35.出師不利
無論準備得多麼充分,在野外宿營總不算件愉快的經歷。
幸好沈桐兒對自己潦草慣了,被強行分配到車裏，不禁瞧着認真洗漱梳妝的花病酒滿臉困惑。
明堂的銅鏡里映出她的花容月貌,長及腰部的髮絲被抹上透明油脂，立即散發出茉莉味的清香。
“只是睡個覺而已，為什麼要這麼麻煩？”沈桐兒捧着臉嘟囔：“這習慣好像我娘啊。”
“難道你不覺得,讓自己保持美貌是件身心愉快的事嗎？”花病酒反問。
沈桐兒茫然搖頭，她倒是很喜歡穿柔柔軟軟的新衣服，至於其它從來未有任何追求。
“也對，畢竟沈姑娘還小呢。”花病酒伸手扶過她的肩膀：“來,讓我幫你梳梳頭髮吧。”
沈桐兒瞬間想掙扎，誰曉得看似柔弱的美女那麼大力氣，竟將她按得紋絲不動。
花病酒解開小姑娘的髮帶，拿着蘇晟插得那朵花沉思片刻,問道：“你是幾時發現自己有陰陽眼的？”
“自小便知，還不懂事的時候,就在人多的地方見過那種東西,三番五次、習以為常。”沈桐兒回答說：“我娘也是御鬼師，她教了我武藝,告知我短壽的無奈,我便明白這輩子要這樣過了。”
“看不出你雖然稚嫩，為人卻很淡定呢。”花病酒這才輕輕地梳理起桐兒柔軟的長發,嘆息說：“也不知道我有沒有機會等到姑娘長大的那天……”
御鬼師生命的急促永遠屬於不愉快的話題。
沈桐兒抬起大眼睛,搞不清自己是否該主動問詢她的年齡。
花病酒卻並未陷入憂傷,反而關心起她來說：“看那蘇公子雙眸如常，並非我們的同類，姑娘可曾擔心日後自己不在了，他將何去何從呢？”
這個問題沈桐兒早就想過，皺眉小聲道：“當然是去過屬於自己的日子，人死即灰飛煙滅，還有什麼辦法？”
“那時蘇公子定然傷心不止。”花病酒垂眸微笑：“他大概非常心悅姑娘，總是目不轉睛、寸步不離。”
沈桐兒欲言又止，想解釋蘇晟不過是只會模仿人的鳥兒，並非她講得那樣多情。
然而想起這些日子的快樂相處，又難免心中微酸。
活到這個年紀仍舊不懂男女之意，卻已隱約懂得了永別的苦澀。
此時再偷偷撩開窗帘，偷窺到暗淡的篝火邊靜坐的蘇晟，有些不敢想像日後死別生離。
——
潑墨般的黑夜染透久無人至的叢林，甚至連蟬與蟋蟀的鳴叫都聽不見半聲。
嬌小的沈桐兒縮在車椅上淺眠，隱約又夢見了佇立在雲海中的奢華宮殿，映着碧空、伴着白鳥，回蕩起編鐘之清鳴。
在夢中她根本意識不到自己的身在何處，想要喚來小白到身邊，卻無論如何也發不出聲音。
正皺着眉頭泛冷汗，忽聽見刺耳的笛音。
沈桐兒十分機警，瞬時間扶着腦袋坐起追問：“……怎麼了？！”
不用同樣蘇醒的花病酒回答，車外近在咫尺的低吼與刺鼻的腐臭氣味就說明一切。
沈桐兒也是本能反應，立刻撲出門去大叫：“小白！”
危險的狀況完全容不得她多考慮，見到多達五六隻極具壓迫感的異鬼圍攻到營地周圍，將值夜的鹿家人驅趕至篝火邊，立即飛身拉住一襲雪衣的蘇晟，焦急喊道：“你沒事吧？”
此時已有守衛遇害，飛濺了滿地熱乎乎的鮮血。
蘇晟撿起被遺棄的長劍按兵不動，拉着她後退說：“小心！它們餓壞了！”
沈桐兒單打獨鬥尚有些本事，此刻場面如此混亂，害她生怕失手錯傷，遲遲不敢發出削鐵如泥地金縷絲。
幸而經驗豐富的季祁異常英勇，邊指揮邊撲向最大隻的長毛異鬼，朝他的血盆大口裏投入劇毒暗器，命令道：“它麻痹了，快殺！”
