來時，也記得路上沒有行人。

他輕聲問道：“阿媛，今日是個什麼情況？你……大致講一下吧。”雖然問這些難免牽動她的傷痛，但不問又無法幫她。

阿媛整理好自己衣着，心中已平定了不少，便將事情避輕就重地講來，“今日早晨去了後山，回來時便看到吳有德在我房間……”關於宋明禮的地方，阿媛不便講出，只說地上那些白銀是她娘留下給她的嫁妝，她與自己存的錢藏在一處，不想今日被吳有德挖了出來。對於差點被侵犯的細節，自然也說得粗略。

顏青竹聽完阿媛言說，也大概知道了吳有德先得錢財，又起色心，最後糊塗一死的經過。想來，其中有阿媛被污的痛楚，顏青竹對此沒有細問。