第十八章 無價之寶
小順子入宮多年，因為聰明、機靈、手腳麻利、善於察言觀色而深得鄭公公賞識。前些日子陪着主子微服出宮，打扮成小廝模樣去了一趟京郊煙柳河。
回宮后他主動向鄭公公彙報了行程的前前後後，見鄭公公聽完低頭不語，他忍不住又說道：“公公，小的雖然沒念過幾天書，但也知道普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣的道理。一個小小的藝妓，換了我直接一把火燒了她的畫舫，搶了回來，扒光了吊起來打一頓，想怎麼收拾怎麼收拾，一個子兒也不用花！真不知道主子是怎麼想的。”
鄭公公白了他一眼，低聲道：“除了在我這兒，你要敢出去亂嚼舌頭，走漏了風聲，不用主子動手，我就先摘了你的腦袋！記住了嗎？”
小順子連連叩頭道：“借我個膽子小的也不敢！小順子從小沒了父親，您老就是我的親爹。”
鄭公公滿意地露出笑容，揮了揮手道：“你個小兔崽子就是嘴甜。讓你跟着主子就是給你機會。早日取得主子的信任，你以後的前程不可限量。主子後宮佳麗三千，為一個風塵女子不值得大動干戈。普天之下無非兩種人，一種是權勢的奴才，一種是金銀的奴才。主子不方便暴露身份，他想怎麼玩就怎麼玩，你小心伺候就是。”
這日黃昏，年輕的皇帝又點手喚過鄭德才，吩咐道：“朕還要微服出宮一趟，你去把西域進貢的那顆夜明珠給朕取來。”
鄭公公張口結舌道：“聖上，那可是稀世珍寶！”
聖上不耐煩道：“讓你拿你就拿，休得啰嗦。還讓那幾個小太監跟着我就是。”
鄭公公無語地退了下去。
夜晚的煙柳河依舊流光溢彩，熱鬧非凡。如煙姑娘巨大的畫舫依然高朋滿座，人滿為患。
曲終人散之後，紫衣公子依然留在了最後。當婆婆滿面含笑的端着木托盤走到他身邊時，他不慌不忙地摸出了一個晶瑩剔透的圓球放在了托盤之上。婆婆也算是見過些世面的，當時卻如雷擊一般雙眼發直，嘴唇哆嗦着愣在了當地。以至於紫衣公子呼喚了幾聲也全無反應。
過了好大一會兒，婆婆才靈魂歸位，活了過來。急急道：“貴人稍待，什麼都別說了，老身這就去喚我家如煙姑娘下來。”說完，雙腿不聽使喚，磕磕絆絆地舉着木托盤小跑着上了樓梯。
如煙姑娘正在對鏡卸妝，見婆婆神色慌張，跌跌撞撞地上得樓來，十分詫異。輕聲問道：“婆婆哪裏不舒服嗎？”。
婆婆神情激動地舉着托盤道:“姑娘看看這是什麼寶貝？”
如煙好奇地伸出玉手，輕輕捏起了那個圓球放在眼前，片刻之後淡淡道：“此為產自西域的夜明珠，哪位公子出手如此大方？如煙可承受不起如此大禮。”
婆婆兩眼發直，嘴唇哆嗦着急急問道：“依姑娘看，這寶物值多少銀兩？”
如煙嫣然一笑道：“婆婆說笑了，此物世間罕有，是為無價之寶，怎可用銀兩折算？”
婆婆臉色蒼白地說道：“這麼說老--老身此生--也--也算開了眼界，沒白---白--白活了！”。
如煙掩唇笑道：“婆婆怎麼突然變結巴了？你還沒回答我此物為哪位貴人所賞？”
婆婆上氣不接下氣地說：“就是上次單獨與姑娘飲酒的那位紫衣公子。”
聞言如煙微蹙娥眉，一臉厭惡地說：“他呀！”說著輕輕將夜明珠放回托盤，背轉身去說道：“麻煩婆婆將此物歸還那位公子，告訴他如煙謝過了，只是此物過於貴重，如煙承受不起。另外我今日身體不適，恕不奉陪。”
婆婆急的跺腳道：“好我的小祖宗哦，都到這會子了你還端什麼架子？你可知前兩日別的畫舫有一位富家公子打賞了一百萬兩銀票，那家姑娘當時就熱淚盈眶，淚灑當場差點跪了！後來主動伺候了那位公子三個晚上，最終以身相許。這顆珠子何止百萬，怎麼你卻無動於衷呢？”
如煙頭也不回地微微笑道：“別人如何無需理會。這個世上比夜明珠更無價的還有不少，說了你也不懂，只管按我的吩咐去辦就是。”
婆婆捨不得挪動半步喃喃道：“可惜老身沒有姑娘們的青春美貌、才華身姿，否則，別說是淚灑當場，尿撒當場我也認了！姑娘別忘了我們就是干這個的，切莫自命清高！”。
