62.二十四番花信之十一
矮垣上,兩人各坐一邊，夏夜的風時而拂過,熏熏暖暖。
旁邊有一株刺梅，開得鮮妍。鄂爾泰伸過手，折下一枝，儘管小心,還是被刺扎了下，嘆道：“都說越好看的花越扎手,果真如此。”
秀芳笑他：“不盡然。”
“難道還有不帶刺的刺梅？”
“當然有。沒見過，是你短見,比方說……”她一下子住了口。
糟了……
他的臉上卻笑開了：“比方說，麒麟衚衕？”
整條麒麟衚衕住的都是旗人世家,其中有位翰林院的學士，平生愛好奇花異草,不遠千里從異域移來了無刺刺梅,左鄰右舍看着好，都跟着學,種了一條衚衕。別說京城，就是整個大清疆內，無刺刺梅也只有麒麟衚衕才有。而鄂府,就在衚衕東數第三家。
“你去過我家附近了？”他問。
他料她一定又要帶羞帶惱地狡賴，自己都想好應對了,不想她沒吭聲,依舊是低着頭,輕輕嗯了聲。
這一輕，他反倒接不住了，生怕她不好意思，急着替她解釋：“我知道，你是怕白馬肝的毒厲害，去打聽打聽我有沒有事，這是你心地善良，沒什麼別的的。”
她不說話，側頰帶着輕微的笑意。
空氣突然燥悶起來，呼吸不大暢，必須找個一個出口，他說：“嗯……呃，對了，那張藥方……”
“藥方是真的，是爹費了一番周折得來。”
“從哪裏得來的？”
“雲南。”
“嗯，那一帶毒蠱泛濫，所謂‘七步之內必有解藥’，產毒的地方，也必有解毒之法。”
“你呀，別將雲南說得那麼可怕，我聽爹說，那裏是個好地方，有六詔山川，四時花卉，百越民俗，萬象風景。世人談蠻色變，是因為西南那邊天高皇帝遠，自古四分五裂，土官橫行，才有那麼多不盡不實的傳說和臆想。”
“聽你說得這樣好，我又有新的抱負了，我從今天起立志治理西南，還他一片青天樂土，止戈興仁，讓各族百姓各適其志，各得其所。進可建功立業，夫榮妻顯，退可棲山飲谷，夫負妻戴……”
她聽得忍俊不禁，不等他說完：“怎麼，剛不還要辭去官職么？只這一會兒又躊躇滿志了？”
鄂爾泰不笑了：“你真的想我辭去官職？”
就算山野村夫，種的也是官家地，納的也是朝廷糧，天下之大，又有哪一個人能跟天子毫無瓜葛呢？大好前程，生生斬斷，實在是不近人情。秀芳道：“誰管你的事了，我又不是你什麼人。”
“那……算了。”他聳聳肩，“就先不辭，傳宗接代和仕途功名，總得佔一樣，總不能賠了夫人又折兵啊。”
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“‘喜聯升’進京了。”初夏的一天，秀芸興沖沖從外面進來，“我聽說呀，他們台柱子凰棲桐，能文能武，攻武旦，擅青衣，還能唱花旦，京城裏無論貧富貴賤都迷她迷得不行，是個顛倒眾生的角色。前些日子他們進宮獻藝，連皇上都喜歡，以後就留在南府了，過幾天在凌雲閣搭檯子，一連唱三天，戲碼都寫出來了，有文戲，有武戲。”
年輕的女孩子，誰不愛聽戲？秀芳剛露出一點笑容，心中又一酸：“奶奶最愛聽崑曲，只可惜……”
秀芸也安靜下來：“那我們還去不去？”
秀芳看着她失望的神色，一笑：“去。回來講給奶奶聽，她也是高興的。”
這一天艷陽高照，凌雲閣人山人海，都是慕名而來的。戲台搭在天井裏，茶樓三層，頭一層雅座是預留的，招待公子王孫，第二層是豪商大賈名流雅士，最底下一層才賣票，真正玩票的，一早知道消息搶了先，姐妹兩個來得晚了，只買到一張票。
外面又吵又熱，買不到票的尋常百姓圍得里三層外三層，人頭攢動，根本看不清戲台。秀芸蹙着眉頭，心中不快。
“快進去吧。”秀芳對她道。
“那，你呢？”
我在外頭也是一樣，你快進去看，回頭講給我。
“好吧。”秀芸急着一睹凰棲桐，轉身進去了。
秀芳就留在了外面。讓着妹妹是理所當然，不過，她本心也不強求搶在前頭看，心裏頭總是想着一副老對子，“凡事莫當前，看戲何如聽戲好；為人須顧后，上台終有下台時。”
那就靜靜地聽戲吧。
吉時到，拜了神便開鑼。
第一場是穆桂英挂帥，凰棲桐的拿手好戲。
忽然她看到一個熟悉的身影，想要開口，卻忍住了，那人正好也抬起頭來。
“……”鄂爾泰很欣喜，又覺得當眾叫她名字不妥，就不再說話，從人群中擠了過來。
“稀奇，鄂公子怎麼混在這裏，該去三樓看戲啊。”
“七分念白三分唱，好戲是要聽的。”
秀芳心裏微微一震，再一次的，她心裏想的，假他之口。
她說：“可惜，不能一睹大名鼎鼎的天下第一旦風采。”
“我只挑戲，不挑人。再說，凰棲桐，我早見過了。”
“挑什麼戲？”
她這才發現，這半時，嘈嘈鼓樂竟未絲毫入耳，不由得臉悄悄一紅，留心起來。
韻律鏗鏘悅耳而又熟悉——風入松。
“不只崑曲，這些天，我聽遍了秦腔、徽曲……各式各樣的風入松。”
