8.縣學探兄

單輝睜着一雙丹鳳眼，委委屈屈的站在劉家門口，帶着哭腔叫了一嗓子“三姨母”，把李棠憋得說不出話來。

李棠狠狠喘了幾口氣，才捂着胸口問：“你娘已經走了？她怎麼不親自把你送過來交代清楚了再走，這也……”

也太不負責了，哪有這麼當人母親的！

李棠到底忍不住心裏壓着的這口氣，話中帶上點抱怨的語氣。

單輝眼睛裏掛着的淚水登時順着臉蛋不要錢似的往下淌，她上前抓住李棠的衣袖哀聲哭求：“三姨母就當時可憐可憐我，讓我在三姨母家住些日子吧，娘她……”

話說到一般，單輝難以啟齒的掩住口，沖在李棠懷裏又是一陣大哭，跟着過來的王婆子趕忙推着李棠和單輝進了院子，關進門戶才把單家的鑰匙交給李棠看管，然後壓低了聲音解釋：“太太出門的時候沒給小姐準備銀錢嚼用。”

……還真送來個衣食住用樣樣都得自己家花錢的活祖宗！

想到外甥女逢年過節必須自卑自憐、痛哭流涕的習慣，李棠頓時覺得身上更不舒坦了。

她勉強笑了笑，心下感嘆一聲幸虧沒讓張嬸子把三娘屋裏的另一套被褥收拾起來，不然外甥女還得再哭一個時辰才算完。

李棠拍着單輝的肩膀對王婆子吩咐：“伺候你們家姑娘把東西放到西側間去。今兒起，二娘和三娘一起吃住，你們太太讓你過來，你就得看好二娘的身子，若是她身子不爽利，我唯你是問！”

王婆子苦着臉應了李棠的吩咐，趕緊把提在手上的東西送進西側間。

李棠把單輝帶進正屋，給她擦去腮邊垂掛的淚水，溫柔的說：“正月里可不能哭，仔細壞了一整年的好運道。大姐既然把你託付給我，你在我家裏就跟三娘同起同住，早晨卯時留刻起來用早飯，辰時開始跟着我讀書識字，午時二刻用過點心，歇兩刻就去睡個午覺。到了未時起來，再跟着我學針線女紅到申時，酉時你三姨夫回來，你和三娘在屋裏用晚上的飯，就別再過來正房了。我平時得操持整個家，肯定有注意不到的地方，若是缺什麼東西，你就跟三姨母說，別悶在心裏自己難受。”

李棠交代完，讓張嬸子給單輝送來一碟子新蒸好的年糕和一小碗蜂蜜，“看你臉白的，早晨沒好好吃東西吧？先湊合墊墊肚子，等會紅燒肉做好了多吃幾口。”

“謝謝三姨母。”單輝小聲回答了一句，接過碟子裏的年糕，直接把上面蒸得微微裂口的紅棗和彈牙的外皮全扯下去丟棄在桌子上，對着年糕裏面更軟的部分撕成一小塊、一小塊的，沾滿了蜂蜜慢吞吞的往嘴裏送了幾口，剩下大半就又推說吃飽了，丟下碟子裏的年糕碎塊起身去房間休息。

李棠看了看被禍害得破爛的年糕和滿是蜂蜜小碗裏頭的污糟樣子，胃裏一陣噁心，趕緊讓張嬸子把東西都收拾下去丟掉。

張嬸子一看自己剛剛蒸好的年糕要被丟出去，小聲說：“太太，這都是好東西呢。紅棗還是老爺託人從陝西特意帶回來的，各個都有雞蛋大，丟了多可惜。”

李棠苦笑道：“下次給二娘送上來的東西切成小塊，別勞動客人自己動手撕碎了。破破紛紛的成什麼樣子，看了胃裏就折騰，誰能吃得下去呢。咱們又不是大富大貴的人家，哪能總這麼禍害東西。”

