33.前路迢迢
如若不是在前幾個月裏見慣了悲慘恐怖的事,沈桐兒定然會被棺材裏的鮫人嚇到的。
雖然它被冒着寒氣的冰磚鎮住,但**的趨勢已然無可挽回，終究只會剩一堆爛肉與白骨。
鹿笙大約極討厭腌臢之物,抬袖掩住清瘦的面容道：“這鮫女本從長湖鎮送出，用以在熱鬧的市集展覽獲取錢財，無奈沒有海水的滋養，未活過多久便死了,怎麼樣？沈姑娘欣賞夠了沒有？”
其實在鮫屍被抬上來之前,沈桐兒還以為那是種未被大家熟悉的異鬼。
然而看到實物,又知事實並非如此。
且不說這東西毫無異鬼的氣息,更何況異鬼但凡死亡必會灰飛煙滅、只留魂塵。
所以……當真是傳說中的神奇魚兒？
她重新躲回蘇晟身後道：“看清楚了,多謝鹿先生。”
對惡臭忍無可忍的鹿笙立刻命守衛把棺材抬走,嘆息道：“雖然吾家可謂是富甲天下、無奇不有,但仍不知煉製鮫膏是何奇技淫巧,可見盤踞在長湖鎮的御鬼師確實有些本事。”
聽懂來龍去脈的沈桐兒拱手回問：“從南陵去長湖路途並不遙遠，但期間艱險卻難如登天，鹿先生手下高人甚多，為何偏叫我前往呢？”
“沈姑娘想複雜了,無論你答不答應，鹿某都是要派御鬼師去購買鮫膏的。”鹿笙道：“只不過因為你有求於我，而又真有些本事，方才有此建議,如若姑娘不願那便作罷。”
沈桐兒無法輕易給出答案,小眉頭糾結得死緊。
蘇晟安撫道：“你想做這交易我們便上路,用不着顧慮太多。”
一路上再多艱難險阻都闖過來了，沈桐兒當然是不怕死的，她擔心的是鹿笙的深不可測、別有用意，倘若被利用了，豈不是顯得自己太愚蠢？
原本便氣氛嚴肅的大堂因着持續的沉默更顯僵持。
鹿笙擺手道：“今夜已經乏了，不如沈姑娘好好考慮一夜再痛快給個準話，放心，即便是你答應千萬，我也會安排可靠的幫手同行，畢竟鮫膏事關祭祖之禮，絕不容許有半點閃失。”
“好。”沈桐兒鬆了口氣，立即微笑：“那我們便暫且告辭了，小白，走吧。”
蘇晟始終不曾把注意力放在旁人身上，聞言自然而然陪着她離開雲座。
旁觀過整個過程的季祁終於上前一步說道：“那男人的底細屬下暫時探不清楚，南陵原里許多百姓都謠傳那是鳳凰變得神子，這等可笑之語實在不能對家主啟齒稟報啊。”
“鳳凰？東邊出了鮫人、南邊又出了鳳凰。”鹿笙勾起涼薄的唇不置可否：“有趣。”
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已然繁華不再的黃府里回蕩着夏蟲鳴叫的聲響。
走馬燈剛被點燃，便滴溜溜地轉了起來，照亮了暗淡的夜。
可惜沈桐兒暫且無心玩樂，守在桌邊愁眉苦臉：“去還是不去實在難以決定，我的本事不如我娘十一，在南陵原都頗難應付了，去長湖鎮和帶你送死有何區別？”
蘇晟優雅地為她煮着茶，淡聲道：“不用擔心我，早都講了，由你決定。”
沈桐兒煩惱：“你就不能給個意見嗎，我決定不了呀。”
“那不如回絕鹿笙，現在就啟程歸家？”蘇晟似是極為了解她的脾氣，故意這般唱反調。
沈桐兒果然不願答應，起身道：“讓我再想想。”
蘇晟瞧着爐火淺笑，側臉如畫中仙般生動卻不真實。
“我要洗個澡。”沈桐兒宣佈。
“哦。”蘇晟不抬頭。
“你出去，別在這裏礙事。”沈桐兒牢牢把雲娘的教誨記在心間，未成親時絕不可與其他男子無隔閡。
“不是說我不過是只鳥嗎？從前也未見你避諱。”蘇晟抬眸反問。
