96.第九十六章

此為防盜章,首發晉江。第11章

長寧第二天醒來就覺得天氣冷,熱炕的那點熱氣都散了。未等叫人,顧嬤嬤就進來了，手裏抱着烘熱的夾襖：“長孫，您穿上這個。今天冬至,比前些天還冷呢！”

長寧才想起今日是冬至：“竟然就快要過年了，讀書的日子倒是快，好似前幾天才放了桂榜一樣。”一邊穿衣一邊問顧嬤嬤：“廚房可備下餃子、羊肉湯了？”

趙家本家是山東濟州人氏，冬至便有喝羊肉湯的習慣。

顧嬤嬤說：“備了羊肉、韭菜和蝦肉三味的，您起床吃就是了。對了，二少爺……”

趙長寧想到昨晚便覺得好笑：“他醒了吧？”

“已經走了,醒來的時候一句話不說便走了。奴婢昨晚便去通稟了老太爺,倒也沒讓老太爺那邊尋。”顧嬤嬤給她整理了衣襟，“今日不用早去學堂，您也不急,多喝兩碗熱湯再去吧。”

實際上，趙長淮一早醒來后臉黑如鍋底,前來詢問他要不要吃餃子的婢女也沒有理，徑直走出了西園。

趙長寧住在東廂房，倒也是個獨立的小院。三間正房帶兩側耳房,由於大房的津貼比較緊張，她這裏服侍的人並不算多,貼身服侍的顧嬤嬤,香椽、香榧兩個大丫頭,兩個粗使的丫頭，還帶一個小書童四安。

四安長了對小眼睛，好像永遠沒有睡醒一樣。倒不是趙長寧非要挑個這樣的，當初趙老太爺領了三個小書童讓他們兄弟三個挑，趙長松挑了長得最好看的，趙長淮挑了個看起來最機靈的。小眼睛四安就被留下來了。

後來用着用着，才發現四安倒還不錯。譬如趙長寧囑咐了他好好盯着自己念書之後，四安牢記在心。每當趙長寧鬆口氣偷懶，四安那雙小眼睛就會迅速睜大：“大少爺，還沒有到休息的時候。”

對盯着他這件事非常的執着。

長寧有時候跟他說：“四安，你是被挑剩下的，你覺得需不需要給你家少爺我表現一下，免得我哪天嫌棄你了？”

四安迷茫了好久走開了，第二天，趙長寧發現自己的書房書案上多了兩錠花生米大的銀裸子。

那是四安攢下來的月例。

趙長寧頓時綳不住笑得不行，只得把他叫進來，告訴他：“少爺雖窮，還不需要你的銀子。你若表現，好生聽我吩咐就是了。”

趙長寧進門就向四安招手，她還記得昨天趙老太爺說的話：“你去找顧嬤嬤支十兩銀子……八兩銀子，去買些雕刻用的石料、玉料回來，不用太好，再要一整套刻刀。”

她想好生練一下自己的字。

長寧每個月有十兩銀子的月例，姐兒是只有五兩，庶出的三兩。不過她的月例其中一半都要用於買書具文房四寶，另一半還要添置東西，還是有點緊的。上次趙承義給了一百二十兩，省着些花吧。

四安喏地應了，幾步出門去找顧嬤嬤支銀子了。

她則坐下來繼續看前年的會試卷子，等一會兒去吃餃子。這會兒門扇被敲響了，丫頭打開隔扇讓小廝進來，原是來送東西的：“見過大少爺，小的為七老爺送東西來。”

說罷奉上了一隻錦盒。

周承禮……他給自己什麼東西？

趙長寧拿過來，錦盒裏放了塊印紐，雕了駱駝，大概是個古董吧。裏頭還有一封信，拆開一讀只有寥寥幾個字，‘勿擔心科考一事，儘力即可。’

周承禮給她送東西做什麼，這句話又是什麼意思？

趙長寧把東西收起來，問小廝：“七叔只給我一個人送了嗎？”

那小廝不過十一二，什麼都不懂：“小的是只往大少爺這裏送東西的，別的不知道。”

趙長寧讓丫頭打發了他幾個大錢，把他送了出去。他從通州任職回來，大概是給每個兄弟都送了禮吧，她也沒有多想。

吃了餃子後趙長寧去竇氏那處，一行人去了趙老太爺那裏給他請安。

今天冬至祭祖。

祭祖的時候便只留了兒孫，按長幼次序依次給祖宗跪拜上香。趙長寧是孫輩中的第一個，她從小廝手中接過香走進祠堂，端正嚴肅地跪拜了趙家的祖先，再以她給祖宗擦拭牌位，修剪門口的松柏。

