14.鳥與異鬼
來時的路有上千里，從冰飛雪舞的北方到流金鑠石的山南。
再打算走回去，也不是一段容易的旅程。
沈桐兒背着小包裹，懷抱已經破爛到無法使用的紙傘，在百姓們的注視下慢慢地離開了南陵原。
其中當然有依依不捨而上前挽留的，但他們哪有雲娘重要？
小姑娘硬着心腸走出了被蓮荷圍繞的小城，回首望向城樓上的兵甲和剩餘七座仍在佇立着的燈塔，那感覺就彷彿做過場夢一般。
她頂着毒辣的日頭往北方蠕動，看到很多香車駿馬，想必都是去南陵原享樂的貴客。
真想大喊聲：不要去啊，這世上再沒有極樂凈土啦！
可惜不能，因為身後鬼鬼祟祟盯梢的眼睛，是很在意她沒有打算回頭的。
臨近傍晚的時候，沈桐兒終於扶着傷如蝸牛般進了家小客棧，落座后隨意叫過碗素麵，低頭吃得無精打采。
沒想旁邊桌的客人卻始終開心不已，笑聲幾乎停不下來。
沈桐兒好奇望去，原來是一對極為般配的年輕夫婦帶着女兒和家僕，正議論着南陵原盛況，那小閨女也就兩三歲大，古靈精怪地站在椅子上搖頭晃腦低宣佈：“我要吃荷花酥，還要吃藕香排骨，吃好多好多。”
“桐兒快坐下，姑娘家不可以這般舉止。”她年輕的娘親雖在教訓，表情卻笑意十足。
沈桐兒瞬間被嘴巴里無味的素麵嗆到，見那家人好奇地偷來目光，不禁結巴着解釋：“我、我也叫桐兒。”
年輕女子忙道：“快問姐姐好！”
沒想到剛剛還嘰嘰喳喳的丫頭這回害羞的緊，躲到爹爹身後不敢吭聲。
沈桐兒彎起嘴角，心裏卻很不是滋味。
她比誰都了解異鬼有多可怕，就像雲娘說得那般：異鬼本不是人，莫幻想它們對人會產生同情，食物這種東西到該吃的時候，又怎麼會被心疼呢？如果這家人去到南陵原，偏偏運氣不好遇到那些怪物，恐怕連看清楚的機會都沒有，就會死掉的。
望着麵湯里倒映出的自己模糊的臉，沈桐兒深嘆了口氣，暗自想着：偏偏我有這雙眸子，而他們卻沒有，這其中總該帶些緣由吧？雲娘救不了百姓們是因為她看不見了，能看見的我幹嗎要為了自保而裝瞎？這赤離草輕易到手，不僅因為躲在暗處的傢伙們討厭自己、盼着自己走，而且因為他們害怕自己！不，我偏不能就這麼事不關己的跑掉，即使回南陵原也不一定會死，但不回去，以後肯定良心不安。
思及此處，沈桐兒瞬間放下了壓在心頭的重擔，露出淡淡的笑意。
——
深夜的荒郊野外可比不上燈火燦爛的水上明珠。
偷偷摸摸從客棧房間的後窗中翻出去后，簡直是一路馬不停蹄，飛奔過十餘里地，才在午時之前趕回到南陵原附近。
沈桐兒躲在長草中氣喘吁吁，正琢磨着該如何再混入永樂門中調查時，忽聞遠處的迷雩山中一聲長鳴，比哪次都要尖銳響亮！
她不舒服地捂住耳朵，心下微驚：糟糕，怎麼把小白鳥忘記了？山裏的異鬼並未死絕，等它們重整好旗鼓，自然要為了尚且不明的原因把鳥兒抓回棺材的，不管那麼多，先去瞧瞧再說，但願上次服用的魂塵效力仍在，能躲的過瘴氣中的奇毒。
下定決心后，沈桐兒便緊了緊背上的包裹，乘着夜色朝南邊溜去了。
——
人的運氣都是有限的，此一時好運，就要彼一時厄運。
上山沒多久的功夫，某種呼吸不上來的悶痛就在胸口擴散開來。
沈桐兒徒勞地找出個手帕蒙住臉，分外後悔因為貪財而把積攢的十銖魂塵賣成一把銀票，儘管特別難受，她卻必須往前走，因為只要稍微靠近地面就能清晰低感覺到隱隱的震動，定然是附近正在發生着惡戰。
想起那幾隻異鬼的窮凶極惡和柔弱的白鳥，小姑娘覺得很心疼，急尋着寒風的方向咬牙向上攀登，果然在密林深處找到事發地點，然而一切跟她想像得並不太一樣——
異鬼們果然在有組織地捉捕那隻白鳥，但它們不會飛翔，只能攀着古木不斷爬躍。
而白鳥也沒有飛走的打算，一直盤旋在樹冠上下挑逗，雪色的長尾在月光下熠熠生輝，真像是壁畫中天女的裙擺。
扶着樹偷看的沈桐兒搞不清形勢，疑惑地眨眨眼睛。