“你呀，魔障了。不是說喜聯升在京里這是頭場，你在哪裏見過凰老闆的？”
“宮裏。前些日南府接連排戲，我得着機會去蹭了一場。”
“凰老闆果真如傳說中風采么？”
“嗯……固執。”
“固執？”秀芳笑了，“聽唱戲，聽出了固執來？”
“排戲是為了御前獻藝，為了討皇上歡心，南府總管和喜聯升的班主特意從乾清宮請來幾個御前太監觀看指點——他們是皇上身邊的人，最體貼聖心。其中有一個梁公公，早前就是在南府的，雖不是科班，沒正正經經拜師學藝，卻是個戲精，他建議，在天官賜福的開頭，天官出場的時候，唱祝詞那裏，就是‘小聖奉上帝敕旨，進爵一品，願長生不老，公侯世代……’。”
秀芳點點頭。
鄂爾泰接著說：“就在那後面加一句‘四海昇平，天下一統’。”
“這是平常的吉利話，沒什麼阿。”
“這位梁公公不簡單，皇上近日正煩惱那些反清復明的叛逆亂黨，所以看似尋常吉利話，卻說到了皇上心坎兒里。”
“然後呢，又怎麼樣？”
“大家都是交口稱讚啊，只有凰棲桐，竟然不同意。說是，戲曲上可溯自古儺，千百年來世代傳承，每一字一句都是精粹。一字不易，別說擅加一句話了。”
“也算是個戲痴了，倒有骨氣。再後來呢？”
“梁公公就堅持，戲曲是詞由心生，曲入情景，應該適時而變，兩人誰也不肯讓。這種事，也爭辯不出個是非來，我戲聽了一半，就走了。”
台上已轉了曲調，不再是風入松。
鄂爾泰問道：“一會兒聽完了戲，去哪裏？”
“回家。”
我送你吧——還沒出口，秀芳就接著說：“跟秀芸一道。”
“哦……這戲得唱一整天呢，這兒人多又熱，咱們去外頭走一走，透透氣，給二姑娘買點兒吃食也好啊。”
秀芳怎麼會不明白他的意思，不過這裏又雜又亂倒是不假，擠得有些煩躁，真想出去透口氣。
離了凌雲齋，穿過一條小衚衕，走到底，前面有一條小溪，水清樹碧，鳥語花香，胸襟為之舒朗。
“鄂公子——”後面傳來一聲喚，只一聲，卻是清揚柔婉，盪人心神。
兩人都回過頭。
只見一個清秀異常的年輕男子，順着衚衕，款款而來。
竟是凰棲桐。想必唱罷開場，等着晚場，白日裏無事，他卸了妝，也來附近散散。
鄂爾泰想不到只是宮中一面之緣，他還記得自己，便招呼道：“凰老闆。”
凰棲桐也還禮：“公子有禮，姑娘有禮。”
秀芳也還了禮。
秀芳這才第一次見識了凰棲桐，只道名不虛傳。
凰棲桐問：“公子可去看戲了？”
鄂爾泰道：“實不相瞞，人山人海，我們不得近前，只遠遠的聽了。”
“那可可惜了，那一出桂英挂帥，是唱念做打俱佳的。”
秀芳有些欣賞他的率直自信，微微一笑。鄂爾泰看他執着的樣子，只好依着說：“如此說來，可惜的很。”
“說起來，在下也有一事遺憾。”
“願聞其詳。”
“此來京中，聽聞鄂公子擅笛，‘妙聲發玉指，龍音響鳳凰’。”
鄂爾泰心中不大喜歡這些戲子們的言辭誇張，道：“不敢當。在下怎敢比恆子。不過……這‘一往有深情’，到不止古人。”
凰棲桐道：“想必公子浸淫雅律，不能自拔。”
鄂爾泰噙着笑，略一側臉，秀芳早將臉扭過去了，卻也含着笑。
凰棲桐道：“公子雖謙虛，在下卻想效法古人。”
“哦？”
想當日王徽之與桓子素昧平生，卻道‘聞君善吹笛，試為我一奏’。
鄂爾泰一笑。
凰棲桐道：“不情之請，還望公子成全。為償知音，在下願為一舞。”
鄂爾泰明白，此人愛戲成痴，是非要演這一出了，倒也樂見其成，便道：“在下雖略通音律，卻不黯戲曲。”
“運用之道，都是觸類旁通的。”
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“我想到了。”鄂爾泰突然道。
此時凰棲桐早已離去，兩人坐在岸邊，看靜靜的溪水。
秀芳問：“想到什麼？”
“如果那藥方是真的，不是虎肺龍肝，也不是伏龍肝虎掌草。”
“那是什麼？”
“我是從凰棲桐剛才的武戲想到的，他說，這套花槍不簡單，配着風入松，一步一個音，不能有半點差錯。所以說，那個藥方，可能不是文辭，而是曲調。”
“你是說，音律？”秀芳沉吟道，“古人說，樂者，亦為葯也……”
“不錯。五音通五行。宮為金，商為木，角為水，徵為火，羽為土。”
“五行方位？”
“我們就按照曲譜所排方位尋找，必有所獲。”
她有些動心了。
鄂爾泰問道：“令尊當真說過，解藥就在京城中？”
“不錯。”
“那就在京中找。”鄂爾泰說罷轉身便走。
“等等。”秀芳喚住他，“你要去哪裏找啊？”
“我自有打算。
“說說看。”
“京城有五鎮，按五行方位，永樂大鐘屬金，皇木場神木屬木，昆明湖屬水，昊天塔屬火，景山屬土。”
“你要走遍這五鎮？”
“不錯！”
“你……”
他昂然道：“平生讀書為誰事，臨難何憂復何懼。”