守衛們支起長弓，瞬發無數燃火的羽箭。
異鬼直直站起，真比身後最古老的樹木還要龐然，嘶吼的聲音震得人耳膜幾乎破裂，瞬間就把兩名靠近自己的守衛瘋狂撞開！
沈桐兒不顧蘇晟阻攔，立刻甩出金縷絲捆住它的左肢，罵道：“怎麼會這麼凶，看來這東西很久沒吃過人了！”
“異鬼餓極了甚至會喪失神智，蠶食同類！小心！”花病酒終於款款現身，竟從腰間摸出條極細的九尺長鞭，身輕如燕地朝另外幾隻正與守衛廝殺的異鬼襲去，面上帶着冷笑，簡直鞭鞭見血，毫無畏懼地飛攀到某個異鬼的頭上，用長鞭纏住它的脖頸，緊接着左手飛出袖裏劍，直插入異鬼的天靈蓋，賤得白皙面部與柔軟酥胸上滿是血痕，兇殘如修羅降世。
可憐的沈桐兒卻沒這般威風，被她纏住的異鬼力氣奇大無比，周圍又無可憑藉，拖得小姑娘一下摔倒在地上，還未來得及梳起的長發瞬間被血泥弄得一團糟。
本坐山觀虎鬥的蘇晟這才一把將她撈起，而後疾步踩着細如毫髮的金縷絲直重向異鬼，仰身躲過它砍來的鋒利前肢，身形飄渺與其說是輕功卓絕，倒不如說像能夠飛翔般靈巧。
季祁擦着嘴角的血後退半步，正皺眉打量時，竟聞身後響起一聲又一聲的沉悶響動。
沈桐兒拉着金縷絲努力配合大家，因着草地顫動而不禁回首。
天啊！
她簡直不敢相信自己看到了什麼！
黑黝黝的樹林上空竟然露出個巨大的頭顱，眼洞赤紅、尖牙雪亮，即便矇著月光，卻仍舊恐怖到讓渺小的人類四肢發寒。
剛剛誅殺了只異鬼的花病酒翻身落地，唾道：“此處距南陵僅三十里地，怎麼會有此少見的怪物！”
“大概是東邊沒有食物，引得它們南遷了！”季祁拾起被蘇晟斬殺異鬼之魂塵，抬手喊道：“佈陣！我們不決不能折羽在此，否則難向家主交代！”
沈桐兒氣喘吁吁地衝到蘇晟旁邊，抹掉臉上的鮮血靜候安排。
這個時候花病酒的綠蘿裙幾乎被全染成赤紅，她抬手拉直濕漉漉的長鞭，決意道：“季大哥，你隨我來對付他！這裏他們應當守得住！”
“好！”季祁提劍迎上。
沈桐兒只盼着能完美達成使命換得赤離草，轉身便去支援苦苦支撐的守衛們，生氣地喊道：“這份魂塵一定歸我了！”
仍在燃燒的柴火噼啪作響，映着這些在生死邊緣掙扎的生靈剪影，透出了詭異而殘酷的美感。
——
一場惡戰之後，眾人皆是精疲力盡。
大約早已習慣這份絕望的鹿家人沉默地清理着同伴的屍體，空氣中很快便飄散出焚燒的腥甜。
若不是有這麼多幫手，沈桐兒也不可能把剩下的三隻異鬼解決乾淨，她狼狽地躲在被毀壞的車邊，用水囊將剛搶到手的魂塵洗乾淨，遞給蘇晟說：“小白，你快吃了吧。”
蘇晟默默接過。
沈桐兒又拿起沾了水的手帕，踮起腳尖抹了抹他面頰上的黑印，露出個開心的笑臉。
蘇晟終而也笑，淡聲說：“這果然是玩命的差事。”
“為了娘怎麼都值，就是苦了你。”沈桐兒認真囑咐道：“我應付的來，不到萬不得已的時刻你還是避讓吧，萬一又颳起風雪，鹿家這群聰明人會多想的，萬一他們覺得鮫人和你比不夠稀奇怎麼辦？”
蘇晟自來活在自己的世界裏，聞言不以為然地挑眉，而後望向恢復寂靜的密林道：“那兩個人，莫非是死了？”
“糟糕！剛才情況太危急，只聽那山一樣的異鬼越走越遠，忘了花姐姐和季大哥！”沈桐兒這才回神着急，拉住他的手說：“我們去找找看！”
——
