第二章

自家阿姊從未對自己有過這樣親密的舉動，蘇庭葉有些不適應，反射地微偏了下頭，半晌，抬眼定定地看着她，說：「嗯，我相信你，阿姊。」

蘇青荷懸在半空的手微僵了僵，不由得在心裏嘆口氣，對於五歲的孩子來說，他的表現未免也太平靜了，平靜到有些可怕。娘親屍骨未寒，姊姊哭到昏厥，他居然第一時間想到的是跑去二叔父家借棺材錢。

冰凍三尺非一日之寒，這個五歲的小包子身上背負的太多，蘇青荷感嘆之餘又有些心酸，不過現下也沒有時間給小包子做心理輔導，她娘的屍體再耽擱下去就要徹底爛了，趁着現在太陽還未下山，必須快些趕到鎮上去。

與小包子這尷尬又有些疏遠的姊弟關係，只能日後慢慢地修補了。

蘇青荷以防萬一，揣上了那十三文錢，按着記憶里的方向，快步向鎮上走去。

步行了近一個時辰，蘇青荷終於趕在日落前到達了阜水鎮。

此時夕陽殘霞，行人稀落，蘇青荷遠遠地便看見一面門牆上寫着大大的「當」字，走近后才看清飄揚的旗幟上是「馮記當鋪」四字，旁邊繪着蝠鼠吊金錢的紋樣。

馮記當鋪就是夏國最有名的當鋪連鎖，遍佈全國大江南北，也是阜水鎮唯一一家當鋪。

阜水鎮用一個詞來形容就是窮鄉僻壤，是兗州最貧瘠的地方之一，來這裏光顧的基本都是附近幾個鄉的村民，能有幾個值錢的東西去當？因此當鋪的生意並不好。

依蘇青荷看，這馮記當鋪的大當家要不是腦袋抽了，要不就是想彰顯財大氣粗，意在炫耀——看！我家在小小的阜水都有分店！

蘇青荷踏進大門時，掌柜正在櫃枱前皺着眉頭對着帳本，餘光瞟見蘇青荷進來，頭也未抬，沉聲道：「要當什麼？快些拿出來，你再晚來一刻就要打烊了！」

蘇青荷連忙掏出懷中的玉墜，雙手遞到掌柜面前。

掌柜是個清瘦的老頭，不緊不慢地接過，隨後從櫃枱下面掏出一把木柄放大鏡，認真的看了兩眼，遂問道：「姑娘要死當還是活當？」

蘇青荷心道玻璃都發明出來了，可見這個時代並沒有她想像中那般落後，面上未顯，討好地笑，「活當。」

「四錢銀子。」掌柜終於捨得抬頭看了她一眼，語氣不咸不淡。

蘇青荷瞪大了眼，失聲道：「才四錢？」

市面上最便宜的棺材也要一錢銀子，剩下三錢銀子只夠買一石多粳米，滿打滿算只夠蘇青荷姊弟二人吃五個月。

現在市場上的豬肉大概二十文一斤，一兩銀子的購買力和現代的一千塊錢差不多，意思是這吊墜只能當四百塊錢？

「這墜子是豆種里的下品，刻工也一般，我們馮記當鋪給的價格最是公道。」見她一臉苦色，老掌柜多解釋了一句，把放大鏡收進櫃中，神色坦誠。

蘇青荷聞言倒是愣了愣，這裏翡翠的分類叫法居然也和現代一樣。翡翠按質地好壞分，大致可分為豆種、糯種、冰種、玻璃種，除了這基本分類外，還有各種數不清的小門類品種，如芙蓉種、馬牙種等等。

按捺下心中的異動，裝作若無其事，扮作好奇寶寶的模樣，她開口問：「這翡翠還分品種？」

「那是自然，這翡翠里的學問可多着呢。」老掌柜老神在在地捋了捋鬍子。

「其實……這塊吊墜是家父偶然間得到了一小塊翡翠原石，覺着可能會出綠就買了下來，」蘇青荷面上一派天真無邪，心裏無比糾結地編造着用詞，一面專註觀察着老掌柜的表情，「沒想到真的切出了翡翠，就叫人打成了墜子，送給了娘親。」

老掌柜略感意外地挑挑眉，「那令尊還真是賭運不錯，只可惜這墜子太小，又是最平常的豆種，如果只是一小塊原料的話，令尊也是穩賺不賠了。」

蘇青荷只覺得心臟快要跳了出來，垂下眼瞼，掩住眼中紛雜的情緒，抬起袖子作拭淚狀，啞聲道：「只是今日家中出了變故，迫不得已才來當這塊玉墜，掌柜權當行行好，湊個整，算作五錢吧。」

老掌柜一聽到錢這個字，立刻面色一正，不去看她那可憐巴巴泫然欲泣的表情，為難道：「我這已經是最公道的價格了，不信姑娘可以再去別的當鋪瞧瞧，」繼而捻起鬍鬚，露出精明的笑容，循循善誘，「姑娘何不死當？那樣的話，價錢可以翻一倍。」

明知方圓百里就這一家當鋪，她又急着用錢，篤定了她會當，蘇青荷明知被壓價了也沒辦法。

蘇青荷沒忘記答應小包子的話，輕輕地搖了搖頭，「死當就不必了，這墜子對娘親來說很重要，麻煩掌柜了。」

「好吧。」老掌柜也沒再多言，撩起袖口，沾了沾墨汁，疾筆如飛。

趁着老掌柜開字據的空檔，蘇青荷斟酌着，繼續旁敲側擊，「掌柜見多識廣，不知掌柜有沒有撿到漏的時候？」

原來的蘇青荷自小在鄉野長大，對外面事情的了解太匱乏，蘇青荷沒有從她的記憶中搜尋到任何關於賭石的資訊，只知這時代的人對玉石有種狂熱的追求，遠甚金銀珠寶，從秦氏變賣了各種銀簪金釵，卻唯獨留下了那塊成色並不好的翡翠墜子就可以看出。

