89.第89章 雙管齊下
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收攤時劉嫂子忍不住朝清薇道謝,“勞姑娘費心了。”
清薇特意點出她是花了銀子去買的手藝,這樣一來,自然免了其他人眼紅。否則只看劉嫂子和清薇稍微親近些，便得了這樣的天大好處,免不了有人齊心不平。雖說那樣清薇也會有麻煩,她這樣說出來也是為了自己,但劉嫂子卻不可因此就不領情。
見她果然領會，清薇便微笑道,“嫂子再說這樣的話，就客套了。”
這時兩人已經走到街口,正好從錢大郎的店門口走過,清薇便稍稍提了聲音，笑道，“若不是嫂子,我搬進來之後也不會這樣順利。說起來是我沾光才是。除了粥和饅頭，我回頭再給嫂子寫一個涼湯的方子做謝禮。這天氣一日比一日更熱,喝一碗涼湯正是時候。”
劉嫂子連忙推脫,兩人一路說笑着，經過了錢大郎的店。
等她們走過去了,錢大郎才慢騰騰的從店裏挪出來，目光陰沉的盯着二人的背影,半晌才收回來。
他從清薇方才的話中捕捉到了一個非常重要的訊息：她是將方子寫下來交給劉嫂子的！
接下來的幾日,劉嫂子和她的大女兒月娘都會在下午到清薇這裏來學手藝。這樣一來,清薇的院子裏，就從早到晚都飄着好聞的食物香氣，讓路過的人都忍不住多看一眼。
做粥和饅頭都不麻煩，所以幾日功夫也已足夠。這天劉嫂子和月娘從清薇的院子裏出來，面上都帶着緊張興奮的笑容。清薇今日說，明兒就不同她們一起出攤了，她們下午也不必再去。然後又將寫好的方子交給她們，如今就揣在劉嫂子懷裏呢。
一路上劉嫂子數次想將那方子拿出來看看，但又怕給人瞧了去，便一直抬手按着胸口，看上去倒像是身體不適，讓路上遇到的鄉鄰們都忍不住多問一句。
這番作態，落在有心人眼裏，自然是十分明顯的。
錢大郎一看這兩人的模樣，就知道那方子在她們身上。於是便悄悄墜了上去。
當然，青天白日，又是在長壽坊中，他是不能做什麼的。於是他跟了一路，見母女二人進了院子，才整了整自己的衣裳，大搖大擺的走出來，去找他家的男主人劉老黑說話。
劉老黑生得又高又大，有一把子力氣，如今是在木匠行做事，而且還是坊中鄉勇的頭目。
當是時，皇權不下縣，各鄉之中多是里長和各族耆老們共同主事。沒有衙門，自然也不會有捕快和軍隊，但鄉野之間，卻時常有野獸和匪徒出沒，因此各地不得不將青壯男子集中起來組成鄉勇，農閑時訓練，平日裏則定期巡邏鄉里，確保安全。如果遇到意外，則立刻就能組織起來抗敵。
自然，這裏是天子腳下的帝都，又是承平盛世，不可能跟鄉野之地比較，但這種規制倒是沒有改變，只不過鄉勇隊一直閑置着，既不需要訓練，也沒有巡邏任務而已。但饒是如此，劉老黑同衙門那邊也比旁人更親近。這也是劉嫂子底氣如此足，跟清薇一起做生意也不怕別人眼紅的原因。
這會兒錢大郎登門，劉老黑雖然心中詫異，但也沒有表現出來，笑着把人迎進屋。然後兩人東拉西扯，說了半天閑話，直到劉嫂子從內室出來，去院子裏起灶開始準備晚飯，錢大郎才起身告辭。
劉老黑又一頭霧水的把人送出門，完全不明白錢大郎走這一遭是為了什麼。
於是這天夜裏，一條人影摸進了劉老黑家的院子裏。
這條人影自然就是錢大郎。他白日過來，就是為了踩點，也是想看看劉嫂子把那方子藏在了哪裏。他這人做生意做吃食上沒有天賦，倒是耳聰目明，劉家房子也不大，裡外只隔着一層木壁，劉嫂子在屋裏的動靜，注意些就能聽見。雖不能猜個十成，心裏也有了一點底。
