第四話 初次任務 ̄之一
?葉斂與魏靈、王道、石緋一同放舟而下,至江陵府改行陸路,前往襄州。
襄州,更多人熟悉的名字是襄陽。現在,是唐山南東道戰區的總部所在,中
國在淮水以南數一數二的大城。
可是在中國總人口數已不足一■的中唐,這一個著名的大城,人口數也已經
不足二十萬。
尤其五胡亂華以後,荊州府治已經南移到交通更為便利的江陵府,襄陽城似
乎已漸漸沒落。
剛剛到達襄州的葉斂等人,雖然感覺到城中熱鬧,但喧華中卻有另一種日落
西山的落寞。
他們在城中四處找乞丐。因為晨星是丐幫人,也是乞丐,而且是個位階狻高
的乞丐,問乞丐一個大乞丐的所在,是比較容易的。
這就像外國人來到中國,問路人皇帝在哪是一樣的道理。總不會有人去問皇
帝路人在哪吧?
很快就有乞丐領着他們到了晨星的『宅邸』前。
真的是宅邸。
王道見了,張大了嘴,叫道:「靠!他住這麼大的房子,也能叫乞丐?那我
不是早該餓死了嗎?」
領路的乞丐道:「近十年來,很多人投靠丐幫,只是想在亂世中求得保命的
靠山,未必真的是乞丐。星哥本來就是有錢人,也時常資助襄州的弟兄,只是我
們既身為乞丐,用不了太多,他來放錢就取、沒放也無所謂。」
「那都不重要吧!」石緋逕行『撞門』,很快就有門房前來應門。
「誰啊!」門房也大叫一聲:「叩門就叩門,幹嘛用撞的?」
石緋見對方動作這麼快,只得陪笑道:「我看這房子這麼大,怕叩門聲音太
小,你們聽不到啊。」
「我們才不……」門房說了一半,忽然住口,細細的從左至右將魏靈、葉斂
、王道、石緋審視一遍,然後再從右至左再看回去,才對著葉斂道:「你是葉公
子?」
葉斂點點頭,門房笑道:「徐幫主已經通知過了。阿事,辛苦啦。」說完,
他摸了幾個錢遞給帶路的小乞丐。
「請進,請進,我馬上通知當家的。」門房笑着將他們引進大廳,接着便朝
內進跑去。
從進門後,石緋就一直向四周巡看,坐上椅後,又環視了大廳一圈,道:「
他家可真大……不比我家差。」
王道也道:「是啊,外庭的大池塘就有三丈見方了吧!那天在靈州,看他還
真亂像個乞丐的,我還以為我們來襄州也得露宿街頭耶!真是沒想到!」
「可見晨星不簡單……」魏靈起身,細細的看着壁上一柄題著字的摺扇,道
:「署名……不空和尚!」
「不空?誰啊?」石緋惑然 ̄不空是啥大人物?
魏靈道:「他是……是現在的御前佛法念說……國級公爵……」
葉斂卻不屑道:「光說不練有啥用?只練嘴上功夫不切實務,國家不亂才怪
!和尚也當能官,看來皇帝老兒是把魏晉時期的往事都忘了。」
魏晉時,皇帝、平民、貴族、官員,喜好清談、樂趣清談、行為清談,生活
中比重占最多就是清談,鎮日價就是想着怎麼辯贏對手,結果文是極盛、但武卻
極衰,才造成五胡入侵卻無力抵抗。
愛好佛法、與喜好玄學,在葉斂看來,本質上是相同的。
「有思想、會思考,那是人的特長。」晨星走進大廳,道:「如果只是用武
力維持自己的勢力,不管是個人、或是種族,那野獸就會了。」
