第十一章
「好一朵美麗的茉莉花，好一朵美麗的茉莉花，芬芳美麗滿枝椏，又香又白人人誇，讓我來將你摘下，送給別人家……茉莉花呀茉莉花……」
她哼着母親最愛的小曲，漫步在嚴家寬廣的庭院裏，屋裏不時傳來眾人談笑的聲音，但那熱鬧卻勾不起她的興趣，即使妹妹過去幾年曾經試着陪着她與嚴家人熱絡歡慶，但終究敵不過她彆扭的性子，只好不再勉強。
嚴家大宅的廚房外，有一處嚴家祖父母最喜愛的花園，那兒種植了各式各樣的花卉，還有她親生母親最喜歡的茉莉花。五月春季，正逢茉莉花抽枝長葉，白蘋總習慣繞到此處，欣賞那翠綠的生命力，即使尚未氤氳清芳，卻充滿着回憶里的幽遠香郁，讓她清晰記起小時候她看到母親將小白花插在髮鬢邊的恬靜側臉。
她彎身凝視着綠葉，輕快地打招呼，「嗨，我們又見面啦！」
往常她都會獨自待在這裏，直到白雪來找她為止，她看了看手錶，覺得自己應該還有十分充裕的獨處時間，正想往花園裏頭走去，廚房那裏傳來的吵雜聲令她止住了步伐。
她聽見瓷器碎裂的聲音，刺耳清脆，她想，也許是廚房阿姨不小心打破了碗盤，而且這樣的小意外絲毫不影響屋內的歡樂喧譁，她正想轉身離開，又聽見一道熟悉且不帶任何情緒起伏的嗓音，可是與之對話的另一方卻顯得相當激動，這勾起了她的好奇心。
她一步步走向廚房門口，更清楚的聽到裏頭的對話聲——
「我不是告訴過你好幾遍了，不準進廚房、不準學烘焙……」女聲顫抖，夾雜着無法抑制的怒氣，頓了下稍作喘息后，又再強烈指責道：「結果你剛剛要白雪端給我什麼？你做的母親節蛋糕！你不知道嚴強已經親手做了蛋糕給大家了嗎，為什麼還要多此一舉？好險我趁着大家不注意的時候先端了進來，要是被發現了，我要怎麼解釋？！」
「多此一舉？」男人的嗓音依舊低沉平穩。
見兒子完全不痛不癢，陳巧慧心一急，不由得把話說得更重，「兒子，你要知道當初媽媽是因為懷了你才有機會踏進嚴家大門，但也因為如此，我更對不起小姐，是她接納我們母子倆，我們才能在嚴家佔有一席之地……若是你今天展現了你的手藝，其他人一定會懷疑你想與二少爺爭搶嚴家餅鋪！」
嚴讀嗤笑一聲，「媽，你當初有野心當二房，怎麼就沒有野心讓你的兒子接管嚴家餅鋪？」
啪！一記巴掌掃在嚴讀帶笑的臉上。
那一掌下手之重，就連在外頭偷聽的白蘋都忍不住縮了縮肩膀，倒抽一口氣。
廚房內一片詭譎靜謐。
半晌，陳巧慧啜泣道：「你這個逆子，說話老是這麼不中聽……我就是因為情不自禁愛上了老爺，又覺得對不起小姐，所以才把一身手藝全傳授給二少爺，老爺的意願也是希望二少爺接班，你就別再去表現些什麼讓別人說閑話，更不要讓人家以為你有什麼意圖……」
「這蛋糕只要你肯開口說是自己做的，誰會知道是我做的？媽，你也太容易心虛了。」嚴讀漫不經心地回話，毫無生氣的瞳眸轉向廚房窗外，瞧見一抹蘋果紅，那是白蘋最喜歡的顏色，不知她究竟躲在門外多久了？又聽到了多少？
他覺得自尊心有點受創，神情變得軟弱幾分，如此反應讓陳巧慧誤以為他是在為自己的作為懺悔。
「你自己知道我很容易心虛就好……」陳巧慧見兒子神情黯然，也捨不得再多加指責。「我先出去了，你趕快把蛋糕處理好后出來，等一下大家要一起切二少爺做的蛋糕慶祝母親節，你可別缺席。」她又是一陣搖頭嘆氣，這才轉身離開。
嚴讀垂眸盯着桌上原封不動的蛋糕，心頭湧起各式各樣他不知該如何形容的哀傷與挫敗。
他的孝心居然被母親解讀為別有用心，他不明白自己對於母親到底還能有多大的冀望和渴盼？在母親的世界裏，彷佛嚴強才是她心目中最大的驕傲，而他……什麼都不是。
只要他懂得安分就好。
