第八章：苦難的集結（六）
【Part1、勤學】
“讓你見識一下我作為‘無色將軍’的厲害吧，哈登·特斯拉！”
“很有活力嘛。不過，買好人壽保險了嗎？記得在受益人一欄上寫上我的名字。”哈登懶洋洋地站起來，伸了個懶腰。
望一眼在旁邊看着他們的幾位美少女，雪松一臉不高興：“說話不吉利，你怎麼知道我那麼不堪一擊？我不算是魔法師，也好歹算個魔法學徒嘛！”
哈登沉默地打量他一下，然後輕蔑地笑起來：“那好啊，來，你跟我打，你信不信我只用一招就制服你？”
雪松不服氣了：“你說你能很快制服我，我還相信。就一招，你也太瞧不起人了吧！打不過我也能躲開的！”
“少廢話，來吧，我只用左手。”把右手背到身後，哈登冷笑起來。
“去死吧，自大的傢伙！”雪松沖了上去！
“我是格鬥比賽的解說員伊凡！看哪，雪松飛身上前右拳直擊對手面門！噢加油雪松！哎呀！哈登一反手，把雪松的右手扭轉到背後了！”
“看吧，”哈登無奈地說，“棄權換人吧。”
“再來，我就不信了！”雪松又出手了!
“看啊，雪松又用腳踹哈登的肚子！但哈登又一反手，雪松整個人都掉過來了！……再來！雪松又用這招，但結果還是不行啊！可惜！”
“那我點穴！”
“沒用的。”
“哎呀……鐵頭功我撞！”
“真煩。”
“噢哇啊啊啊啊……正義者鐵拳！”
“鬧夠了沒有？”
“啊啊啊好痛啊！我的手、手！要斷了啊啊啊啊啊……”
“好吧……無論雪松出拳也好、點穴也好、用腦袋撞用手肘撞也好、咬也好撓也好，哈登都只用那一招反手將雪松的手扭到身後去！真慘呢雪松……二姐你有什麼看法嗎？”
泰雅聳聳肩：“嗯，像雪松那樣沒接受過任何訓練的人啊，能這樣已經不錯了。”
“雪松已經儘力了……賽莉也這麼認為嗎？”
“雪松能堅持這麼久已經非常不錯了，但我們還是趁現在把雪松叫回來吧。”賽莉娜看得出哈登越來越厭煩了。
“說得對，喂，雪松……啊太遲了，K.O.！”
於是雪松被抬下來了。
“真是無地自容……”雪松面壁掩面。
“已經很好了，你畢竟沒受過任何訓練嘛。如果經過高人指教，就會有驚人突破了。”艾莉西亞微笑着安慰他。
（想不到公主一樣高傲美麗的艾莉西亞會這麼溫柔地關心我……）雪松感動不已：“啊……謝謝……”
“啊，不用謝。小孩子鬥毆那樣程度的打鬥會激怒那個人也很正常。”艾莉西亞不知不覺就說出令雪松羞愧莫名的話了。
“……”
“總之，讓我來試試看吧，幫你報仇。”艾莉西亞站了起來，然後又頓了一下，“雪松，我想有些事你還是得考慮清楚。”
“什麼？”
“我覺得你既然是外人就盡量不要陷太深，這些本來跟你們無關，知道得太多的話就真的回不去了。”
“這……”雪松愣了一下，但這確實不是什麼好玩的問題，如果再這樣下去的話自己自然是要被更深地牽扯進來，可以嗎……
“你應該好好地考慮一下。”艾莉西亞用翡翠綠的眼睛再望他一眼，然後走向哈登。
而哈登則斂了冷笑，重新拿起“薄紅”。
“承讓了。帝閽前輩們對你的外祖父怨念挺深的，他們要求我找一切機會打擊你。”艾莉西亞非常坦率地說著，抽出了佩劍。
“看來我因為血統就得罪了那些老怪物啊。沒關係，我很大度的。”哈登的微笑反而令人不安。
