88.第88章 風雲突變
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手藝和配方，自來都是珍貴的。所以清薇要教，自然得先跟劉嫂子談妥條件。
——她雖有心照顧，但生意和人情必須分開,不能白送出去,免得將來牽扯不清楚。再者開了這個頭，萬一再有人來求秘方，又當如何？
就算一切順利，等她這邊交割完畢，能去正陽門外做生意,也是很久之後的事了。
第二日,劉嫂子過來幫忙時，清薇便提起了此事。
劉嫂子大驚,“這生意做得好好的,姑娘怎麼忽然提起這個來？”
清薇嘆了一口氣，“嫂子面前，本也沒什麼不能說的。實不相瞞,其實昨日那些歹人的目標並不是那孩子,是我。”
“這怎麼會？”劉嫂子吸了一口氣,左右看看，才壓低聲音道,“姑娘快說,到底是怎麼回事？”
清薇便將事情始末說了出來,“趙將軍言,那幾人供出是被錢大郎攛掇的，這話再不會有錯。我才來長壽坊沒多少日子，就做了這惹人眼紅的生意，被人惦記也是難免。一招不成，不知還會使出什麼招數來。所以我想着，這生意轉讓給嫂子，總好過給人謀奪了去。您也是世代住在這長壽坊中，不怕他錢大郎。”
劉嫂子聞言，面色幾變，將個錢大郎罵了個狗血淋頭，才道，“也是，你年紀輕，又是個姑娘家，遇上這種事，當真有嘴也說不清。好在是遇上了趙將軍。這錢大郎也着實可惡，自家沒本事，倒惦記別人的生意。我倒要看看，他還能使出什麼招數來！”
末了又問，“只是這生意若是轉給我，清薇姑娘你豈不就沒了營生？”
“這個嫂子卻不需擔心。”清薇說，“我聽趙將軍說，正陽門外御街兩側有不少人擺攤賣這些吃食，那裏日夜都有羽林衛巡邏，進出的又都是達官貴人們，想來沒人敢惹事的。我不如就往那裏去。”
“這倒是個好主意。”劉嫂子聞言眼睛一亮，“姑娘手藝好，走到哪裏都是不必發愁的，卻是我多心了。”
皇城外進出的人身份高，嘴自然也挑剔，別看那裏都是小攤，其實許多都是祖傳的手藝，做出來的東西滋味一絕，真要論起來，四大酒樓里的菜，未必就能勝出許多。不過貴人們講究排場，酒樓到底比小攤有檔次得多。平日自己吃也就罷了，難不成請客也讓人坐在街邊么？
所以，對自己的手藝沒有信心的人，縱然知道那是個好選擇，卻也是不敢去的。
貴人的生意，可不是那麼好做的。
“我沒有父母親人在，嫂子肯惦記，是再求不來的福氣。”清薇說，“原本我倒想將這生意索性送給嫂子，只怕以後說不清。因此嫂子還是回去同家裏商議，只要拿出五兩銀子，我便將熬粥和做饅頭的手藝教給你，保證做出來跟我做的是一個味道。”
“這是應當的。”劉嫂子道，“只是五兩銀子的確不是小數目，我還得回去問問我們當家的，明兒再給姑娘准信。只是我還有個不情之請，姑娘也知道，我年紀大了，笨手笨腳的，不如年輕人利落。我有一個女兒，今年也得一十二歲了，不如讓她來跟着姑娘學？往後也好有個傍身的手藝。”
“可以。”清薇笑着應了。
大概是知道往後就是自家的生意了，所以劉嫂子今日格外賣力。說來也巧，今日生意比平時還好些，大約昨日清薇救了個孩子，長壽坊的居民大都認可了她，也肯照顧她的生意了。
忙碌的間隙，清薇數次往街口錢大郎家的店看過去，都見錢大郎面沉如水的坐在店門口，正往這邊看。離得遠，他的眼神看不清，但不知是否先入為主的錯覺，清薇總覺得像是被毒蛇盯住一般，那種黏膩噁心的視線，讓人渾身冒雞皮疙瘩。
她昨日沒對趙瑾之說謊，這門生意她本來也不打算長久的做下去，但也沒有打算那麼快就換營生。何況自己做的，和被人逼着做的，卻是絕不一樣的。
