16.失落的水城
荷花在風雪中全然敗落，夜光中再也無法飄馨香。
正彷彿前一刻還生龍活虎的阿古，此時此刻變成了殘缺不全的屍骨。
自以為早已見慣生死的沈桐兒獃滯過很長的時間，任胸腔中緩緩騰起、卻無論如何也壓抑不住的憤怒蔓延到了五臟六腑，她從來不知道，見證相識的人死去會這麼痛苦，那個弱小的、善良的、因為一點點恩情就關心着自己的阿古，竟然被惡意地作為警告虐殺在這裏，實在是……
“啊！！！”沈桐兒終而無法控制地大叫出來，才不至於被打擊到垮掉，她紅着眼圈朝周圍大喊：“有什麼沖我來就好了！為什麼要欺負一個孩子，他還這麼小、連一天好日子都沒有過！！！”
周圍當然不會有誰敢回答。
就連發現屍體的風塵女子和客棧掌柜都被嚇得躲了起來。
沈桐兒含着眼淚將阿古血淋淋的屍體抱離韁繩放到地上，忽然間突兀起身，發了瘋似的朝城外跑去。
至此圍觀者方才露頭，膽怯地開始議論。
“這是怎麼回事？咱們該怎麼辦才好？”
“好像是被異鬼吃的，趕緊燒了吧……”
“我剛剛還在這，怎麼什麼都沒看到？”
“如果能被你看見還叫異鬼嗎？南陵原真是一天也不能多待了，沒準下一個死的就是你我啊……”
——
城內寒風蕭索，永樂門內卻依然燈火輝煌。
沈桐兒不管不顧地沖了進去，大叫道：“驚虛老頭！嘉荼！你們給我滾出來！”
“大膽！未得通報不得入內！”守門的壯漢立刻跳出來阻攔。
但他們在這裏花個三年五載所練的粗鄙功夫，怎麼能是沈桐兒的對手？
暴怒的小姑娘一個躍身橫踢，就用怪力把他們踹得八丈遠，呸道：“你們誰再上來就得死！”
永樂門人早見識過她大戰異鬼的神勇姿態，瞬間後退了好幾步，硬是躲出來片空地將其留在中間。
未等沈桐兒繼續發難，聞訊而來的驚虛先生便皺着眉頭擠入包圍圈內，摸着鬍子質問：“沈姑娘，你深更半夜硬闖永樂門，意欲何為？”
“喲，你的眼睛怎麼還沒被金銀島挖了去？！”沈桐兒唾棄道。
驚虛先生早有預料，像她這麼多事的人絕對不會輕易消失，故而聲色如常地回答：“你騙的過黃知府可騙不了我，更騙不到金銀島，黃譽齊是你找回來的？你敢發毒誓？”
沈桐兒雖然古靈精怪，但畢竟太過年輕，頓時語塞而怒：“懶得與你廢話，你們為什麼要殺阿古！”
“老夫聽不懂沈姑娘的胡言亂語，阿古是誰？”驚虛先生冷漠皺眉。
沈桐兒朝他邁步：“因為我撞破你們與異鬼勾結的證據，你們就想讓我閉嘴？那乾脆拿出辦法對付我好了，欺負個無父無母的小乞丐算什麼本事？！”
“此話可萬萬不能亂說，我永樂門為南陵原安危與異鬼勢不兩立，那等野蠻異獸，又怎麼談得上與其勾結？”驚虛先生哼了聲：“不知道沈姑娘敢於如此信口雌黃，倒底是撞破了什麼？”
沈桐兒跑到這裏來純屬一時衝動，難免在眾目睽睽下欲言又止。
驚虛老頭已對許喬講過，那令牌是調皮弟子誤闖迷雩山留下的，此刻自然也能用這種借口忽悠自己和眾人。
她的牙咬了又咬，最後還是垂下了緊握的手。
見狀，驚虛先生不屑失笑：“如果沒有別的事就請回吧，恕老夫不能奉陪了，此次念在沈姑娘年幼無知不做計較，倘若再胡言亂語、無視本門規矩，可別怪老夫不客氣。”
沈桐兒瞪着他的眼睛說：“我若冤枉你，任你處置，我若找到證據，你一定會死在我手上！”
話畢小姑娘轉身便走。
仍舊殘留着幾分涼意的晚風吹散了她心頭的激動熱火。
怎麼就忽然犯蠢了呢？
其實再吵下去沒有任何意義，當務之急是好好安葬阿古，並儘快摸清那些異鬼的藏身地，與賤人根本無需逞口舌之快，憑本事見真章就是了。
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南陵原外的亂葬崗里埋的都是無姓的可憐人。
如今又添了座小小的墳墓。
難過的沈桐兒把小乞丐燒剩的骨灰妥善埋入，拍了拍潮濕的黑土，抬袖抹掉臉上眼淚，哽咽道：“阿古，如果不是我拖累你，你現在肯定活得開開心心，所以這個仇我一定會給你報，雲娘告訴我人必須負起自己該負的責任，從現在開始你就是我的責任，消滅這裏的異鬼也是我的責任……”
