第九章

雪越下越大，落在地上后不再瞬間化為水漬而是慢慢積了起來。

之前因着車子壞了已經耽擱了些時候，如今道路開始變得更為濕滑難走，速度也不得不降了下來。車夫揚鞭策馬大聲呼喝着，力求趕在天黑前回到京城。

遠遠的有兩人戴着斗笠披了蓑衣騎馬而來，大老遠的就朝這邊招手。

庄明譽疑惑的“咦”了一聲，不住的往那邊細瞧。酈南溪撩起帘子往外看了看，瞧着馬上之人的身形依稀有些眼熟。

還未等她們兩個認出來，車夫已然當先喊了出來，“是六少爺、七少爺！”

酈南溪喜出望外，帘子也不放下了，一直朝外望着。待到少年們離得近了，她方開心的問道：“哥哥們怎麼來了？”按理說這個時候應當還在書院裏上課才是。

酈七少晃着斗笠上的雪，語氣一本正經的道：“夫子說今兒暫時停一停課，回家看看雪有沒有講屋頂給壓塌了。”

酈南溪忍不住笑了，明顯不信。

“是我們告了假特意來接你的。”酈六少知曉弟弟那謊話維持不了多久，策馬和馬車并行着，與酈南溪說道：“前兩日就聽說妹妹大概今日回來，我們一瞧雪太大了，就和先生們告了假。因為不知道妹妹是從哪個方向回來的，所以我們四處轉了轉。好在尋到了你。”

酈南溪看着他們風塵僕僕的樣子，又是感激，又是欣喜，誠懇說道：“謝謝六哥哥、七哥哥。”

女孩兒聲音帶了江南口音，甜甜糯糯的，甚是好聽。

酈六少莞爾，酈七少摸摸頭，嘿嘿笑了。

庄明譽策馬擠在了酈六少和馬車中間，哼哼唧唧說道：“哦，敢情他們來接你，就得了你的謝。我大老遠的陪你來了這一趟，卻沒聽得什麼謝不謝的。”

酈南溪笑道：“自然最要感謝的就是表哥了。”

庄明譽之前還強撐着板了臉，聽了她這話終是綳不住了，唇角彎彎的哼了聲：“你知道就好。”

雪大起來后，風也刮的愈發凜冽。

酈南溪探頭和他們說了會兒話，已經凍得鼻尖都泛了紅。長長的睫上掛着晶瑩的雪花，不一會兒就化成了水，眨眼間的功夫不小心進了眼睛，難受的她抬指不停揉着。

酈六少忙讓她鑽回車裏待着，再不許她出來。看她果然好生回了車裏坐好，少年們這才放下了心，悶頭策馬向前行去。

兩位少爺往這邊來接妹妹的時候，已經遣了身邊的小廝回酈家稟明此事。

四太太庄氏看着下了雪，十分懊悔自己當初沒有聽小女兒的話。如今酈南溪半途中遇到這種天氣，她心中擔憂至極。本還打算讓人去接酈南溪，這便收到了小廝們帶回的消息。

三太太趙氏在旁寬慰她：“榆哥兒是個穩重的，林哥兒雖然不太靠譜，不過有他兄長在，也多多少少能夠護着西西一些。你就莫要擔心了。”她口中說的便是自己那一對雙胞胎兒子。

庄氏被趙氏說起酈七少時候的嫌棄語氣給逗笑了，“林溪雖然看着不夠沉穩，但機靈聰穎，三嫂無需為他擔憂。”

一語既畢，庄氏自己想了想，有那兩個侄子在，又有庄明譽在旁護着，酈南溪確實是沒甚大礙，就交上了四姑娘一起，與和三太太一同往海棠苑去了。

她們幾個去的稍晚，大房二房的太太和姑娘們已經到了，正陪老太太說著話。

老太太也知道了兩個孫子去接孫女兒的事，見了庄氏后就細問此事。才剛說了幾句，老太太就不由嘆道：“早知會下雪，合該一早就遣了人到莊子上去迎着。”哪裏想得到昨兒晚上還是晴空萬里，今日忽然就落了雪？

“西西這幾日要逛好幾個莊子，並不知今日她是從哪個離開的。祖母即便遣了人，怕是也不一定尋的着。”四姑娘忙在旁勸道：“老天爺想哭便哭想笑就笑，忽然不高興了落雪下來，誰也沒有防備。有表哥陪着，弟弟們也去尋了，祖母無需擔憂。”

