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所有人都在等，齊家在等，齊敏蘭在等戚相思的死訊從牢裏傳出去，百姓們茶餘飯後也等着有什麼新鮮消息傳出來，相比之下，譽王府和刑部就顯得安靜許多。

數着日子的時間過的特別慢，二月到三月，迎春花開滿了京都城，就算是沒有出天牢戚相思都能夠感覺到它們開在牢房外的牆沿，偶爾風吹入牢房內，帶着初春雨後的清新。

這一日，戚相思醒的很早，把前幾日送過來的衣服穿上，對着無光的牆壁輕輕撫着頭髮，半個時辰后，牢頭來給她開門，請她出去。

一個多月沒有出牢房，清晨的陽光都略顯得刺眼，戚相思在門口微頓了會兒，不遠處刑部尚書榮大人朝她走來，身後跟着刑部左侍郎，看起來神色凝重。

“戚姑娘，聖上召見。”

戚相思跟着他們朝刑部前堂走去，門口的馬車已經等候多時，她朝刑部外靜謐的小街看去，遠遠的，巷子口有熟悉的身影。

“榮大人，齊太醫是不是回來了。”

榮大人沒有看到巷子口隱下去的人，只是端着嚴肅的神色點頭：“兩日前已回。”

戚相思拎了拎裙擺踩上轎凳，福身進馬車前又道：“榮大人，南淮的野寇作亂多年，我在南縣時就時常有聽聞，若是這些人能得以懲治還百姓一個和樂安康，可真是功德一件。”

何止是功德。

榮大人臉色不改看着她上了馬車，叫一波衙役兩側守着，跟着上了馬車。

左侍郎李大人對戚相思剛剛那番話有些摸不着頭腦，馬車之上便開始問起來：“大人，這南淮野寇作亂的事也不是您這兒歸管，她提起來莫不是有別的意思？”

“說是永州管轄之內，這些年也未見其效。”榮大人看了眼窗外，神情平淡的很，“就算是要管，也得朝廷下派，我們豈能隨意做主。”

“大人說的是。”李大人趕忙附和，“這案子也拖了些時日，如今齊太醫回來了，能早些結案也是一樁心事。”

榮大人見他時不時提起來，便和他多談了幾句：“你以為這案子如何？”

“事情鬧的沸沸揚揚，到像是有人刻意策劃。”李侍郎坐到這職位前也外任過好幾年，見過的案子說不上多卻也有十幾件，這種證據尚未清明前就鬧的滿城風雨，勢必是有人在背後操縱，當然他也不傻，皇城根下玩弄權術的大有人在，他們不過跟着罷了。

榮大人沒吭聲，李大人識趣的不再往下說，馬車走的不快，半個多時辰才到宮門口。

從側宮門進去，過了長長的宮道，戚相思在玉明殿的偏殿見到了當今聖上。

“抬起頭來讓朕看看。”

略顯中氣的聲音中參着一抹嘶啞，並不顯得威嚴，跪在地上的戚相思微微抬頭，餘光瞥見，瘦削的身子撐着寬大的龍袍，看起來氣色不錯。

這是戚相思第一次真正意義上拜見皇上，用老態龍鍾來形容為過，可久病不愈的身子拖垮了他的精氣神，怎麼看這幅不錯的氣色之下還藏着虛。

榮大人和李大人進來之後就站在了一旁，皇上打量着這個掀起滿城風雨的小姑娘，十六七的年紀，模樣清秀，放在眾多世家小姐里既不算很漂亮也不算很優秀，倒是那雙眼睛，清澈的直白。

“你...是永州人？”

“回稟皇上，民女叫戚相思，是永州南縣人氏。”

“那你為何冒用齊家小姐的名諱？”

“民女這麼做實乃不得已。”戚相思把這前因後果用最簡短的話說了一遍，最後提到戚家的案子，皇上朝着刑部尚書榮大人看去，後者走到戚相思的身旁複述了戚家的案子。

半響才等來皇上一聲似聽進去了的“嗯”，他望的是殿門的方向，話說的很緩：“此事興許有些誤會，就讓齊大人自己來和戚姑娘說明清楚。”

話音剛落齊鶴年就進殿了，看樣子已經在外等了有些時候，幾個月來奔波勞碌之下讓原本顯胖的身子瘦了許多，整個人看起來也精鍊不少。

唯獨是他臉上的笑沒有變，恭恭敬敬行禮之後看戚相思的眼神中還充滿了關切，關切里還透着些無奈，似心疼似有難言之隱，演繹的極為到位。

“有勞皇上為臣掛心此事，我的確與戚家兩位老爺相識，因為興趣相投，對醫術上的事相談甚歡，所以在南縣停留了數月，還與相思的父親成了至交好友。”齊鶴年頓了頓望着戚相思，神情些許心疼，“就在我離開永州去南淮時戚家忽然遭逢巨變，待我回來案子也已經結了，我並不知道這孩子活着，要不然，我肯定不會讓她吃這麼多的苦，如何都要將她帶到京都城來養大的。”

說完這番話齊鶴年的眼眶硬生生是紅了，皇上問道：“這又為何將你視作兇手？”

