第一章

【第一章】

臨海的福州，南通江河，下連大海，無數山中的特產順着江河流下，運至這兒販賣，豐富的番外珍稀之物，也從這兒運往他處。

四通八達的河港，讓這塊有福之地歷久繁榮不衰，福州也因位在三大湖之間，與無數河港相連，乘着小船，就可以周遊福州全城。

波光粼粼的水面，大小船隻劃出一道道水痕，一艘精緻的船隻緩緩地往岸邊靠近。

披着紗羅的樑柱旁坐着一名小女孩，白白嫩嫩的臉頰可愛地映着兩團紅印，肥嫩的小手吃力地抱着一隻琉璃盆子，小小的身子趴在船邊，指着水裏的波動叫喊。

「爹爹，我要那魚。」

後方的男人長臂一伸，將小女孩抱離船邊，「小心些，別跌進江里了。」

他在椅子上坐下，讓女兒坐在他大腿上，疼愛地捏捏她的鼻子。

胖娃兒嘟起紅嫩的小嘴，甚是不開心，指指懷裏的小盆子。

「爹爹說要給夏兒魚魚的，你說要讓夏兒養在這裏面的。」她搖搖盆子，裏頭半滿的水晃個不停，試圖提醒她爹，裏頭空空如也。

不過，對眼前的小娃兒來說，她可不懂所謂的小魚兒與江里的魚有什麼差別。

映夏懷裏的琉璃小盆子，是父親送她的生辰禮，據賞玩店的老闆所稱，那是跟着南洋的商船來的，南洋人用它來裝小魚兒，喚它「琉璃缸」，是極為昂貴的珍稀。

「夏兒呀，江里的魚可裝不進這個小缸里，等會兒船靠岸后，爹再替你找來小魚苗可好？」

映夏咬咬手指，瞄瞄魚缸。

「那……我要好漂亮的魚喔。」

「好，等拜訪柳伯伯之後，爹就差人去買。」

「柳伯伯是誰？我的魚比較重要，不要先去柳伯伯那裏，我要先買魚。」

「夏兒要聽話，否則下次就不讓你跟爹出來遊山玩水了。」

映夏再次嘟起嫩嫩的小嘴，有些不開心，想抗議卻又想着，往後若不能跟爹出來玩，她就不能央求爹買新奇好玩的寶貝給她了。

見女兒不再吵鬧，楚老爺輕撫她嫩如豆腐的臉頰，「乖孩子。」

船漸漸靠岸，停在一處大宅院旁。河埠上早已有一群人候在那兒，待船一靠岸，便連忙鎖船、搬物品。

臨河的人家多有屬於自己的小船，方便將從上、下游買得的物品運回家，越是大戶人家，擁有的河端口便越見規模。

「楚老爺，我家老爺已恭候您多時了。」魏總管笑着，躬身帶路。

因來者是貴客，不便從河邊貨品進出的側門進去，因此魏總管繞了一段路領着來客從正門入宅。

柳宅不愧為福州首富，從進門後到大廳，穿過大塊切割鋪成的石板路、假山、小橋流水……整座大宅建築極為考究，還有京城少見的樓房。由於福州地處臨海，有許多外邦之人前來經商，因此看得見許多奇特的異地風貌。

柳府的傭人們見楚老爺一行人走來，均連忙靠向一旁，有禮地迎接他們。

「魏總管，才一、兩年的時間，府里的人又多了不少，感覺宅子似乎又大了許多。」楚老爺打量起四周，隨口道。

跟在父親身後的映夏抱着懷裏的魚缸，仍嘟着一張嘴，腳步越走越慢，與父親的距離越拉越遠。

「是呀，這一、兩年海運的生意多了些。楚老爺，我家老爺正在廳里候着您，這兒請。」魏總管領着楚老爺走進大廳里。

坐在主位上的柳老爺見到等候許久的友人出現，立即滿臉笑意，起身熱情地迎向前。

「楚兄，這一路上還平安吧？我已讓人備妥一處院落，你可以先好好休息一番。」柳老爺拉着他坐下。

「托柳兄的福，還讓你派船隻來接我與夏兒，若不是你的船，我們這會兒還在路上呢。」

「柳家莊最多的就是船隻，這沒什麼。」柳老爺在楚老爺身後左瞧右看，但就是沒看見小娃兒。「你說映夏也來了，怎麼沒見着人呢？」

「是呀，一路上能舒服地乘船，不用搭馬車顛簸，那小丫頭可樂了。夏兒，來，喚一聲柳伯伯……咦，夏兒呢？」楚老爺轉身喚女兒，卻發覺那個胖丫頭不知跑哪兒去了。「剛剛還跟在我後頭的，人到哪兒去了？」