所以清薇怎麼可能甘心就這樣退讓？
走之前，不給這錢大郎一個大大的教訓，怎顯出她趙清薇的手段？她在宮中，可不是靠着周太后和虞景母子的庇護過來的！甚至她最初剛到東宮時，這母子二人的境遇其實非常糟糕。
順懿太子——也就是虞景的父親虞紹，天資卓絕，在世時簡直光輝閃耀，讓他所有的兄弟都黯然失色，被他完全壓制住，生不出任何心思來。可惜天妒英才，虞景出生之後不久就意外早逝。這樣一個人，他留下的兒子自然就成了諸皇子的眼中釘，生怕他繼承了乃父之英才。
在這種情況下，虞景就算滿腹聰明，也絲毫不敢顯露，靠着這種偽裝，才磕磕絆絆長到十四歲。這段幼年經歷，揚塵餓過了他莫測多疑、喜怒不定的個性，清薇剛到他身邊時，簡直稱得上是內憂外患。
若不是一路扶持着這樣的虞景登上那個位置，她在宮中又怎麼可能風光無限，讓後宮嬪妃都要避讓三分？
轉念之間，清薇已經有了主意。
其實這件事，最簡單的辦法是驅虎吞狼、借刀殺人，直接將劉嫂子推出去跟錢大郎對立，再稍加引導，就能取得很好的效果。畢竟錢大郎在這長壽坊中的人緣並不好，甚至許多人對他頗有微詞，只不過幾十年的老街坊，彼此就算有矛盾也不會爆發出來。
然而如此一來，等於是將劉嫂子一家推上了風口浪尖。群情激奮的時候，街坊們自然不覺得有什麼，一旦冷靜下來，恐怕又會覺得心寒，屆時劉家在長壽坊的日子，怕也不會好過。
所以雖然這法子簡單，但清薇卻不屑去用。
她有更省時省力的法子。錢大郎這樣的人，不值得她多費心思，還把旁人搭進去。
手藝和配方，自來都是珍貴的。所以清薇要教，自然得先跟劉嫂子談妥條件。
——她雖有心照顧，但生意和人情必須分開，不能白送出去，免得將來牽扯不清楚。再者開了這個頭，萬一再有人來求秘方，又當如何？
就算一切順利，等她這邊交割完畢，能去正陽門外做生意，也是很久之後的事了。
第二日，劉嫂子過來幫忙時，清薇便提起了此事。
劉嫂子大驚，“這生意做得好好的，姑娘怎麼忽然提起這個來？”
清薇嘆了一口氣，“嫂子面前，本也沒什麼不能說的。實不相瞞，其實昨日那些歹人的目標並不是那孩子，是我。”
“這怎麼會？”劉嫂子吸了一口氣，左右看看，才壓低聲音道，“姑娘快說，到底是怎麼回事？”
清薇便將事情始末說了出來，“趙將軍言，那幾人供出是被錢大郎攛掇的，這話再不會有錯。我才來長壽坊沒多少日子，就做了這惹人眼紅的生意，被人惦記也是難免。一招不成，不知還會使出什麼招數來。所以我想着，這生意轉讓給嫂子，總好過給人謀奪了去。您也是世代住在這長壽坊中，不怕他錢大郎。”
劉嫂子聞言，面色幾變，將個錢大郎罵了個狗血淋頭，才道，“也是，你年紀輕，又是個姑娘家，遇上這種事，當真有嘴也說不清。好在是遇上了趙將軍。這錢大郎也着實可惡，自家沒本事，倒惦記別人的生意。我倒要看看，他還能使出什麼招數來！”
末了又問，“只是這生意若是轉給我，清薇姑娘你豈不就沒了營生？”
“這個嫂子卻不需擔心。”清薇說，“我聽趙將軍說，正陽門外御街兩側有不少人擺攤賣這些吃食，那裏日夜都有羽林衛巡邏，進出的又都是達官貴人們，想來沒人敢惹事的。我不如就往那裏去。”
“這倒是個好主意。”劉嫂子聞言眼睛一亮，“姑娘手藝好，走到哪裏都是不必發愁的，卻是我多心了。”
皇城外進出的人身份高，嘴自然也挑剔，別看那裏都是小攤，其實許多都是祖傳的手藝，做出來的東西滋味一絕，真要論起來，四大酒樓里的菜，未必就能勝出許多。不過貴人們講究排場，酒樓到底比小攤有檔次得多。平日自己吃也就罷了，難不成請客也讓人坐在街邊么？