所以他便趁夜來了。畢竟這種事宜早不宜遲，過了明天，誰知道劉嫂子會不會覺得不安全又把方子藏到別的地方去？
錢大郎不被長壽坊的人喜歡，也不是沒有道理的。他年輕時曾跟着街上的閑漢們混，諸般好事不學，壞事倒學了個十成十。後來他老爹死了，回家來繼承了店面，又娶了妻，這才收斂起來。樸素的街坊們面對回頭是岸的鄰居不能說出什麼不是，但心裏多少是有些防備他的。
所以這溜門撬鎖的勾當，錢大郎做得十分順手。
只是才進了屋，還沒等他辯准方向摸進內室，就聽得一聲犬吠，然後自己就被撲倒在地，手臂上還被狠狠咬了一口。
這一撲撞得錢大郎渾身發痛，但他現在腦子裏只有一個念頭——暴露了！天殺的劉老黑家裏什麼時候養了一條狗？！
……
第一聲犬吠響起時，清薇便從床上坐了起來。暗夜裏十分寧靜，犬吠聲傳至此處已是隱隱約約，聽不清晰。清薇微微側頭，凝神聽了片刻，確定不是自己的錯覺，才起床開門出去。
但出了院門，她低頭想了想，又轉身去敲趙瑾之的門。
趙瑾之職業形成的習慣，睡覺時也十分警醒，聽見敲門聲便立刻醒了。開了門見是清薇，不由驚奇，“趙姑娘？你怎的還沒睡？可是出了什麼事？”
“趙大哥，我方才聽見了犬吠之聲。”清薇壓低聲音道。她倒也很想做出驚慌失措之態，但要瞞過趙瑾之這種專業人士，清薇沒有信心，索性坦然以對。
趙瑾之還沒反應過來，“或許那犬只是睡着時被什麼東西驚了，想來不會有大事。”
清薇卻堅持道，“我聽着叫得很兇，趙大哥還是去看看吧？萬一出了事，也好搭把手。”
趙瑾之這才回過味來。他又仔細的看了清薇一眼，她身上衣裳穿得齊齊整整，顯然不是夢中驚醒慌忙過來的模樣，言談口齒都十分清晰，看起來也不像是被嚇住了。
有問題，他想。這不像是擔心會出事，而是早知會出事。但他並沒有說出來，而是問，“在哪邊？”
清薇快速的看了一眼，往劉嫂子家的方向一指，“這邊。”
“我去看看。”趙瑾之當機立斷道。清薇既然來找他，想來當也不會是要做什麼傷天害理之事。
他說完往前走了幾步，轉頭見清薇跟了上來，又道，“你回屋去，關好門戶。”
清薇在原地站了一會兒，將事情想了一遍，直到趙瑾之的身影隱沒在黑暗中，這才慢慢轉身回了自己的院子。但回去之後，她也沒有睡，而是就坐在房間裏。
不知過了多久，遠處吵嚷的聲音低了下去，然後趙瑾之回來了。
清薇再次打開了房門，而趙瑾之也默契的出現在了牆頭。見清薇開門，他才將梯子搭好，從牆頭爬了下來。然後他站在清薇面前，沉默半晌，才彷彿什麼都沒有發現一般道，“錢大郎潛入劉家偷竊，卻被劉月娘借來的犬咬傷，現在已經被眾人押着送官了。”
清薇知道他能猜到，但到這時，心中還是不可避免生出幾分緊張來。然而無論如何，錢大郎這個潛在的威脅解決，至少她的目的達到了。
清薇點頭道，“也好，嫂子去吧。”
送了劉嫂子出門，清薇回來便去井上打了水，將桑葚反覆清洗數遍，然後在盆里壓碎了，兌水用紗布過濾出汁，然後取了昨兒買的麵粉，用桑葚汁加糖和面。桑葚的顏色本來紫得發黑，但因為加了水，便沒有這樣深了，活了面之後，便只剩下淺淡的紫色，十分好看。
清薇將揉好的面用濕毛巾蓋住，放在一邊餳着。本來打算做些餡料，奈何家裏沒有材料，只得罷了。等面餳了一會兒，她便將之均勻的分成小份，然後一個個的捏出花瓣的形狀，紫色的花朵整整齊齊的擺在案板上，看上去十分漂亮。
等清薇弄完了，將饅頭上屜蒸的時候，劉嫂子才慢騰騰的轉回來了。
