63.二十四番花信之十二
吳世霖在桌邊坐下來，烏金刀也放在桌上。
姐妹兩不約而同地看向那柄刀。
“怎麼？”吳世霖問。
秀芸回身倒茶去了。
秀芳抽出刀來,嚓啷一聲刀鳴不絕,她問道：“烏金刀,又飲血了吧？”
“你怎麼知道？”
“因為‘出鞘寶刀鳴’。”她笑着一偏臉，“想必是‘醉飽吟又狂’。”
吳世霖哈哈大笑,對這個聰明絕頂的女兒,疼愛中有深深的愧意。祖上曾有的輝煌沒有半分遺芬余榮，反倒是瓜纏蔓引的牽連，無止無境的負擔,令她在這樣燦爛的年華里懂得了韜光隱晦,冷靜做人。很難得見她笑得這般璀璨，吳世霖知道,那只有在最親最近最信任的人面前，他伸手摸了摸她辮梢：“其實你不是猜到的，對不對？這麼說來，那個年輕人已經得救了？”
“原來爹是有意救他？”
吳世霖的眼神有些複雜：“放虎歸山，也不知對是不對……”
“他是壞人,還是同爹有舊隙？”
“都不是。我想要的,只是他的禁宮腰牌，可潛入大內是生死大事,本不該留下活口。”
秀芳警覺起來：“您要潛入大內,做什麼？”
吳世霖笑了笑：“你擔心什麼,爹會造反？當年,你大伯被弓弦活活絞殺,客死異鄉，你祖父在京城問斬，爹服下劇毒，都沒有存這個心思，現如今，幾十年過去了，還會再生是非么？”他嘆了口氣，“成王敗寇，誰是誰非，誰又說得清楚？爹這大半生，大起大落，早都看得透了，什麼都是虛的，只有你祖母、你姐妹兩個，才是爹切切實實的骨肉至親，就算為了你們安生，爹也不會鋌而走險。”
秀芳知道，爹不會說假話，只要不是圖謀造反，為什麼進宮，爹不想說，她也就不深問了。
吳世霖道：“那年輕人，是個大內侍衛，那一天，邀了一夥子人，在酒樓里斗圍棋。這些個公子哥兒，個個心浮氣盛，幾句話，滿酒樓的人都知道了他們的底細。我就言語相激，逗着他到僻靜的地方比試，才好動手。”
“他自然不是爹的對手？”
“他的功夫，絕不容小覷。他跟爹，算得上是棋逢對手，之所以棋差一招，實在是他歷練尚淺，而且，他意在比試，並無心傷人，而爹，卻動了殺心。”
“所以，爹起了惜才之心？”
“他雖然有些輕佻，但德行不差，這樣的人才樣貌，年紀輕輕，就這樣莫名其妙地喪命荒野，豈不令人扼腕？”
“所以，是爹帶他來的？”
“是我引他前來。我想着，只要你在，必能救他性命，如果你不在……唉，那便是天意，與人無尤。”
咚地一聲。
父女兩個都抬起頭，是秀芸將茶杯放在桌上，說：“爹喝茶。”。
吳世霖看了看，沒有動那茶杯，繼續說道：“這些天，你們兩個在家，有沒有什麼不妥之處？”
秀芳搖搖頭：“一切如常。”，然後起身。適才，她看到了秀芸的神情，似乎是有些不快。姐妹兩個朝夕相處，秀芳很清楚，是因為爹剛才的話——只有她在家，才能救那個受傷的人，彷彿秀芸毫無用處。
秀芳又取了只空杯，然後拿起開水壺，示意秀芸。
秀芸也霎時明白了，用開水淋了杯，才重新到了茶。
果然吳世霖這回拿起茶來喝了一口：“那就好，我不在的時候，你們兩個姑娘家，萬事小心。”
少年時的習慣最難改，即便後半生勞碌奔波，受盡磨難。
眼見着秀芳起身，吳世霖想，她是要跟秀芸一起進廚房忙活了，多日不見，心裏其實盼着再跟女兒多聊上幾句，秀芳卻似心領神會一般，重又回到桌旁，手中盤裏是幾樣精緻茶食。吳世霖十分高興。秀芳坐在他身旁，嫣然一笑：“爹，您再跟我講講那個人……的功夫吧。”
秀芸在灶邊忙了好久，秀芳才進來。秀芸頭也沒抬，遞了一隻托盤過去。
秀芳問道：“你怎麼了？”
靜了片刻，秀芸道：“什麼都是你做得好，一杯茶，也要你才能猜透爹的心思，這些菜，自然也是你端進去的才好吃。”
秀芳將托盤放在一邊：“你明知道爹他飲食講究，淋過杯的茶，他才肯喝。”
“這些小事，我怎麼記得住。”
“既然是小事，別放在心上了。”
“對呀，生死攸關的大事，也是你最行。”
“什麼？”秀芳明白了她的意思，“你是說鄂……呃，那個人？”
“爹說得沒錯，我拖他進來有什麼用？忙裏忙外有什麼用？沒有你，一樣救不了他的命。”
“心存善念，是在心不在行。你好心好意，勞形勞力，至於能不能救得了，倒不是最重要的了。”
靜了片刻，秀芸再開口，語氣顯是柔軟了些：“明明是一奶同胞，從小到大，我沒有什麼比得過你。”
“誰說的？”秀芳一笑，“你裁的衣裳，成衣鋪的老闆都讚不絕口，你繡的花，綉坊里的綉娘都自愧不如。”
秀芸方微微露出一點笑意。
秀芳端起托盤出去了，走到門口，一回頭：“對了……”
“怎麼？”
“納鞋底的時候，線腳總不勻凈。”
姐姐終於有事請教於她，秀芸很得意：“那是你少操針線，不熟練。我幫你好了。”
“不……我自己來，晚上，你教我。”
燭光下，秀芸熟稔地穿針引線，然後將樣子遞給秀芳：“喏——”
秀芳看了看，贊道：“果然好。”
“所以說，姑娘家，女紅才是正業，念那麼多書有什麼用？”秀芸拉長了聲，學着奶奶的腔調。
姐妹兩都笑了。
秀芸走出房，回身合門的時候不又覺一瞥，秀芳在燈燭下拿着那隻鞋。她這時才不覺起了疑，鞋雖未成，尺寸樣式已備雛形，不是女人的。
穿過長長的堂屋，秀芸一路走，一路都在想，不是爹用的。爹諸事考究，在京里，只穿青雲齋和南盛記的鞋，再說他常年大江南北地行走，總嫌女人家氣力不夠，納的鞋底不夠結實，不肯穿女人做的。那麼，究竟是誰的呢？突然她站住了，她想起，晚間在廚房，秀芳問道，‘你是說鄂……’，當時就覺得有有些古怪，現在細細想來，她該是知道他的名字。可是，自己雖然將上一次買葯時在街上的邂逅告訴了姐姐，卻沒詳細說他的名字身世，就算姓氏，也只提了一提，她便記住了？難道，他們私下也曾相遇過，而且，姐姐也沒將之後的情形告訴自己？
晚了，溫煦的夜風轉涼，不知怎麼，背上就起了一層薄薄的寒慄。