第四章 半日空閑
校場，標營主事讀出一個名字，各城參試隊伍前的石板上，錄取的人名就閃耀起紅色光芒，紅光照射在隊伍中，有人臉上的喜色，好似在黑夜燃燒的篝火，渾然沒有注意到，那些一路走來的夥伴，許多人臉上寫滿了嫉妒和不甘，雙腳悄悄地往身後挪動。
每一個城營帶隊的教官，希冀的目光都緊盯着標營主事，恨不得一把奪過那名冊先睹為快，期盼本城能多有幾個弟子入選。這一刻，向來嚴苛的教官們沒有心思整頓隊伍。自己得意的弟子錄取了，教官回頭報以微笑，本來有希望的弟子，遲遲念不到名字，教官忍不住扭頭，一副恨鐵不成鋼的模樣，那些還沒有讀到名字的少年，大多數低垂起腦袋，回城後繼續在教官手下訓練，此時惹怒了他，以後的日子只會苦的多，何況畢竟是辜負了教官，想想教官曾經付出的辛苦，許多女孩子強忍着才沒有哭出聲來。
每個隊伍總有幾個自信滿滿的少年在心中暗罵標營主事。你就不能讀快一點，是死是活快點結束，何必故意拉長音調，哪些註定要被淘汰的弱者無所謂，可小爺們陪他們看冷臉豈不冤枉。可惜結果往往與願望相反，眼看着童營主事念出一個名字，雙手將胸前的錄取榜翻轉過來舉過頭頂，最後一絲希望破滅，先前的得意恰恰成了最後的諷刺，就連那些在第一關就被淘汰的同伴們，看他們的眼色都帶着嘲笑。
錄取榜高舉過頭，標營主事廋弱的身軀挺得筆直，目光如冷電掃過台下人群前面的各城教官，緊促的口令聲中散亂的隊伍瞬間變得端正，孩子們不由得將兩腿站得筆直，一陣寒風吹過童營主事蓋住下巴的長鬍子，給老頭平白增添了幾分威嚴。
“恭賀你們，凌波標營新來的小勇士們！”
標營主事一改先前老死不活的語調，語氣變得慷慨激昂：“沒有被錄取的孩子們，不要讓一時的失敗，阻擋住你們練武的路。今天，你們失敗了，敗在自己的夥伴手中，失去了資格，可你們還活着！以後，你們大多數人要走向邊關，去和帝國的敵人拼殺，失敗的代價，不是死亡就是傷殘。悲傷？敵人不會留給你這個機會。記住這次失敗，讓自己變得更有力量，在戰場上去證明，你們並不比今天考上的夥伴弱小，等你們凱旋歸來，記得回來告訴我，今天，凌波標營沒有錄取你，是凌波標營的錯！”
希望，在失落中給孩子們曙光，在他們心中點燃希望的火種，不管這火種在以後是否熊熊燃燒，起碼在這一刻，失去資格的孩子們，感受到來自凌波標營的溫暖。
見慣了優勝劣汰的教官們站在台下發愣。以前的招收測試，錄取時不都是為勝利者歡呼嘛，今天怎麼反而先關心起失去資格的孩子們，可大家不得不承認，同樣的話由凌波標營主事口中說出，要遠遠比自己以後苦口婆心的勸說更容易為孩子們所接受。
“取得進入標營資格的小勇士們，請容許我推遲你們歡呼的時刻。翔雲郡童營第九標，你們考進的這所標營，第九標營，在翔雲郡
排名第九，翔雲第九標，這個稱呼延續了數十年，以至於有人都忘記了規矩。翔雲九府標營，每年畢業的學員都要在邊關試煉一年，他們的戰績決定了下一年標營的排名。去年，我們又一次失敗，第九標，記住這恥辱的名字，我懇求你們，六年後，用你們的戰功將它換掉，這六年，我將與你們同在。六年，如果凌波標營的六百七十五名弟子，還是不能將這該死的代號換掉，那就讓我們這些老兵去戰死贖罪！”
“今天，你們有半天時間空閑，去告別兒時的夥伴，去了卻以前的牽挂，明天，第九標營將按軍隊管理，這個規矩從此刻生效。新兵入營典禮就此結束。”
老頭講完話，將手中的錄取榜拋向空中，對身後的同僚點個頭，轉身下了高台，不急不緩走向遠處的小樓。拋出去的錄取榜，在寒風裏翻滾着飄蕩，遠處的雜草叢，成了它最後的歸宿。
謝師宴，幾家歡喜幾家愁。
凌波酒樓，七層高樓佇立在繁華的長街拐角，外面青石灰磚簡樸凝重，內部雕欄玉砌朱門綠窗極盡繁華。酒樓里，山珍海味一餐值千金，妙齡少女在樓道穿梭猶如彩蝶令人賞心悅目，更有色藝雙絕的藝妓輕歌曼舞隨時應召伴唱陪酒，難怪乎每日顧客盈門生意興隆。
寒風小雪天過午，正是酒徒食客歡聚的時光，往日凌波酒樓早就高朋滿座一位難求，可這幾天酒樓的生意卻顯得有些清冷，門口的迎賓少女就像老闆拖欠着她們的工錢，聲稱酒樓所有的房間早預訂出去，令許多遠道而來的達官貴人乘興而來敗興而歸。
