第二十八章 行軍偵察

疲憊無力，從睡夢中醒來，高垣覺得渾身發軟，半天一夜急行軍一百六十里，臂腿關節快要脫開來，稍微動彈下都覺酸麻疼痛，聽着帳篷中夥伴們的鼾聲，掙扎半晌才爬起身，去河邊洗臉方便。

秋天的河水觸手冰涼，澆在臉上刺激着頭腦，讓睡夢殘留的懵懂消失無蹤，人也多了幾分精神，待跳進河水洗過涼水澡，增強不少對疲累的抵抗力。換上新軍裝，將臟衣服搓洗乾淨掛在河邊小樹，高垣走向昨夜倉促搭建的馬棚。

“烏雲，開飯了。”高垣從馬料袋鞠出豆料放進簡易馬槽，烏雲早啃夠了青草，站起來打個響鼻開始吃硬料。卓越他們的馬袋都放在旁邊，巡哨的軍官照料過戰馬，想了想還是給每匹馬多加了一餐，急行軍對馬力的消耗更大，不能虧待這些夥伴，等所有馬都吃完，他才牽着烏雲韁繩離開馬棚。

“教練，您去歇息吧，我來放哨，順便溜溜馬。”仇教練眼睛紅腫正忙着給女哨的戰馬添料，見高垣走過來打招呼，將最後一匹戰馬料理好后才點頭應允，走前不忘叮囑他：“不要解開其它馬，免得你的烏雲踏雪炸群。遇見陌生人，便說是標營行軍訓練，發現可疑者先抓起來再報告。”

“烏雲，看來惡名在外那，連教練都知道你欺負夥伴。”教練走了，高垣牽着烏雲遠遠繞帳篷轉圈，戰馬也不知是否真能聽懂，走起來似乎越發得意。遇見幾位輪流巡哨的軍官，高垣恭敬地敬禮問候，軍官可沒有替軍士巡邏的職責，這幾位軍官明顯是照顧學兵，自願承擔了哨兵任務。軍官們或點頭或笑笑沒有說話，心中對他更添好感，明尊卑，懂禮節，手腳勤快，無論在何處都讓人喜愛。

日過正午，學兵們陸續起來，值星哨長薩拉烏帶人接過巡邏職責，高垣將烏雲牽進馬棚單獨拴在一角，摸摸馬頭安慰幾句，轉身離開去找梅英，不料女哨連個人影也沒有，呆了會也就明白過來，女兵們大概是去無人處洗澡換衣服了，他無事可做乾脆跑回帳篷補覺去，讓過後找來的梅英氣惱不堪，可又不忍心把他叫醒。

行軍路線是仇教練與軍官們精心選擇，騎兵隊晝伏夜走連續行軍，一路沒有遇到什麼意外，除了高垣扣押採藥人的小插曲。事情很簡單，採藥人聽說是學兵行軍訓練，好奇心太重不顧警告意圖接近軍帳，讓高垣幾腳踹翻在地，等軍官們趕過來，採藥人早被緊緊捆住，嘴裏還塞雙破襪子，光着雙腳蜷縮在地顫抖不休。

軍官拷問採藥人的動靜驚醒了學兵，大家紛紛圍攏過去，半天後才知道是一場誤會，審問得出採藥人不是匪幫暗探的結論。散開前仇教練看似無意詢問大家如何處理採藥人，絕大多數人認為給點銀子打發了事，畢竟高垣那幾腳傷人不輕，卓越和劉子輝幾人說應該扣押起來，可騎兵隊處於急行軍中，哪裏有地方關押人，也就說說罷了。

“普通人受不了我幾腳。”高垣心中對採藥人依舊懷疑，可軍官們已得出結論，自然不會唱反調，見仇教練詢問如何處置，悄悄做了個砍頭的手勢，不料讓一直注意他的梅英發現，當下就冷着臉訓斥起來：“我們是學兵，是帝國武士，要是濫殺無辜，那與匪幫有何區別，高垣，你應該為卑鄙的念頭感到羞愧。”梅英出口的話義正辭嚴毫無情面可言，學兵們心底無不樂於看到高垣吃癟，口中更是落井下石，恨不得兩人就此誰不理誰，高垣不敢反駁又丟不下臉面道歉，索性扭頭來了個走為上計。

學兵們還處在聲討高垣附和佳人的興奮中，沒有幾人留意到兩名軍官已陪着草藥人走向遠處，避開學兵視線后，一個軍官冷不丁抽出馬刀，草藥人臉上帶着怨恨，人頭咕嚕嚕滾落在地。

“高垣那小子不錯，你覺得呢？”處理掉屍體，一名軍官在回去的路上開口詢問，另一名軍官頷首贊同道：“我看他殺過人，是真正殺過人，絕不是訓練時那種鬧着玩的殺法。聽老仇說是在殘兵院長大，多留意吧，看看後面表現，好久沒遇到像秦如風和雷鳴那樣的學兵了。”另一個軍官笑道：“你忘了華家那丫頭，呵呵，只怕這三個加起來，也沒有那丫頭狠辣，含笑殺人啊，眉頭都不皺一下。”

小插曲過後，高垣依然在幫梅英照料戰馬，梅英也會抽空找他說話，讓暗戀梅英的學兵們未免失望，只有當事者明白，相處時總覺有些彆扭。聰慧如梅英，自然明白當日的話有多重，直指高垣不配做帝國武士，絕不濫殺無辜是武士的基本準則，她絕不會容讓，也不願高垣走上殺戮路，唯有不在誰對誰錯上糾纏，讓時間來修復無意中造成的情感裂縫。

