第四百八十八章 蒸汽機
作為被餓怕了的廣大饑民中的一員，張楚十分重視糧食的生產，見識過後世糧食產量的他知道現在的糧食還有大幅增產的可能。
在張楚剛剛能站住腳吃飽飯的時候就命人開始了對糧食種植的研究。那裏張楚很難找到有學識又懂得耕種的人才，只能讓一些有經驗的老農和一些年青的讀書人一起不斷的摸索記錄總結經驗，張楚能夠給他們的幫助也只有告訴他們盡量從種子和肥料這兩個方面想辦法。根據後世的經驗總產量較高的作物要數甘薯和玉米這些外來的作物。在明末這些作物已經傳入，但種植的範圍還不十分廣泛，單產也不是很高，徐光啟等人還曾做過推廣，但因為各方勢力的阻撓最終沒有成功。
張楚的想法是讓宋應星來繼續干甘薯和玉米種植推廣的事，現在這兩種作物的產量不是很高，但卻也表現出來了耐旱，能夠在貧瘠的土地上種植的優點。通過不斷進行種子的優化，今後這兩種作物沒準能成為農民的救命糧。
宋應星對此當然不會推辭，濟世救人的情懷在這個年代大多數的讀書人心中還是很強烈的。
“張大帥，對我不用客氣，只要能讓窮苦百姓熬過飢荒，讓我幹什麼都行。您的那些農作物在什麼地方帶我去看看。”宋應星聽了張楚對當前這些農作物研究的情況，立即決定跟着張楚要把這功在萬世的工作做好。
“不急，那些農作物還在山西，我正派人運過來，看能不能適應東北的氣候環境，宋先生一路上舟車勞頓，先休息一下，再開始工作。”張楚知道這人才的保貴，可不想將這不可多得的人才累壞了。
“我不累，聽說您這裏有許多新奇的機械和物品，帶我去看看。”宋應星雖然已是五十多歲的人了，通過在船上聽隨他而來的保安軍隊員的介紹，他對張楚所做的一切充滿了好奇，這時顯得精神十足，恨不得馬上見識到那一切。
“好吧，宋先生既然不累我就帶您到各處轉轉。“張楚當然會答宋應星的要求。
接下來張楚和宋應星等人也沒有休息，在張楚帶領下參觀了在旅順的保安軍的紡織廠和兵工廠，宋應星一下子就被工廠中的各種神奇的機器所折服了，他真沒想到人可以將自然的力量利用到這種程度，那流動的溪水竟然也是人們最好的幫手，飛轉的織機可以替代大量的人力。人舉不起來的千斤重鎚被水力高高舉起不斷的錘打着鋼鐵，鍛造出大量的武器和農具。
如果不是親眼所見，宋應星以為這些只能在神話中出現。
張楚看到宋應星對這些機械很感興趣於是說道：”我們剛製成了一批更神奇的機械，您要不要去看看？“
“看，當然要看。”這些東西都如此奇妙，那張楚口中的更神奇的機械會是什麼樣呢，宋應星的好奇心更強了。
張楚帶着宋應星來到碼頭上一個大倉庫的外邊，這裏有人正在調試機械。
“這是我們最新型號的蒸汽機，這種機器我們已試製了多年，經過不斷的改進設計使用新材料，現在機器的運行已經很平穩了，跑、冒、滴、漏已不那麼嚴重了，可以投入實用了。”張楚熱心的向宋應星介紹着。
“這個有什麼用？”宋應星看着這個需要燒煤，還有許多輪子的機器，真不知它可以幹什麼。
“這個的用處可大了。我現在主要是用它來帶動水泵。”張楚指了指旁邊的有着長長管子的機械接著說道：“這就是水泵，它在蒸汽機的帶動下，可以將水由低處提到高處，有了它們我們就可以將河谷中的水抽到高處灌溉乾旱的土地，這樣天旱時照樣能夠保證糧食的生長。也可以排干窪地里的積水使窪地變成良田，這樣就增加了田地的數量，使更多的人有飯吃。”張楚介紹起蒸汽機來興緻勃勃，因為他知道這是工業革命的重要力量，用他來抽水真是大材小用，不過張楚管不了那麼多，他現在要做的就是要增加糧食產量，保證更多的人有飯吃。
“這怎麼用？”宋應星聽張楚說的很好，可還沒弄明白燒煤怎麼將水燒到高處。
“來演示一下，讓宋先生看一看咱們的最新成果。”張楚對旁邊調試機器的工人說道。
蒸汽機內的水已燒開，蒸汽的壓力達到了要求，工人們打開閥門，蒸汽沖入汽缸，強大的壓力使汽缸內的活塞往複的運動了起來，曲軸帶動飛輪，通過皮帶的傳動水泵上的槳葉旋轉了起來，攪動池塘中的水經由水泵的泵身提到高處，由泵口噴洒而出。
宋應星圍着蒸汽機和水泵不斷的觀察着，久久不願離開。
張楚可不敢讓他在蒸汽機旁邊呆太長時間。這個蒸汽機雖然已很穩定，但也防止萬一出個事故什麼的，要是傷到宋應星，那損失可就大了。
“這蒸汽機燒煤就可以轉起來？”宋應星有些不相信的問道。這是他第一次見到不憑人力、畜力和風力就能運動的機械。
“當然是了，只要有人不停的給它填煤，它就會不停的運轉，日夜不歇。這也是它的優點，長久運行不知疲倦。”張楚介紹道。
“這真是個好東西，機械應該可以運用到許多地方吧？”宋應星馬上想到了這蒸汽機應該可以在許多地方應用，不可能光用來提水。張楚既然已研究蒸汽機多年，肯定會想到運用方法，於是開口相問。
“這蒸汽機可用的地方多了，比如，可以裝在船上驅動螺旋槳，就能在無風或逆風的情況下讓船航行。這方面我們正在嘗試，如果成功了，我們的軍艦將能夠用風帆和蒸汽機提供雙重的動力，使得艦船有超過他人的高速，那麼在海戰之中就能輕易戰勝敵人。以後在和平年代我們也可以用裝了蒸汽機的貨船，越過大洋，將我們的貨物運到世界各地，將我們所需要的東西運回來。在內河我們可以用這種船拉動船隊可以使運河的運輸量更大。“張楚對後世在運河上行走的長長的首尾相連的船隊印象極深。
”蒸汽機有那麼大的力量？“宋應星親眼看到了蒸汽機一刻不停的運轉，可對蒸汽機能夠拖動大海船還是有點兒不相信。(未完待續。)