7.外甥女至
李棠頓時被大姐這話說得呆住了。
她直勾勾的看着李燕，沒想到她會做出這種決定。
李棠艱難的說：“大姐，姐夫不是那種人。他不想你跟着他去外面吃苦，連家族裏來人都沒讓你回去，挨着娘家住多好啊。你也有二娘傍身了，丟下孩子過去，姐夫也不會高興的……”
“我不是丟下孩子！把輝輝託付給我的親妹妹，我心裏才安穩。”李燕馬上打斷李棠的話，着重強調自己不是那種不顧孩子死活的惡人，“輝輝身子弱，禁不住舟車勞頓之苦，我哪能帶着她去津城衛所，路上出點什麼事就不好辦了。”
“可你幹嘛非要過去，咱們只知道姐夫前年調到津城衛所去了，至於到底是哪座衛所，又擔任什麼職務一概不清楚。你一個婦人單獨走這麼一路，出了事情叫天天不應叫地地不靈。大姐，你就聽我的，安心在家裏等大姐夫回來吧。”李棠着急的對着鐵了心的姐姐勸說，“大姐，就算不為了自己，你也為了二娘想想。二娘打從一歲染過傷寒證，身子骨就比一般姑娘弱，你把她留給我照顧，我再用心也比不上親娘。若是再生病，我哪敢隨便拿主意。”
李棠說得真心誠意，一點沒隱瞞自己可能在教育孩子方面無法像親生母親一樣無微不至和在孩子得病時候害怕擔責任的心思。
可李燕硬是鐵了心，緊緊捏着李棠的雙手，“我一定得過去，我還沒兒子！你姐夫幾年才能調職回來根本就沒個准信，要是十年八載的，我都人老珠黃了還是沒有兒子依靠。那時候我願意不願意也得讓你姐夫納妾蓄婢，不是親生的哪裏養得熟。我肯定萬景凄涼的！”
說了這麼多好不夠，李燕直勾勾的看着李棠，咬牙道：“你和妹夫感情這麼好，是不會明白我的處境的。”
像是害怕李棠拒絕，李燕一點間歇都沒有的說：“初五有一趟車往津城送文書，我已經跟他們商定了，到時候就把輝輝送過來。”
交代完事情，李燕趕緊走了。
李棠這才傻了眼，沒想到大過年的會攤上這麼一樁不痛快的事情。
李燕的身體不太好，過去常常因為身子不舒服把女兒託付給李棠照顧。十天半個月的小事，李棠這個當妹妹的從來沒抱怨或是拒絕過，甚至連她女兒三娘住的西側間裏都一直擺放着兩套被褥，足夠小姐妹倆一塊用。
可替人養孩子和暫時代管是兩回事，不能混為一談。
要是在大姐出去尋姐夫的時間裏，單輝出了點什麼事情，李棠根本承擔不起這個責任！
即便老天保佑，單輝一直身體健康無恙，關於怎麼教導孩子的問題，李棠也不能以一個姨母的身份替姐姐做決定。
李燕跑得太快，李棠沒能追上她把這樁託付拒絕掉，舊疾未愈而分外蒼白的臉上更顯愁苦。
李棠抱過女兒，為難的不知道如何是好。
三娘乖乖趴在母親懷裏，用臉蛋輕輕蹭着她的前襟露出的一塊溫暖的皮膚，小聲說：“娘親，二姐姐要是過來跟我一起住，我保證不和二姐姐搶東西，讓娘親為難。”
“好孩子，是娘親沒能耐，不會拒絕人，要委屈你了。”李棠被女兒懂事的舉動惹得心裏越發難過，想着等過兩天姐姐送孩子過來的時候，她一定推了。
抱着女兒哄了一會，三娘迷迷糊糊的趴在母親懷裏睡著了。
李棠親自把女兒抱回西側間，輕輕拍着三娘小小的身子，直到她睡實了才又掖了掖被角，輕手輕腳的回房。
