17.河底的秘密
一心二用難如登天，沈桐兒拼着命用最快的速度追趕那異鬼，自然而然敗露了自己的行蹤。
她利用金縷線的韌性構築屋瓦房梁，努力朝如霧的黑影盪過去。
正在巡邏院內的守衛瞥見紅衣從面前閃走，不由驚訝道：“那不是沈姑娘嗎？她怎麼在這裏？”
旁邊的同伴說：“難道有異鬼？快去通報老爺！”
沈桐兒生怕逃跑的異鬼突生歹意，隨手抓人來吃，驚叫警告：“想要命的都閃開！”
講話的功夫她已衝出黃府之外。
這回被盯上的異鬼顯然沒有山裡那幾隻厲害，不僅體型相對較小，速度也顯得遲緩。
沈桐兒越追越近，用全力甩出金縷絲擊中了它的前肢，打得一瞬間鮮血四濺。
異鬼慘叫着橫摔出幾丈，卻十分詭異地爬起來繼續逃竄，根本沒有回頭報復的意思，真不像這種殘暴的怪物所能做出來的行為。
沈桐兒翻身而上，可惜眼看着就能用金縷絲纏住它時，它竟然衝到夜錦河邊撲騰一聲跳了下去。
周圍的百姓被平白出現的水聲驚擾，紛紛四散到旁邊圍觀。
遲了一步的沈桐兒跑到河岸，停下來深嘆口氣，除了放棄也沒別的法子。
在白日追逐異鬼本就艱難，更何況河水可以沖淡它的血與粘液，從而剝奪掉陰陽眼唯一的優勢。
尾隨其後、匆匆靠近的黃府守衛終於喘息着趕到，拱手說：“沈姑娘，黃知府有請。”
沈桐兒尷尬回頭，一邊琢磨着該怎麼為擅闖黃府找到合理的解釋，一邊不情不願地隨他們去了。
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幸而在大堂見面后，黃思道依舊是溫和謙遜的模樣，不僅沒有多加質問，反而主動解釋道：“老夫讓沈姑娘白跑兩次，實在是……咳咳……身體欠安，不知今日發生何事……”
面對一位老人家疾病纏身的感覺實在稱不上愉快，沈桐兒移開目光撒謊說：“我追蹤異鬼至此，可惜最後還是叫它給逃掉，異鬼向來不喜在光天化日活動，不能不叫我多擔心您的安危。”
黃思道苦笑：“風波至此地步，實乃暗藏殺機，然而除了嚴加防範外，老夫也別無他法。”
沈桐兒轉了圈大眼睛，趁機進言道：“最近我頻頻拜訪貴府，正是想提醒您一句，請對永樂門保持提防之心啊，其實上次自迷雩山歸來，除了發現那些陳年舊衣外，還有塊永樂門的腰牌沒被交出來。”
“或許是他們有弟子誤闖過深山吧？官府與神府向來井水不犯河水。”黃思道嘆息。
沈桐兒早就猜到他會當和事佬，頓時恨鐵不成鋼：“就算您不為自己考慮，也要為南陵原十萬百姓着想，不然……”
黃思道擺手：“沈姑娘別急，其實老夫已早已向玉京連發三道公文稟明此事，而且正在雲集瓊州兵力來往此地，到時候一定會配合京都來的御鬼師挨家挨戶緊密搜查異鬼行蹤，絕不放過任何可疑之人。”
話已至此，沈桐兒沒辦法再繼續咄咄相逼，只能拱手：“那就好，您多保重，夜裏不要睡得太沉，我巡邏時會常來瞧瞧的。”
“姑娘，你既然已拿到赤離草，為何不抽身而退呢？”黃思道問出心中疑惑。
沈桐兒的眼前不由浮現出夜錦河畔的百姓，還有阿古殘缺不全的屍體，低頭淡聲道：“也許我是個喜歡多管閑事的人吧。”
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雖然生死之秘不可知，但越是不可知，人越會寄託離奇的想像。
