第四十一章

「寵女兒也別寵上天，小心哪天就爬到你頭上。」太嬌慣了以後就無法無天，誰也管不了。

「吃味了？」他笑道。

「是呀！丈夫移情別戀了，舊人不如新人。」不到雙十年華就失寵了，女子的青春真不值錢。

笑聲宏亮，混着心滿意足。「兩個我都寵，不會顧此失彼。」

成清寧彎唇一笑。

「我呢、我呢？我也要寵。」被冷落了，皇甫勝天連忙大聲一嚷。

「寵誰？」成清寧笑着往他鼻子上一點。

他高聲的說著，「寵娘、寵妹妹。」

一旁的皇甫桓一聽眉一挑，眼含笑意。

她一訝，「那柏哥兒呢，不用寵？」

「不用、不用，我是小小男子漢，我要當西北王。」然後換他打臭爹的屁股，要他別當老是欺負小孩子的壞人。

「丹心，拿花蜜水給世子喝，看他流了一身汗。」補足水分，小孩子多喝水對身體好。

荷葉、荷心兩個丫頭前兩年嫁人了，荷葉嫁的居然是她一向鄙夷的張慶豐，做他的繼室，如今他是王府的大管事，管着五百多名下人，而荷心的丈夫是莊子上的管事，老實忠厚，上無爹娘不過有兩個弟妹，是種田的一把好手。

四個明也被成清寧給嫁掉了，當然有新的女護衛遞補，而叫人意外的是，第一個請王妃做主的人竟然是一心戀慕皇甫桓的明春，她嫁的男人更是出人意料，是個文質彬彬的書生。

誰也沒想到她會看上連她一根指頭也敵不過的文弱男子，但兩人婚後十分和睦，如今她也是兩個孩子的娘。

西北的土地很遼闊，遼闊到成清寧都想買下也沒有辦法，但她名下的土地也多到驚人，有五萬頃能種稻的水田，兩萬三千頃種藥草的旱地、三座鐵礦、兩座銀礦、五條玉石礦脈，以及可能是金礦的新礦山。

短短數年，她成功讓西北成為大明三大糧倉之一，不但能供給西北的百姓，還有餘糧賣給鄰近小國。

同時，她推廣教育、普設學堂，以集市所得的租金建校舍、聘良師，用西北王名義強制規定年滿六歲以上的孩童都得入學堂讀書識字，家境貧窮者有清寒補助，可免費就讀，至少要讀上三年，才能「畢業」不再來。

她還開設青壯年班和老年班，不收束修地教人識字和算數，只要是西北人都可以來上課。

然而學生一多難免有人想追求更高深的學問，所以她索性買下一座山，創辦「落雁學院」，舉凡通過童生試的人都能入學，由當代大儒和致仕官員為夫子，講述儒學和為官之道。

成弘武如今也在落雁書院就讀，他是書院中最年輕的秀才，年方十四。

「王爺，急報。」

聞言，皇甫桓連忙將女兒交給妻子，神色冷肅地看向一身風塵、滿是驚悚的暗衛。

「說。」

「皇上駕崩了。」

「什麼？！」他倏地手一緊，全身僵硬如石。

皇帝身子骨不太健朗他是知曉的，沾太多女色了，氣血兩虧，他是猜測過撐不了幾年，想來被皇子們逼宮退位也就這幾年的事了，皇帝不年輕了，也年過半百了。可是聽到天子駕崩的消息，他心裏還是抽痛了一下，在他幼時，年紀相差二十五歲的兄弟倆感情甚篤，一母同胞的他們發下豪語，一人護天下，一人守國門，為大明奮鬥。

