第一章 奴天
在“天步山”下，住着一老一少兩爺孫。爺爺的名字叫“奴”，因為他是奴隸出身，沒有得到使用姓氏的權力，雖然後來脫離了奴籍，但他仍然只能使用“奴”這種低賤的字眼作為自己的名字。爺爺為了讓孫子擺脫這種自己的不公命運，所以讓孫兒使用自己的名字作為姓，並為他改了一個名為“天賜”的名字──他認為這個孫兒是上天所賜，只不過卻因為交不起足夠的潤筆費，最後只得到了一個“天”字，因此這個小孫兒的姓名就叫道“奴天”！
奴天是一個很特別的小孩，他自幼就喜歡自己一個人獨自坐在家門前望着天空，經常好幾天一言不發，而且出口成章，很多成年人都弄不明的事理，他總能簡明扼要地說幾句話就能講得一清二楚，更讓人吃驚的是他小小年紀卻非常能幹，十二歲就能砍好幾個成年人才能砍到的木柴。所以在奴天生活的小村裡，幾乎每一個人都把他稱為“妖怪”，不過奴天卻從來不把村民們的異樣眼光放在心上。
“吱”的一聲，奴天推開木門走進了園子，把背後那比自己身體大好幾倍的木柴堆放到一角，然後就到井邊的水桶盛了一瓢水，大口大口地喝了起來。
“回來啦！”聽到聲音的奴老漢從屋子裏走了出來，把手中端着的那一大碗不知是什麼做成的“飯”遞到了奴天的面前。
奴天二話不說就直接接過飯碗，大口大口地吃了起來。而奴老漢側在井邊坐了下來，一邊抽起了旱煙，一邊望着眼前這個十二歲不到孫子。
在奴老漢眼裏，他對現在的日子已經是非常的滿意。因為自他懂事以來，就是一個連名字都沒有的奴隸，每天忙死忙活都得不到一口飽飯，還經常受主人的毒打，那時根本就是生活在地獄裏；而現在他雖然還是得靠自己的勞力養活自己，但再也不會餓着肚子拚命幹活，更不會經常被人毒打，所以這裏的生活對他來說絕對是天堂一般。至於村民們的冷言冷靜語與鄙視的目光，奴老漢根本就不會在乎。唯一讓他感到遺憾的是，那個自己無意中撿回來的小孫子──奴天，無法與村子裏的孩子一樣上學堂，跟那些有學問的先生學習知識！
“小天呀！”奴老漢享受地噴出一團煙霧，然後平靜地對孫兒說道：“過上一段日子，山上的書院就會招收一批新的學子，到時我帶你上去試一下！”
“登山？”奴天放下了手中的破碗，驚愕地望着爺爺問道：“我又沒有在村子裏的學堂上過學，沒有先生的推薦怎麼可能登山？”
“我聽村裏的人說，只要有人能單獨登上天步山，那麼書院裏的老爺們就會給那人一個機會，只要通過老爺們的考驗，就能破例進入書院裏學習！”奴老漢滿是皺紋的臉上露出了一絲的笑意：“雖然不容易，但這是一個難得的機會，爺爺怎麼也會讓你試上一試，總不能跟爺爺一樣一輩子在這裏過呀！”
“爺爺，我想陪着您一起生活！”奴天雙眼閃過一絲興奮的神色，但馬上又恢復了平靜，真摯地說道。
“孩子，你知道一個人最大的幸福是什麼嗎？”奴老漢微笑着問道。
“不知道！”奴天本來想賣弄一番的，但看了爺爺一眼之後還是搖了搖頭。
“那就是擁有自由選擇的權利！”奴老漢深深地吸了一口煙，接着慢慢地吐了出來，然後才繼續說道：“我一出生就是一個奴隸，如果不是在被那些好心的大老爺們帶到了天步山，那麼我可能一輩子都是一個奴隸。上天賦予你能自由選擇自己未來的權利，如果你自己不好好珍惜的話……”
奴天有時候覺得爺爺的出身不像是一個奴隸，而更像一個學者，他總是在任何情況下都能保持冷靜，並在雙方談話中輕易掌握內容的重點。或者是因為生活所逼，這一切都是在現實中學到的，但對於一個連字都不會寫的人來說也確實讓人不得不讓人驚訝了！
“那我自己去一敞就好，爺爺你年紀大了，在家好好休息！”奴天勸說道。
“登山可不是一件容易的事，路上有不少的危險，你一個人去我不放心！”奴老漢說道。
“沒事，我的身體很棒，比起那些成年的叔叔們都好，爺爺你不用擔心！”奴天還是不依不饒地勸道。
“小看你爺爺了！這事就這麼定，到時我們兩爺孫一起出發。”奴老漢臉上露出了一絲微笑，然後結論性地決定道。
“……”奴天無奈地搖了搖頭，他很清楚爺爺的性格，事情一旦決定，那麼十條牛也拉不回來。
“今天抓了兩隻山雞，我到村子裏賣掉，你吃完就把木柴都砍了吧！”奴老漢在門角處提起兩隻山雞，交待了一下奴天之後就朝山下的小村子走了過去。