深夜中的迷雩山，從前真的很像老故事中的地獄：毒氣瀰漫、惡鬼潛行、殺機四伏。
可自從奇怪的白鳥被誤打誤撞放出來后，漆黑的林子裏就只剩下死寂了。
當初為了把這東西塞進屍油里，可以說是付出血流成河的代價，結果燒過十幾年沒燒死，如今竟然活着逃了出來，用大禍臨頭不足以形容，如不儘快除之，恐怕後患無窮。
萬籟俱寂的丑時，一個背影頎長的男子悄無聲息地出現在山頂處，他抬頭望過似乎高聳入雲的古木，轉而姿態輕巧地往上攀爬。
白鳥喜居高望遠、和風而鳴，肯定會選擇這樣的地方棲息。
不出所料，當他快要到達頂端的時候，在月光中發亮的羽身便漸漸進入眼帘。
男子用力扶住腰中佩劍。
誰知當他正欲奇襲，清亮的男聲卻回蕩在枝椏間：“怎麼，生怕我肚子餓，非要自投羅網嗎？”
男子果斷地飛身躲避，轉瞬白鳥便展翅襲來，完全撲空后又拐了個彎滑向暗藍的天幕，引頸長鳴而歌。
每次聽到這穿透力極強的聲音，腦袋都像被刀剖開般開始巨痛。
男子一個失力朝下跌落，卻在跌落過程中恢復龐然扭曲的本形，用巨爪勾住粗硬的樹榦，低沉咒罵：“你——堅持不了——多久——”
剛剛面如冠玉的美男子，竟成了長着三張怪臉的異鬼。
白鳥以難以看清的速度沖向它的眼洞，卻被大力砸開，擦着樹冠摔了出去。
異鬼張開血盆巨口緊隨其後地追擊，與其陷入惡戰。
纏鬥片刻許久，開始力不從心的白鳥越飛越高，冷聲道：“把我的東西還給我，否則你遲早要和它們同樣下場。”
異鬼並無半點懼怕，聲音似從地獄的深淵中擠出來般扭曲難聽：“你殺不掉我——世間——不止你一個死不掉——”
在它說話的剎那光景，身上剛剛被白鳥弄傷的腐爛皮膚竟然已經開始癒合。
夜空中雪白靈巧的飛影因此而不願戀戰，轉身遠離了這隻催命鬼。
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與此同時，沈桐兒仍舊徘徊在南陵原內，當然不知道“小白”在山裏的遭遇。
她正在為白日發生的怪事苦惱，想不明白那隻異鬼究竟在黃府鬼鬼祟祟做些什麼，跳進水裏后又逃向了哪裏。
左思右想不可能有結果，倒不如趁着夜色付諸些行動來得有用。
打定主意、吃飽肚子的小姑娘再度來到異鬼入水的河邊，懶洋洋地伸了個懶腰，忽然在眾目睽睽之下跳了進去。
她生長於四面環海的孤島上，水性自然超群。
但不知這河的深淺，潛入時仍舊懷着無數個小心，皺緊了眉頭不敢浪費須臾時光。
雖然水面上永遠斑駁明亮如白晝，但水面之下卻只有純粹的暗潮和不符常理的陰冷。
沈桐兒閉着氣努力往下沉去，原本以為自己必須摸黑，沒想戴在頭上的美麗白羽卻光明閃閃，照亮了周圍的混沌。
她忙抓下它，滑動着細胳膊細腿繼續朝夜錦河底探去。
這等岸邊建築着城鎮的水域定然是不怎麼乾淨的，但沈桐兒仍未料到：當她終於游到盡頭時，卻用羽光照出一個頭蓋骨。
不、不是一個，而是……無數個……
沈桐兒憋住驚恐之心不讓自己喘息，瞪着眼睛朝前摸索，手中翻出的屍骨連連，真不曉得河裏到底沉過多少死人。
絕大部分骨頭已破碎成殘渣，殘留着鋒利的牙印。
由此可以想像，被吃掉的那刻，死者之軀到底多麼支離破碎。
她正漂浮着研究時，意外地有朦朧紅光從遠處緩緩靠近。