沈桐兒想起當初在迷雩山上初見這傢伙，什麼都沒想就在瀑布邊脫衣沐浴的舉動，頓時鬱悶地紅了臉，衝過去推搡：“不是的，不是這樣的，快去門口等我。”
蘇晟在抵抗的同時露出暖人笑意，終究還是拿起燒沸的水壺放在桌上，到門外的長廊靜坐去了。
等待並不難熬，心中有期盼的時候，無論怎麼樣都可以坦然面對時間流逝。
真正難熬的狀況在於就連等的機會都沒有。
只剩下自己去面對空茫茫的世間，那才比什麼寂寞都可怕。
——
像很多姑娘一樣，沈桐兒也很喜歡在洗澡的時候琢磨事情。
所以待她濕漉漉、粉撲撲地換上新衣跑出來時，頓掃方才陰霾，宣佈道：“小白！我決定了！”
坐倚在長廊石柱旁的蘇晟幾乎陷入夢鄉，聞聲抬眸問：“什麼？”
沈桐兒湊到他旁邊小聲說：“咱倆先去偷，偷得到就跑，偷不到再走一趟長湖鎮，反正——我不想兩手空空的回去見我娘。”
“偷？”蘇晟全然不曉得她哪裏來的自信，頓時無言以對。
沈桐兒拉住他的袖子說：“你到底願不願意？不願意我就自己去。”
用“毫無原則”來形容蘇晟對小姑娘的態度再適合不過，他轉而便微笑嘆息：“偷竊多半是是要失手的，如到時沒有惹怒鹿笙，如約到長湖也無妨。”
“嘻嘻，那現在就出發。”沈桐兒少年不識天高：“我倒要看看那鹿家人究竟都有什麼本事。”
——
被鹿家暫時關店的雲座再無往日喧囂。
周圍所布應當暗哨不少，靜悄悄地令人生疑。
換好夜行服的沈桐兒比往常低調多了，神不知鬼不覺地趁着烏雲遮月的功夫，用金縷絲盪到屋檐下，抬手打暈站在那的兩名年輕女子，便快步溜入走廊。
無奈恢復鳥形的蘇晟華光四溢、格外顯眼，尾隨而至時差點把桐兒嚇死。
她躲着巡邏的守衛把鳥兒抱進個空蕩的廂房，小聲道：“你能不能低調些，變成烏鴉怎麼樣？”
蘇晟：“……”
沈桐兒鬱悶：“不該帶你來的，這是在室內，他們要瞎成什麼樣才看不見你？”
蘇晟在維持尊嚴和保護她之間猶豫片刻，最後化出微光漸漸縮成了燕子大小，落在沈桐兒肩頭。
沈桐兒頓時興高采烈：“好可愛、好可愛，以後你都這樣吧！”
“別吵，有人！”蘇晟不悅阻止。
沈桐兒貼着牆壁偷聽，把聲音壓到最低：“雲座非常大，圍繞中間的院落有東南西三座閣樓，這兩次鹿笙都在南樓招待我們，看他那麼弱不禁風，多半就住在那裏不願多行走，赤離草也肯定不會放遠的。”
“別與他們硬碰硬便好。”蘇晟很難做到對穆惜雲的命運有何關心，大概愛屋及烏這種事情對只鳥來說，實在太難了。
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由於自由地成長在孤島中，沈桐兒從小便習慣風風火火地胡鬧，每每需要小心翼翼，簡直跟奪了她的命般難受。
這次鹿家隨家主南下的御鬼師甚眾，武林高手也不計其數。
等她終於全身發抖地尋到鹿笙的房間，黑色的衣服都被冷汗浸透了。
蘇晟始終安靜地徘徊附近，一副任這丫頭胡鬧的放縱樣，未想在她靠近窗尾時，卻不安地張開翅膀試圖勸阻。
可惜沈桐兒動作比貓還迅捷，根本來不及叫停便側耳貼了上去。
“什麼聲音？”她皺起秀眉嘟囔，只聽到裏面有女子酥軟的低叫和急促的呼吸，同時伴隨着床榻支牙的搖晃，不禁大為好奇地滿臉困惑。
“快走，赤離草不在這裏。”蘇晟不自在地輕聲提醒。
然而沈桐兒何曾聽話過，伸出手指就把窗紙戳了個洞偷窺：層層朦朧的柔紗伸出竟有一對半／裸纏綿的男女，正是鹿笙與昨夜曾彈琴放歌的花病酒，也不曉得為什麼，他們顯得即痛苦又歡愉，彷彿在練什麼邪功。