奴天並不想他的爺爺跟他一起去登山，因為他認為如果只是自己一個人去的話，他完全有能力保證自己的安全，但與爺爺在一起的話，這一切就難說了！原來奴天他並不是一個普通的小孩，自他懂時以來，他就擁有一種非常強大的能力，能夠清晰地感應到危險的存在。而長年在山中砍柴與打獵，他還漸漸發覺自己的感覺不但可以感知危險，還可以感知自己想找獵物的位置，幾乎是屢試不爽。所以他有絕對的信心憑着自己的感知避開天步山上妖魔的襲擊，登上這座兇險無比天步山！說到底他只是一個十二歲的小孩，根本就沒有足夠的說服力左右他爺爺的決定。小時候奴天就曾經把這件事告訴過爺爺，不過奴老漢並沒有在意，說這只是在山林中長大的孩子的直覺而已，令奴天相當無語。
“老頭子還是這樣，一點也不相信我有能力保護好自己！”奴天無奈地自言自語道。
奴天兩三口就把那碗裏的飯吃完，然後就拿起牆邊的斧頭砍起了柴來。別看奴天年紀小，但力氣卻一點也不小，那把他半個身高的斧頭被他舞得虎虎生風，一斧下去碗口粗的木柴頓時斷成了兩半。不一會兒功夫，小山般高的木柴就被收拾得乾乾淨淨。小孩抹了抹頭上的汗，抬頭看了一下天色，就匆匆忙忙地向著屋外跑去。
穿過好幾個樹林子，奴天來到村子南邊的一個小屋子前面。這時屋子裏傳出了一陣響亮的讀書聲，奴天聽到這朗誦的聲音不由得臉上一喜。但他卻並沒有因此而忘形，反而越加小心地走到木屋的窗子旁邊，偷偷摸摸地向裏面張望起來。
這時屋內坐着一大一小兩人，那書生打扮男子正搖頭晃腦地聽着木桌對面的小孩讀書，並不時地開口糾正小孩的錯處。奴天站在窗外貪婪地聽着屋內兩人的每一句話，並努力記下他們閱讀的文章與寫下的文字。
屋內書生打扮的漢子姓張，是這一條小村子唯一一個有學問在身的書生，村民們曾多次請他當村子裏學童的夫子，但這人敝掃自珍，把身價提得老高，村民們根本就付擔不起他的學費，因此現在只能在家裏教自家的孩子讀書寫字。奴天是一個心思聰穎的孩子，一早就明白爺爺希望自己能成為一個有學識的人，於是一有空就會到張書生家瞎轉，跟張家的小子混的老熟，就是為了能夠在張秀才教兒子的時候偷學一二。雖然這些年被張書生髮現了幾次，不過他還是鍥而不捨地堅持了下來。
“爹爹，我想去書院！”就在這時屋內的小孩子突然鼓起勇氣說道。
“胡鬧！”張書生一聽，頓時臉色大變，生氣地大聲罵道：“小小年紀不務正業，老想着這些一步登天的事……伸手出來！”
“啪，啪……”。
“這個小獃子！”隨着一聲聲的戒尺聲響起，在窗外的奴天無奈地嘆了一口氣，在心中不由得埋怨起來：“什麼時候提不好，偏偏在上課的時候提，弄得課都上不了！”
奴天很了解張書生的性情，知道今天他不會再給兒子授課，而是會讓他罰抄一下午，於是小心翼翼地準備離開。
“唉！”就在奴天剛剛抬起一條腿準備離開的時候，屋內的戒尺聲突然停了下來，並響起了一聲嘆息。
“你以為浩然書院是那麼容易進的嗎？”張書生輕輕地嘆息道：“當年你祖父曾帶我去過一次，但只是到了半山，我們就只能無奈退了回來……那條路不是一般人可以走的……”
“那爹爹讓我讀這麼多書又是為了什麼呢？”那孩子不服氣地問道。
“哼，黃口小兒那知天下之事！”張書生冷冷說道：“你可知道浩然書院入讀的關鍵是什麼？”
“孩兒不知，請爹爹告知！”那孩子低頭求教道。
“要入讀浩然書院，關鍵不在於是否登上天步山的萬步梯，而是在於你的心中是否生出那一絲浩然正氣！”張書生抬頭望着屋頂感慨地說道：“數十年寒窗苦讀，可惜我的心中始終沒法生出這一絲浩然正氣……”
“浩然正氣？”窗外的奴天吃驚地低語道。
“爹爹的意思難道說沒有浩然正氣，那怕登上了萬步梯，也沒法入讀書院嗎？”那孩子疑惑地問道。
“所謂的登山不過是為了讓有識之士在逆境之中生出浩然正氣，但真正能生出浩然正氣的人又能有多少呢？”張書生苦笑着摸了摸孩子的頭繼續勸說道：“你的天賦遠在我之上，只要肯用功，相信不久之後就能生出浩然正氣。那時候我們就可以通過城裏的學府申請‘舉賢’，讓官府派遣護衛送你登山，這樣才是正途呀！”
“孩兒定不辜負爹爹的一番期望！”那孩子雙眼放光，自信地承諾道。
而這個時候，在窗外的奴天則是被屋內兩父子的對話完全驚呆了！