原本不屬於這個世界的災難忽然襲來，所導致的禍患幾乎是毀滅性的，儘管各地多多少少有些能看到異鬼的御鬼師，但無論其能力還是數量，對於越來越多的怪物來說不過是九牛一毛。
離家後走過萬重山，沈桐兒已經清楚很多曾經繁榮的地方消失掉了，而未來可以活命的空間只會越來越少，越來越狹窄……
無奈她命如野草，又哪裏管得了身後事？
在深更半夜與蘇晟走在密林深處，當真半點有人活動過得痕迹都看不到，一腳深一腳淺地踩着腐葉與苔蘚嘆息：“看來東部所受的禍患比想像中更嚴重，或許要不了太久，這些異鬼就會走向南陵以西了。”
蘇晟淡聲回答：“命運如此，無可奈何。”
“小白活了那麼久，一定見過很多悲歡離合吧？熟悉的人死去、喜歡的東西消失。”沈桐兒順着異鬼巨大的腳印往前邊追蹤邊閑聊：“你是不是都習慣了呢？”
蘇晟瞧着她飛揚的髮絲，半晌才說：“不習慣又怎樣？我能改變什麼？”
“習慣了就比較讓我放心呀……花姐姐說小白很喜歡我！”沈桐兒停住腳步，回頭目光複雜地看他：“有你陪着我很開心，但想到也許十年後你就要為我去世而難過了……心裏很不好受。”
“我不會讓你死的。”蘇晟的語氣非常肯定。
沈桐兒並不相信，正想多詢問幾句，卻聽到不遠處有微弱的呼救聲，趕忙摸黑跑過去問：“花姐姐！是你在喊嗎？”
果然，花病酒半跪在顆樹下，捂着冒血的腹部吃痛說：“快，季祁受傷了！”
沈桐兒是個喜惡分明的姑娘，人家的救命之恩沒齒難忘，自然立刻跑過去撲倒喊說：“季大哥！季大哥！”
季祁毫無意識，身上的金甲已經碎裂開來，鮮血濕透裏衣。
“我已給他服下應急藥物，但恐怕不行了……”花病酒咳出血來：“沒想到出發第一天……就遇到這麼厲害的異鬼，還被它跑了……”
鹿笙身邊的心腹竟然如此不堪一擊？
蘇晟冷眼瞧着花病酒在那訴苦，打斷道：“這不是說話的地方，我們先回營地。”
花病酒抹掉嘴角血水：“好。”
沈桐兒沒注意他們的眉目交鋒，急着扯下裙擺幫季祁把最嚴重的傷緊緊勒好，而後使出怪力硬把他背起，吩咐說：“小白，你注意下周圍，快。”
說著就不顧他們的阻攔，急急忙忙往冒着火光的營地跑去。
——
片刻前還意氣風發的首領變得生死未卜，這對鹿家人的觸動非同小可，而情況尚好的花病酒自然成了他們的主心骨。
雖然大夫抬着藥箱用最快的速度幫忙治療，末了卻仍是嘆息：“好不好的起來，就看能不能醒了，季哥被傷及心肺，若是旁人，恐怕早就……”
沈桐兒守在床邊滿臉擔心去，點頭答應。
等着大夫走去跟花病酒稟報狀況，她又伸出手道：“小白，情況特殊，你把魂塵讓給季大哥好嗎？花姐姐說他們沒有帶這東西出門的習慣，都要交給家主的。”
“不是給我的？不怕我餓了？”蘇晟不情願。
“可是他都快死了呀！此一時彼一時！”沈桐兒覺得不可思議，然後鼓着臉伸手：“拿出來！”
蘇晟轉身便走：“不。”
沈桐兒擔心地望向篝火邊奄奄一息的季祁，追上去拉他的袖子：“不準鬧，你懂事點。”
無奈蘇晟不為所動，俊美的臉上浮現出他不願意掩飾的氣憤，吹拂開她便頭也不回的往無人的樹林裏走去。
“臭小白！小氣！你敢跑就別回來！”沈桐兒終究無法理解他幾乎不存在的同情心，忍不住這般威脅。
然而蘇晟和聽不見似的，修長的背影片刻間就消失在稀薄的夜色中。