“小艾莉，我們可是很厲害的！”妖刀里寄宿的合成獸迪蒙又在叫囂了。
“我知道，不過我也不弱。”艾莉西亞微微一笑，“跳舞吧！”
游蛇一般的電光迸發開來，與奔涌的黑暗浪潮交纏炸裂！
“哇，厲害！”在強大的魔力共振中雪松幾乎無法呼吸，只能嘶嘶驚呼。
“不愧是帝閽的親傳弟子啊，瞬間爆發的魔力能與哈登抗衡，這很難見到呢。”稚嫩的聲音響起，那是夏氏兄弟中的一人說的。
“再來啊，哈哈哈哈！”狂暴的大笑震動了風雲，迪蒙繼續釋放出濃黑的毀滅之潮。
“真的很厲害啊，‘薄紅’迪蒙。”夏氏兄弟中的一人又微笑着說，“好妒忌啊，我也想要合成獸！”
“制約迪蒙的哈登更厲害啊，與兇猛的魔物簽訂共生契約可不是好玩的，小榆。”夏榛說著，望向黑暗與光芒交碰的草坪。
“說起來，小榛小榆，‘最強合成獸’是誰封印的？”雪松好奇地問。
兩兄弟望他一眼，然後表情沉穩一些的夏榛回答他：“不知道。目前所有的合成獸都是醒來就發現自己被封印了，但它們腦中都有自己的合成獸代號、如何與人簽訂契約、使命等等訊息，就這樣而已。”
“只是這樣啊？”
“就這樣。不過呢，據說這些合成獸是擊敗魔王的關鍵。當它們全部被強大戰士收伏后，就能協助戰士擊敗魔王了。”夏榛笑着說，“聽起來很理想吧？就像童話一樣美好，如果是真的話，那我們離擊敗魔王的時候就不遠了。不過有時間閑聊不如實戰吧，雪松-哥-哥……”
“啊，好的好的！”雪松慌忙站起來，“告訴我吧，木系魔法要怎麼練才會變強？”
“來，攻擊我們。”雙子攝魂者露出純真的笑容向他招手。
“好的！幫我看看有什麼不足吧！”雪松深吸一口氣，充滿幹勁地握拳大叫，“蛇之蔓！”
已經好久沒使用過了，幼綠的細蔓猛然躥出，迎風直立舞動。
雪松充滿期盼地望着兩兄弟。
“……”兩兄弟保持着笑容沉默了一段時間。
“到底是怎樣啊？雖然差勁但不要這樣嘛……”雪松忍不住了。
“你……只是在讀字嗎？”夏榆謹慎地問。
“哈？”
“你沒有對你的藤蔓下達任何指示嗎？要在心裏指引藤蔓活動啊！攻擊我們，不要叫出藤蔓后就愣着啊！”夏榛給了他一個預示災難的表情，“認真點！你忘了我們曾經把你挑起來嚇唬嗎？把憤怒轉換成魔力啊！”
“好、好！”雪松馬上下達指令，柔細的蔓藤蛇一樣盤曲着試圖絞勒兄弟倆。
“不行，我們兄弟用的是力量型的植物，這種技術型的植物沒法教你。”用灌注魔力的手直接捏住藤蔓，夏榛搖頭，“這種靈活性強的植物類型，要找鬼山蔦蘿那樣的操縱者教啊。真要教你的話，只能說要保持隱蔽，突擊要快而准，纏住目標后要盡全力去絞，就這樣吧。”
“哦……”雪松有點失望地點點頭。
“你也不用這麼沒精神，至少你對抗精神攻擊的能力相當不錯啊，”夏榆笑着安慰他，“不被對方的氣勢所壓倒，這樣裝裝樣子也可以爭取到逃命時間嘛。”
“變強果然很難嗎……”雪松苦笑起來。
“儘力去學就可以了，我們會竭盡全力保護大人你的。”認真的聲音沒有一絲抱怨或敷衍，雪松轉身，看見畢方不習慣地微笑着的臉龐。
“……畢方……前輩？”
畢方不太自然的微笑舒開了些：“大人果然很和善，如果得到將軍職位的是小人的話，恐怕已經頤指氣使、目中無人了吧……只要儘力就可以了。我來傳達九帝閽的指令，九帝閽和眾多高層大人將要在明天黃昏開放東區，設宴迎接周大人和你的夥伴們。”
