第二章 客棧

蘇拙聽見吳常的名字，眼珠一轉，道：“聽吳兄口音，不像本地人吧？”

吳常點頭道：“我在百裡外一處府上做了兩年教塾，如今期滿，正準備歸鄉。昨日走到此間，看看天象，要有大雨，便索性在此住了下來。”

蘇拙豎起拇指，道：“原來是吳先生，失敬失敬。想不到吳兄還識得天文地理！”

吳常笑道：“在這地方呆上一些時日，誰也能說出個一二三來。蘇兄弟一路從何而來？”

蘇拙道：“我今年二十有三，只因世道艱辛，不願去考功名，索性出門遊山玩水。”

蘇拙與吳常正說著，就見那一對兄妹下了樓。想必那女孩兒已經將屋子騰了出來，將東西搬到一間屋裏去了。蘇拙立馬起身，道：“二位，不如我來做東，咱們一道喝兩杯，算是謝過兩位的幫助！”

那少年神情冷漠，淡淡說道：“不過些許小事，喝酒就不必了。”

吳常也起身道：“四海之內皆兄弟，大家出門在外，就當交個朋友吧。”

那少年的妹妹也道：“是啊，哥哥，我看這兩位大哥盛情難卻，就答應了吧。”

那少年這才點點頭，與蘇拙坐了同一張桌子。竹娘正招呼眾官軍，正見着一中年男子從側門進堂。這人穿着一身綢緞長衫，卻顯得有些不倫不類，四十不到，微微有些佝僂，始終低頭看路，也不多話。

竹娘瞪他一眼，道：“當家的，還不趕緊做菜去，客人都等急了！”

那男子唯唯諾諾，低頭道：“是是是……”趕忙穿過走道，向後廚去了。原來這人就是這間客棧的老闆，只是遠沒有這竹娘潑辣，怪不得沒本事招呼客人，只能去掌勺。

小五子也跟着掌柜從側門進來，想是已經將蘇拙的驢子安頓妥當。他倒是機靈，不需竹娘嘮叨，看到蘇拙一桌四人枯坐着，立馬拿了一壺酒過來，笑道：“幾位客官想吃點什麼？”

吳常皺眉道：“酒易亂性，我就不喝了吧。”

那對兄妹也都道：“我們也不會喝酒。”

蘇拙點點頭，道：“那這酒就算了吧，給我們上一壺好茶，再把你們店拿手好菜都上來。”說著“啪”地一聲拍了一錠元寶在桌上。

小五子喜笑顏開，拿起元寶道：“好嘞好嘞！客官稍等。”說著便向後廚而去。

那群官兵聽到動靜，都看見了蘇拙這一番舉動。有人看着蘇拙，眼中露出異樣神采來。吳常皺了皺眉頭，低聲道：“蘇兄弟，出門在外，不可露富啊！”

蘇拙笑道：“無妨無妨。”又對那對兄妹道：“不知二位如何稱呼？”

那少年依舊冷漠不語，少女便答道：“我叫風鈴，我哥哥叫風虎。我們不過都是走江湖賣藝的。”

蘇拙來了興趣，“哦”了一聲，道：“看不出你們小小年紀，居然身懷絕技啊！”

風鈴臉一紅，笑道：“什麼身懷絕技，不過是耍些傀儡戲，博人一笑罷了！”

正說著，就聽竹娘“哼”了一聲，道：“各位軍爺，咱這小店清清白白，您要是不放心，我也不用非做你這生意不可，各位就請便吧！”

蘇拙等人不知她為何生氣，扭頭看去，原來是那位鏢師小心謹慎，止住了眾人喝酒，取出一根銀針依次試毒。竹娘被他懷疑成開黑店的，自然沒了好臉色。

那位首領道：“馬師傅，你是不是太過小心了？”

他一說“馬師傅”，蘇拙眼珠一轉，小聲道：“原來是他……”

吳常怪道：“蘇兄弟認得這人？”

蘇拙小聲道：“認倒不認識，只是聽過他的名號。萬里鏢局幾大鏢師在川渝一帶名號很響，其中有一人最是謹小慎微，聞名江湖，便是馬真馬師傅了。想不到他親自押鏢，這一趟不知送的是什麼寶貝！”

吳常笑道：“管他送的什麼，也與我們不想干。”

馬真也不管竹娘冷嘲熱諷，自顧試了酒水，果然沒有毒，便收了銀針，對那軍頭道：“小心駛得萬年船，江總兵，干我們這行可不比行伍之間啊！”

那江總兵姓江名魁，打個哈哈，道：“馬師傅說得是，小心總歸沒錯的。老闆娘，你也別介意，趕緊給咱上菜吧！”這伙官軍雖然脾氣都大，也不至於跟這老闆娘置氣，況且此刻屋外正下大雨，總不能當真不住店了。

竹娘剛轉身要走，聽了這話，回頭“哼”了一聲。一名坐得近的兵丁滿臉淫笑，伸手掐了一把竹娘豐腴臀部，道：“快點啊，可別讓爺們等急了！”

竹娘回頭瞪他一眼，卻不似生氣，反而露出絲絲風流之態。蘇拙等人看不見竹娘神情，只見着那兵丁肥頭大耳令人生厭的表情。幾人都眉頭皺了起來，吳常小聲道：“這種人就是如此，蘇兄弟，咱們還是少管事為妙。”

蘇拙點點頭，道：“這是自然，秀才遇到兵，有理也說不清。我何必自討沒趣。”

那兵丁佔了便宜，兀自笑笑。另一人對他道：“胡光，你已經折了一條腿了，可別把第三條腿也折了。”

胡光罵道：“放屁放屁！”

江魁沉聲道：“胡光，你那點毛病收斂收斂。咱們把這次差使做好了，有的是榮華富貴。大家都長點心眼！”

胡光不敢對他無禮，唯唯諾諾道：“是是是。”

竹娘離了那群人，徑直端了茶水來到蘇拙一桌。她陪笑道：“怠慢怠慢，這壺茶算是我向各位賠罪。”

蘇拙一聞茶水味道，便知這茶葉相當普通，算不得什麼好茶。他也不說破，微微一笑，並不理會。竹娘方才也見到了蘇拙出手闊綽，忙貼了上來，笑道：“客官可別生氣，咱這小店人手不夠。今天來了這麼多客人，真是忙煞我了！”

吳常已經住了一日，對她的性子知道些，便道：“好了好了，我們也沒怪罪你，快些上菜吧！”

竹娘道：“好嘞！”說著一陣風往後廚而去，想是催促她那猥瑣丈夫去了。

不多時，竹娘和小五子端着盤子上菜了。一人給那伙官軍上菜，一人便給蘇拙等人上，果然不再偏頗。兩人來回幾趟，三張桌子上便各擺了五六個盤子。菜肴果然豐盛，都是些野味。有紅燒野豬肉，爆炒野兔，油炒山菌等等，不一而足。竹娘賠着笑臉，道：“各位軍爺，咱這小店靠山吃山，只有這些野味，您可別介意！”

一人笑道：“這些正合我們口味！”說著便伸筷子去夾。只聽江總兵沉“哼”一聲，眾人一愣，忙又收住了筷子。竹娘冷笑一聲，知道他們麻煩，也不再理會，任由他們折騰。

蘇拙斜眼看那伙人，果然都不動筷子。馬真用銀針試過了，確信無毒，眾人才放心大吃。而蘇拙這桌几人卻沒有這般小心，菜一擺上，便動了筷子。想不到那掌柜的看着老實膽小，畏畏縮縮，炒菜的手藝倒是一絕。吳常和風氏兄妹都是讚不絕口。