其他的弟弟們才能次第的進去。

等都出來了，趙老太爺還要給他們訓話。主要是再過三個月就要進入科舉的孫輩們，叮囑祖宗保佑，他們要好生讀書。

對於他們這樣的人家來說，讀書自然是最要緊的事。孫輩要是不能出進士，兩代之內就會大廈傾頹，一切化為烏有。

趙老太爺說道：“你們爭氣是最要的，兄弟幾個拼着舉業，拼着先生的嘉獎，都是好的。別讓我發現你們分了心思，什麼走馬喂鷹、美婢僕從的都給我收起來。”他抬手喝了口茶，“今兒雖然冬至，下午卻也不能放鬆，繼續去族學裏讀書。”

他這話一說，臉色不好看的主要是趙長松。

最近府內對他們的看管日漸嚴格，趙長寧本來就苦讀，趙長淮在趙老太爺這裏，有他盯着。唯有趙長松受到的限制比較大，趙長松屋內的美婢最多，聽說都拘到了他母親徐氏那裏去。

於是趙長松去探望母親的次數也日漸增多。

不過這傢伙倒也是個能人，就這樣他還能中了舉，而且名次靠前。果然親爹的遺傳還是強大的。

其實趙長松對此還是不以為然的，在他看來是老太爺管得太多，美婢如何？遊玩又如何？他還不是中了舉。

趙老太爺畢竟活了大半輩子了，一看就知道這小子不服。放下茶杯冷哼道：“你們這些小子不知天高地厚，北直隸考個舉又如何，讀書人最厲害的在江西浙江二省，每年前三甲總有江西蘇杭人士。進士里佔了半壁江山都是有的。還有兩年，就是北直隸的解元也掉榜了，能進殿試的都不到十分之一！你們今年能不能中都是未必的，不過趁着熱頭努力一番罷了。”

這話果然有效，不僅對趙長松，對趙長寧、長淮都有震懾作用。

這年頭又沒有戶籍保護，全國舉子放在一起沖，遇到厲害省份的舉人，的確容易被衝下來。趙長寧一則出於安全考量，未發揮真正實力，實在是對家裏的二房信不過。二則她知道名聲對人的壓力很大，在沒有足夠的把握之前，她不需要這種名聲。還有一個是她的字寫得不夠好。

一手漂亮的字在殿試中實在太重要，因字丑而掉入同進士的數不勝數。在她沒有練好館閣體之前，也不打算太出頭，免得是是竹籃打水一場空。

考科舉，其實有兩樣最重要，一是文采，二是政治敏感和治國理念。

由於長寧考的是八股，文採的考察並不突出，句式工整后看起來都差不多。避免了她文采不足的短處。

但後者她是有自信的。她學政治法律，也足夠聰明和努力，手頭的政治案例分析信手拈來。去年她按會試的題目寫了一篇策論，送了先生看，先生連連問她真是她所寫，到最後才信了，稱讚道“妙極，妙極，水準極高，進士文章怕也不過如此。可惜不過你一時發揮，若是考場上撞對了，那便走大運了。”然後十分可惜她沒有早生三年考這場科舉。

但誰也不知道那會場是什麼樣的。還要回去加倍努力才是。

趙老太爺見嚇到了他們幾個，滿意點頭。又說：“這便看出差別了，人家杜少陵來我們這裏小半月了，平時無事從不出蘆山館，都是閉門苦讀的。我看你們功夫卻還不夠。”又看了趙長寧，“寧哥兒，你是兄弟里最大的，你記得要帶好頭才是。”

這般把孫輩吩咐完了，才放他們去族學。把幾個兒子叫進去，繼續囑咐孫兒的事。

趙承義連口應承下來：“寧哥兒一向苦讀，倒不用我多管，所謂勤能補拙，她是明白這個道理的。”

“我對長寧這孩子也是放心的。”趙老太爺其實挺喜歡這個嫡長孫的，跟長子說，“大房有什麼困難的地方，來找我便是，莫讓別的事擾她讀書。”然後話鋒一轉，說趙承廉，“你該好生管着長松，他畢竟得了靠前的名次，莫要浪費了這天分。我那些話多半是說他的，太不像話了些。”

趙承廉笑了笑。他和趙承義雖一母所出，但趙承義是由母親帶大，他卻是由祖母帶的。兩人並不親近，別說親近了，趙承廉心裏對這位大哥是有些不舒服的。他小時候覺得母親只喜歡大哥不看重他，所以發奮讀書。但等他功成名就的時候，母親已經去了。