院子裏瀰漫著一股甜香，劉嫂子不由心疼的道，“姑娘用了不少糖吧？”
清薇道，“既是拿出去賣的東西，自然要下足了料。客人們吃了好，回頭才會再來。”好東西就算價錢貴些，也總有人願意買。總比粗製濫造，吃過一次就不肯再來要好。
劉嫂子也不由點頭。話雖如此，但要她自己來做，卻是不會那麼捨得的。
又等了一會兒，清薇熄了火，將蒸籠抬了下來。劉嫂子揭開，看見花朵一般的饅頭，不由讚歎道，“真好看！難為姑娘怎麼想出來？”又拉着清薇的雙手看，“更難為這雙巧手能做出來，真不愧是宮中出來的！”
清薇已經習慣了自己做什麼劉嫂子都推到“宮裏出來的”上面去。這樣其實對她也有好處，經劉嫂子這麼一說，別人反倒不會多想了。因此她只笑着問，“嫂子看我這玫瑰饅頭能不能拿出去賣？”
“這個若不能，我看街上那些賣吃食的都該收拾攤子家去了。”劉嫂子立刻道，心中暗暗感嘆，自覺這大半輩子都活到狗身上去了。
清薇見她臉上略露失意，便猜是想到從前做生意失敗的事了。
她心裏本來就已經有了打算，這時用碟子盛了饅頭出來，遞給劉嫂子，一面道，“我有個想頭，說給嫂子聽，嫂子別笑話我。”
“姑娘只管說。”劉嫂子拿了一個饅頭吃了，鬆軟香甜，不由得又拿了一個。
清薇道，“嫂子也知道，我獨自一人住在這裏，總要謀個營生。別的我也不會，這點子手藝還勉強拿得出來，因此想着索性做點吃食的小生意。只是一來我不會做生意，二來一個人也忙不轉，因此想請嫂子過來幫我。雖然不是什麼大生意，但補貼家用想必足夠了。”
剛才蒸饅頭的時候，她已經數過了，今早收到的銅子，共二百三十一枚。刨去成本，賺一百三十一文。若每日都能如此，一個月也有四貫錢入賬。這還只是粥，若搭着賣些別的，比如饅頭之類，自然更多。且又只是早上，劉嫂子不至於忙不過來，她下午的時間也可以做別的。
自然，這樣的手藝活，苦些累些也是有的，但清薇從決定出宮，便知道會有這麼一日，雖然還不太習慣，但已經開始克服了。
劉嫂子聞言，又驚又喜，“姑娘此言當真？”
清薇開這個口，自然也是想清楚了的。不提劉嫂子這幾日的幫襯，單是方才幾次試探，清薇都覺得她是個實誠人。而且自己蒸饅頭的時候，她還特特避開，想來是怕看了自己的秘方去，有這份心，合夥做生意自然更讓人放心。
因此聽劉嫂子這樣問，便含笑道，“我就當是嫂子願意了。”
“願意願意！”劉嫂子連聲道，“我也同姑娘說過，我原先也做過這樣的生意，只是沒手藝，做出來的東西沒人捧場，只得罷了。如今有姑娘的手藝在，別的事情，就都包在我身上了！”
清薇含笑點頭，並不因為自己有能耐，就看低別人。畢竟這些人生活在市井之中，見識經驗都比自己多，也懂得這裏的規矩，比她自己去瞎撞要好。這也是清薇考慮合夥的原因之一。
譬如劉嫂子應下之後，第一個要提的就是，“姑娘若想在這街上安安穩穩的做生意，怕是少不得打點一番。咱們這裏的街頭，是劉老大的底盤，他舅舅在衙門裏做個吏目，有他照拂，地痞流氓也都不敢來鬧事了。只是免不得有人白吃白喝。幸而咱們做的是早點，那時這些人多半還未起身呢。就有一兩個，忍忍便罷了。”
若不是劉嫂子提，清薇是斷想不到這裏的。當下問清行情，便取了銀子交給劉嫂子，讓她待會兒去打點清楚，明日就要開始做生意了。
接下來自然是商量合夥的方式，利潤如何分，誰負責做什麼，大大小小的地方都要事先考慮到。