所以，對自己的手藝沒有信心的人，縱然知道那是個好選擇，卻也是不敢去的。
貴人的生意，可不是那麼好做的。
“我沒有父母親人在，嫂子肯惦記，是再求不來的福氣。”清薇說，“原本我倒想將這生意索性送給嫂子，只怕以後說不清。因此嫂子還是回去同家裏商議，只要拿出五兩銀子，我便將熬粥和做饅頭的手藝教給你，保證做出來跟我做的是一個味道。”
“這是應當的。”劉嫂子道，“只是五兩銀子的確不是小數目，我還得回去問問我們當家的，明兒再給姑娘准信。只是我還有個不情之請，姑娘也知道，我年紀大了，笨手笨腳的，不如年輕人利落。我有一個女兒，今年也得一十二歲了，不如讓她來跟着姑娘學？往後也好有個傍身的手藝。”
“可以。”清薇笑着應了。
大概是知道往後就是自家的生意了，所以劉嫂子今日格外賣力。說來也巧，今日生意比平時還好些，大約昨日清薇救了個孩子，長壽坊的居民大都認可了她，也肯照顧她的生意了。
忙碌的間隙，清薇數次往街口錢大郎家的店看過去，都見錢大郎面沉如水的坐在店門口，正往這邊看。離得遠，他的眼神看不清，但不知是否先入為主的錯覺，清薇總覺得像是被毒蛇盯住一般，那種黏膩噁心的視線，讓人渾身冒雞皮疙瘩。
她昨日沒對趙瑾之說謊，這門生意她本來也不打算長久的做下去，但也沒有打算那麼快就換營生。何況自己做的，和被人逼着做的，卻是絕不一樣的。
所以清薇怎麼可能甘心就這樣退讓？
走之前，不給這錢大郎一個大大的教訓，怎顯出她趙清薇的手段？她在宮中，可不是靠着周太后和虞景母子的庇護過來的！甚至她最初剛到東宮時，這母子二人的境遇其實非常糟糕。
順懿太子——也就是虞景的父親虞紹，天資卓絕，在世時簡直光輝閃耀，讓他所有的兄弟都黯然失色，被他完全壓制住，生不出任何心思來。可惜天妒英才，虞景出生之後不久就意外早逝。這樣一個人，他留下的兒子自然就成了諸皇子的眼中釘，生怕他繼承了乃父之英才。
在這種情況下，虞景就算滿腹聰明，也絲毫不敢顯露，靠着這種偽裝，才磕磕絆絆長到十四歲。這段幼年經歷，揚塵餓過了他莫測多疑、喜怒不定的個性，清薇剛到他身邊時，簡直稱得上是內憂外患。
若不是一路扶持着這樣的虞景登上那個位置，她在宮中又怎麼可能風光無限，讓後宮嬪妃都要避讓三分？
轉念之間，清薇已經有了主意。
其實這件事，最簡單的辦法是驅虎吞狼、借刀殺人，直接將劉嫂子推出去跟錢大郎對立，再稍加引導，就能取得很好的效果。畢竟錢大郎在這長壽坊中的人緣並不好，甚至許多人對他頗有微詞，只不過幾十年的老街坊，彼此就算有矛盾也不會爆發出來。
然而如此一來，等於是將劉嫂子一家推上了風口浪尖。群情激奮的時候，街坊們自然不覺得有什麼，一旦冷靜下來，恐怕又會覺得心寒，屆時劉家在長壽坊的日子，怕也不會好過。
所以雖然這法子簡單，但清薇卻不屑去用。
她有更省時省力的法子。錢大郎這樣的人，不值得她多費心思，還把旁人搭進去。
承平元年，西宮。
自文帝年間，乃於此營建宮室為淑慎太后居所，至今凡三十餘年。
當今太後周氏為皇太子妃時，每日由東宮往來此間，路途遙遠，不知費了多少腳力奔波。一朝成為這所宮殿的主人、端坐堂上時，方有揚眉吐氣之感。
而現在，這西宮之主面色沉沉的歪在窗前軟榻上，說話的聲音仍舊柔柔的，卻帶着某種難言的意味，“你可考慮好了？”
跪下地上的清薇不敢抬頭，聞言伏身磕了個頭，“奴婢只有這一個心愿，懇請太後娘娘成全。”
頭碰在漢白玉石鋪就的地面上，“咚咚”作響，周太後轉過頭來看了清薇一眼，輕輕嘆息，“你這又是何苦？難道這宮裏不好？還是哀家對你不好？”