猛抬頭的沈桐兒望見只從未見過的龐然異鬼，滿身黑毛在河底飄飄蕩蕩，而且頭上長着三張臉、裂着三張巨口，大腹便便如鼓，四肢卻細長尖利，簡直像用稀碎的爛肉拼湊而成，看起來可怕極了。
同一剎那，往城裏遊動的異鬼也發現紅衣小姑娘的身影，瞬間彈躍過來揮手橫砍。
沈桐兒受驚之餘難免嗆了水，非常想要努力躲避，卻被水浪沖得七葷八素。
如若在岸上尚可一戰，可根本不用呼吸的異鬼在河底殺她簡直易如反掌。
慌張不已的沈桐兒手腳並用地往上游，心跳到快要跑出喉嚨。
異鬼悶悶地冷笑，忽然張口用力吸水。
剛游出幾丈的沈桐兒立刻被河流拽了回去。
她捂住因嗆水而灼痛的的口鼻，以為自己死定的剎那，恍惚發現另外一隻異鬼從水面潛下，用帶傷的前肢二話不說地砍向三臉異鬼，正是白日在黃府逃跑的那個！
這……異鬼之間怎麼還互相廝殺上了？
僥倖被遺忘的沈桐兒暈頭轉向，根本顧不得誰死誰活，立馬撲騰着往岸上逃。
什麼叫屋漏偏逢連夜雨？
未等她遊走多遠，三臉異鬼就將攔路鬼狠摔出去，重重撞到桐兒後背。
根本沒什麼斤兩的小丫頭無可掙扎地飛漂極遠，直到衝破河下陳舊的鐵網才減緩速度，此時她已吸入太多河水，在感覺身體劇痛、喉口發甜的同時，就被夜錦河天旋地轉地順着鐵網后的暗道捲走了！
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伸手不見五指的黑夜裏，四處都是不為人知的秘密。
險些被淹死的沈桐兒在迷離之間回復絲絲神智，卻怎麼也呼吸不上來。
溫柔的女聲伏在在她耳畔焦急叫道：“沈姑娘！你快醒醒！”
沈桐兒的小臉虛弱地歪倒，嘴唇蒼白無色。
滿眼擔憂的妙齡女子深嘆了口氣，全然不知如何是好，恍惚聽到頭頂的樹冠颯颯作響，迷茫抬頭的同時，立刻被盯着自己的精緻白鳥嚇得摔坐在地上：“是你……你果然活了！難怪剛剛它沒再追我！”
白鳥舒展了下翅膀，走到樹梢上稍微靠近了些。
女子更是害怕，一幅六神無主的模樣。
這反應半點不奇怪，無論對方多麼漂亮可愛，只要知道它隨時都會把自己當作食物撕碎，強烈的危機感就會製造出恐懼的暗影。
可白鳥卻顯得比平時溫柔許多，低下頭道：“你不該留在南陵原，別處有的是人可以吃。”
女子哽咽說：“可我的孩子在這裏……”
白鳥沉默片刻，忍着飢餓發了難得的善心：“你走吧，我會救她的。”
女子不放心地瞥了眼半死不活的沈桐兒，暗思自己並沒有本事硬碰硬，終而還是點點頭，轉身潛入了暗不見底的夜錦河中。
等到四下再無打擾，白鳥才翩然降落，叼着小姑娘拖了兩步，又湊近感受她微弱的鼻息，不禁頭痛嘆氣。
微微的螢光照過夜色。
轉瞬間美麗的鳥兒消失了，伏在沈桐兒身邊的成了位高挑的白衣公子。
他及腰的如緞黑髮被風吹散，似雲擾擾，沾到她的紅衣便被濡濕。
“桐兒……”白衣公子猶豫地扶住她的肩。
溺水的倒霉丫頭仍舊醒不過來，臉色從蒼白漸漸泛青，再也不復平時粉撲撲的朝氣。
白衣公子朝周圍瞧了片刻，有些羞澀地伸出修長的雙手輕輕放在她的胸前，而後用力一按。
擠壓在胸腔的河水瞬間被猛烈咳出。
白衣公子彷彿非常緊張，驀然便飛身上樹，只垂下纖塵不染的長衫衣角。
沈桐兒畢竟身強力壯……邊咳嗽着邊在河灘泥地里爬坐起來，倒是脫離了險況。