這只是清薇試水的生意，本打算分給劉嫂子五成，但劉嫂子堅決拒絕，只肯拿三成。畢竟無論材料還是手藝都是清薇出，她不過出個力，走到哪裏也只算個夥計，幾曾見過夥計還能分錢的？清薇厚道，她也不願佔便宜。
兩人你推我讓，商量起來自然就快，不一時便都定下了。清薇還寫了文書，兩人各簽字畫押，才算完成。
……
趙瑾之下了值，照舊領着手底下的小兄弟們去尋摸吃的。
這些年輕子弟大都是一人吃飽全家不餓，年紀小也沒有存錢的想頭，有多少便花多少。羽林衛的俸祿不低，所以在吃上就更肯花錢。京城裏幾個有名的酒樓都被他們吃遍了，如今固定去的只有綴錦樓和小張樓。綴錦樓的東家和廚子都是南人，因此食物口味偏於清淡鮮甜。所以他們更多時候去的是本地人開的小張樓，這裏的菜滋味更足。
然而今日，趙瑾之吃着小張樓招牌的紅燒肉，卻總覺得差了些味道。
比自己昨日吃的差遠了。
因此吃了兩口，他就放下了筷子，只端着酒杯慢慢啜飲。眾人見了不免驚奇，“趙大哥今日怎的斯文起來了？再不動筷，這紅燒肉可就沒有了。”大老爺們，吃東西都是用搶的，這時候可沒人管趙瑾之是他們的頂頭上司。
趙瑾之搖頭，“你們吃吧。”
心中再次後悔昨日那些話太過。在趙瑾之看來，清薇固然行事有瑕疵，但在她這個年紀，又是個小姑娘，已然十分難得了，自己那番話說來是為她好，卻着實不中聽。
不過，為著昨日那一頓飯，他從小張樓出來，回到長壽坊時，並未直接回家，而是轉去了另一個方向，找到一戶人家，抬手敲門。
外號“劉老大”的壯漢今日叫了幾個兄弟在家中飲酒作樂，聽到敲門聲，頗不耐煩。開了門正要罵，抬眼看到趙瑾之那張臉，腰都跟着彎了幾度，面上露出討好的笑，“什麼風把趙將軍吹來了？您老人家快請進，快請進。”
趙瑾之往裏看了一眼，擺手道，“就不進去了。今兒過來是找你說幾句話。”
“趙將軍儘管吩咐。”劉老大立刻點頭哈腰的道。
他能在這長壽坊里抖威風，說起來是因為他舅舅在衙門裏，實則是因為趙瑾之睜一隻眼閉一隻眼，只要不鬧得太過，他都不管。劉老大平日裏對他自然也就敬着。今日趙瑾之主動登門，着實讓他詫異，心中還不免有些惴惴。
趙瑾之道，“最近坊里可有什麼事？”
“托您老的福，都好，都好。”劉老大說著，絞盡腦汁想了幾件小事出來，說明在自己的管理下，長壽坊什麼問題都沒有。
趙瑾之點點頭，又道，“看好你手底下那幫人，別什麼人都上去招惹。”
劉老大連忙點頭答應。趙瑾之扔給他一串錢，然後便轉身走了，留下劉老大一個人在原地撓頭，這趙將軍過來一趟，到底要說什麼？難不成就是叮嚀幾句，給自己送錢？
眾人便都放下心來，紛紛誇讚她仁義，不忘本云云，又有人問她往後要做什麼。清薇只含糊的說沒有定下來，得先教會了劉嫂子這邊再考慮，於是眾人也不再追問。
收攤時劉嫂子忍不住朝清薇道謝，“勞姑娘費心了。”
清薇特意點出她是花了銀子去買的手藝，這樣一來，自然免了其他人眼紅。否則只看劉嫂子和清薇稍微親近些，便得了這樣的天大好處，免不了有人齊心不平。雖說那樣清薇也會有麻煩，她這樣說出來也是為了自己，但劉嫂子卻不可因此就不領情。
見她果然領會，清薇便微笑道，“嫂子再說這樣的話，就客套了。”
這時兩人已經走到街口，正好從錢大郎的店門口走過，清薇便稍稍提了聲音，笑道，“若不是嫂子，我搬進來之後也不會這樣順利。說起來是我沾光才是。除了粥和饅頭，我回頭再給嫂子寫一個涼湯的方子做謝禮。這天氣一日比一日更熱，喝一碗涼湯正是時候。”
劉嫂子連忙推脫，兩人一路說笑着，經過了錢大郎的店。