騎兵隊連續趕了七天路，終於抵達黑木林草灘，處於凌波城和寧澤城交界的沼澤濕地。

清河離開寧澤城前隨山勢轉了個彎，河流由自西向東轉往東北方向，在兩岸留下寬廣的澤鄉草地，西南靠着長山，一片繁茂的矮樹林延伸進層疊的山峰，在深谷絕壑中失去蹤跡。黑木林草灘最窄處寬不過數十里，可足有一千三百里長，幾十條峪口通向長山深處，依水靠山沼澤密佈，進可襲擾清河兩岸，退可藏身深山老林，確實是打家劫舍設立匪巢的絕佳之地，難怪黑哈兒匪幫能多次從圍剿中逃離。

清河北岸，騎兵隊借夜色掩護，潛伏進離河岸不遠的小樹林，黑夜牽馬步行六十里，人困馬乏精神卻高漲。

“碼頭是黑哈兒匪幫的據點，也是第一道哨卡，離這個林子四里路。”仇教練指着鋪在地上的地圖，旁邊圍着五個哨長，幾個軍官破例讓高垣也參加戰術分析會。地圖勾畫得很簡略，碼頭旁一條小路往北伸進草灘，南岸從黑木林流出一條小河，在碼頭東面約里許匯入清河，除此就是在南岸用紅圈標註出幾處有危險的沼澤地帶。

仇教練話音里沒有訓練時的嘲諷意味，平靜得就像與陌生人談話：“南岸的小河，從一個峪口流出，山峪深十五六里，最寬處不過二十五丈，最窄處只有三丈，兩旁有六七條山溝，不知道深處情況，匪巢極可能就隱藏在內。這簡單的情報，是上一屆學兵一死兩傷才換來，黑哈兒的巢穴少有人知曉，他們付出代價卻把戰功讓給了你們。”

“情報莫非是學長學姐發現，他們身手高強該不會有事。”高垣思緒有些遠離戰地，不覺想起華岳和秦如風，稍後忙收攝心神，就聽仇教練宣佈分析會結束：“大概情況就這樣，哨長回去轉告大家，天明后觀察地形，然後各哨討論戰術，中午選擇戰鬥方案。各哨注意戰馬，必須有人看護，切不可讓馬跑出樹林。”

天亮了，藉著草木掩護趴伏在河邊，軍官帶着各哨輪流察看地形。碼頭旁幾間簡陋的茅屋，一間冒出裊裊炊煙，幾個大漢在房前收拾漁網，一大三小四條船拴在木樁上，地道的水上人家，平日打魚為生，有客時兼做擺渡，看不出可疑痕迹。

這幾人都練過武，從走路姿勢能看出來，可也不能算做可疑點，窮山惡水出刁民，在黑木林討生活，漁民們練武防身很正常。高垣先重點觀察房前閑聊的漁夫，沒有發現可疑處，但既然學長學姐認定了，也就懶得多想，把注意力重點放在南岸地形，終於發現有些不大合理。

南岸也有一間茅屋，河邊停條小船，兩個人影在房前忙碌，哪有對河而居的船戶！船隻順流斜穿河面后，到對岸要拉着船逆流而上，對河而居是明着搶生意，這裏又不是繁華要道，漁家船戶在危險中謀生，相鄰間最是抱團以便危難相助，不會如此亂來。這碼頭果然有問題，是匪幫藏身地的哨卡無疑。

那也不必在兩岸都建房停船，能在圍剿中存活，黑哈兒絕對狡詐無比，他為何做這樣的安排？高垣邊觀察邊思索，難以找到合理的答案，隱隱覺得這佈置絕不會是無意中的疏忽，匪首應該有特殊用意。到底有何用，又不能增強防禦，徒然浪費兵力，哨卡不是用來堅守，傳訊？！高垣思路豁然開闊，不能動北岸哨卡，否則南岸立刻就會發現，有足夠時間給匪幫報訊。

三哨看過地形，隨着軍官彎腰離開河邊，高垣依然在思索船戶佈置。僅僅只是傳訊嗎？會不會還有其它用途，有危險就有好處，黑哈兒冒了些暴露的風險，除了提前示警還能有什麼好處？思索中腳步放緩，李長弓跟在後面差點撞上來，忍不住低聲埋怨：“腳下有金子？走得這麼慢。”腳下，金子，高垣心中似有所覺，細想又茫無頭緒，一時還不能將思路貫通，扭頭笑笑加快腳步。

三哨對戰術的討論熱火而不熱烈，熱火的是心情，大家都急於立功表現，不熱烈是因為四人戰術思路基本一致，認為應該趁夜偷襲北岸哨卡，奪取船隻后渡河消滅南岸匪徒，抓幾個活口拷問出匪巢，然後連夜突襲將匪幫消滅。高垣說出南岸有示警的可能，幾人覺得有道理，可也認為只要下手夠快，拷問出匪巢位置，提前示警片刻又用何用，再說月黑風高，匪幫縱然發覺，搞不清具體情況，聽動靜又不是大部隊圍剿，未必就會聞警逃竄。高垣總感到哪裏不妥，可想不出完善方案，只有點頭表示贊同，態度有些勉強，讓卓越不禁多看他幾眼，猶豫一會最終沒有詢問，從高垣神色能看出，他並沒有更好的戰術。

議定戰術后大家忙於抓緊時間休息，高垣獨自坐在烏雲身邊，說是看護戰馬，其實仍然是在分析南岸的地形和哨卡，慢慢地腦海湧出一個全新的戰術，隨着不斷思考論證逐漸成熟，起身走去和卓越他們商討，卻發現幾人全在熟睡，累得都忘記了替換他看護戰馬。

“算了，都是一哨兄弟，誰說出來大家都有功，何況還不一定被教練採用，讓他們多睡會。”