現看到長房衰敗，雖然也覺得大哥太不爭氣，卻也有種自傲。

他說道：“松哥兒的確有天分，便是考不中，再兩次就可以了。淮哥兒文採好，得了經魁也不錯。可以好生教教。”

趙老太爺嘆道：“卻也如此，長寧這孩子只看他的機緣了，便是不中，回來幫着家裏管田產地產也不錯。要緊的還是你要看着長松。”

兩人便商量着管趙長松的事，趙承義稍微有些黯然。他自然知道老太爺更重視趙長淮，為了家族考慮。

但想到他的孩兒是因為他受累，他就為這孩子心疼。要是托生在二房，肯定能過得比現在輕鬆。趙承義只能回去給孩子加夜宵，晚上叫廚房多燉只鴿子，燉只蹄之類的給他補身子，讓他好好地學，就算考不上也要拼搏一把，能不能改變長房就看他了。

於是在趙老太爺跟趙承廉討論管趙長松的時候，趙老爹開始想菜式了。

***

兄弟一行到了西跨院的族學，趙長寧見趙長淮倒是非常的沉得住氣，看也不看她的，似乎早上的事都不記得了。

走過趙長寧身邊的時候，他卻頓了下：“長兄今日起得晚，可是昨夜睡得不好？”

長寧淡淡笑着說：“今天冬至，二弟也不吃碗餃子再走？”

趙長淮聽出他好像在笑起來，略抬起眼皮。他今天竟然惹他？

他平時只是懶得跟他計較而已，於是微微地側過身，低頭瞧了瞧趙長寧腰間掛的香囊，然後走近了一步，逼着趙長寧說：“我見長兄那處還有兩個美婢，覺得甚是不妥，便給長兄看着。我還聽說，曾有丫頭因勾引長兄，被大太太打了頓趕出去了。也不知道長兄是不是被美色所惑了……瞧這掛的香囊，怕也是女子送的吧？”

說到美色的時候，看到這長兄是多麼秀致的面孔，如玉如雪。他心中頓時有了一絲荒謬的念頭。其實說美色，應該沒人比得過他這位長兄吧。

真怕哪天不注意，叫別人捉去當了孌-童。

“這香囊自然是庶妹所贈，我身正清直，不知道二弟所指的是什麼。”趙長寧不過隨口一句，倒不想他還生氣了。她最不怕可能就是美色迷惑了，她仍然笑了笑，“二弟飽讀聖賢，應該也不會過分猜測吧？不過二弟若打聲招呼，我那迎枕倒可以送了你。”

說罷才走入族學之內。

這人還是喝了酒比較不那麼混蛋。

門扇外的冷風猙獰地撲了進來，案台上的燭火跳動。

趙長寧被冷風一吹，睜開了眼。

她跪在青布團雲紋蒲團上，面前的長案上放了雙耳三足瑞獸白玉卧爐，煙霧絲絲裊繞升起。長案上是供奉的祖宗牌位，細葛布帷幔垂下來，一塊‘祖德流芳’的匾額懸在橫樑上。原來是跪得太累睡著了。

祖祠是十多年前所建，寒風透過棱格窗扇撲在她臉上，這下是徹底清醒了。

她揉了揉眉心，竟然做了個這麼荒謬的夢。

她現在連個進士的功名都沒有，竟然就夢到了什麼大理寺少卿。不過這夢倒是……

那人的滾燙的手掌，健壯的腰身，強得讓人窒息的存在感。她似乎還能感覺得到。

趙長寧微嘆了口氣，抬頭望外頭看了看。

隔扇外正是大雪紛飛的光景，天色有點暗了，庭院裏已經堆滿了積雪。北風刺骨如刀刮臉，她小時候是在南方長大的，沒怎麼見到過雪。這樣的大，紛紛揚揚，鋪天蓋地而來，漫天之間竟然只剩下一片純白。

趙長寧只穿了件薄襖，凍得有點受不了了。卻只能略整了整衣擺，跪得更筆挺了些。

七年前她因病逝世，醒來之後便成了這位嫡長孫。

那時候她尚才十歲，就看到個美貌婦人帶着幾個女孩在哭她，衣裳角角上還掛了個粉粉的女娃。

別人都是錦衣玉食的嫡小姐生活，她卻是個女扮男裝挑着嫡長孫重擔的假把子，還有幾個拖油瓶掛在身上，姐姐妹妹的一大堆人。

這一群的鶯鶯燕燕的弱女子，只會圍着她哭，今天你哭明天我哭，哭得她頭疼。她一開始過，還未適應，自然不怎麼想理會她們。但是後來見婦人和姐姐對她都關懷備至，她也沒有辦法，只能挑起了這個擔子。