“家中突逢巨變，又是在臣離開後幾日發生的，看着這麼多親人一夕之間與自己天人永隔，成人都難免受刺激更何況是個孩子，她會將我認定是兇手也情有可原，因而走錯了路做錯了事也有臣的責任，這孩子吃了這麼多的苦，聖上，請您寬恕於她，容許臣帶她回去，今後臣願認她做乾女兒，好好照顧她。”

一把年紀的皇上聽的感慨不已：“雖有過錯也有功勞，好險沒有釀成大錯，戚姑娘，你可願意？”

“民女不願意。”戚相思平靜的拒絕，微仰着頭，似問是答：“民女怎麼會認殺人兇手為父親。”

“你為何還這麼說？”

“八年前太醫院廣招大夫，齊鶴年遊歷各處，在南縣認識了民女祖父和父親，見祖父和父親醫術頗佳，起初他想勸服祖父和父親到京都城來為他所用，可惜祖父和父親志願並不在此，於是他留在南縣幾月，借商討名義，向祖父和父親學醫；後來他得知祖父有一葯鼎，用數味珍貴藥材烤煉而成，假意離開之後聯合南淮的野路子殺了戚家上下三十幾口人，為了掩蓋事實真相還縱火燒毀戚府，與縣衙聯合，向州府施壓，讓這個案子整整沉積了四五年。”

齊鶴年臉色未變，只是多了幾末無奈，像是戚相思往他身上潑的全是髒水，但他雖然冤屈卻不忍責備與她：“那是戚老爺見臣為聖上的身子憂心，雖不能前來京都城，卻願意盡一份心，將此物贈給了臣。”

皇上點了點頭，他身為天子，平民百姓關切與他那是應當的。

“可他只知其一不知其二，他在見到葯鼎時聽祖父初初描述就起了歹心，卻不知這樣一個煎藥的爐子比病人還要難伺候，聖上是否覺得頭兩年用此物煎藥身子漸漸有所恢復，可之後卻沒再有什麼效用？”戚相思嘴角微揚，心有不屑，“那是因為這葯鼎不能常用，且每回都需要用藥汁浸潤保護，否則不僅藥效全無，還會直接變成一堆廢瓦，連砂鍋都算不上。”

“若這東西真是祖父相贈，如何會不告知齊太醫你，白白將此浪費，要知道此物耗費了祖父數年心血，可你連最基本的東西都不懂，又如何能恬不知恥的說這是祖父贈給你的，當日你帶着這麼多人闖入戚家，氣死祖父后在西院逼迫父親問葯鼎下落時你可還記得，你從戚家帶走的何止是這尊葯鼎，你齊府這些年下來用穿所用，有多少是從戚家搜刮而來。”

戚相思說罷跪匐在地大喊，“皇上，民女知道聖上的身子牽繫着無數百姓的心，祖父也理當將此進獻給皇上，但此物並非如神傳那樣，久用還容易讓人對此產生依賴性，一旦不再使用身子骨會比用之前還要不如，所以當初祖父只是珍藏並沒有用過幾回，齊太醫奪葯鼎在先，謀害戚家三十幾條人命在後，還將此物獻給皇上，其心可誅。”

“誅”字音落時齊鶴年當即跪了下來：“臣絕無此意！”

殿內安靜良久，皇上背靠着座椅，眼神微眯：“齊大人為了替朕調養身子東奔西走，很不容易。”

齊鶴年趕緊接道：“皇上日理萬機，勞煩國事，臣理當為皇上的安康操持，比起鎮守各地的官員將士，臣的這些算不上什麼。”

“戚姑娘，你說的這些雖有些道理卻構不成證據，近些日子城中沸沸揚揚談及的都是這件事，對齊家造成了不小的影響，你若沒有真憑實據，這麼做可不應該。”

皇上的聲音緩了許多，像是一口氣用到了最後，有些使不上勁，戚相思抬起頭，從他的臉上看到了疲倦。

一把年紀了人倒是不糊塗，可卻比幾年前更要命了，心知肚明葯鼎來歷有蹊蹺，嘴上卻藉著秉公大義說證據不足，要保住這個千方百計給他尋來“仙藥”的好臣子，他若不死，這皇位再坐上千百年才好。

可惜了。

戚相思垂下頭：“皇上，齊大人殺人是實，您不派人去永州南淮查明真相，為何偏袒於他，難道就因為他為皇上尋來了葯鼎？”

此話一出在旁的榮大人和李大人同時為她捏了把汗，看着挺機靈的一個人怎麼說出如此大逆不道的話，她是想直接把命丟在這兒了？

果不其然，皇上大怒：“來人！將戚氏罪女帶下去，押入天牢！”

“皇上，念在這孩子.......皇上！來人，快來人！”齊鶴年剛要為戚相思求情，卻見座上的皇上面紅耳赤猛咳不止，還隱有吐血的跡象。

一群人涌了進來，戚相思被帶離側殿，餘下的都擁着快昏厥過去的皇上，叫人的叫人，把脈的把脈，一團忙亂。