223.第 223 章
百分之三十以上或二十四小時,嗯一路懸燈結綵,蘇妙真無心賞玩，到東暖閣,碰見從明錦堂退居處被引來的蘇妙茹蘇妙倩。
於嬤嬤見她面帶愁容，以為蘇妙真心裏懼怕人多，安慰說,“五姑娘這段時間日日練習,這通身氣派已經成了,各位太太見了必定喜歡，別怕。”
回京的這兩個月來,於嬤嬤日日辛勞,苦口婆心地教導起坐卧立,一舉一動但有錯處，定不厭其煩地教了有教……極為精心,她和於嬤嬤的感情也日漸深重，於嬤嬤對她也比對伯府里的其他人要親近。蘇妙真反握回去,“嬤嬤，我是您教導的,哪裏會怕……”
於嬤嬤欣慰一笑。
蘇妙真知道自己的種種心事，這世上絕不會有人能懂……可她既然要藉著未來丈夫的官勢做事,那必須得尋個好的，也打起精神,款款而入。
再說蘇母和廣平侯府,武定侯府及永安侯府的幾位年老太君,高坐在暖閣席位說笑。鎮遠侯府傅夫人，宣大總督趙夫人，並王氏陶氏林氏三妯娌等中年誥命，坐了次席。
媳婦子呈來的戲單子擱在茶盤被王氏接了，送給幾位老太君過目，蘇母等人正在退讓間，就見得這三個女孩提裙而來，步步輕翩，到下首見禮。
諸位老太君及其他誥命忙忙讓她們起了，諸位誥命夫人一瞧這三姐妹，頓時暗暗叫好。又見其中一容色最嬌艷者，上着鵝黃色百花競艷對襟襖，胸前掛了長壽平安崑山玉牌。
腰間金絲話珠七事兒與荷包環佩參差有度，湖藍拖泥妝花羅百褶裙掛着熠熠生輝的禁步明珠，鬢上不過插了珍珠嵌寶足金蜻蜓雙股髮釵，不算名貴，卻做工精巧。
誥命們往來應酬間的一樁大事就是為自家適齡兒郎相看正妻，眼下見這最艷美者，真是好一個杏臉桃腮的絕色女子。
又見她梨渦淺淺，帶笑甜俏，見之讓人欣悅。且行禮道福時，恭謹完美，各自存了滿意，吩咐身旁下人取那見面禮來。
且說其中的傅夫人，滿意表露無遺，忙親自扶了蘇妙真起來，道，“這就是真姐兒了吧，好個齊整女兒。”又誇了蘇妙茹蘇妙倩幾句。
蘇妙茹蘇妙倩一直在京中，夫人們都也認識，傅夫人與其他誥命俱是第一次見蘇妙真，扎眼一看，見她姿色超群，嬌艷無匹，卻半點無那驕矜自傲之色，無不誇讚。
傅夫人默默想到，這江南果然養人。
傅夫人之前就存了個要給自己兒子尋頂尖美人來拘束朱傅雲天的心思，可又一直在家世相當者里找不到合適的，今日一見蘇妙真不但容貌過人，還進退有禮，甜俏裏帶了可人，心下大喜，拉了她手，詳盡問道閨中瑣事。
蘇妙真作答周密，條理分明，半點不懼怕人多，而且她拿了主意要好好表現，當然也出了十分氣力，把蘇母及幾位國夫人還有其他誥命們哄得高高興興。當傅夫人問她讀些什麼書的時候，蘇妙真本想如實作答，見王氏一個勁地使眼色，她方只說，平日只讀些女四書，白認得些字罷了……
幾位老太君和那些誥命們，也都愛她這份淡定，急急見賞，把那鑲金玉鐲、綠松石戒指並着其他各色玩意備下三份，一一賞下。
傅夫人瞅見宣大總督趙夫人解了瓔珞翡翠墜荷包，塞給蘇妙真，自忖不能落於人下。給了其他禮物自不消說，還忙拔頭上的福壽雙全團花嵌寶點翠金鳳簪下來，要賞與她。
王氏見此，如何不曉得她的意思，推拒道：“她一個十三四歲的丫頭，哪裏能戴這麼華貴的東西，可壓不住。”
傅夫人才又解腰間玉佩，親手與蘇妙真綁在鴛鴦絛子上。
她外祖母永安伯府王太君，也拉了這六年只見了兩次的外孫女，在身側看了一折子戲，才放她去和小姐妹玩耍，囑咐道：“得了，真姐兒陪咱們這些老太太們估計也拘束，且去你姐妹那兒耍吧，只不要在外頭受涼。”
深秋寒氣逼人，綠意和藍湘應下。
蘇妙真一出東暖閣，上了游廊，就鬆口氣，正慢悠悠地往回走，就見侍畫侍書哭喪了臉，過來道：“不好了姑娘，毛球它不見了。”
*