一眼看去,這約莫二十歲出頭的年輕人,身着綢緞衣裳,倒還真是個商賈模
樣。只是,感覺上比錢瑩的兄長錢櫃就精練許多。
聽得晨星如此說法,葉斂沒回話 ̄因為他知道自己也是一個求『思想』的人
。就如同錢瑩所言,葉斂往往想得太多、顧慮太多,可是實際上卻連眼前事都顧
不來,這與當下的朝廷並無二致。
只是有領導者與平民的差別而已。
「還有啊……我只是交遊比較廣闊而已,剛好認識不空大師的兩個徒弟,沒
什麼了不起的。你們先去休息吧,我想 ̄這兩天幫主就會吩咐任務下來了。」
到達襄州第三天。
魏靈、王道、石緋正在用早膳,晨星走來,著實令他們吃了一驚。
晨星這幾天都是和他們一起吃飯,但穿的一直是華服。這會兒他的衣服變成
粗布破衣、上頭滿是補釘。
王道見了,打趣道:「晨員外今天想去乞討啊?」
晨星移位坐下,道:「我有那麼無聊嗎?葉斂呢?幫主傳訊過來,我們該出
任務了。」
「這麼快……」王道嘟嚷着,好料的還沒吃幾天,又要出門了。
葉斂這時也走進餐廳,就位後道:「第一個任務,目標是?」
晨星道:「拉攏桐柏山南麓的原定幫。原定幫雖然屬南,但與北武林的距離
較近,關係一向打得不錯,如果連原定幫都拉不過來,接下來恐怕就難了。」
做大事,先從簡單的下手,循序漸進,這是常識。
葉斂道:「南武林有九派四十三幫,扣去雲夢劍派,較大的正式門派尚有蒲
台山南少林、蜀中的青城、唐門、昌水的鄱陽劍派……」
晨星道:「南少林還不是大問題,一群和尚,不至於爭名奪勢。青城、唐門
、鄱陽劍派三處就真的是麻煩,難保他們不會想獨自與雲夢劍派對立。畢竟這三
大門派向來也足以獨霸一方。那是日後的事,先從小處着手吧。快吃,吃完就出
發。」
從襄州到桐柏山南麓原定幫的山寨所在,騎馬只是一天路程。
葉斂等在入山口外原定幫所經營的野店過了一宿,次日天明,動身上山。
領路人將五人領進原定幫寨內,只見寨中前院約五十來人分站兩側,見情勢
正在對罵。
「這是怎麼回事?」晨星拉着領路人,指著人群,訝然道:「幫內不是一向
很和諧的嗎?」
領路人道:「本來是,你們來的不是時候。昨晚有人投書給幫主,幫主今天
早上召人開會,談著談著就吵起來了。似乎是為了南武林盟的事……」
葉斂將晨星的手按下,道:「看來有人比我們早來一步。」
「雲夢劍派嗎?」王道很直覺性的問道。
「如今的南武林群雄無首,雲夢劍派素有盛名,為何不挺!?」「去年七月
,洞庭丐幫大會,元仁右打傷黃樓,分明挑釁!由雲夢劍派領導,難保日後不起
爭端!」「雲夢劍派實力堅強,就算有爭端,怕個什來?」「老幫主臨終說過,
原定幫旨在收容為戰亂所苦的民眾,自是要避災閃禍!」「如今戰亂不止,沒有
強人依附,我們又能收容多少孤兒寡母?」……
吵得好凶啊 ̄葉斂皺起眉頭,看來和雲夢劍派似乎脫不了關係。
「先讓他們住口吧……」葉斂喃聲道。
要有發話的機會,才好了解情原,不過自己幾個外人,又要怎麼在他們自家
人互罵時插嘴呢?