等她們走過去了，錢大郎才慢騰騰的從店裏挪出來，目光陰沉的盯着二人的背影，半晌才收回來。
他從清薇方才的話中捕捉到了一個非常重要的訊息：她是將方子寫下來交給劉嫂子的！
接下來的幾日，劉嫂子和她的大女兒月娘都會在下午到清薇這裏來學手藝。這樣一來，清薇的院子裏，就從早到晚都飄着好聞的食物香氣，讓路過的人都忍不住多看一眼。
做粥和饅頭都不麻煩，所以幾日功夫也已足夠。這天劉嫂子和月娘從清薇的院子裏出來，面上都帶着緊張興奮的笑容。清薇今日說，明兒就不同她們一起出攤了，她們下午也不必再去。然後又將寫好的方子交給她們，如今就揣在劉嫂子懷裏呢。
一路上劉嫂子數次想將那方子拿出來看看，但又怕給人瞧了去，便一直抬手按着胸口，看上去倒像是身體不適，讓路上遇到的鄉鄰們都忍不住多問一句。
這番作態，落在有心人眼裏，自然是十分明顯的。
錢大郎一看這兩人的模樣，就知道那方子在她們身上。於是便悄悄墜了上去。
當然，青天白日，又是在長壽坊中，他是不能做什麼的。於是他跟了一路，見母女二人進了院子，才整了整自己的衣裳，大搖大擺的走出來，去找他家的男主人劉老黑說話。
劉老黑生得又高又大，有一把子力氣，如今是在木匠行做事，而且還是坊中鄉勇的頭目。
當是時，皇權不下縣，各鄉之中多是里長和各族耆老們共同主事。沒有衙門，自然也不會有捕快和軍隊，但鄉野之間，卻時常有野獸和匪徒出沒，因此各地不得不將青壯男子集中起來組成鄉勇，農閑時訓練，平日裏則定期巡邏鄉里，確保安全。如果遇到意外，則立刻就能組織起來抗敵。
自然，這裏是天子腳下的帝都，又是承平盛世，不可能跟鄉野之地比較，但這種規制倒是沒有改變，只不過鄉勇隊一直閑置着，既不需要訓練，也沒有巡邏任務而已。但饒是如此，劉老黑同衙門那邊也比旁人更親近。這也是劉嫂子底氣如此足，跟清薇一起做生意也不怕別人眼紅的原因。
這會兒錢大郎登門，劉老黑雖然心中詫異，但也沒有表現出來，笑着把人迎進屋。然後兩人東拉西扯，說了半天閑話，直到劉嫂子從內室出來，去院子裏起灶開始準備晚飯，錢大郎才起身告辭。
劉老黑又一頭霧水的把人送出門，完全不明白錢大郎走這一遭是為了什麼。
於是這天夜裏，一條人影摸進了劉老黑家的院子裏。
這條人影自然就是錢大郎。他白日過來，就是為了踩點，也是想看看劉嫂子把那方子藏在了哪裏。他這人做生意做吃食上沒有天賦，倒是耳聰目明，劉家房子也不大，裡外只隔着一層木壁，劉嫂子在屋裏的動靜，注意些就能聽見。雖不能猜個十成，心裏也有了一點底。
所以他便趁夜來了。畢竟這種事宜早不宜遲，過了明天，誰知道劉嫂子會不會覺得不安全又把方子藏到別的地方去？
錢大郎不被長壽坊的人喜歡，也不是沒有道理的。他年輕時曾跟着街上的閑漢們混，諸般好事不學，壞事倒學了個十成十。後來他老爹死了，回家來繼承了店面，又娶了妻，這才收斂起來。樸素的街坊們面對回頭是岸的鄰居不能說出什麼不是，但心裏多少是有些防備他的。
所以這溜門撬鎖的勾當，錢大郎做得十分順手。
只是才進了屋，還沒等他辯准方向摸進內室，就聽得一聲犬吠，然後自己就被撲倒在地，手臂上還被狠狠咬了一口。
這一撲撞得錢大郎渾身發痛，但他現在腦子裏只有一個念頭——暴露了！天殺的劉老黑家裏什麼時候養了一條狗？！
……
第一聲犬吠響起時，清薇便從床上坐了起來。暗夜裏十分寧靜，犬吠聲傳至此處已是隱隱約約，聽不清晰。清薇微微側頭，凝神聽了片刻，確定不是自己的錯覺，才起床開門出去。