因為過於滿頭霧水，小姑娘壓根沒有注意到走廊拐角處的動靜，等到發現守衛存在時，守衛也恰巧看到了她。
“什麼人？！”美麗的守衛立刻提劍襲來。
沈桐兒哪敢怠慢，抬手用金縷絲擊破靠外的窗欞，翻身便到院子裏。
蘇晟隨時都可以遠走高飛，根本不用去擔心，要被擔心的應是她自己才對。
聞訊而來的護衛瞬間把院子包圍個水泄不通，他們個個都受過專業訓練，可不是永樂門那群草包，已經學乖的沈桐兒再沒敢硬着頭皮開打，扯下面罩便慘叫：“是我啊！我是來見鹿先生的！”
蘇晟悄悄落在桂樹枝頭，藏在夜色中默不作聲地打量眾人。
此時被打擾到的家主已被花病酒攙扶着走出來，身披玄色長袍、臉上不帶怒意，反而半笑不笑地投來目光。
沈桐兒脫口而出：“原來你能走路？”
“沈姑娘以為鹿某是個瘸子嗎？”鹿笙不動聲色：“明明宴會剛散去不到兩個時辰，夜闖雲座所為何事？”
“我……我來找你是想說，我答應你啦。”沈桐兒心虛地確認：“只要幫你到長湖鎮買來十斗鮫膏，就可以得到赤離草，是真的嗎？”
鹿笙散開的長發被夜風吹起，顯得更是清秀文弱，語氣亦如常：“沈姑娘要明白，我沒什麼必要騙你。”
“好，那我去。”沈桐兒意識到偷竊不成，只得屈服答應。
“那便明早在城外集合，抓緊時日出發，望沈姑娘在月底前趕回來，莫要耽誤了祭祖重事。”鹿笙哼道：“還有，偏門走各一次兩次便成習慣了，今夜鹿某不予追究，不代表以後也會容忍，離家在外，還是學會好自為之的好。”
沈桐兒暗自鬆了口氣，卻又稍有不服，嘟囔道：“偏門總比旁門好，旁門左道的內功練多了，容易走火入魔。”
聽到這話，始終笑吟吟立在旁邊的花病酒，忽然大笑了起來。
她本就是杏眼朱唇的冶艷長相，笑得姿態也不加掩飾，盛過在黑夜裏綻放的曇花。
可惜沈桐兒總覺得這位姐姐令她心裏發毛，縮了下脖子便拱手道：“明晨見，桐兒告退。”
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漆黑的巷道亮着數盞殘破的燈籠，紅彤彤得更顯昏暗。
獨自行於其間，腳步格外清晰。
沈桐兒本有些迷茫，感到白鳥撲啦啦地落回肩頭，這才有點笑模樣：“小白你說得對呀，偷果然是偷不成的。”
“實力懸殊，偷成了也跑不了。”蘇晟淡定道。
“那你為什麼不勸阻我啊，我發現自己總干傻事。”沈桐兒說：“兜兜轉轉還是得去趟長湖，要命了。”
“只要是桐兒想做的，傻事我也陪。”蘇晟畢竟露着本相，自然臉不紅心不跳。
沈桐兒捧起他抱到胸前：“小白，還是你最好，不像鹿家那些人個個陰陽怪氣，你說家主和花姐姐今夜在搞什麼，看起來好生奇特。”
蘇晟：“……不知道。”
沈桐兒嘆息：“還真是不可揣測的古老家族，怪不得娘親常教育我，絕不可惹姓鹿的。”
“別胡思亂想了，回去早點休息。”蘇晟喪氣，連美男子都懶得再變。
“也不知道隨我們同去的御鬼師會是誰呢？”沈桐兒喃喃自語：“說是陪着去，其實還不是監視我把事辦成，到時候受苦受累的肯定是我。”
蘇晟嫌棄道：“是誰都無所謂，只要不是季祁。”
沈桐兒覺得奇怪：“為什麼，若是季大哥就好了呀，一來我跟他熟悉，二來他能保我們平安。”
“礙眼，噁心，丑。”蘇晟埋下鳥頭不再理睬，在不愉快中不自覺便露出小時候惡劣的本性。
只是曾經常常訓斥他的她已經消失了，剩下身邊這個哈哈笑着的小女孩，那麼天真可愛、倒顯得萬事無憂。