沒料到皇兄還是先走一步了，而且去得叫人如此錯愕，日前由太醫院的脈案看來，撐上兩年應該不成問題。

看來是有人迫不及待了，提早下手。

「王爺，九皇子問動是不動？」

皇甫桓思忖了一下，問道：「皇上可有遺詔？」

「未曾聽聞。」

「太后呢？」若有遺詔應該在太後手中。

「這……」探子並無回報。

「暫且按兵不動一靜觀其變，等本王將人馬調派好。另外，緊盯六皇子，一有動靜先行擒下。」

「是。」

「太后薨。」

在趕往京城的途中突聞惡耗，原本身子微恙的太后突然濃痰梗喉，等宮女太監發現時已無氣息，卒年六十六。

驚聞太后死訊的皇甫桓面上刷地毫無血色，全身虛軟無力的跪地不起，他長嚎一聲向京城行九叩首，淚如雨下的連呼數聲母后，哀送太后聖駕重返天庭，入列仙班。

而後他快馬加鞭的只帶數名侍衛便上京，將妻小留在後面，儘快趕路好送兩位親人入陵寢。

等成清寧帶著兒子、女兒到達京城時，皇上、太后已伴着列祖列宗長眠地底，九皇子皇甫尋登基為帝。

新皇生母賢妃遂為東宮太后，先帝皇後為西宮太后，兩宮太后並重，無大小之分，六皇子之母寧貴妃為寧太妃。

其中曲折不足為外人道，總之大皇子和六皇子雙雙落敗，皇甫桓正式受封為西北王，永世襲爵不降等，享皇室雙俸祿，其子皇甫勝天冊封為世子。

「皇叔呀！朕好窮，快救救急，朕一接手才知曉國庫年年虧空，不知被誰東挪西拿的搬空了，空空蕩蕩的庫房連只耗子也不見，你叫朕怎麼活得下去，朕的命好苦……」

一見到十七皇叔，獨力奮戰已久的皇甫尋突然軟骨頭似的抱住他哭窮，還非常不要臉的抹眼淚，裝出可憐相，毫無令人敬畏的帝王之風。

很想一腳把他踢開的皇甫桓忍了又忍，最後才十指一扣的扣住他雙肩，將人推離一臂遠。

可是那眼淚鼻涕已抹在衣服上，叫人火大。

「要錢去找你十七皇嬸，我的銀子都用在養兵上頭，最近又不打仗，十七皇叔我也很窮，正想跟你打打秋風。」裝窮誰不會，他的兵就在那裏，確確實實沒有灌水，養兵很耗錢。

皇甫桓接着話中有話的暗示要不咱們挑個看不順眼的小國來打打仗，我也好練練兵，順便撈點好處回來，皇上你意下如何？

頓時驚得皇甫尋連連搖頭，暗啐十七皇叔真的太狡猾。

打仗十分勞民傷財，一打少說要耗個一年半載，他這會兒就已經缺錢缺到快上吊了，十七皇叔再來要軍餉的話，這不是存心逼死他嗎？

不成、不成，不打仗，要打仗他先死給十七皇叔看。

「十七皇叔，好歹你也是看着朕長大的長輩，怎好把朕推上這位置又不顧朕死活，你就行行好，跟十七皇嬸提提，借給一、兩千萬兩白銀讓朕度過這一年。」等明年收了賦稅，就有銀子了。

「利息呢？」

「利息？」那是什麼東西？他沒聽過。

「那要分幾年攤還？」總不會想賴帳吧！

「什麼，還要還？」他是皇上吶！臣子忠君愛國是義務，怎能說還不還那麼俗氣的話題，談錢傷感情啊。

「你當你十七皇嬸的銀子是大風刮來的嗎？」親兄弟明算帳，何況皇上只是他侄子，當然要算得一清二楚。

「不是賣些鐵砂，挖幾百、幾千斤銀礦就有了？別以為朕不知道，十七皇嬸已有錢到天怒人怨的程度，她要捐點錢好平息民怨，給自個兒積點賢名。」嫉妒呀嫉妒，他當皇帝的一窮二白，人家卻賺錢賺得那麼容易，一條玉石礦脈年繳稅金是一千萬兩銀，可那是繳到西北軍庫而非大明國庫。

「那又如何，本王護得起。」誰敢覬覦西北王妃的滔天財富，她懂得生財之道是她有本事，別人眼紅個什麼勁。

其實若沒有皇甫桓護着，成清寧也不可能順利累積那麼多財產，她是小孩摟巨金走在街上，人人想搶，因有皇甫桓當靠山才安然無恙，否則她那些礦脈、賺錢生意早被有心人瓜分了，她連個渣渣也撈不到。

皇甫尋面上一訕，撇嘴道：「十七皇叔，你欺負人。」

「臣記得皇上私庫里也有不少好東西，在皇上登基前，咱們合作過好幾年南北貨。」他賺了不少。

一說要挖他的銀子，皇甫尋立即化身摳門的守財奴。「沒門！那是朕的銀子，只有國庫通私庫，哪有私庫通國庫的道理，朕才不要當倒貼的皇上。」

要不是不當就會死，他真不想當這個皇上，高高在上的位置有什麼好，既沒朋友又不能做自己想做的事，每天有批不完的奏章，還要應付嘮叨不休的群臣，逼他立后。