酈老太太被四姑娘這話逗得笑了。

恰好這個時候紅梅她們捧了茶過來，四姑娘就上前親手接過了茶盞，端到老太太跟前。

老太太很是欣慰的微微頷首，接過後慢慢飲盡，對身邊的顧媽媽道：“今兒有些渴了，再上一杯吧。”

五姑娘本是在和大太太悄聲說著話，見狀起身說道：“我去給祖母倒一杯茶來。”

老太太還沒表態，二太太鄭氏已然在旁說道：“五姐兒早先打碎過老太太一隻粉瓷的杯子，怕是不太熟悉海棠苑這邊的東西。倒不如讓四姐兒去。”

五姑娘回頭看了大太太一眼，見大太太只悶頭坐着並沒有幫她的意思，只能死心的坐回了位置上。而後朝四姑娘瞥了一眼，神色很是不甘願。

鄭氏見五姑娘怨上四姑娘了，唇角揚了揚，對身邊的女兒六姑娘說道：“四丫頭剛來京城，怕是不知道老太太的口味。你幫忙提醒着些。”

六姑娘高興的應了一聲，跟了四姑娘一同出屋去了。

庄氏看着這一幕，只覺得氣悶難受。

有了鄭氏這幾句話，那一會兒四姑娘端來的茶若是不合老太太的意，那就是四姑娘不熟悉老太太口味的過錯。若是合了老太太的意，反倒成了六姑娘在旁提點的功勞。

三太太趙氏見庄氏臉上帶出了點慍怒，忙拉了她在旁悄聲說話。

酈老太太不動聲色的瞧着，暗暗嘆了口氣。

她知道自家大兒子的身子不好，而且對於課業沒有興趣，怕是撐不起這個家來，所以就給他選了個忠厚老實的妻子。反倒是給功課極好的二兒子擇了個精明能幹的妻。可惜的是，前者忠厚過了頭，有些木訥。後者則太精於算計，有些刻薄。至於老三老四……

酈老太太看看湊在一起說話親密無間的三太太和四太太，忍不住笑着搖了搖頭。

這倆都是心裏頭不裝事兒的。

甚好。

家裏的後輩都像她們倆這脾氣才好。

家和方能萬事興。

新一杯的茶還沒端上來，就有婆子匆匆來稟：“老太太，七姑娘回來了！正往這邊走着，打算來給老太太請安呢。”

聽了這話，酈老太太也顧不上剛剛捧了茶進屋的四姑娘和六姑娘了，急忙說道：“快，快，再加一個火盆。”又趕忙吩咐了顧媽媽，“你讓廚里準備些薑糖水，等下讓西西喝了驅驅寒。”

一時間屋內人神色各異。

老太太年紀大了，所以海棠苑的屋子一向是火盆燒得最旺的。太太姑娘們來了這裏，脫下斗篷后都還覺得有些熱，鼻尖已經有了汗意。偏偏老太太又怕冷着酈南溪，非要人再加火盆。

庄氏忙道：“她小孩子家哪裏就那麼矜貴了？這樣就好，不用如此麻煩。”

鄭氏斜斜的瞟了屋門外一眼，笑得不太自然。大太太不發一語，只盯着腳前三尺地看。

倒是三太太在旁幫忙勸道：“屋裏的溫度已經可以了。西西從外頭回來，少不得身上發涼。驟冷然後驟熱最是傷身，倒不如就如今這樣。”

老太太聽聞，這才作罷。

海棠苑在老太太的連串吩咐下正忙碌着的時候，酈南溪已經和酈六少酈七少一同進了院子。

一看到酈南溪，老太太就站起來往前走了兩步。待到酈南溪行至跟前，老太太一把握住了她的手，擰眉說道：“怎麼這樣涼？可是凍着了？”

說罷，望見女孩兒紅紅的鼻尖，老太太更心疼了，“這麼冷的天，路又不好走，真是難為你了。”

“祖母不用擔心。我一早就做了準備，沒甚大礙。”

酈南溪怕老太太越說越憂心，寬慰了老太太兩句后，轉而說起了這幾天在莊子裏遇到的趣事。

老人家就喜歡聽熱鬧景，拉了酈南溪挨着她一同坐了。

不多時，顧媽媽端了薑糖水過來，酈老太太親自看着酈南溪喝了，面上就帶了些喜色出來。

酈七少在旁故作委屈的道：“有了西西，祖母就記不得我們了。”

酈六少好生去問顧媽媽：“不知還有薑糖水嗎？”

