十七、苦縣很苦 王衍被俘
話音剛落，太弟已經走了進來，一眼就看見了在床上翻滾的皇帝劉聰和自己的母親單氏。他火冒三丈，隨手把牆角的花架、花盆摔了個粉碎，氣憤地“哼”了一聲，掉頭走了。
不久，宮裏傳來單氏慚愧弔死的訊息。
愛屋及烏的劉聰，慢慢對太弟劉義的寵信減弱了。但因為單氏的緣故，還沒有廢黜他。因為漢太后單氏去世，漢主劉聰尊奉母親張氏為皇太后。
皇后呼延氏對劉聰說：“父親死後由兒子繼承，是古今通常的道理。陛下繼承高祖劉淵的事業，太弟算幹什麼的？陛下百年之後，如果你讓太弟即位，咱們的兒子劉粲兄弟幾個一定不會有後代存世了。”
劉聰說：“嗯，確實有道理，容我慢慢考慮這個問題吧。”
呼延氏說：“事情久拖不決，就會發生變故。太弟看到劉粲兄弟逐步長大，內心一定會感到不安，萬一有小人在其中挑撥離間，禍患說不定就會在今天發生。”
劉聰似乎漫不經心地“哦”了一聲。
看來沒有不透風的牆，劉義的舅父光祿大夫單沖大概聽到了什麼風聲，他哭着對劉義說：“關係疏遠的人不能替代關係親近的。皇上有讓河內王劉粲當太子的心思，而現在名義上的儲君卻是你，殿下為什麼不躲避呢？”
劉義被表面的現象所迷惑，他說：“當初劉聰即位時，他考慮到嫡、庶的區別，想把大位辭讓給我，我因為皇上年長，所以推奉他即位。天下是高祖的天下，哥哥死了弟弟來繼承，有什麼不可以的？等劉粲兄弟長大，還應該像今天這樣，再說父子和兄弟之間，難道還有什麼親疏？皇上難道真的有這個意思嗎？”
人生如夢，總是在夢中不願醒來就危險了。
由於王彌、劉曜、劉粲和石勒在外圍四處攻伐，京城洛陽飢餓困頓的情況日益嚴重，控制朝政的太傅司馬越派遣使者帶着插羽毛的檄文徵召全國軍隊，讓他們來救援京城。
京城洛陽危在旦夕！
懷帝對使者說：“替我告訴各州、郡，今天還可以援救，遲了就來不及了！”但後來終究沒有軍隊到達。
其實也不是沒有軍隊響應，征南將軍山簡就曾派遣督護王萬帶兵前來救援，先在涅陽駐軍，結果被王如搞了個突然襲擊，吃了個敗仗，王萬帶着軍隊便掉頭回去了。王如於是在沔水、漢水地區大肆搶掠，進逼襄陽，山簡只能圍繞城牆進行防守。
懷帝因為王彌、石勒進犯逼臨京城地區，就下詔令讓苟晞、苟純率領州郡的軍隊去討伐他們。正遇上王彌的部下曹嶷攻陷琅邪，向北攻佔齊郡地區，兵勢非常強盛，苟純只能關閉城門防守。苟晞也只好回師救援青州。苟晞出馬與曹嶷接連交戰，才打敗了曹嶷。
荊州刺史王澄親自帶兵，也想來救援京城，走到半路上，聽到山簡的軍隊失敗的消息，部眾潰散，也只好回師，優哉游哉地到長江上釣魚去了。
危機時刻，沒有軍隊一心一意前來護駕，都是“地方保護主義”盛行，首先保護自己的固有地盤為上策。
於是晉朝君臣惶惶不可終日，在朝堂之上，大臣們爭的是面紅耳赤——多數朝臣都建議遷都逃難，但是只有王衍似乎穩如泰山，胸有成竹。
他力排眾議，慷慨陳詞：“那樣做絕對不行，京城乃一國之根本，牽一髮而動全身，不可輕舉妄動。必須首先安定民心，穩定軍心。這個時候首先要沉穩鎮定，不能失了君臣的儀態，亂了心志。”
一番話，讓大家無話可說——還是人家王衍，不愧士族領袖、名士風流啊，堪稱朝臣表率、中流砥柱啊！
人家不但在朝堂上鶴立雞群，在市井人群中也是十足另類……
王衍讓他的“駕駛員”“開”着他的唯一“座駕”——牛車一輛，帶着一幫子家僕，在繁華鬧市區大張旗鼓大造聲勢，喊着“王太尉賣牛車了！”“太尉賣牛車了！”
大街上的人紛紛聚攏過來，看個熱鬧。
“哪個王太尉啊？”
“就是才被皇帝任命為大都督和太尉的王衍王夷甫。”