蘇問弦，傅雲天，顧長清以及寧禎揚四人在前堂同席，寧禎揚是已經請封的吳王世子，除了幾位國公侯爺能在身份上蓋得過去與他寒暄一番，席間其他高官卻不好拿他當普通後輩來提點指教，也連着蘇問弦他們三人沾了光，他四人俱是赫赫有名，顧長清與蘇問弦才華橫溢，聲名遠播，傅雲天也是個勇武過人的小霸王，偌大一桌，便無人搭訕煩擾。飯畢，前堂戲台開演，席面撤下換了果子點心之類。
台上咿咿呀呀唱戲，台下四人鬆快吃酒，談天論地，無所不包，傅雲天雖然覺得沒自己在外頭吃花酒來得舒暢，也別有一番清歡，聯詩作令時他也和了幾句。
“假山跳出胭脂蟲”。
蘇問弦、顧長清和寧禎揚俱啞然失笑。他們以“花鳥草蟲”四字行令，幾輪下來傅雲天黔驢技窮。他一時想不出，就胡謅了句出來，還振振有詞，“誰說家裏假山沒有母大蟲了，我侯府裏頭可不就有一個么。”
三人都知道他這是在說府里的妹妹，蘇問弦以己推人，不忻道：“你在外頭，也好說自家妹妹的閑話的？慶而是我們幾個聽了，否則不得生出事端。”“那我也只可能和你們幾個抱怨，”傅雲天嗤笑，俊臉一沉，“我又不似你有個貼心貼肺的好妹子。”
寧禎揚和顧長清從沒聽蘇問弦，在外提過自己妹妹，略略一思，領會是那剛從揚州回來的五妹妹。寧禎揚好奇道：“你妹子也該有十四了吧，可到了快說親的年紀了。”又笑道，“我倒是還缺個正妃。”
他這話本是要和蘇問弦套近乎，可顧長清瞧見蘇問弦似有不愉，岔開話道，“恪然，你可和人妹妹差了七八歲，何況你的婚事，肯定要過皇上的眼。”蘇問弦心知顧長清的解圍好意，也知寧禎揚並沒有惡意，他們這一席並無人敢近前來，也不會被人聽去傷了蘇妙真的閨譽，微笑道：“真真她年紀尚幼，父母還想多留她幾年。”
寧禎揚和顧長清都聽出來他話里對這個妹妹的回護愛惜，自笑不提。傅雲天欲開口說些什麼，就見自己小廝順兒過來，附耳極其小聲對他道：“少爺，姑娘差人抱來了一隻小狗，說是在伯府里撿着的，她不好放馬車裏，讓咱們帶回去。”
傅雲天聞言怒道，“你答應了。”見那小廝哭喪着臉，起身離席去外頭花園，問道，“人伯府的東西，怎好亂拿的？”
“姑娘說是只土狗，還說要是少爺你答應幫忙遮掩，就不把琴兒的事告訴侯爺和夫人。”
原來那琴兒是傅絳仙身邊新來的一個婢女，某日傅雲天見了不知情，調戲了幾句，琴兒如何不為傅雲天這貴氣英俊的小侯爺看上自己而欣喜，就千恩萬謝地接過傅雲天賞她的一朵珠花，曲意奉承，只恨自己身在傅絳仙處，許多不便。他們這番眉來眼去，恰恰被傅絳仙在假山處看見。
當時傅絳仙未曾發作，不意卻在這裏等着自己。傅雲天暗暗叫苦，本來老侯爺就溺愛這傅絳仙，他要防着自己妹妹告自己黑狀，更不必提有珠花這個把柄在手。
“小的看過了，那狗一點不名貴，土兮兮的，想來是哪個婢女婆子養着好玩的。”
他左思右想，心裏又是發虛又是發狠，想要不辦這事，又怕被老侯爺禁足，聽順兒說這狗既不名貴多是哪個下人養的，也一咬牙吩咐：“那你把那狗先看好了，等我騎馬回去時一同帶走。”
傅雲天回席，見三人都好奇地看向自己，又對上蘇問弦的目光，心裏為自己偷拿伯府的東西不舒服，安慰一番：那肯定是下人的，自己不算對不起誠瑾和伯府。
……
蘇妙娣身子不適，先行離席回房。她見竹林路口聽得明善堂那頭吵吵嚷嚷，便讓人提了燈過去一瞧，這一看，居然周姨娘也在裏頭和人爭執，不免蹙眉，在院口問道：“這是怎麼了，大晚上地竟要打起來了，讓前頭的客聽了，成何體統。”
周姨娘見她來，三步並作兩步，拽住蘇妙娣的衣袖不鬆手，嚎啕道；“二姑娘，她們這是要逼死成哥兒和我啊，生生打了成哥兒三十班子還不夠，還要讓成哥兒跪一晚上，這麼冷的天，就為了一部破書……”
蘇妙娣被她晃得頭昏，讓稱心過來把事情經過講了，稱心含淚，但對答仍有條理，倒讓蘇妙娣高看幾分，也覺得周姨娘貿貿然過來實在太不妥當。