「爹爹騙人！」

映夏抱着魚缸，嘴裏咕噥着，完全不在乎自己已然離開父親身旁，獨自在柳府里打轉。

當她看見假山旁有一座小水池，立即一掃心裏的不快，蹦蹦跳跳地走到水池邊蹲了下來。

「哇，好多魚！」

小手伸進水裏，指尖觸碰到魚兒，她開心地咯咯笑，索性擱下手中的魚缸，伸長了小胖臂想抓魚，可是總差那麼一點點，於是她將手臂伸得更長，幾乎整隻手臂都沒入水裏，手終於握到一條小魚。

「抓到了！」她高興地只注意到手裏的魚，一個重心不穩，整個人跌進水裏。

水池雖然小也不深，但對一名六歲的小娃兒來說，卻無法踏到底，整個人在水裏載浮載沉。

「救我──救……爹……」

映夏落水時周遭沒有任何一名下人，大伙兒因為貴客的到來，幾乎全聚往主屋、灶房與準備用來安頓貴客的院落，以至於沒有人聽見她的呼救聲。

她在水裏不停掙扎，試圖讓自己的手能構着岸邊的石頭，怎知她的身子卻離岸邊越來越遠，一口一口的池水從嘴裏灌進肚子裏。

「咳……」她咳得厲害，水也喝得更多，小小的身子慢慢地沉入水裏。

隔了一道矮牆的院落中，遍植修竹，這裏安靜無比，只有竹葉被風吹得颯颯作響的聲音。

竹林旁的一扇窗由裏頭推開，一名男孩面無表情地站在窗前，望着窗外早已看膩的景緻，讓風兒吹拂在他俊美的臉龐上。

男孩長相雖仍稚嫩，但已能從端正的五官上瞧出長大后的他應該俊逸非凡。

「少爺，休息時刻已結束，請再度就座。」屋裏的中年男子走到男孩身後，語氣嚴厲地示意他坐回桌前。

「我才剛休息，連口茶都還沒喝……」

「你還有福鼎鹽場近十年的賬冊未閱，閩清糧田這十年的產值、會館的支出、造船廠及船運近四年的營收，光最後一項的賬冊就能讓你連喘氣的時間都沒有。」中年男子冷冷地道。

為了讓柳君實能及早熟悉家裏各商號的情況，柳老爺以十分嚴厲的方式教育獨子，讓最熟悉柳家生意的王管事負責教育他，因為王管事生性嚴謹，不苟言笑，且凡事沒得商量，就算是對主子也一樣，若柳君實想偷懶不用功，王管事這一關便過不了。

王管事以眼神示意小廝將擱在一旁長桌上的賬冊拿來放在書桌上。

賬冊擱在桌上的沉重聲音，讓柳君實背一僵，閉上眼露出隱忍的表情，倏地，他劍眉一揚。

「少爺。」王管事的聲音里有着不容漠視的嚴厲。

「王伯，」柳君實側過身，眉頭蹙起，「你有沒有聽見聲音？」

「我沒有聽見任何聲響，請少爺回座。」

柳君實更仔細地聆聽着，倏地，他露出訝然的表情，精瘦的身子靈巧地奔出廂房，快得讓王管事來不及阻止。

「少爺！」

王管事在後頭追着，柳君實的貼身小廝見兩人突然跑了起來，也趕緊追出去。

「少爺，回來，我不准你用這種方式逃避！」王管事氣急敗壞地怒吼。

見柳君實沒有停下的跡象，王管事長腿一蹬，本想躍到柳君實面前直接逮人，但正要動作便又立即止住，因為他看見一牆之隔的院落中，水池裏有個小女孩，而讓他更驚訝的是，他沒想過柳君實的耳力竟在他之上。

柳君實的腳步沒有停歇，接着毫不猶豫的縱身躍入池裏，深諳水性的他很快的游到溺水的人身邊，一手撈起那個已經往池底沉的小小身子。

「少爺！」小廝趕緊跪在岸邊將人拉上來。

「小胡，馬上讓人準備廂房、火盆還有薑茶，對了，還要燒些熱水。」柳君實迅速地向小廝指示道。

「是，小的馬上去辦。」小胡快步跑開。

柳君實微微喘息，單膝跪在映夏身畔，眼角不經意地瞄見擺在池畔的琉璃盆子。家裏經營海事生意的他對這樣的南洋物品並不陌生，他眸子微斂，隨即將注意力移往躺在草地上的小女孩。

「王伯，她應該沒事吧？」

王管事伸手探她的鼻息。

「還有氣息，看樣子應該吃水不多，不過泡在水裏好一會兒了，身子有些冰冷，得快些替她暖暖身。」

說著，王管事攔腰抱起映夏，兩人往柳君實的院落走去。