方才她剛一下族學，就被家中祖父叫來罰跪。是因為族學裏的功課完成得不好的緣故。

趙長寧並不嬌氣，但這身子自幼錦衣玉食，嬌氣無比。才跪了小半個時辰，膝蓋就痛得麻木了，頭暈腦脹，應該是感冒了。

她慢慢平復了氣息，卻聽到背後有腳步聲響起。

很慢很輕，然後一雙皂靴穩穩地停在了她的面前。

趙長寧不知怎的想到了那個夢境。

這人也彎下腰來，卻低聲笑了笑：“長兄，你跪着竟然也能睡着嗎？”

趙長寧抬頭看來人，他穿了一件竹紋杭綢直裰。五官俊朗，眉眼深邃。兩人雖然同歲，他卻比她高大了很多。

這位正是她的庶弟趙長淮。不過庶弟是由祖父養大的，跟她並不親近。不僅不親近，兩人之間反而是水深火熱的仇敵。

趙長寧只是垂下眼，她淡淡地道：“二弟找我有何事？”

這可不是個簡單的人物。滴水不漏殺人不動聲色，長寧剛過來的時候還吃了他不少的暗虧。要不是她有個成年人的底子，早讓趙長淮給弄了。的確有天賦，他日位極人臣也不是沒可能的。

“祖父着我來傳一聲，叫你去書房回話。”趙長淮也淡淡地說。

趙長寧雖比尋常女孩兒高，身體卻還要更嬌氣，跪了大半天早就不行了。她站了起來，卻膝蓋一軟沒站穩摔了，頭磕到了柞木地板，咚的一聲巨響，疼得半天起不來。

她喘了口氣，聽到趙長淮漠然地說：“長兄是個男孩兒，不會這點痛都受不住吧？”

趙長淮只是居高臨下的，冷冷地看着她。沒有絲毫想要幫忙的意圖。

趙長寧覺得奇怪極了，夢裏那個跪着為自己求情，疼在她身上，十倍與他身，恨不得一切代姐姐受過的趙長淮，不惜丟官的趙長淮真的是眼前這個混蛋？果然是做夢呢。

趙長寧也沒指望這庶弟真的會幫她。她想自己爬起來，但是手腳根本使不上力。

而在趙長淮眼裏，身為長兄的趙長寧太弱了。雖長得倒是……好看極了，朦朧的黃光下牙白的肌膚毫無瑕疵，眉眼長而雋雅，如玉雕雪砌一般秀美。色若春曉之花，大概就是這個意思吧。

趙長寧未反應過來，已經被他拉着手站起來。他的手掌又寬又熱，很陌生。

趙長淮微一摩挲手指，心道他的手也跟個女子一般軟，這嫡長孫當的，遲早該把這個位置讓給他。他淡淡地說：“長兄該多吃些飯，長點肉了。”說罷就放開她，徑直向外走了。

趙長寧抿着嘴唇看着他離開，暗地揉了揉手腕，輕罵了一聲：“當真混蛋。”才一瘸一拐地朝祖父的書房走去。

她現在所在的趙家，是一個詩書傳世的家族。

趙家的祖上三代有進士，據說族譜還能追溯到宋朝，總的來說，家族很有底蘊。趙長寧是長房嫡出的孩子，不過趙家的長房並不出眾，趙長寧的父親趙承義混了多年，也不過是個工部主事。但是趙長寧的二叔，卻做了詹事府的少詹事，正四品大員。

趙長寧現在背了個嫡長孫的名頭，就要受這些磋磨。這也罷了，下頭還有個心眼頗多的庶弟，這日子過得當真不容易。

趙家府邸很大，趙老太爺的住處離祖祠不遠，過了夾道就到了。是個有五間正房的四合院，佈置得古樸大氣，渾然一體。

鬚髮皆白的老人戴東坡巾，做一副老儒生的打扮，正坐在書房的太師椅上喝茶。兩個小丫頭垂手站在旁邊伺候。

這位就是趙長寧的祖父，趙老太爺。

“長寧過來了。”祖父放下了茶盞，指了指對面的靠褥，“你方才跪了半天，坐下再說吧。”

“孫兒不孝，被祖父罰跪。現更不敢坐下了。”趙長寧可不敢坐下，誰知道後頭有什麼等着她。

她一看，左側坐着的是趙長淮，另一個錦衣玉帶的青年坐在趙老太爺右手側。聞言笑了笑：“長兄倒是守規矩，不過坐下吧。祖父這裏還是沒得這麼多規矩的。”

這個是趙長寧的三弟趙長松，是二房的嫡子。二叔官居正四品，比趙長寧的父親官職要高，而且他自小就聰明，很得趙老太爺的疼愛和全家人的重視。基本是被家裏人捧在手心裏奉承大的。