但出了院門，她低頭想了想，又轉身去敲趙瑾之的門。
趙瑾之職業形成的習慣，睡覺時也十分警醒，聽見敲門聲便立刻醒了。開了門見是清薇，不由驚奇，“趙姑娘？你怎的還沒睡？可是出了什麼事？”
“趙大哥，我方才聽見了犬吠之聲。”清薇壓低聲音道。她倒也很想做出驚慌失措之態，但要瞞過趙瑾之這種專業人士，清薇沒有信心，索性坦然以對。
趙瑾之還沒反應過來，“或許那犬只是睡着時被什麼東西驚了，想來不會有大事。”
清薇卻堅持道，“我聽着叫得很兇，趙大哥還是去看看吧？萬一出了事，也好搭把手。”
趙瑾之這才回過味來。他又仔細的看了清薇一眼，她身上衣裳穿得齊齊整整，顯然不是夢中驚醒慌忙過來的模樣，言談口齒都十分清晰，看起來也不像是被嚇住了。
有問題，他想。這不像是擔心會出事，而是早知會出事。但他並沒有說出來，而是問，“在哪邊？”
清薇快速的看了一眼，往劉嫂子家的方向一指，“這邊。”
“我去看看。”趙瑾之當機立斷道。清薇既然來找他，想來當也不會是要做什麼傷天害理之事。
他說完往前走了幾步，轉頭見清薇跟了上來，又道，“你回屋去，關好門戶。”
清薇在原地站了一會兒，將事情想了一遍，直到趙瑾之的身影隱沒在黑暗中，這才慢慢轉身回了自己的院子。但回去之後，她也沒有睡，而是就坐在房間裏。
不知過了多久，遠處吵嚷的聲音低了下去，然後趙瑾之回來了。
清薇再次打開了房門，而趙瑾之也默契的出現在了牆頭。見清薇開門，他才將梯子搭好，從牆頭爬了下來。然後他站在清薇面前，沉默半晌，才彷彿什麼都沒有發現一般道，“錢大郎潛入劉家偷竊，卻被劉月娘借來的犬咬傷，現在已經被眾人押着送官了。”
清薇知道他能猜到，但到這時，心中還是不可避免生出幾分緊張來。然而無論如何，錢大郎這個潛在的威脅解決，至少她的目的達到了。
那就是每日早朝之前，住在東西兩側的官員吏目紛紛走出家門，前往皇城開衙的時候。
——皇城廣大，除了帝王起居的後宮之外，佔地更多的是前朝議政的宮殿及百官處理政務的各官署。除了極少數幾個衙門之外，在京官員幾乎都要在此辦公。而官員們自然不能事必躬親，許多事情須得交給下面的吏目們去做，如此一來，數量更加龐大的小吏們，反倒是皇城之中的主體。
而這些人身家不豐、絕大多數都是靠苦讀出頭的小吏們，因為考不上進士只能謀個這樣的差事，自然也住不起御街東側的房子，絕大多數都住在御街西側。
所以每天早上，寅時過後，便可見身着官服的各品階官員和吏目們紛紛從家中走出來，然後在御街兩側的廊廡下彙集，前往皇城。除了極少數騎馬乘車坐轎的官員之外，其他絕大多數都混雜在一處，這時候不看服色，甚至很難區分出各自的品階。
不過，在這裏擺攤的小生意人們，雖然地位不高，卻都有一雙利眼。莫說是穿着不同的服色，就是一樣的衣裳，他們也有辦法分出哪些是口袋裏寬裕會買東西的，哪些是囊中羞澀想蹭便宜的。做到極致，甚至能夠將每日從自家攤子面前經過的官員認個大概，叫出名姓來。
——正如趙瑾之所說過的那樣，能夠到這裏來做生意的普通人，幾乎都是心思活絡，有自身打算的。就像劉家和馬家將孩子送到清薇這裏來，希望他們長長見識，說不得能謀個將來一樣，其他人也都是差不多的打算。
甚至不需要這些官員們格外提攜照拂，只要走出去，說出“某某大人”“某某相公”在我家的攤子上吃過東西，那就是十分值得誇耀的事，街坊們也都肯給幾分臉面，做生意也不會有人刁難。