“明天？”雪松震驚地瞪大眼，“不不不！現在我弱得太離譜了，不能去見九帝閽和其他大人物！絕對不行，你可以回去請他們延期舉行宴會嗎？我真的……”
“雪松別鬧了，任何魔法師都不可能在兩三天時間裏水平突飛猛進，延期是沒用的。”夏榛咯咯笑着拍拍雪松的背。
“但是……”
身旁砰地一聲，巨碩的金花綻搖開來，以巨大、無可抗拒的壓迫感佔據了雪松的視野：“連同為植物操縱者的我們的話也要質疑嗎？延期只是無力的逃避而已，沒有任何幫助的。”
“小夏說得對，”畢方拍拍雪松的肩膀，溫暖的感覺沒有任何虛假，“不用自卑，帶着夥伴們來見各位大人吧。在下還有任務在身，先告退了，請保持現在的努力吧。”
獃獃望着畢方化鶴飛鳴而去，雪松的眉頭越皺越緊。
“哦，宴會啊？”練習結束，哈登放下擦臉的毛巾，譏笑雪松，“很緊張嗎？”
“這樣是不行的……”雪松低下頭，又忽然抬頭凝視哈登，“拜託了，就算一點也好，我要變強！你們都幫幫我吧！就是力量提升不了，也請給我介紹一下經由院的妖怪們和賀先生、織作小姐！我不想讓他們覺得我是個天大的累贅，也不想他們以為我不尊重他們！”
哈登沒有表情地望着他。
“你是認真的？”一旁的艾莉西亞也問他。
“當然了！”
“行啊，”終於開口，哈登充滿興趣地打量他，“這種事有用心就可以辦到嘛。”
雪松連連點頭。他在高坡上望向東方，一水之隔的彼方仍然籠罩在霧靄之中。
“即使是我也可以的吧，通過學習堂堂正正地走過去……”眺望着那閃耀光芒的霧靄，雪松的眼睛似乎也閃耀起光輝了，“我會好好學的！我一定會變強，一定！”
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【Part2、黑夜降臨】
——東洲，納魯夫鎮，阿貝爾
漸漸降下的夜色是一團黑霧，溫柔又無情地吞噬了群山，吞噬了橄欖樹的林野，吞噬了我們的城鎮。
又一個長夜，越來越濃的夜色就像巨大怪物一點點吞噬我們的一切。我不知道我還有多少勇氣支持自己度過漫漫長夜。
“哥。”承受住所有重壓並依然堅忍頑強，那是畢維斯的聲音。如果沒有這把聲音在戰鬥中陪伴、鼓勵我的話，我大概活不到現在吧。
“沒事，只是有點擔心，畢竟又是夜晚啊。”我回頭，畢維斯果然一臉擔心地望着我，“我們又準備值夜了，走吧。”
“嗯，我們走了，父親。”畢維斯點頭，向收拾着盤碗的文雅中年男性——我們的養父勞倫斯·列坦微笑。
“關好門，爸爸。”我也向養父微笑，然後掩上門。
“今晚也要活着熬過去。”我遠望黑暗的彼端，小聲開口。
“一定可以的。”畢維斯笑着，在他的注視里，燈火昏暗的窄街慢慢出現了夥伴們的身影。
今夜我們還是照慣例巡查。當然，我們身邊隱藏的危險也如往常一樣，甚至更糟——眼看雨季將近，空氣愈加潮濕，霧氣越來越濃，我們的可視範圍更狹小了。
“小心警戒，畢維斯。”
“明白，隊長。”其實不用我啰嗦，畢維斯已經專註地警戒四周了。
除了偶爾傳來非人非獸的怪物悲鳴外，四周是死一般的寂靜。
這一切到底什麼時候會結束呢？什麼時候，我們可以像以前一樣，上學前到海灘玩水摸貝殼，放學後到橄欖樹林抓昆蟲……