盛夏的火熱終於歸來，可惜迷幻的水城卻露出了頹敗的前兆。
不少居住在此的百姓被近來種種事端搞得六神無主，開始舉家遷徙了。
從墳地遠眺模糊的官道，陸續有馬拉着木車越走越遠，叫沈桐兒更覺得凄涼。
沒想正抽泣時，頭頂的槐樹卻起了輕微的異響。
她警惕抬頭，恍然發現美麗的白鳥正躲在茂密的枝葉間偷看自己，長長的尾端垂散下來，被朝陽照得燦若虹光，不由轉悲為喜：“小白！”
白鳥後退兩步：“……我不叫小白。”
沈桐兒輕而易舉地跳上樹，毫不見外地坐到它旁邊：“那你叫什麼呀？”
白鳥低下頭不回答。
沈桐兒扎着大眼睛問：“我從來沒見過像你這樣的鳥，難道你真是神話故事裏的鳳凰嗎？”
“……很久以前也有個笨蛋這樣說過。”白鳥淡淡地否認。
沈桐兒特喜歡刨根問底：“所以——”
白鳥打斷她道：“我也不知道自己是什麼。”
“哈哈哈，你是只鳥啊。”沈桐兒似乎覺得這話有趣，邊擦着眼角殘留的眼淚邊道：“其實我家那裏的海邊也有些神奇的魚鳥，如果有機會，可以帶你去看看。”
白鳥終於鼓起勇氣重新瞧向她的小臉，問道：“不哭了？剛才在哭什麼？”
沈桐兒垂下頭：“……說了你也不明白，你不過是只鳥而已呀，而且你都說山外的事你不懂了，哎，我就是覺得自己好生沒用。”
白鳥扭開腦袋瞅向別處，宛若在暗自抱怨似的，轉而開口道：“如果你是在找那些異鬼的話，我倒是很清楚，它們從前一直在山裏看着我，但最近已經跑了出去，害我都沒什麼可以吃的。”
沈桐兒伸手就把不再瘦骨嶙峋的白鳥抱進懷裏，用光滑的小臉蹭了蹭它毛茸茸的腦袋：“既然你這麼喜歡吃那東西，不如就跟着我混吧。”
“不。”白鳥言簡意賅地拒絕，努力想要飛走，卻差點被這黃毛丫頭把尾羽揪禿，最後無奈解釋道：“我的傷還沒有恢復，根本控制不住自己，如果去到城裏，恐怕異鬼還沒吃，人就被我凍死了，到時你豈不是會哭得更傷心？”
“原來昨夜南陵原下雪真的因為你，小乞丐告訴我，十多年前這裏也下過雪，是不是它們把你帶進山裏的那夜？”沈桐兒起了莫大的興趣：“小白你到底從哪來？”
美麗的白鳥顯然不接受這個如同二狗子般的愚蠢稱呼，瞬間就使了力氣飛到更高的枝頭，回身道：“城裏異鬼的氣息很明顯，你若真不死心，可以再去找找。”
“啊，你別走呀！”沈桐兒急着站起來。
可惜白鳥再不願多停留，展開翅膀就朝霧氣氤氳的迷雩山中飛掉了。
沈桐兒摸着下巴喃喃自語：“小白好像我娘呢，雖然心高氣傲話不多，可一直都關心着我，算了，不管那麼許多，本姑娘先去黃知府那裏看看，這回又死了人，他可不能再裝傻充愣。”
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詩中有雲“朱門酒肉臭、路有凍死骨”，這話不是沒道理的。
儘管平日裏繁榮昌盛的南陵原已經開始人心惶惶，黃府內外倒是熱鬧如常，進入的家僕與貨車不見少半個。
強忍忍着疲憊的沈桐兒再度要求拜訪，卻又被守門人拒絕，不由心中起了疑，溜達到無人的側牆神不知鬼不覺地爬了進去。
她背書很快，記路的本事也不差，回憶着上次被如何帶到譽齊的小院，果然順利尋到目的地。
原來黃府家僕並沒有撒謊，黃思道還真露着一副病怏怏的模樣陪孫兒坐在院子裏乘涼，面無血色地捧着湯藥慢飲。
守在周圍的侍女們沒有半個閑着，可惜被眾星捧月的小公子卻呆坐着不動彈，絲毫不像大家曾經描述得那般活潑。
沈桐兒皺眉站在牆后，透過石窗繼續偷窺。
一通咳嗽后黃思道彷彿咳丟了半條命，啞聲哀勸道：“譽齊，你不吃東西怎麼行呢？爺爺這心裏面難受得緊啊。”
身着寬大錦衣的黃譽齊如同木偶，好半天才眨了眨眼睛，細聲道：“我……不餓……”
他的臉極白，嘴唇又紅得過份，真是怎麼瞧都不可愛。
沈桐兒忍不住趴得更近了些，可惜還未觀察到什麼的時候，竟毫無預兆地嗅到一股異味，如同腐朽多年的木頭，濕臭中帶着隱隱清香。
她忍不住扭頭朝四下望去，瞬時間捕捉到個龐然的黑影消失在院子拐角處，正是在白日難得出現的異鬼，心下自然一驚，急匆匆便跟了上去。