李棠和劉興志夫妻節儉，女兒也懂事，縱然有什麼不合口的東西，也不過是撤下去就算了，從不做故意弄糟了再丟的事情。

外甥女這麼禍害東西，讓李棠心裏不喜歡。

可想到單輝又不是自己肚子裏爬出來的，說深了再讓外甥女記恨自己實在不值得，說淺了不如不說，李棠索性從自己家裏端上來的餐點大小做變化。

若是單輝看到餐點大小變化之後，知道收斂了，外甥女自己就會慢慢改掉壞習慣；若是她繼續對着變小的餐點繼續禍害，李棠不開口提醒也能少浪費些糧食。

張嬸子可惜的看了一眼被丟到碟子邊角的大紅棗和小碗裏剩下的蜂蜜，忍不住說：“太太，街上那群小乞兒一輩子也沒福氣用這些好東西，不如給他們沾沾福氣吧，直接倒掉太可惜了。”

李棠瞥了一眼碟子裏的東西，趕緊擺手：“別別別，大過年的，取些整塊的給他們，這些東西就算捨出去也不像帶着好心給的。”

張嬸子嘆了口氣，出門到了灶間，忍不住伸舌頭把碗裏的蜂蜜都舔了。口中香甜的味道散開，她眯着眼睛露出歡喜的模樣，等到甜味全都消失，到底忍不住對着西側間“呸！”了一聲，低聲罵道，“過來打秋風的還當自己大小姐呢，胡亂作踐好東西，看你以後長大了能不能再吃上！沒有享福的命！”

罵了個解恨，張嬸子小心翼翼的切了幾塊年糕，再看完全被禍害掉的年糕，到底捨不得浪費，一起端着從後門出去，招呼着躲在角落背風出的小乞兒們一起吃了。

“謝謝劉太太善心，劉太太新年大吉！”

“劉太太好人有好報！”

“劉太太全家和樂！”小乞兒們擠在一塊拚命往嘴裏塞年糕，含糊着聲音飛快說吉祥話。

“都慢點吃，初七的時候，太太要跟幾個百戶太太們一起在城隍廟施粥，你們別忘了過去。”張嬸子小聲提醒這群半大不小的孩子們，等他們都吃完了，才把碗盤端回去清洗乾淨。

李棠在家裏被迫接手外甥女，劉興志帶着女兒前往縣學探望兒子倒很順利。

劉興志見了主管縣學的老先生周舉人，客客氣氣的送上兩條腌肉和一籃子雞蛋，縣學的周舉人臉上笑容頓時更加真誠了。

他招呼着劉興志在凳子上坐下，“默哥兒對課業十分賣力氣。基礎打得好，照着眼下的進度，等他把幾本經典再學個兩、三遍，就可以下場試試了。要是順利，估摸着四年內可以考第一次。不過他經典雖然學得不錯，可也不是沒有缺點——文章寫得太實誠板正啦！詩詞文采就算考秀才的時候用不上，到了舉人的時候也會有影響。你們家裏要是就打算讓他考個秀才免田稅，那老夫沒什麼可說的，但若是打算讓劉默再進一步，可就得想想辦法，把詩文加進去了。”

“還請周舉人指點。”劉興志請教的態度十分誠懇。

“如果在詩文上真是沒有一點天賦，就讓他抽空多背一背出名的詩詞吧。”周舉人說著給他念了幾本適合劉默拿來背誦的詩文本子名。

“多謝周舉人指點。”

“跟你說幾次，叫周大哥，總這麼客氣。”周舉人捋着花白的鬍鬚笑道，隨即拍了拍劉興志的肩膀說，“還沒謝謝劉老弟前年派人去州府的時候捎了我兒一趟，讓他平平安安的到了。這點算什麼，都是應該的。行了，我不耽擱你去看兒子了，快去吧。”

周舉人歡歡喜喜的揮手讓劉興志帶女兒去後面住宿的地方，三娘開心的叫着“哥哥”往裏跑，一進門撞在個錦衣少年身上。