顧媽媽連聲道：“有，有，都準備着呢。”說著就端了來給兩位少爺喝下。

三太太笑罵兩個兒子，“你看你們，沒個正形兒，相較起來，我也覺得西西更可人疼。”

酈七少哀怨的喊了一聲“娘”，還故意拖了個尾音出來。那語調七轉八轉的，當真要拐到天上去了。

一時間大家被他逗得開懷，俱都笑了。

庄氏喚了酈南溪一聲，問起庄明譽來。

酈南溪說道：“表哥剛才送我到大門口就回家去了。不然舅母指不定擔心成什麼樣子。”

庄太太十分寵愛庄明譽，這是大傢俱都知曉的。聽他回去了，老太太便叮囑酈六少：“改日天好了，你去莊家一趟，送些果子過去。”旁的不說，單單憑着庄明譽一路護好了她的寶貝孫女，也合該謝謝他。

酈六少忙應了下來。

八姑娘之前一直在啃果子吃，這個時候冷不丁的開了口：“前幾日祖母說上次的花藝比試還得再看看，等西西回來了再說。如今西西回來了，祖母是不是要說結果了？”

之前大家都沉浸在酈南溪平安歸來的喜悅里，誰也沒去想其他的。這個時候聽聞提起這個來，老太太臉上的笑容就淡了些許。

鄭氏氣不過，恨恨的瞪了八姑娘一眼。

八姑娘委屈的癟了癟嘴。

——明明是母親說的，要她今日提醒老太太別忘了插花比賽的結果，省得下雪后水結了凍再把老太太的瓶子弄壞了。哪知道她沒忘了母親的提醒，母親反倒還要生氣？

“把東西拿過來吧。”既是提起了，酈老太太也不準備再拖了，讓人將之前四姑娘她們三個插的話都擺了上來。

經過幾日後，這些花都不如當時嬌艷了。不過，倒是都未完全凋零。認真算起來，六姑娘的花算是保留的最為完好的，一個掉落的花瓣都沒有，花型依然完整。四姑娘和五姑娘的花，或多或少都有了點殘缺。

酈老太太卻是說道：“既然花都好着，那就依着之前說的，還是四丫頭這一個吧。”

語畢，她將先前準備好的纏絲玉鐲子拿了出來，親手戴在了四姑娘的手腕上，這便讓大家都散了。

五姑娘倒是罷了。六姑娘直勾勾的瞪着四姑娘的手腕，眼中都快冒了火。

鄭氏憤懣不已。出門的時候，很是氣悶的低聲訓斥了八姑娘一通。

八姑娘很是委屈，不知道自己怎麼又惹了母親不快，便去拉姐姐的手。卻被六姑娘給用力甩開。

“若不是你多嘴，非要在這個時候提起這件事情來，祖母怎麼會那麼偏心？”六姑娘氣極之下，也懶得去顧及妹妹的心情了，惱道：“今日西西受了這麼一遭，祖母正心疼她呢，定然會將好處給了四房去。偏你愚鈍得很，非要在這個時候來攪亂子。我一番苦心，可是白費了！”

六姑娘說著便眼圈兒紅了，生怕自己不小心哭出聲來，一甩手自己當先跑了出去。

酈老太太身邊的杏梅之前一直在廊下站着。待到院子裏沒人了，這便回了屋裏去，伺候老太太吃點心，又陪着老太太說了會兒話，把剛才的情形盡數稟與老太太。

待到杏梅出了屋，裏頭就只老太太與顧媽媽兩個。

顧媽媽到纏枝紋青瓷三足香爐里撥了撥，便聽酈老太太幽幽然一嘆，問道：“你可還記得西西回來的那一天？”

“自然記得。”顧媽媽回身走到老太太身邊，“這還沒隔多久呢。”

酈老太太微微頷首，“當時四房有個丫鬟特意跑了回來，提醒了看管器物的婆子幾句，說是記得在那幾瓶花中放上錫管，天氣寒冷，莫要凍壞了瓶子。”

“是有這麼回事，婆子還與我講了，那丫鬟說是四姑娘叮囑了她來提醒一聲的。老太太今日點了四姑娘拔得頭籌，或許就是因為這件事？”

聽她這麼說，酈老太太便微微笑了，“所以我才說西西是個機靈的，連你都能騙着了。幸虧杏梅多了個心眼兒，多看了幾眼。”

酈老太太道：“杏梅看的分明，當時過來說起那事兒的，根本不是四丫頭身邊的人，而是西西身邊的秋英。”