異鬼們顯然沒有半分她的悠閑之心，爬得最高的那隻格外兇殘，在白鳥落在樹梢的剎那立刻揮出利爪，儘管白鳥瞬間扇起翅膀，卻仍被斬斷了幾片飛羽。
它似乎被激怒了，忽地在空中轉身變大數倍，扶衝下去直接抓起那異鬼朝月亮飛去。
誰曉得異鬼卻在同時化為人形，手握長劍直插入白鳥的腹中！
白鳥吃痛，竟然翻身將它用嘴叼住，直接咔嚓咬成兩截，仰頭咽下終於出現在夜色中的魂塵，滿足地鳴叫起來。
沈桐兒從來沒見識過異鬼死得這麼容易，更何況還是個會化形的高級異鬼。
她頓時激動地露出腦袋，真想把白鳥揪住養成寵物！
與此同時，異鬼首領陰沉而急切地開口：“下網——它要捕食了——”
左右兩隻助攻的異鬼瞬間吐出數股黑絲，將盤旋的白鳥壓了下來，滿身是血的白鳥一沾到異鬼的軀體，立刻縮成原本大小，翅膀被粘在黑絲上撲騰不開。
“哎呀！”沈桐兒急着跳出來，甩着金線便竄到樹上：“放開我的小白！”
話畢便直接朝上次差點把自己砍死的異鬼發出鈴鐺，打算新仇舊恨一起報！
“別管她——放火——”異鬼轉身便朝沈桐兒襲來，揮爪把她依附的巨樹砍成兩段。
失去平衡的沈桐兒忙鉤掛住別的枝葉，卻見腳下的枯葉騰起紅色的火苗，直順着黑線燒向跌落的白鳥，她知道它討厭火，忙利用金縷絲割斷黑線，飛撲過去抱住白鳥，翻身把它放到身邊說：“笨鳥，快飛呀，它們追不上你！”
沒想到白鳥卻重新撲騰起翅膀，一把將瘦小的沈桐兒拎到空中。
瞬間就有幾枚毒鏢落在他們兩個剛剛待過的地方。
可惜暗器出現得太迅速，還是有枚射中了桐兒的小腿。
她完全沒料到暗處竟然藏着小人，吃痛地悶哼，努力用金縷絲掛住樹梢說：“我沒事，你還不跑，這山是你家嗎？！”
白鳥松爪沖入高空，仰頭悲鳴陣陣。
沈桐兒千不怕萬不怕，就怕它那種形容不出來的聲音，如此近的距離猛然聽到，只覺得胸口直有股血腥順着喉頭朝上涌，拚命抓着樹榦才至於跌落。
而那幾隻異鬼也好不到哪裏去，毫不猶豫地順着樹往下逃竄。
沈桐兒頭暈目眩，忽覺得手裏一片冰涼，定睛細瞅才發現濕漉漉的樹竟然結冰了！
堅固的冰以可見的速度超地面蔓延，異鬼們觸到冰後行動明顯遲緩許多。
白鳥重新揮開帶血的雙翅，俯衝下去抓住個落尾的龐大異鬼，直接咬住它的後頸，硬生生地咬下異鬼腐爛的皮肉，被鮮血噴了個滿身通紅，異鬼吃痛反擊，卻無力地被白鳥抓起越飛越高，而後直接丟了下來，在地上摔了個稀爛。
沈桐兒只見過異鬼食人，從未見過這種怪物如此悲慘的樣子，不禁噁心的捂住嘴巴，終於有些明白異鬼們為什麼費盡心思的想把這隻鳥弄死。
白鳥似也無意再繼續追逐其他異鬼，叼起魂塵后便用爪子拎着瘸了的沈桐兒往月光清透的薄雲飛去。
沈桐兒從來也沒到過那麼高的地方，四肢毫無依靠，嚇到失聲慘叫：“你可別鬆開我啊，我不想死，我要哭了！我要哭了！”
結果白鳥還真鬆了爪子。
“啊！！！！”沈桐兒頓時沒出息的涕淚四濺，發現高高的夜空中連可以用金縷絲鉤掛的東西都沒有，簡直滿心絕望。
幸好白鳥又衝下去用背把她接住，平緩地滑翔着翅膀朝山下靠近。
沈桐兒止不住失控的眼淚，氣得伸手揪下它一根長羽報復。
白鳥莫名奇妙地回頭瞅了瞅，忽然開口：“你……回來幹什麼？”
竟然是清亮年輕的男聲，比那能穿透長空的鳴鳥好聽許多。
完全防備的沈桐兒頓時變成木偶，疑惑地摸摸自己糰子頭：“咦……小白鳥你不是母的嗎？”
白鳥：“……”
沈桐兒追問：“你到底是什麼東西呀，你怎麼會講人話，難道你也是異鬼？”
但顯然剛才的問話惹怒了白鳥，它再也不願出聲回答。
漆黑的群山中有明亮的南陵原閃閃發光，還有官道上那些星星點點的燈籠，一直蔓延到天際的盡頭。夜風習習吹散了處在高空的恐懼。
不安分的沈桐兒坐直身體，忽然含着眼淚笑：“哇，這樣看瓊州真美啊。”
白鳥越飛越低，聞言放緩速度。
風中除了它輕輕揮動翅膀的聲音，便是萬籟俱寂了。