“不是很多大臣都想逃跑嗎？聽說要遷都了。”
“賣掉牛車還怎麼逃跑啊？”
“那肯定是謠傳了——要不王衍太尉會賣掉牛車嗎？”
“哦，也就是說，保住保不住洛陽城，全靠他了。他是咱全城的主心骨和希望啊！”
“上兩次叛軍攻打洛陽，聽說都是這個王衍指揮的，打退了十多萬攻城部隊呢！”
“大家不用人心惶惶，也不用急着逃跑了。”
“回家吧，別逃難了。”
“窮家難捨，誰願意逃難啊？去哪裏都沒準兒，聽說到處都在打仗。”
“是啊是啊，朝廷主要人物都不走，咱着什麼急啊？”
“對了，人家就是咱老百姓的主心骨啊。”
“他把牛車都處理了，說明他要誓死保衛洛陽城了。”
“對，與洛陽城共存亡！”
“人家太尉都下決心了，咱們還有啥猶豫的呢？大家眾志成城，堅決不讓匈奴打進來。”
牛車可能沒賣出去，但是聲勢造出去了。
……
永嘉三年（309年）以來，司馬越專擅朝政，卻又懷疑朝臣背叛自己，疑心病越來越厲害，憑感覺斷定皇帝的舅舅王延等人作亂，派遣將軍王景率甲士三千人入宮收押王延等人，交給廷尉將王延等人殺死。
這樣無端殺死大臣，非常不得人心，造成朝野離心離德、怨聲載道。散騎侍郎高韜在朝堂發了一番牢騷，說“王延等大臣死的不明不白，以後大臣們還有敢做事敢說話的嗎……”便遭到司馬越誣諂，以訕謗時政罪將他殺害，但是司馬越心裏卻越來越不安起來。
朝政之事讓司馬越惴惴不安的同時，外敵胡人日益強盛，且加緊了對京城洛陽的騷擾和攻擊，司馬越越加感到惶恐。況且他知道，京城洛陽是對手稱帝的最大障礙和第一攻擊目標。
於是他穿上戎裝進宮拜見皇帝，請求討伐石勒，並且屯兵鎮守到兗州、豫州一帶。
懷帝說：“京城洛陽是咱晉朝的根本啊。現在胡人強盜侵入，逼臨京城郊外，軍人百姓都沒有了堅守的心思，朝廷社稷依賴於你，怎麼能遠征而遠離根本呢？”
司馬越回答說：“我出戰，如果能僥倖打敗賊寇，就可以振奮國威，這比在都城坐以待斃不強嗎？”
懷帝知道自己是傀儡，多說無益，也就不再多言。
公元310年十一月，司馬越率領四萬兵士向許昌進發，留下妃子裴氏、長子司馬毗以及龍驤將軍李惲、右衛將軍何倫守衛京城，防衛察看宮廷，以潘滔任河南尹，總管留守事務。司馬越上奏表讓朝廷以行尚書台跟隨自己，任用太尉王衍為軍司，朝廷中享有聲望的賢臣，都用作佐吏，名將勇士，全部納入自己官署。
那個在鬧市作秀賣牛車的王衍，竟然也在這“逃跑”大軍之中！
還是那輛牛車，既能在繁華街市上作秀，也能在主人逃跑的時候，載着主人在土路上顛沛流離。
這樣，宮廷中實際再沒有什麼守衛，飢餓日益嚴重，宮殿中死人橫七豎八，盜賊公然搶劫，各府、寺、營、署，都挖掘壕塹自衛。司馬越向東駐紮在項縣，以馮嵩為左司馬，自己兼任豫州牧。
揚州都督周馥因為洛陽孤單危險，上書請求遷都壽春。太傅司馬越因為周馥不先通過自己而直接上書皇帝，勃然大怒，宣召周馥與淮南太守裴碩。周馥不肯去，讓裴碩率兵先去。裴碩假稱得到司馬越的密令，襲擊周馥。結果被周馥打敗，裴碩退到東城縣防守。
不僅僅是各地州、郡不來支援京城，不服從調遣，而且君臣、大臣之間早就勾心鬥角、貌合神離了。
司馬越與苟晞產生怨恨后，河南尹潘滔、尚書劉望等人又附和司馬越並挑撥他與苟晞的關係。
後來苟晞知道了，氣沖斗牛，向朝廷公然上表索求潘滔等人的頭顱，揚言說道：“司馬元超身為宰相而不公正，造成天下混亂，我難道能夠不堅持正義而聽任他宰割嗎？”
而且苟晞還向各州傳布檄文，稱頌自己的功績，列舉司馬越的罪狀。兩人一下子到了水火不容的地步。