窗外窸窸窣窣，嚴讀知道那是白蘋走動時與花草之間的磨擦聲，他掄緊拳頭暗付着，只要她偷偷的走開，他可以當作不曾發現她的存在……
喀嚓，門把被轉動，白蘋走了進來，她在門外調整了好幾次呼吸，雖然幾度決心轉身離開，但嚴讀語氣中的落寞卻形成一張網將她牢牢捉住，縱使她使盡全力想逃，掙扎的氣力仍然敵不過想要進來與他說說話的渴望。
為了不讓自己反悔，她閉眼深呼吸後走進了廚房，才剛睜開眼，就看到他雙手撐着桌面，一動也不動地瞪着桌上完好的蛋糕，她的目光也跟着挪到那小巧圓潤的蛋糕上頭。
要不是今日無意間撞見，她還真不知道原來嚴讀有這麼棒的手藝，在她的印象中他是個天才，嚴薇媽媽總是稱讚他過分聰明，什麼文章只要看過一遍，他就能領略其中涵義，更懂得舉一反三，對於自己未來也能明確地確定目標后便勇往直前，即使嚴薇媽媽不提，她也能夠輕易感受到他獨具個人特色的優秀有多麼令人感到驚奇。
白色瓷盤上，放了三個杯子蛋糕，而每個杯子蛋糕上頭都鑲着一朵小巧可愛的翻糖小花，搭配不同顏色的奶霜，讓三個杯子蛋糕呈現出了精緻細膩的層次感。
白蘋驚艷低呼，不由自主地走上前，聞到杯子蛋糕散發出來的香氣，身為甜食愛好者，她目不轉睛，很想品嚐一口。
「嚴讀，這些……都是你做的？」由於實在太喜歡了，她根本忘了方才在心裏所做的千百萬次「全部當作沒聽到」的練習。
「你全都聽到了？」嚴讀眯起雙眼，對於她毫不掩飾的態度而氣惱，他甚至還醞釀起不負責任的想法，企圖將剛才因為母親所產生的負面情緒全數遷怒於她，好痛快的發泄內心的怨憤。
「是，我都聽到了。」聽見他的口氣低沉又陰森，白蘋勉力將注意力從杯子蛋糕上拉回來，仔細觀察着他的臉色。
「這麼誠實？」他冷笑一聲，「你不擔心我會殺人滅口嗎？」
「一唔……其實我也覺得我挺衰的，怎麼會這麼好奇，還偷聽到了一件會讓自己被滅口的事。」她感覺得到他刻意壓抑的憤世嫉俗。「不過，在你滅我口之前，可不可以先讓我吃一個杯子蛋糕，它看起來真的好……好吃。」她咽了咽口水。
她的反應讓嚴讀完全愣住了，因為母親的極度不重視，他以為白蘋也會因此而瞧不起他，但現在她的重點卻只擺在……蛋糕上？
「你沒聽見我媽說的話嗎？」他問。
白蘋偏頭想了一下，問道：「逆子？」見他蹙眉，她又道：「說話不中聽？」
「她說我多此一舉！」他不耐煩地低吼。
頭一遭見他如此激動又震怒，她睜圓了眼，支支吾吾地回道：「喔……多此一舉就多此一舉啊，這種事我也做過，又不是只有你做過……」
像是沒聽見她的回應，嚴讀嘖了聲，煩躁地又道：「她要我把這些蛋糕處理掉。」
「所以我才問你我可不可以吃嘛。」白蘋無辜地扁着嘴。
「她只要吃嚴強做的蛋糕，根本不屑我做的！一直都是這樣！」他顯得氣急敗壞，嫉妒着嚴強輕而易舉便能獲得母親的青睞與讚賞。
「嗯……二舅做的蛋糕真的……很好吃啊。」她誠實作答。
「但我才是她的兒子！」被她的回話徹底惹惱，嚴讀說出多年埋藏在心底的怨慰。
「嚴讀，你知道我覺得簡竹萍什麼時候最漂亮嗎？」白蘋突然天外飛來一筆的問道，完全不理會正在氣頭上的他一臉錯愕，接着又自行回答，「她以前最喜歡一邊哼着‘茉莉花’，一邊坐在鏡子前面梳頭髮妝扮自己，那時候我總愛問她為什麼喜歡打扮自己，爸爸又不在，她要打扮給誰看？她老是對我說：‘小蘋，愛漂亮就是愛自己，爸爸不在又如何，媽媽把自己打扮得漂漂亮亮的，心情也會很漂亮……小蘋，你以後也要懂得多愛自己一點。’然後她會把我抱在懷裏，告訴我她有多麼多麼愛我，她會帶着我跳舞，會幫我綁辮子，幫我挑選好看的洋裝，每一天我都是被溫柔的母愛餵養長大的。」
嚴讀保持沉默，專註凝視着她晶亮美麗的雙眸。