這個問題本不必問，所以清薇也沒有回答，只是繼續用力的磕頭。
當年她初至東宮時，周太后怕她教壞了皇太孫虞景，一直心存芥蒂。是清薇跪在地上叩頭，再三表明心跡，演說自己唯一的心愿便是將來能出宮，周太后這才釋懷。
那時情景，倒與如今有幾分相似。
只不過時過境遷，那時周太后不願她留在虞景身側，而今，卻不願她走了。
非是她小小一介宮女有多緊要，不過因為這些年來跟在他母子身側，知道太多隱秘，怕她離宮之後不受節制，又平添出許多事端罷了。
這些，清薇自己心裏知道，所以今日來時，就已抱定決心。
或是出宮，或是死。
“好了，做出這幅樣子做什麼？哀家亦未曾說過不允，不過陛下那裏，你也知道，哀家如今哪裏能做得主？”周太后眼見着清薇額頭已經磕紅了，這才開口，“起來吧，讓陛下瞧見，又該心疼了。”
清薇便止住了叩頭，卻也並未起身，依舊垂手跪着。剛才磕頭時她沒有留任何力氣，這會兒額頭上火辣辣的，腦袋也有些微眩暈之感，只是強自壓抑着。
身着藍袍的內官腳步匆忙的步入，看了清薇一眼，低聲道，“太后，陛下來了。”
話音才落，年輕俊美、身着黃袍的帝王便被人簇擁着大步邁入了殿內，見清薇跪在地上，原本就沒有表情的臉上更彷彿凝霜，“這是在做什麼？”
“這丫頭也就那麼一件心事，還能是為什麼？”周太后嘆息一聲道。
虞景上前給太后請安，而後在她身側坐了，這才轉頭看向地上的清薇，問出了跟周太后一樣的話，“就這麼想出宮？朕待你不好？”
“陛下和太后隆恩，清薇永世難忘，出宮后必定早晚祝禱、焚香誦經，為陛下和太后祈福，不敢稍有懈怠。”清薇說著，又磕了個頭。
“也罷，你是個最滑頭的，不想聽的話，總能找到歪理來應對。”虞景哼笑了一聲，“然而朕既為這天下之主，你的歪理，朕說是就是，說不是，那便不是。”
他的語氣很輕，但這最後一個字落下，殿內便陷入了一片寂靜之中，針落可聞。
帝王之威，原本就不在聲高。
“奴婢知道。”清薇道。聲音平穩，竟像是絲毫未曾被帝王威嚴所震懾。
周太后微微皺眉。她的心情十分微妙，其實本來她也是屬意將清薇留下，畢竟這麼些年來，身邊的人來來去去，唯有清薇是最得她心意的，若沒了這個人，便如沒了半個臂膀。
然而自從知道虞景有意納清薇為妃之後，這種意願便淡了許多。不是她不願意把自己身邊的得意人給虞景，只不過她敏銳的察覺到，清薇對虞景的影響太大了。
帝王身邊可以有知心人，卻絕不能有弱點。清薇的聰明，周太后比誰都清楚，她絕不樂見兒子被清薇捏在手心。哪怕這種可能微乎其微，她還是更願意未雨綢繆，防微杜漸，而不是等事情到了那一步再去解決。
“何止陛下捨不得，哀家也一時離不得這個臂助。”周太后慢慢的開口，“只是說起來，從前是哀家親自開口允了她的，如今雖捨不得，卻也不好食言。”
虞景道，“此一時彼一時，況且，清薇的家人早就沒了，出了宮也是孤身一人，無依無靠，太后又如何忍心？”
明明是清薇的事，但這兩人卻根本不問她的意見，兀自商量起來。
清薇只覺得膝蓋被堅硬的地面硌得生疼，額頭上火辣辣的，腦子裏越發昏沉，就連皇帝和周太后的話，也隱隱約約似遠似近。
這一個月來，先是先皇病重，儲位爭奪越發嚴酷，其後新皇登基又是許多忙亂，再有太后移宮之事也要她主持，清薇每日只能抽時間小睡一兩個時辰。好容易撐到諸事都了結，卻得知恩放出宮的宮女之中，並無她的名字。
那一瞬間清薇真有天塌地陷之感，若非多年來養成的心性城府，怕是早撐不下去。
但她還是跪在了這裏。