晨星看了葉斂一眼,向右移動了幾步,走到了一棵碗口粗細的柏樹前。
接着,平舉左手,手掌朝外,四指並而向天、右指橫向獨立。
右手抓起齊眉棍尾,將棒頭架在左手姆指上。
跟着,深吸了口氣。
「喝啊!」晨星大喝一聲,震得全場吵罵的原定幫眾鴉雀無聲,跟着,便聽
到一聲『碰』。
晨星跟前的那株柏樹,在人頸高處兀然斷折,上半截枝幹轟然墜地。
「好個捻絲棍!」葉斂心中暗贊:「不愧是中原武林三大絕技之一!」
「晨星!」煙塵散去後,原定幫中馬上便有人認出了他。
黃樓是丐幫中一等一的好手,晨星身為黃樓嫡傳弟子,自是有幾分名氣。
院中左半部二十餘人見了是晨星,便不出聲了。
晨星收棍納氣,走向右半部為首一人,道:「雷幫主,怎麼回事?」
雷幫主道:「昨晚有人以射書與我,言明近期內南武林勢將一統,要我決定
支持哪邊。今日我召集兄弟議事,副幫主認為應該支持雲夢劍派,而我不肯,就
這樣吵了起來。」
左部人群的領頭自是原定幫副幫主,此時叫道:「丐幫與雲夢劍派去年生了
恩怨,必然反對本幫支持雲夢劍派!但丐幫名義上屬北武林所轄,似管不著南武
林的事兒!」
晨星卻笑臉盈盈道:「先別生氣,靜下心慢慢談嘛!別分南北武林,少說我
們也是草莽同道。」他向葉斂等招了招手,右手拉着原定幫主、左手挽著副幫主
,逕進了議事廳去。
偌大一個議事廳只進得七人,晨星將大門關上後,請了寨里兩位頭頭上座,
將葉斂等四人招來身邊,道:「先給你們介紹一下,左首那位是原定幫的幫主,
名喚雷斯林;右首那位是副幫主,寒元。」跟着便向座上二人道:「兩位可以說
說考慮的立場嗎?」
「慢點!」寒元叫道:「你還沒介紹身後四人?我幫中多少兄弟都待在門外
,何故你帶的四個外人卻要跟進來?」
「自我介紹唄!」石緋毫不掛意地笑道:「吐番將領馬重英義子,石緋。」
「靈州府孤兒王道。」
「錦官箭村魏靈。」
雷斯林看看魏靈,道:「這女娃不錯,氣勢不輸男兒。小夥子,你想必就是
葉斂?」
葉斂聞言一呆 ̄我一個無名小卒,你怎知道?
雷斯林笑道:「傳言今年四月,在靈州西南有個年輕人,只帶了一個女娃和
另一個小兄弟,便說退了吐番五千騎兵,這件事早傳開了。有魏靈、有王道、還
有一個吐番人,那你自然會是葉斂。」
葉斂聽得,便點頭道:「對,我是葉斂。」同時仔細看着雷斯林,覺得這約
三十歲上下、文人模樣、似乎手無縛雞之力的文弱幫主,倒是滿懂得收集情報。
他自不曉得,原定幫地處桐柏山南麓,離眼下交通最便、貿易最盛的江南大
城江陵只不過兩日路程,情報收集自是極易。
寒元此時又粗聲粗氣地道:「不管你作過什麼,你們五個人似乎還是管不著
南武林的事罷!」
葉斂不坐椅,逕在廳中的虎皮地毯上席地盤坐,恬然道:「我們也不是來管
原定幫的家事,只不過剛好見了你們有爭執,便想來給點意見、調解一下,有何
不妥?」
王道也湊口道:「幫主和副幫主這樣吵架,看在幫內人眼裏都過不去罷!」
寒元是個粗人,仍然嚷着:「不關你們的事!」
雷斯林卻站起身,走到葉斂身前,拿出一張紙條遞去,道:「這是昨晚有人
送來給我的。」
葉斂細細一看,與雷斯林在院中所言相致,即是要求原定幫支持雲夢劍派一
統南武林。
葉斂看了一陣,問道:「是雲夢劍派門人送來的嗎?」
雷斯林道:「沒見到人,但我想不是,雲夢劍派自來是不使暗器的。送書人
是將紙箋系在這枚四角鏢上,射進我的房間。」說著,便摸出一枚『四角鏢』。
王道、石緋、魏靈皆湊頭去看,是枚手裏劍!
他們看到那枚手裏劍,皺起眉頭,相對無言 ̄那些倭族刺客又追來了?
「這是倭族的暗器。」葉斂不動聲色,淡然道:「我曾接受倭族刺客的挑戰
,他們放言要取我性命,如今是故意攔在我前頭,不讓我拉攏原定幫。」
「倭族人?」寒元聲音小了。
寒元是個粗漢,懂的道理不多,一切武力優先,但是對於國讎家恨的觀念卻
相當重。近年來中國被吐番、回紇侵襲不斷,他心裏已經十分郁恨。如今南武林
事卻牽扯倭族,又是個外族,自然使他對於投靠雲夢劍派有了些疑慮。
葉斂看了寒元的反應,便知道他心裏已動搖了,將手裏劍與書信一併交還雷
斯林後,正色道:「雲夢劍派不見得與倭族有所勾結,但是那幾名倭族刺客的目
標是我卻很明顯,可見得他們對於中原武林內情十分了解,一逕想阻止我的行動
。在院中時,聽兩位的言語,其實各有立場、各有道理。如果改去支持一個能與
雲夢劍派分庭抗禮、又不會爭強鬥狠的幫派,問題豈不是解決了?」
寒元道:「說得容易,現在的南武林盟是一片亂,除了雲夢劍派,又有誰能
夠獨當一面、顧得上我們這些小幫小寨?」
這倒是事實 ̄一時之間,葉斂也很難回答。
晨星忽道:「如果有一個新興幫派,能在南武林盟創建出不輸丐幫的勢力,
是否夠格?」
寒元道:「自然可以。不過誰有這種能力?」
「有!就在眼前!」晨星答得簡潔、答得有力,鼻頭向著葉斂一點!