趙老太爺也露出一絲笑容：“長寧坐下吧，祖父這裏不用拘着。”

趙長寧才坐下，這一坐下之後膝蓋就火燎火繞地疼痛。

她看趙長松，這貨卻好生生地抱着暖爐暖手，披着上好的灰鼠皮斗篷。趙長淮是從來身體底子就好，並不畏寒凍。

她的膝褲卻濕了，現在貼在身上又濕又冷。

二房兩姐妹自然驚訝地看着她。誰也不知道，她是怎麼看上趙長寧的。

杜姑娘可能反應過來了，也覺得不太穩重。又道：“我便是見趙大公子的才學德行都好，隨口一問的……”

杜少陵怕妹妹再說出什麼話來，立刻向眾位一拱手，朝妹妹那裏追了過去。

趙長寧不用回頭，都能感覺到趙長松的目光如芒刺在背。她也很無奈，看上她的妹子能有什麼好結果？

幸好是妹子喜歡，她總不可能越過她父母，來找她說親的。

至於趙長淮，反倒怪異地看了身邊的趙長寧一眼。早便覺得這個哥哥……是長得好看，竟這樣也有女孩來喜歡他。

這位杜姑娘當真不是普通人，她聽哥哥說，趙大公子當時就坐在涼亭里聽到她說的話之後，臉微紅，心裏滋味複雜。竟然道：“……他居然聽到了，他沒說什麼吧？”

杜少陵瞪她一眼：“你還想做什麼？我寫信給母親，叫她把你接回去，免得你在這裏做出什麼丟我杜家顏面的事來。”

一想到趙長寧可能會成為他的妹夫，而他對這位曾妹夫還產生過不可言說的情緒，杜少陵就覺得很怪異。

杜夫人接到了兒子的信，很快就來接女兒回家，正好也是要過年了。因杜夫人身份比較高，趙家接待的也是最高規格，杜夫人帶着女兒跟趙家大太太、二太太會面之後，留宿一晚。等下人端了洗腳水出去倒。杜夫人就握着女兒的手，說道：“女兒，你聽為娘細細說來，這趙大公子實為不妥的。一則，趙家的家世本來就比不過我們家，他父親還是個同進士，你父親可是禮部侍郎。為娘一便不同意這個。”

杜若昀秋眸一睜，靜靜地看着母親。杜夫人喝了口茶繼續說：“二則，你就是喜歡趙長松，為娘可能都會幫你留意幾分，我聽說他北直隸鄉試的成績不差，父親又是少詹事，以後若中了進士，必定仕途通暢。這位大公子，我實在沒聽出他哪裏好的。中進士……怕也不能的！”

杜若昀抓住了母親的衣袖，卻不同意母親的說法：“娘，那趙長松我不是沒見過，聽說之前他房裏還有許多美婢，仗着自己家世好些，為人便張狂。但大公子就不一樣了，他雖是趙家的嫡長孫，卻潔身自好，而且刻苦努力，全府上下沒有人說他一個不字。”當然，杜妹妹還有一點沒說，趙長寧長得比趙長松好看啊，在她心裏就是遺世而獨立的翩翩公子。

試問天底下誰不喜歡美好事物？

杜夫人見女兒不聽她的，嘆了口氣：“我的乖女，娘就你一個閨女，你幾個哥哥也都護着你。你想要什麼，娘不是堆在你面前來了的？這趙家的兩個公子都非良配。娘以後再給你尋摸更好的，我可要帶你回去了，你吵着要來看你哥哥，竟生出這許多的事端來。”

杜若昀聽到娘不同意，也跟她娘生了悶氣。被杜夫人帶回到杜家之後，便一直悶悶不樂。一會兒想到這樣好的人，以後就要娶別人了，不知誰能讓他冷淡的面容笑一笑的。杜小姐打小求什麼得什麼，因此還掉了兩回金豆子。杜大人知道了女兒這事，也說女兒：“……你現在瞧着那大公子長得好看，我問你，貧賤夫妻百事哀這個你可知？你如今穿的用的，哪一樣是趙家長房供得起的？只你身上這刻絲小襖，六十兩不止，手上這對鐲子是透綠的翡翠，三百兩銀子也尋不到這樣水色好的一對。他怎麼養你？便是你喜歡，也得喜歡個門當戶對的！”

杜若昀不服氣了：“爹爹，你向來都跟我說，人的德行才是最重要的，莫欺少年窮。怎的女兒喜歡他，你們就這樣那樣的說他家世不好？若有朝一日他有出息呢？”