劉興志已經下衙回來了。見到妻子從西側間過來，他把抄書賺來的碎銀子遞給李棠讓她收好，摟着妻子上炕，把她攬在懷裏低聲商量未來的事情，“默哥兒回來沒兩天就上學去了，我看三娘想哥哥，我打算帶着三娘去書院看看他。正巧元宵節之前縣衙里都歇班有空，也好偷偷瞧瞧咱們兒子是不是過得太節儉了，沒錢了還瞞着咱們不說，你有沒有什麼打算給兒子帶的？趕緊收拾出來，我一起帶過去，省得你還得獨個爾提着死沉的東西跑一趟。”
“嗯，我都準備了……”李棠魂不守舍的回應着劉興志，她在劉興志懷裏翻來覆去的睡不着，過了一會忍不住把大姐跑過來說的事情都跟丈夫交代了。
劉興志也聽得面上不知道該擺出什麼表情，過了好一陣子才幹巴巴的說：“我不是擔心花銷，可二娘都九歲了，她一個外姓姑娘住在咱們家，這、這說出去不好聽啊。再說，若是個男孩還好，外甥女那個仔細的性子，指定會跟三娘爭長道短的，咱們閨女實心眼，肯定會吃虧。大姐怎麼不把二娘送到岳母家裏，讓岳母教導。”
李棠輕輕擰了丈夫手臂一把，嗔道：“你當我不知道娘和大嫂關係不好嗎？我娘是個不肯吃虧的人，大嫂又是……那種人，家裏肯定不安生。大姐又不是傻子，心裏明白着呢。娘會得再多，大姐也不敢把二娘送過去的。”
劉興志忍不住嘟噥一聲：“還有你二姐呢。”
提到李波，厚道如李棠和劉興志服氣也只有嘆氣的份兒。
李棠一下子就氣弱了，“我二姐那樣子，不佔便宜依舊是吃了虧，她怎麼肯替大姐照顧孩子，衣食住用哪樣不得斤斤計較的跟大姐算。”
說來說去，李棠心裏也明白大姐就是看中他們夫妻為人忠厚可靠，無論大人間關係好不好都不會虧待了孩子，才強要把單輝塞給他們照顧的。
她難受的嘆了口氣，翻過身躲着丈夫，害怕他出言責備自己。
劉興志收緊手臂，把妻子緊緊抱在懷裏，讓她細瘦的後背緊緊貼着自己胸口，在李棠耳畔低聲說：“唉，要是拒絕不掉，咱們就當多了個閨女吧。我平日要去縣衙裏頭，不到天黑不回來，大不了平日讓二娘、三娘一起用飯，咱們和她們姐妹分開吃，省得別人說閑話就是了。”
李棠感受到丈夫的寵溺，偷偷笑彎了嘴角，翻過身把臉埋在他頸側，“我也不想替大姐照顧二娘。到底不是親生的，管得太嚴會被人說刻薄外甥女，不管又會害了孩子，咱們再用心也得不着一句好。”
最重要的是，再養一個孩子，對家裏負擔來說就太重了。
他們兩口子還打算三娘今年滿五歲，給她尋個女先生教導些規矩呢。
劉興志深知妻子那種“心裏清楚，偏偏不擅長拒絕人”的綿軟性子，無聲笑了笑沒，心裏已經準備好了過幾天家裏多出個姑娘。
日子過了兩天，李棠果然還是說不出拒絕的話來，但眼看着大姐還沒把女兒送過來，她心裏鬆了口氣，想着或許大姐改變主意了呢。
初五的時候，李棠歡歡喜喜的做了四疊油煎餃子裝在餐盒裏面，裹了好幾層油紙后，再用厚厚的被子裹上，讓丈夫和新鞋襪、長衫一起給兒子送過去。
沒等她坐穩，大姐家的下人王婆子鎖了家門，帶着單輝堵到李棠家門口跪下猛磕頭。
“太太今天跟車走了，讓奴婢帶着小姐過來，一切聽劉太太差遣。”
看到單輝那副時時刻刻泫然欲泣的臉，李棠被嚇得好險一口氣沒提上來。