她用力掙開周姨娘的桎梏，“周姨娘，既下人做錯事，主子罰也就罰了，你來參合又是何必呢，再說，這院子裏是兄長住的地方，你闖進來不知又生多少閑言碎語？也要為這肚子裏的孩子着想，大冷天的可不利於安胎。姨娘請回吧。”
周姨娘發現她偏幫明善堂這邊，如何肯依，嚎啕得涕泗橫流，“我就知道你必是幫着這院子的，到底你們都是外頭過繼來的一條心，如何待見我肚子裏的老爺的親骨肉？你們打了成哥兒讓我心裏頭不好過，就是要害了這沒出世的孩兒……他三少爺怕我生了兒子，奪了他的東西，卻不知我一心只盼着孩子長大，哪有爭權奪利的心，眼下這府里……”
蘇妙娣聽她提及過繼，臉色頓時青白一片。
蘇妙娣平日裏雖然王氏夫婦待她極好，但她天性貞靜，處處小心謹慎，唯恐行事不端讓人戳了王氏夫婦的脊樑罵，眼下聽周姨娘的誅心之論，眼冒金星，道：“姨娘慎言……”
她氣得話也說不下去，只能讓婢女扶了大口大口喘氣。她身邊的婢女春蘭是個潑辣的，便道：“這麼污衊我們姑娘，老爺太太知道也決不輕饒！”
周姨娘正是旗開得勝的時候，又抬手要去抓春來的臉，那春蘭可比稱心機靈。閃身一躲，倒叫周姨娘打了個趔趄，周姨娘見她一臉得意，眼睛一轉，滾在地上，哎呦哎呦地叫喚“我的肚子”。春蘭臉都嚇白，“不關我的事，她自己撲個空倒地上的。”
紅兒一頭撞上蘇妙娣，哭得震天響：“不得了了，這是要殺人了，我可憐的主子，這是做了什麼孽喲……”蘇妙娣先唬得剛說道：“還不看看周姨娘怎麼了”，又被她一撞頭昏眼花，當即不好，“你你，你”三個字，厥了過去，把婢女婆子們嚇得半死，忙扶了她。讓稱心給拾掇塌子躺下。
周姨娘在地上打滾：“我就知道，你們這些過繼來的不安好心，先打殺了成哥兒，再尋機哪天把我的孩兒和五姑娘給害了，你們就得意了，我這肚子也是保不住了，只是蒼天有眼……”
她話沒說完，就聽一聲怒喝，“還不堵了她的嘴”，抬眼望去，竟是蘇妙真。
蘇妙真在席間看見自己姐姐不舒服，就留個心眼，交代蘇妙茹兩人好好招待客人後，要去探看。
剛走到竹林口，就聽見周姨娘的這番話，她也不要人打燈在前，進院就道：“還四下張望什麼，周姨娘發了癲瘋，你們也傻了不成？”
明善堂和蘇妙真自己的丫鬟婆子不敢懈怠，忙尋了汗巾要來堵了周姨娘的嘴巴。
周姨娘不知哪裏生出一股蠻力，滾到蘇妙真腳下，只抱了蘇妙真的腿哭道：“我的五姑娘，你別被小人蒙蔽了，這兩個過繼來的不安好心，他以後得了家產，對你一定不會好的……”
稱心見蘇妙真來了，急忙簡單地把事情講了遍。
蘇妙真這邊一聽。氣極反笑：“周姨娘，你這是甚話？不經通報闖來，你已經是眼裏沒有男女大防。且她們都是你這個妾的主子，目無尊卑，簡直可笑。”
她來這裏六年，因不耐煩後院裏頭的爭風吃醋，並不過問這幾個姨娘的事。又覺得在妻妾制度下，無論是正頭夫人還是侍妾姨娘，都是身不由主的可憐。
可眼下周姨娘因着爭寵，連蘇問弦蘇妙娣都不放在眼裏，她豈能不惱火。便道，“還敢喊‘成哥兒’，我倒不曉得，我們伯府有個少爺名諱成。我看是你包藏了禍心，想要把伯府改了你們‘周’姓吧，不然為何要為一個犯錯的下人過來興師問罪，你厲害得很吶周氏！”
周姨娘從未聽蘇妙真如此嚴厲說話，登時也有些害怕道；“五姑娘，我不是那個意思，我只是……”
蘇妙真冷冷道：“你只是要借這件事來欺侮我的兄姐。”
“可那不過是一本書的事，罰得這麼狠，難道不是有禍心？”
“一本書而已？周姨娘啊周姨娘，我該說你什麼好呢，那本書若是策論文章呢，豈不誤了哥哥科舉？若是珍本孤本，豈不毀損了百兩千兩的銀子？若是聖上王侯所賜，豈不害得哥哥藐視長輩？今日府里大宴他卻清閑，不思量主子的恩典，反敢大咧咧地登堂入室。這種行徑，如何擔保沒有偷看過哥哥的書信文章，他如此膽大包天，得了什麼要聞，四處張揚也有可能，更不必說，還毀損了主子的東西！”