太后和皇帝商量片刻，誰也說服不了誰，最後太后看了清薇一眼，道，“哀家乏了，皇帝扶哀家到內室去吧。”
皇帝知道是有不方便當著清薇說的話，便依言起身，扶着太後進去了。
到了內室，太后坐下后，才看着虞景嘆氣，“也不是哀家不願意讓你納新人，只是陛下再看重清薇，她畢竟出身低，只能封最低等的侍御。以她的心氣，豈肯受這樣的委屈？”
別看清薇如今的身份只是個宮女，卻是陛下和太后都看重的紅人，就是皇后見了，也要客客氣氣的叫一聲姐姐，遑論其餘妃嬪。倘若真的做了侍御，卻是見個人都要下跪。再者宮中女子的手段，太后自己再清楚不過，沒了如今的地位，清薇只怕會受盡磋磨。
虞景聞言，沉默了片刻道，“那朕就封她才人之位。”
“胡鬧！”太后輕斥道，“陛下既已登位，便該以國事為重。如今朝政還未盡掌，倒要為個後宮女子破例，朝堂上那班諫官豈肯干休？若是如此，便是哀家也不能留她了。”
這“不能留”的意思，自然不是不能留在宮裏。
知道太后已經起了殺心，虞景只得妥協道，“明日朕便宣司禮監的周徽入宮。”
司禮監主祭天之事，善能占卜凶吉。這周徽更是幼年學道，十分精通此事。當年便是他卜出太孫命中有福星輔佐，不久之後陳妃便將清薇送到東宮，稱她是個有福氣的。而清薇到了虞景身邊第二日，就幫他化解了一場劫難。其後她在周太后和虞景身邊出謀劃策，往往皆能出其不意、逢凶化吉，母子二人漸漸已經認定了她便是所謂福星。
虞景的意思很明顯，既是他的福星，自然就要留下。但值不值得給出才人之位，卻要看周徽如何說了。
太后沉默片刻，擺手道，“也罷，你去吧。”
虞景應了一聲，然後便從內室退了出來。見清薇還跪在原來的地方，便走過去親自把人扶了起來，“你這又是做給誰看？”
清薇站起身，身子便輕輕晃了晃，險些站立不穩。虞景伸手來扶，卻被她避開，後退兩步站穩，低頭道，“多謝陛下。”
“可憐見的。何必這般折騰自己？到底心疼的還是朕與母后。只是你這苦肉計既被看穿，也就沒有效驗了。”虞景見她額頭上已經微微沁血，不由伸手去觸碰。
清薇又後退了兩步，一雙清凌凌的眸子冷冷看向他，讓人不敢造次。
虞景收回手，含笑道，“朕就愛你這個樣子，好像誰也不放在眼裏。倘若你留下來，想要什麼沒有，為何這般死心眼的想出宮？莫不是外頭還有情郎等着你？”
“陛下請自重。”清薇冷聲道。
宮女入宮，就是皇家的人，終身之事是沒資格自己決定的，何況是私下還有情郎？
“朕若不自重，你這會兒就該在承恩宮侯駕了。”虞景道。一宮主位之下，沒有資格讓皇帝駕臨自己的住處，承寵時便只能由內侍駕車送到承恩宮中，沐浴更衣，等候聖駕。
說到這裏，他話鋒一轉，問道，“朕究竟哪一點待你不好，你這樣不甘不願？”
清薇想了想，抬頭看了虞景片刻，才微微笑道，“陛下龍章鳳姿、才華出眾、又廣有四海，無論才貌權勢，樣樣都好，世間女子見之必然傾心。然而清薇雖然身份低微，卻是心比天高，這一世倘若要嫁人，必只為正妻。”她說著眸光一轉，緊盯着虞景，頗有咄咄逼人之勢，“陛下願意立我為後么？”
“荒謬！”虞景險些被她的眼神驚住，一甩衣袖道，“一國之母，豈是兒戲？”
“那便是不能了。”清薇語氣平淡的道，“既不能，為何不願成全清薇？我樣貌平平，身段也絕稱不上多好，陛下素日所見俱是世間絕色，難道還不夠么？”
“自然不夠。”虞景道，“你既替我掙來了這皇位，自然我想要的，都要拿到手裏。——這話還是你教我的，難道你自己反而不記得了么，清薇？”