她現在迫切想要知道，賭石究竟有沒有形成一股潮流和體系，還是這賭石目前僅限於富商官僚之間閑暇之餘玩的小遊戲？

老掌柜呵呵乾笑了兩聲，開口嘲諷味道甚濃，「賭石這行十賭九空，我可沒令尊那樣的膽氣去沾。」

蘇青荷狀似靦腆地笑着，正欲再開口撬話，老掌柜卻直接道出了一個讓她振奮不已的消息。

「令尊憑一塊原石也能切出綠來，想來也是有幾分眼光的。兩個月後，在兗州城有一場斗石大會，令尊若是有興趣，可以去那兒碰碰運氣，說不定可一賭翻身，渡過難關。」

老掌柜一邊淡淡地說著，一邊把蓋完戳的憑據遞給了她，外加四顆蠶豆大小的碎銀子。

「斗石大會？」蘇青荷的眼神唰地亮了。

見此，老掌柜心裏不由得好笑，鄉野丫頭就是太沒見識。兗州城裏藏龍卧虎，更是有很多像她這樣抱着撿漏心態的人蜂擁前去，殊不知這斗石大會裏有多少彎彎道道，笑到最後的一定會是那幾大世家權貴，無背景又無多大見識的平民百姓，只怕會被吞得連渣都不剩。

想到這，老掌柜心裏有些觸動，忍不住又提點了一句，「姑娘可要勸令尊量力而行，若去了，別是雪上加霜，把家底都虧進去嘍。」

得到重要資訊的蘇青荷心情格外好，用憑據包住銀子塞進懷裏，笑咪咪應是道謝，隨即快步走出了當鋪。

天色漸漸暗下來，蘇青荷走到南邊的一家棺材鋪時，掌柜正準備關門打烊，蘇青荷連忙頂住門縫，鑽了進去。

一番討價還價后，一錢又十個銅板換得了一副柏木翹頭棺材，附帶兩身麻衣孝服。

翹頭棺材形似元寶，也有這類寓意在裏面，秦氏一生過得清苦，希望下輩子投生到富庶的人家當大小姐，別再過這般的苦日子了，蘇青荷如是想。

棺材鋪的掌柜是個肥胖高大的中年婦人，聽聞蘇青荷父母雙亡，家中僅有一幼弟，天色又晚，便親趕了驢車，叫幾個僕人抬了木棺，捎上蘇青荷便往蘅澤鄉駛去。

雖馱着幾百斤重的棺材，但兩個轂轆就是要比兩條腿要快，不消半個時辰，蘇青荷就瞧見了自家飄搖欲墜、蕭條破敗的茅草屋。

聽到門外有動靜，早就等得心慌的蘇庭葉趕忙跑出門來，見蘇青荷跳下驢車，車上好大一副柏木棺材，趕車的只有一個面善的婦人，極有眼色地開口道：「我去找二叔父來幫忙。」

「等等，你在這看着，我去。」蘇青荷叫住了扭頭欲跑的小包子，她可沒忘記他上次去借錢，結果兩手空空地回來，想來也沒少被那刻薄的二嬸嬸陰陽怪氣地奚落一番。

小包子外表上溫吞軟弱，其實骨子裏比誰都要強，受了委屈從不會給別人說，就像以前的蘇青荷背地裏怎麼壓榨他當苦力，在秦氏面前，也從未說過她的不是。

不等小包子回應，蘇青荷便轉身向二叔父家的方向走去。

青磚泥瓦壘起來的大院子，豢養着十幾隻雞，剛下了一窩崽兒的黑豬在哼哧哼哧地叫，三頭大黃牛拴在草棚里，其中有一頭還是藉著租田耕地的名頭從她家順來的。

蘇青荷敲響了院門，須臾，傳來婦人的低聲咒罵以及趿拉着布鞋的走路聲，門閂卸下，有個矮胖的中年婦人探出頭來，見是蘇青荷，眉頭一擰，神色更加不耐，「這麼晚了，有什麼事火急火燎的，不能等明天再來？」說罷，像想起了什麼似的，嘴角一撇，冷冷道：「別是又來借錢的吧，正午的時候不跟葉哥兒說了嗎？不是二嬸不幫忙，這年頭收成不好，誰家也沒余錢啊。」

「我找二叔父。」蘇青荷睜大眼，十分無辜。

周氏忽然心思一動，拉開了門縫，撫上蘇青荷手臂，迅速切換成慈祥長輩的口吻，嘆息道：「你姊弟倆借錢不就是為了棺材錢嗎？你看這麼著，你娘這一去，那兩畝田地你們也照看不動，不若你把田契交給二嬸，二嬸做主，保管明日就去鎮裏幫你們娘置副好棺木，風風光光的下葬。」

蘇青荷不着痕迹地側身抽回胳膊，訥訥地重複，「我找二叔父。」

「你這丫頭怎麼聽不懂人話呢？」周氏有些急了。

蘇俞成聽見說話聲走出屋來，見蘇青荷孤身一人，瑟縮地站在院外，似是不敢進來，開口問道：「怎麼回事？」

蘇青荷像見到了救星般，忙上前道：「二叔父，我去鎮上買了棺木回來，正停在屋門口，麻煩二叔父叫上人去抬一抬，娘她……再不入土，過了今夜，怕是要徹底爛了……」