謝師宴擺在酒樓雅間，六個錄取的少年陪着教官，席上還有府城負責招待的官員，起初孩子們都感到拘謹，暗自有點羨慕那些沒有考上的夥伴，在大堂里可以無拘無束地吃喝。
“這次能名列前五，兄弟勞苦功高，調入府城指日可待，來，滿上，恭賀老弟。”府城的官員很會調節氣氛，舉起酒杯和教官對飲三杯，又舉杯環顧六個少年：“你們都不錯，好好訓練，以後大有可為，祝賀你們！”說完飲盡杯中酒，見少年們一時不知所措，官員笑笑吩咐道：“還不快給你們教官斟酒。”
少年們紛紛站起身給教官和官員敬酒，高垣也不例外，端起酒給兩人各敬了三杯，得到幾句讚許的話后坐下來，六個少年眼巴巴看着桌子上的刀叉。
“哈哈哈，吃吧，別一個個傻看着。”
教官是練武之人性格暢快，說完帶頭拿起刀叉，少年們飢腸轆轆，見教官和官員都夾起了菜，也就隨着吃喝起來，只有教官和官員不時停下來舉杯喝酒。
菜一道接着一道端上來，雖然很豐盛，對凌波酒樓來說也就是普通的酒席，可在童營長大的孩子們看來，那一道菜都是人間的美味，一個個很快吃得肚皮滾圓，桌旁招待的美貌少女忍了幾忍還是忍不住出聲提醒：“別吃這麼快，後面的菜還很多呢。”
管他後面還有沒有，不都是好吃的菜嘛，先吃飽才是硬道理，少年們忽略了美女的提醒，菜上了不到一半，肚子再也放不下食物，一個個放下刀叉，兩個女孩羞紅了臉，歉意地對女招待笑笑。
教官和官員都是人精，見少年們吃飽干坐着難受，大笑着吩咐他們去回房休息，兩人細斟慢飲享受滿桌菜肴。
走出雅間，六個少年長出一口氣，幾人互相取笑幾句正要離開，就見樓道里快步過來一個錦衣中年人。
錦衣人滿面都是笑容，走到少年們身前也不多話，從懷中掏出一疊兩色紙張，熱情地給少年們介紹：“公子們初來乍到，凌波城許多地方想必還不熟悉，這份地圖送給公子認路，還望各位笑納。”
少年們不知這算那一回事，你看看我我望望你都不搭話，雅間裏適時傳出教官的吩咐：“收下吧，記住人家的好。”
每人兩張不同顏色的紙張，一張暗金色一張淡青色。
“公子們遠來辛苦，呵呵，這就告辭。”錦衣人給每人都遞上紙張，朝雅間裏面拱拱手就轉身離去，毫不拖泥帶水。
既然教官發了話，想必也不是壞事，少年們收下紙張，紛紛去找大堂里的夥伴，只有高垣一個人走下酒樓，朝樓後面的小院房間走去。
那晚，殘兵院的老頭們告訴了他兩件事。
一件事關高垣的身世。
母親身懷重孕，父親為給妻子補補身子，大雪天一個人去深山打獵，好幾天不見回來，母親心中不安，央求寨子裏的獵人們進山，帶回來的卻只是幾段白骨——冬天飢餓的狼群，哪怕是最勇敢的獵人遇見也難活命。高垣是早產兒，不及睜眼母親就難產而死，是山寨好心的嬸嬸們養活了他。
遺腹子，克父母，害親友。村民們好心歸好心，但總難擺脫根深蒂固的愚昧信條，於是高垣不到兩歲，瞎老頭將他抱進了殘兵院，從此，雖然沒有父母，卻多了五個爺爺。
一件是參加標營選拔。
五個老頭無兒無女，早將高垣當作親生的孫兒，槍老頭寫封書信，醉老頭帶着高垣直接去了城主府，經過嚴格的測試取得了名額，至於是不是烈士遺孤，殘兵院五個老頭在書信上寫得明明白白：五人共同收養的孫子。
醉老頭回去了，高垣留在了童營，沒有幾天就跟隨教官站在城中一個據說歷史很久遠的高台上，一陣昏眩后便出現在凌波城，城守府的官員把他們接進了凌波酒樓。
“爺爺，我通過了選拔，沒有令你們失望。等評上了武士，我就回山寨看望你們。”
在房間裏翻開手中淡青色的紙張，上麵線條盤繞分明是一副地圖，旁邊一行大字寫着凌波簡圖，紙張角落蓋着一方朱紅印章：凌波燕府。淡金色的紙張是一張五百兩銀票，高垣掃了一眼就收進懷裏，反正大家都有份，是教官讓收下的，用不着自己操心。
從小山村走出的少年，高垣如何能想到山外人心的複雜，這就是世家大族的高明之處。說是送地圖，實際上送張銀票結個善緣，標營出來的武士，只要活着就是金子招牌，說不定哪一天就有人成了帝國貴胄，今天因，他日果，到時自然少不了家族的好處。
洗漱后躺在床上，明天要去標營報到，高垣打算早睡早起，別第一天就遲到了，那多丟人，不知不覺中進入了夢鄉。