原本他要留下清薇，是種種原因促使，倒未見得是自己有多喜歡。然而男人多半犯賤，清薇越是拒絕，他心裏反而越是有興趣了。
“奴婢自然是記得的。”清薇垂下頭，緩聲道，“不過今日，奴婢要對陛下說的是另一句話：世間之事，月滿則虧。縱是帝王，想佔盡一切好處，亦是不能的。”
然而此刻，初登皇位意氣風發的帝王，還聽不進這些道理。
“朕不能佔盡一切好處，將你留下卻是足夠的。”
酸甜清香的味道在口腔里瀰漫，是不知多少年不曾嘗過的滋味。清薇面上不由露出一點笑意，覺得那位趙將軍粗率之外，卻也意外的有些體貼。
大約是知道自己最近一直在購買野果，用來做各種吃食，所以他才會將這山莓送來吧？
是道歉和和好的意思，雖然他並無隻言片語，但清薇已經瞭然。——就像上一次，他早上把白薔薇花放在門口，傍晚清薇就若無其事的繼續同他說話了。
清薇托着腮，一邊漫無邊際的想着，一邊隨手撿起一個又一個的山莓放進嘴裏，不知不覺間就吃掉了半盒。等她回過神來，才發現牙根微酸——這山莓吃着雖甜，但畢竟有些酸味，吃多了便會影響牙口。
她想了想，捧着盒子去了廚房，將爐子點起來，開始做山莓果醬。果醬存放一兩個月沒有問題，平日裏也可用來佐餐，尤其配饅頭糕點之類，滋味更佳。就連宮中也時常備着。不過那都是尚食局的人做好了呈上來的，清薇自己還是首次嘗試。
但她手巧，記憶力也極好，照着步驟做出來的東西，不說有十分滋味，至少也有八分。
不大的半盒子山莓，做成果醬只有小小一瓶。清薇特意選了琉璃的料器來盛放，微微有些發稠的紅色液體清透漂亮，裝在瓶子裏，倒更像是用來賞玩的東西。清薇把玩片刻，將瓶子收起來，心裏忽然有了個主意。
之後她換了一身衣裳，出門上街。
天子腳下的百姓安居樂業，不免就滋生出許多閑人。他們大半也不幹什麼作姦犯科之事，每日間聚在一處，無非那麼幾件事：吃喝嫖賭。至於到底做什麼，要看手中是否寬裕。有錢時出入花街柳巷和賭坊，大把拋撒，沒錢時也能一壺茶就落花生在小茶館磨蹭一整日。
清薇往臨街的茶館門口一站，便瞧見了自己要找的人。
“趙姑娘怎麼來了？”小茶館自然沒有跑堂，店東親自招呼客人，見了清薇，便笑吟吟的問。
清薇道，“我找馬五哥說話。”
“又是要買果子吧？”店東搖頭道，“這馬五倒是好運氣，坐着也有生意送上門來。近來趙姑娘沒少照顧他的生意吧？”
“您的生意我也是照顧的，只是不得空。”清薇說著，也不急着進去，先叫了一壺茶，幾樣茶點。於是店東臉上的笑就更加真誠了，豪爽的客人誰不喜歡？
這家茶館規模很小，店裏統共也只有六張桌子，馬五等人將其中兩張拼在一處，正在賭棋。馬五大約身上沒錢，也並不賭，只站在旁邊看。
清薇在他身旁的那張桌上坐下來，摸出出一個素布的荷包，放在馬五面前，“這幾個錢，給馬五哥過個手癮。”
馬五回頭，見是她，便笑道，“趙姑娘，今日我可沒有生意。”
“不要緊。”清薇說，“今日不買果子。”
馬五伸手抓起荷包掂了掂，裏頭的錢不多，也就是四五十個銅子兒，他又將之放下，轉過頭來看着清薇，“姑娘這是何意？”
“只是想和馬五哥合個伙兒，我出本錢，馬五哥來賭，若輸了便都算我的，贏了咱們平分，如何？”清薇笑道。
馬五低頭思量片刻，才笑道，“有意思！”
說著抓起桌上的荷包，將裏頭的銅板都倒出來，放在手裏數了一遍，“贏多少不敢說，這本錢必定原樣還你。”
“那就多謝馬五哥，我在這裏靜候佳音。”清薇笑道。
說起來，這馬五倒也是個能人，家中有數畝果園，時興的果子多少都種了些，一年四季幾乎都有挑上街賣的東西。加上馬五的娘子會經營，他自己雖然好賭，但卻是個心裏有數的，並不爛賭，加上本身愛好鑽研各種賭術，極少有賭輸的時候，因此這些年日子倒也過得紅火。