如煙轉過身來不悅地正色道：“婆婆無需含沙射影，我自覺從未虧待於你。如煙自知身份卑賤，我們現如今不愁吃穿足矣，不必違心卑躬屈膝於人。莫非你非要眼見如煙跌入火坑才算自在？你若實在不舍，自己去陪那位公子好了！”。
婆婆咧嘴苦笑道：“老身倒是願意捨命相陪，只是那位公子也得願意呀！”。
見如煙轉過身去，生氣地不再理她，婆婆萬般無奈地連連嘆息着，一步三回頭地下了樓。
紫衣公子站起身來，婆婆手捧托盤，表情複雜地陪笑道：“貴人莫怪，如煙姑娘說此物過於貴重，她無福消受，還望公子收回。另外如煙姑娘今日身體不適，讓老身代為答謝，改日再向公子賠罪致謝。”
小順子上前半步喝罵道：“你家姑娘好不識抬舉！一個窯姐兒竟敢如此無禮，還想不想活了！”。
紫衣公子揮袖道：“放肆！這裏哪有你說話的份？給我滾出去！”。
婆婆“噗通”一聲跪倒在地，叩頭道：“貴人休要動怒！真真是如煙姑娘身體有恙，老身替她向貴人磕頭賠罪了，望貴人大人不記小人過，宰相肚裏能撐船！”。
紫衣公子一聲不吭地抓起那顆夜明珠，轉身離去。
在歸去的小船上，抬頭望着主子陰鬱的臉色，小順子低聲道：“主人不必煩惱，奴才這就着人燒了她的破船，把她綁了回去。”
紫衣公子輕嘆一聲，低聲道：“沒有我的指令不得妄為！殺死她如同碾死一隻螻蟻一樣簡單。只是本公子十分好奇：難道這天下真有不愛珍寶的女子？”。
回到宮中的皇上很快被太平匪寇逼近大都的煩惱所困擾，暫時無暇再去夜遊煙柳河。
“雷神”高金寶馬不停蹄，率軍直奔京城。當沿途的守軍發現他的目標是京城時，嚇的要死，連忙傾巢而出，緊緊追隨。自己駐守的城池丟了是死罪，如果讓太平軍一路橫趟着殺到大都，驚了聖駕，那更是死罪中的死罪。
為了擺脫越來越粗大的尾巴，太平軍不得不停下腳步，打了兩場伏擊戰。各郡府守軍果然疲弱不堪，又因為缺乏統一的指揮，一觸即潰。被太平軍的所謂天兵天將殺得人仰馬翻。“雷神”直搗黃龍的信心更足了，他彷彿已經看到了太平軍的旗幟在大都的城頭高高飄揚，自己坐在寬大的龍椅上，左擁右抱着三千美女。他忽然無師自通地在心底哼出了小曲：我美了美了美了，我醉了醉了醉了---
這種愉悅的心情一直持續到大都城下，遇到了那個白鬍子老頭。
嚴世鐸迫不得已帶着還沒有訓練結束的護國新軍大部分人馬前出大都城外十里駐防。這些從未上過戰場的新兵不得不面對人生第一次血與火的洗禮。
高金寶一直給屬下們灌輸一個堅定的信念：他是“雷神”轉世，太平軍兒郎原本都是天兵天將，經過他的點化之後，人人刀槍不入。如果在戰場有人陣亡了，那隻能說明死的那個傢伙內心不誠，意志不夠堅定。因此，太平軍士卒在作戰的過程中，往往悍不畏死，勇往直前。
嚴世鐸面對太平軍來勢洶洶的人馬，不慌不忙地命令傳令旗手揮舞彩旗，發佈軍令，逐漸展開了隊形。既然躲不過，那就打吧！
高金寶面對護國新軍的防線，不急不躁地指揮騎兵突前，步卒隨後擺開攻擊的陣勢。反正已經遠遠看到了大都青灰色的城牆，既然繞不開，那就殺吧！
嚴世鐸擺出的陣型是：一手持盾，一手擎矛的步卒為第一方陣。弓弩營緊隨其後，騎兵分為左右兩個方陣互相呼應，掩護弓弩營，同時克制來自兩翼的攻擊。騎兵營之後，是大批手持各種兵刃的步卒。
高金寶排出的架勢為：騎兵呈弧線形突前，弓弩營隨後，再後面是大量步卒。他的想法簡單直接，利用騎兵的速度優勢，用最短的時間衝垮地陣，形成混戰局面，亂中求勝。
隆隆的戰鼓聲中，太平軍騎兵吶喊着發起了第一輪衝鋒。
護國新軍的陣容巍然不動，當敵軍沖入弓弩射程時，嚴老將軍大喝一聲：“放箭！”。
密密麻麻的箭矢衝天而起，呼嘯着飛向狂奔而來的騎兵。一排排馬上的騎士慘叫着栽下馬去，落地翻滾的身體被後續衝上來的戰馬迅速踏成了肉泥。
太平軍步卒方陣中，一位一臉稚氣的小兵臉色煞白，低低的聲音問身旁的一位大叔道：“天父不是說我們是天兵天將，刀槍不入嗎？怎麼還死了那麼多人?”。
手持大刀的大叔猶豫了片刻，斥道：“廢話，你沒看到他們都是被弓弩射殺的？和刀槍有個毛關係呀？！”。