可哭罵驚叫的聲音幾乎突然傳來且越來越響，刺穿了霧氣！
“……沒有魔力共振反應，”畢維斯吃了一驚，但馬上報告，“大概是普通人的爭鬥。”
“走，去看看能不能幫上什麼！”我們馬上就循聲跑了起來。
無法原諒，在這樣艱難的時候還有人鬧事？和平與安寧難道不應該是每個人追求的美好事物嗎？
昏暗的小巷傳來女孩子無助絕望的哭叫聲！難道……
“點火，尼克！”我睜大眼衝進小巷，“我們是搜救小組！有什……”
一陣噁心寒冷的感覺就像電流一樣令我後背僵直，我馬上警戒，昏暗中一道凌厲的劍光兇悍襲來！
急忙退身抽劍並迅速使出全力運起巨劍，我再衝上去猛然撞開那致命的一擊！
交碰兵器的震響傳遞給我蝕骨的寒氣，我逼視着黑暗中充滿殺意的眼睛，直到火光燃起——
“……是你？”
大概和我一樣震驚並呆望着那位光着上身的魁梧男人吧，夥伴們全噤了聲。
另一支殭屍清除小隊的衛兵隊長，巴茲爾·巴鐸！
“喲，列坦。早說嘛，你差點就死掉了，哈哈哈。”就像什麼事都沒發生過那樣，他抽回那把散發森然寒氣的利劍。
這時，我原以為是受傷小動物的、蜷縮在角落的瘦小身影顫抖着爬起，撲到我的身後、緊緊抱着我！
“你是……”我一下子懵了，但很快就明白過來——那是一個哭哭啼啼的女孩，與我們的年紀相仿，包裹身體的臟舊衣服已經被撕扯得差不多剩下布條了，正在寒冷、羞恥與恐懼中劇烈顫抖着。
“你！”震驚中一股憤怒爆燃開來，但我還沒出聲，畢維斯就已經怒吼出來了。
“什麼啊，小鬼們，你們什麼也沒看見，懂嗎？”恬不知恥地，巴茲爾提高了音調笑着說，眼裏卻一絲笑意也沒有，“滾吧，不好好去捕殺殭屍，來這裏鬧什麼啊！”
被輕視了……
“那就一起去捕殺殭屍啊，你又躲在這裏幹什麼啊，巴鐸隊長。”奧蒂列特也提高了音調，用嬌柔的聲音質問。
“罪惡的事不說出來也不會消失，魔鬼在等着你下地獄，巴茲爾·巴鐸。”畢維斯冷靜下來的聲音像匕首，冰冷而剛硬。
劍光化為數道光刃戳刺而來！
“這麼沉不住氣嗎，渣滓！”風的巨刃一擊震碎光刃，畢維斯不屑地大聲責問。
“畢維斯，住手！”我不能放任畢維斯與巴茲爾動手，巴茲爾已經是中階魔法師，他會殺了畢維斯的！
冷哼一聲，巴茲爾沖不情願地退回來的畢維斯冷笑：“我還以為你很有種，結果你對你的廢物哥哥卻像小狗那樣聽話嗎？小野種。”
“閉嘴！混蛋！”畢維斯的臉一下子變得異常可怕，風狂亂地在我們的四周奔流起來！
“巴鐸隊長，我們就不可以平心靜氣地對話嗎？”強抑住怒火，我問道，“你悔改吧……”
“什麼時候輪到你這樣的小雜種說教了，啊？”巴茲爾狂妄地大笑，“悔改？怎麼改？去和該死的殭屍戰鬥嗎？你知不知道殭屍是不死的、不可能被全部消滅的？我們不應該在被它們幹掉前及時享樂嗎？何必辛辛苦苦地去冒險戰鬥呢！”
“世界就是因為有你們這些自私怯懦的傢伙在才會停滯不前的！什麼都不做怎麼可能戰勝得了災難！這隻不過是你趁亂髮泄自己卑劣慾望的藉口罷了！”畢維斯憤怒地沖他吼。
“這次因為還沒有犯下罪行，我們就不多說什麼了。不過，我會向衛兵長報告。在混亂的今時，衛兵長一定非常強調紀律吧。請你以後注意自己的行為，巴茲爾——隊長！”已經沒必要再說了，我直視他充滿厭惡的醜惡臉孔，說完就轉身，“我們走吧！”