果然清薇喝了半壺茶，馬五便回來了，將荷包放在她面前，“姑娘點點。”
清薇也拿起荷包掂了掂，卻並不打開來數，含笑道，“五哥今日手氣不錯。”她給出去的本錢，差不多翻了倍。
旁邊有人道，“馬五，你見天兒蹲在這裏看，我怎麼沒想到還能這般？”馬五雖然好賭，但贏多輸少，若與他合夥兒，豈不是白得的錢？
馬五道，“只怪你沒有趙姑娘這樣的慧眼。”
不過這等玩笑話，他也並不很放在心上。畢竟能待在這茶館裏消磨時間的人，誰比誰好多少呢？手頭真有了錢，能忍得住不親自下場？
還了清薇的錢，馬五抓着剩下的銅板笑道，“時辰不早，咱這就回去了。”
“馬五哥稍等，有些生意上的事，請借一步說話。”清薇連忙起身道。
馬五便站住了。但兩人也不去別處，就在茶館門口說話。
馬五是個聰明人，之前若非聽懂了清薇言外之意，也不會接下她的錢。他早猜出清薇有跟自己合作的意思，因此這會兒便問，“趙姑娘要做的是什麼生意？”
……
雖然馬五和清薇堂堂正正，但總有一班閑人四處嚼舌。因此當晚馬五回家，便被自家娘子抓住拷問。馬五夫妻成親多年，一直恩愛和睦，他娘子倒不是疑心他如何，只是怕他在外面借錢去賭，將來不可收拾。
馬五由着娘子泄了氣，這才開口求饒，“好娘子，無論什麼事，總該許我分辨兩句才是。”
馬嫂子鬆開他，雙手叉腰，“也罷，給你分辨的機會，倒要看你說出什麼花兒來！今兒那位趙姑娘，又是怎麼回事？平白無故，她怎麼肯把錢與你去賭？”
“說到趙姑娘，娘子，咱們的時運來了！”馬五面上是掩不住的興奮神色。
“平白無故說什麼夢話？咱們家這幾年日子是不錯，但那是老娘辛辛苦苦掙來的，什麼時運？”馬嫂子眼睛一瞪，“你到底是被誰哄住了？是不是胡亂許了別人東西？”
“娘子先聽我說完！”馬五拉住她，“趙姑娘的手藝娘子也是嘗過的，你倒說說，如何？”他如今每日進城都會給自家娘子帶兩個饅頭回來。雖然放冷了滋味不如熱的，但馬嫂子還是十分喜歡。
因此聽了這話，便道，“手藝自然是好的。我長到這麼大，還未見過手藝比她更好的。就是綴錦樓和小張樓的大廚，想來也不過如此了。”
“正是呢。”馬五道，“今日趙姑娘同我說，要同咱們一起做一樁生意。這可不是時運來了么？”
“她能與咱們做什麼生意？莫不是要將咱家的果子都買了去？”馬嫂子道，“這倒算得上大，但她要那麼多果子做什麼？”
“不是。”馬五說，“具體如何，趙姑娘沒說，只讓你明日帶上些咱們家的果子，往她家裏去。到時候再談。”
馬嫂子道，“倒是聽說她那個粥攤轉給了人，想必已經有了旁的打算。明日且去看看她能說出什麼花樣來。”
話雖如此，臉上的怒意早已消失無蹤。
清薇要做生意，雖然找了馬五說話，最後卻只跟她商量。這既是因為她一個未婚姑娘，同爺們不好說話，因此謹守本分，也顯得家裏是自己做主的意思，自然讓馬嫂子心裏高興。
這位趙姑娘不得了，或許當真能將自家生意做大，也未可知。
懷着這樣的期待，第二日一早，馬五和馬嫂子便帶上兩筐各色果子進了城。馬五把人送到清薇家門口，便自去尋他那一班朋友，馬嫂子這才整整衣裳，抬手敲門。
清薇顯然已經久候，開門見到陌生人也不驚訝，含笑問，“是馬嫂子吧？快請進。”
“趙姑娘。”馬嫂子進了門，不着痕迹的將這院子打量了一番，心下暗自點頭。這地方雖不大，卻打理得極好，顯見得這位趙姑娘是個會過日子的。
年輕、能幹又會打算，怪道從宮裏出來的人得罪不起，她今日是這般，異日未必沒有別的造化。