懷帝對司馬越專權，多次違抗詔書旨意，也感到厭惡，並且得知司馬越留下來的部將兵士何倫等人，竟敢搶掠公卿大臣，逼迫污辱公主，對司馬越已經忍無可忍。
懷帝秘密賜給苟晞親筆詔書，讓苟晞征討司馬越。苟晞多次與懷帝有文書往來，司馬越對此也起了疑心，便派遊動的騎兵在成皋地區監視，果然查獲了苟晞的使者以及詔書。
於是司馬越也下達檄文公佈苟晞的罪狀，以從事中郎楊瑁擔任兗州刺史，讓他與徐州刺史裴盾一同征討苟晞。苟晞派騎兵拘捕潘滔，潘滔連夜逃跑，得以逃脫。苟晞抓住尚書劉曾、侍中程延，把他們都殺了。
於是司馬越憂憤成疾，把後事託付給王衍。
公元311年三月（十九日），司馬越在項縣病死，但大家根據當前的形勢，決定秘不發喪。大家共同推舉王衍為元帥，王衍不敢接受，因為他認為這時戰事非常吃緊，懼怕因而不敢擔當。
王衍推辭說：“我年少時就沒有做官的願望，然而積年累月，升遷到現在的地位。今天這樣的大事，這樣危機的時刻，怎能讓我這樣一個沒有才能的人來擔任統帥呢？”
王衍辭讓給襄陽王司馬范，司馬范也不接受。於是王衍等人一起侍奉司馬越的靈柩送往東海郡安葬。
何倫、李惲等人聽說司馬越去世，就侍奉着司馬越的裴妃以及長子司馬毗從洛陽向東行進。城中士人百姓爭相跟隨他們。
懷帝追貶司馬越為縣王，以苟晞擔任大將軍、大都督及督青、徐、兗、豫、荊、揚六州諸軍事。
很顯然，京都洛陽的防衛力量更加虛弱了。
王衍為首的“逃跑禁衛軍”逶迤東行，沿路除了接受了一些前來支援的各地軍隊十幾萬人外,還增加了幾萬逃難的百姓。他們的目標是司馬越的封地東海郡，不料想他們正在向著死亡一步步靠近。
公元311年正月，石勒圖謀佔據江、漢地區，說：“最近我們接連打了多次勝仗，在這一帶沒有對手，讓劉聰他們在北邊折騰去吧，咱們把這裏好好經營一下，作為我們的基地。”
張賓說：“這樣做恐怕行不通。咱們多數都是北方人，氣候不太適應，水土也不服，雖然一路上的晉軍都不是咱們的對手，但是我們在這裏未必能夠站穩腳跟。現在咱們是孤軍深入，潛藏着風險。我勸主公應該早作決斷，早日北歸，繼續跟劉曜、劉粲、王彌協同作戰，相互照應比較好。”
石勒說：“怎麼咱們就不能長久駐紮呢？已經一個多月了，也沒見有多大問題啊。咱們怕誰啊？”於是沒有採納張賓的意見。
但是石勒仍然升任張賓擔任參軍都尉，領記室，職位比司馬低一點兒，此時張賓基本成為石勒大軍的謀主。
沒過多久，軍中既缺乏糧食又流行瘟疫，軍士有一大半都死了，並且琅邪王司馬睿又派兵前來抗擊。石勒只好依謀主張賓之策，渡過沔水，進犯江夏，並攻克江夏。
二月，石勒攻打新蔡，在南頓殺掉新蔡王司馬確，又進兵攻克許昌，殺了平東將軍王康。
四月，石勒得知晉朝精銳大軍十多萬，正在王衍等人的帶領下向司馬越的封地東海郡前進。於是馬上率輕裝騎兵進行追擊，在苦縣寧平城追上太傅司馬越的靈車。王衍派出將軍錢端率軍抵抗石勒的進攻。石勒把錢端大軍殺得大敗。錢端被夔安殺死。
晉兵在將軍錢端戰敗死亡后四散潰逃。石勒派兵追擊，放開騎兵把晉兵團團包圍並用弓箭射擊，十多萬晉朝官兵成了石勒鐵騎的活靶子，他們互相踐踏堆積如山，無一人倖免。
王彌的弟弟、大將王璋更加殘忍。他命令士兵把剩下的活着的士兵百姓，活生生燒死，然後吃了一頓燒烤。
在這次苦縣戰役中，死亡的晉朝士兵、百姓達二十多萬人。
石勒活捉了太尉王衍、襄陽王司馬范、任城王司馬濟、武陵庄王司馬澹、西河王司馬喜、梁懷王司馬禧、齊王司馬超、吏部尚書劉望、廷尉諸葛銓、豫州刺史劉喬、太傅長史庾等人，讓他們在中軍大帳中坐下，詢問晉朝內亂、衰敗的原因。
石勒、王衍，這兩個很早就結下不解之緣的人就這樣相見了。