葉斂見了,愕然看着晨星。
但王道、石緋卻笑着連連點頭。
魏靈低聲道:「別懷疑,你一定可以,現在先別訝異,給他們一點信心。」
葉斂苦笑,將腦子橫向擺動。
現在不只是寒元了,連雷斯林都用懷疑的眼光看着葉斂。
沈默。
半晌之後,葉斂起身,道:「我會,兩位也不用急着決定支持哪邊,過些時
日,相信你們會看得到成果!」
聽了葉斂如此說法,雷斯林與寒元又低聲商討了幾句。
然後,雷斯林道:「也不急在一時,我們同意看看情況再說。」
「這樣就夠了,小弟謝過。」葉斂拱手一禮。
忽然,有個四腳動物從內堂沖了出來!
那四腳動物一出現便直直衝向葉斂,很快的,魏靈弓已上弦、王道刀已在握
、石緋也從腰後抽出一截短桿,卻只聽晨星叫道:「慢!」聲猶未落,已看準落
勢,手中齊眉棍逕直四腳動物下腹伸去,向上一撩!
四腳動物反應也是極快,在空中順著棍勢繞個了圈,又安然落地。
眾人這才看清,這四腳動物是支狼。
而且,是支有兩條尾巴、四足立地高有五尺餘的怪狼、大狼。
晨星道:「這可是原定幫的寶獸,不能傷了。」
寒元也向內堂叫道:「寒星!出來!」
眾人向內堂看去,見到個十一、二歲的小女孩走了出來,吐吐舌頭,向怪狼
招了招手,道:「小狼,過來。」
那怪狼本來面朝葉斂、張牙咧齒,聽得小女孩叫喚,隨即回頭走到小女孩身
邊,縮頸一頂,便將小女孩頂上了自己的背。
「亂來!」寒元罵了一句,轉向廳中五人道:「這是小女寒星。」
石緋看寒星坐在怪狼背上,低聲道:「這麼大一支狼,怎麼叫小狼……」
也不知是不是這怪狼的聽力特別好,它忽然狠狠瞪住了石緋。
石緋心頭一驚,漫步走到虎皮地毯前緣,站在虎頭旁。
狼自然是會怕虎的,原定幫的虎皮地毯並未將虎頭骨拿掉,看起來仍是栩栩
如生。
但怪狼一點也不怕那虎頭,仍然惡狠狠盯着石緋,還緩緩走近了幾步。
寒星拍了拍怪狼的頸子,道:「沒禮貌,你們要叫他『藥師小狼』,不然他
會生氣喔!」
「藥師……?狼怎麼叫藥師?」王道很不可置疑的看着『藥師小狼』,忽然
發現它的頸子上掛著一個鹿皮包。
「怎麼不行?」寒星俯下身子,從鹿皮包中伸手一撈,道:「看看,有金創
葯、鶴頂紅、剪子、包傷布、蒙汗藥……巴豆也有,救人的害人的都有,而且他
還會用咧,當然可以叫藥師!」
魏靈收起弓箭,走到藥師小狼跟前,伸手撫mo着他的頭,道:「真的是寶獸
呢。」
「那當然!」寒星揚起鼻子:「整個原定幫,只有我可以將藥師小狼馴得服
服貼貼,說東不敢往西呢!」
葉斂聽了,冷冷一笑。
那麼,也是你要它來攻擊我了。
晨星卻不願浪費時間,逕朝雷斯林與寒元拱手一禮,道:「兩位有共同決定
,原定幫上下和睦,我們的目的也達成了。不多打擾,先告辭了。」