將受到驚嚇的女孩送到教堂吧，我心想。
而且，我需要教堂的神聖之光幫我洗滌耳朵沾染的污穢。我再也不想見到巴茲爾那張可惡的臉了！
教堂，那美麗莊嚴的聖殿，溫暖明亮的聖潔光芒，慈祥溫柔的聖者雕像，絢麗剔透的彩繪玻璃，紋路華美的水藍地毯……光是想起就會讓人安定。
遠遠就望見那散發柔光的、聳向眾神棲庭的鐘樓尖塔，它們就像對着無邊黑暗豎起的充滿警示的手指。四周是那樣濃重無際的黑暗，用恐懼、罪惡與殺機包圍并吞噬我們，但至少我們還有信仰以及因此得到的力量，讓我們不至於被黑暗吞噬，
一念及此，我們就不由自主地加快了步速，想要快點得到聖潔光芒的祝福與庇佑……
忽然感覺到一股異常強烈的魔法波動，我們還來不及反應過來，就看見無數玉綠色的魔法紋路從地表浮現出來，被吸引一樣從四面八方匯向教堂，然後——
一股股紋路從教堂內部沿窗洞噴湧出來，盤扭成一簇簇蔓藤！玉綠色的柔和光亮驟盛，只是一瞬間，玉石一樣美麗的藤海就在教堂上顯現出來，遮蔽了教堂！
“那是——”
“衛兵長提起過的侵染城鎮的魔花嗎？”
在我們驚惶四顧時，玉綠色紋路繼續交纏，攀上了那兩座莊嚴高峻的尖塔！螺紋在塔頂纏匯，最終編聚出兩朵巨大的青色“蓮花”！
“教堂……”
邪異的氣息翻滾而起，巨大的玉質蓮苞猛然綻放，千層的玉瓣華美舒展開來，美得讓人心碎，感覺如同心臟層層破碎盛放那樣……
“神父、維爾瑪修女，還有大家……”失去了，連教堂的聖光也已被侵染殆盡，眼中只剩下了無邊際的黑暗。
“不要過去！我們不是它的對手！”畢維斯與奧蒂列特拉住想要衝過去的夥伴們。
在夜色中溫柔地起伏曼舞，花葉交碰出清脆的玉響，青色的玉之魔花美得讓人絕望。
只能獃獃站在那裏注視魔花，但我會永遠記得，這一天，就在這裏，我們失去了島上最後的聖地。
白光已經被更柔和的玉綠光輝替代了，這樣一來，納魯夫就更深地陷入黑暗中了——不，這樣哀愁絕望的氣息，讓人感覺到它已更深地陷入地獄中。
經受到一層層深入的苦難，苦澀悲傷的表情早已表露得厭倦，已經不知道該用什麼表情來面對這一切，於是我只好笑了起來。
是啊，那就笑吧。既然苦難已經緊逼了過來，那就面對吧，笑着面對吧。
“隊長？”夥伴們看起來好疑惑。
“笑什麼呢，哥。”明明這樣說，畢維斯卻也苦笑了起來。
“為什麼不笑着面對呢，應該笑着去面對啊。”我注視着看不到止盡的黑暗，無法停止地笑，“不笑着面對怎麼行呢？黑夜才剛剛開始啊……”
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預告：魔王的羅網正一點點地牽引大家陷入地獄，面對這樣深重的苦難，強者們無法置之不理。集結起所有戰力，他們準備迎戰！妖王都就是迎戰烽火的高台，一場宣誓決心的夜宴即將開幕！至少雪松會永遠記得這一晚，深深刻入他的心的那些景象與人物，引導他找到了夢想的方向。來吧，窀穸山的夜宴將要開始！
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