因為存了這樣的想頭，又加上往來的不管哪一個都是自己得罪不起的貴人，所以“和氣生財”四個字，便是這些生意人最真實的寫照。張阿牛也是這些生意人之中的一個。
他這個名字，倒有個十分傳奇的來頭。話說當年張阿牛之父進城務工，卻被人騙了銀子，只能兩手空空的回鄉。哪知走到半路，竟然撿到了一頭牛。旁邊並沒有人，這頭牛也沒穿鼻繩兒，顯然是無主之物。張阿牛之父上前一試，這牛就跟着他走了。他索性牽着牛返回京城，將之售賣。耕牛貴重，賣得好幾兩銀子，張阿牛之父便在京城賃了個房子住着，用這些本錢做起小生意。他在鄉下時，一手烤餅的絕活鄉里人都稱讚，想來想去也只能做這門生意。賣了幾年的餅，摸着門道，就在這御街上弄了個攤子，專賣烤餅。傳到張阿牛這裏，也算是幾十年老招牌了。
張阿牛烤出來的餅，外焦里軟，不似其他麵餅那般一咬就一口渣滓，咽下去都在刮喉嚨，因此生意十分不錯。那些囊中羞澀的的低階官員和小吏們每日都會買上兩個。畢竟這東西味道不重，就是在衙門裏吃也不要緊，最方便不過。
對張阿牛而言，烤餅幾乎已經成為了他的本能，閉着眼睛都知道一張餅應該放在哪裏，烤多少時間取出來。他的動作又麻利，一個人能當三個人用，甚至不需要出錢請人幫襯。然而今日，他卻頻頻走神，甚至烤糊了好幾個餅，大失水準。
蓋因從後頭巷子裏傳出來的那股子香味，實在是太勾人了，讓早上只囫圇着喝了一碗粥的張阿牛隻覺得腹中飢餓不已。
最後他將烤壞了的幾張餅胡亂塞進肚子裏，這才略覺得好些，只是心裏還是忍不住痒痒，若不是要守着攤子，都想到後頭去看看了。
許主簿送佛送到西，清薇定下了這個地方，跟張阿牛正好挨着，因此他也特意打過招呼，所以張阿牛知道，巷子裏那位恐怕是有些來頭的，現在看來，手藝也不得了。
不單是張阿牛聞到了這味道，但凡是從這巷子口經過的人，都能聞到這香味。於是不少人在此駐足。說來也巧，張阿牛的攤子，將往裏的視野遮住了大半，所以不少人左右看看，便會向他詢問，“這裏賣的是什麼？好香！”
有許主簿的關係在，張阿牛也沒有攔別人生意的意思，笑眯眯往旁邊的招牌一指，“裏頭就是，胭脂滷肉！”當然，他這樣熱情，也很有可能是因為，那些問話的客人們問完之後，少不得順手買一張餅。
所以又一位熟客過來詢問的時候，張阿牛便多說了幾句，“今兒才開張的生意，我也也不知究竟是什麼樣的滷肉，不過進去的人多少都買了，想來錯不了。不知道過了辰時還有沒有下剩的，我也去要些。一直聞見味兒，實在饞得很！”
這位客人姓邱，在翰林院坐館。明明是個文官，品階也不低，卻並不講究那些規矩，這些街邊小攤，他幾乎都吃過。人精嘴叼，如今他還肯光顧的，都是這條街上滋味最正、生意最好的幾家攤子。
邱大人順着巷子走進去，那縈繞在鼻尖的香味便越發濃郁了。正要邁步過去時，卻忽然看到一個意料之外的人在這裏，他不由張口叫道，“趙中郎，這可真是好巧，今兒沒去小張樓？”
趙瑾之一轉頭，看見來人，臉上輕鬆的笑容也收斂了，站起身客氣道，“原來是邱侍讀，點了卯出來用早飯？”
要說趙瑾之跟着邱大人的關係，說起來也極有淵源。趙瑾之自幼聰明伶俐，在讀書上極有天分，與邱庭波一樣都有神童之稱。像他們這樣的人，通常都是王不見王，各過各的日子。但京城那麼小，總有碰見的機會。而一旦碰見，不是相逢恨晚一見如故，就是你死我活互相看不順眼。而趙瑾之和邱庭波，很顯然是後者。
兩人都看不慣對方，筆杆子上不知來回掐過多少次，明嘲暗諷、指桑罵槐、含沙射影……什麼招數都用過。