18.第十七章
?雪紛紛揚揚地下着，一片片的白點綴着天際，叫人看了從心底生出一股子蒼茫來。
眼看着就要過年了，可是小村裡家家戶戶緊閉着門，半點喜氣也沒有，沒有足夠的存糧冬天日子越發的難過了起來，不光是為了吃的，外頭戰亂已起，幾天前鄰村有一戶人家收容了幾個流民，沒想到晚上反遭了毒手，後來，又有過幾次村民和流民的衝突，有了這些事後，氣氛就緊張了起來。
桂家三房小灶里，桂月梅坐在小灶的火膛邊上，手裏拿着鐵勾扒拉着火，紅色的光射着她的臉上帶着淡淡的紅，一旁小少年同樣坐在矮凳上，手裏拿着一支筆邊上放着一碗水，提腕正要落筆時眼又偷着往姐姐那兒瞧了眼，顯然這孩子的注意力仍是放在火堆里的紅薯上。相較於他，另一名少年則專註得多，青石板上一筆一劃，字很是端正。
”阿源，專心寫。”周曉晨將最後一筆落下，抬眼看了看弟弟的字后皺眉點了他一句，自打出了賣身那件烏龍事後，那向來淘氣的弟弟也開始懂事了，他打小不是讀書的料，練字念書向來是能躲就躲能逃就逃，這會兒竟主動說要跟着哥哥練字，既然開口那就不能是一時興起，打那之後，每天哥倆就湊一塊練字，為了省柴索性到小灶里來寫。
桂月源被哥哥點了名，忙收拾起了心神老老實實繼續練。
一旁桂月梅護短地白了大弟一眼，周曉晨回她一笑，她並不指望弟弟將來能夠和自己一樣，但她希望能夠將弟弟的性子打磨得堅韌起來，這不是女人能頂半邊天的時代，身為男子他們肩上的責任更重，她希望弟弟將來能夠成為一個真正的能撐得起家的男子漢。
小灶里紅薯的香味一點一點散開了來。
周曉晨寫完了字再將之前看的書在心裏頭默背了一遍，看着弟弟又指點了幾句后，紅薯也烤得差不多了。
桂月梅將它們一個個從火堆下面扒拉出來放到盤子裏，這滿屋的香味着實引人，桂月源眼巴巴地看着，咽了好幾口這才轉過頭不再去看。
冬日裏這香甜的氣味實在誘人，周曉晨自個兒也被饞得不輕，舌舔了一下唇怕影響到了弟弟，她忍着沒有動。
桂月梅眼尖看到了大弟這小小的動作，淺淺一笑，將幾個大的留了下來，”我給娘送去。”說完她端着其它的往外走。
周曉晨點了點頭，繼續陪弟弟練字。待最後一筆寫完后，桂月源終是忍不住了，快速地放下了筆，看看大哥：”哥，我寫完了。”
周曉得看了看青石板上的字，水跡末干字倒也還算端正，畢竟還是一個沒定性的孩子，她寬容地笑了笑指指紅薯：”去吃吧，慢些別燙着了。”
得了話，小傢伙放下筆伸手就要去拿，在挑選時猶豫了一下，拿了個小些的，這會兒還熱乎他一雙小手捧着直接用牙咬了剝皮，半點斯文沒有。
周曉晨也沒有再去說他，走到邊上拿了另一個，先捂着聞聞香再用手剝香蕉皮般慢慢將皮剝了，吹了吹這才慢慢咬上一口，香甜軟糯的感覺叫她眯起了眼。
一小會兒的功夫，桂月源已經把手裏的那個消滅乾淨，抬頭看看才吃到一半的哥，又瞄了眼盆里剩下的，小眉皺了皺沒有去拿。
周曉晨看着弟弟，這事若放在一年前，這孩子肯定是想都不想就要拿來吃的，如今當真是長大懂事了，孩子在逆境中才會快速成長這話當真不假，默嘆一口氣：”小弟，那個你吃了吧，我一個就夠了。”
桂月源得了這話眼一亮，伸手拿起后又想了想，終是將它分成了兩半，拿着自己的那份繼續吃。
不一會兒，桂月梅又走了進來，男孩看到姐姐，忽地想到了什麼，嘴裏的那一大塊紅薯還沒咽下，一雙黑亮的眼瞪得老大。他這模樣反叫桂月梅嚇了一跳，忙走過去輕拍拍背：”源哥，你咋了？是不是噎着了。”
周曉晨聞言也湊了過去，仔細打量了一番后阻止道：”姐，你先別拍，源哥，你要噎着了就點點頭，要沒有就慢慢的把嘴裏的東西咽下去，別急慢慢來。”
桂月源依着哥哥的話將嘴裏的一口紅薯給咽了，低頭看看手裏那已經快吃光了的紅薯，又朝着姐姐看了眼，這才犯錯似的叫了聲姐。
他這小模樣兩個大的哪還能不明白，桂月梅摸摸弟弟的頭：”姐姐在房裏吃過啦，這個本來就是留給你們吃的。”
男孩聽了這話，有些不信的又看了看哥哥，見他輕點了頭小臉這才重又有了笑。
”姐，你把這半塊也吃了吧。”周曉晨揚了揚自己手裏的：”咱們三個一塊吃才好。”
這個時候，桂月梅是不會拒絕的，她白了大弟一眼仍是將它拿起咬了一口。
姐弟三一塊窩在廚房，桂月源最先吃完，他倒也乖，洗乾淨了手搶着把書和筆都收拾了，往屋裏跑。
等小弟走了，周曉晨也正好吃完，她見姐姐似是準備要收拾忙搶先一步：”姐，這些還是讓我來收拾吧，火熄了灶里冷，你到屋裏去那兒暖。”出了賣身那件烏龍事後，兩姐弟的感情越發地好了起來，前幾日見姐姐臉色不太好，她便問了幾次，見姐姐扭捏閃躲不肯明說，再加上事後幾日細細觀察，終於叫她發現了一件事，她家姐姐大抵是來了初潮成人了，吾家有女初長成的心情實着叫她複雜了幾天，如今自己是男人了也不好明着關心這些，能做的也就是分擔一些活兒。
”你這幾天怎麼了？總和我搶着做這些。”桂月梅卻是不知道弟弟的心思的，在她看來廚房裏的事不該是男孩子乾的：”還是我來吧，這哪是你做的事。”
”我來，我來，你別動，水涼你別沾。”周曉晨直接將人擋了，挽了袖就去舀水。
桂月梅先還沒反應過來，待再要說時忽地想到了什麼，她臉猛地一熱再回頭看忙碌着的弟弟，又覺得不是自己猜的那樣，只好輕咬了下唇，轉身走到門邊上，外頭的雪越來越大：”雪又下大了，也不曉得阿爹回來好不好走。”
周曉晨已經把灶上東西全收拾了，她走到姐姐邊上往外看，這雪的勢頭果然越來越大，吸了吸鼻子，徵兵的事阿爹打從心底里感激施大叔，這不一看到下雪，他大清早就借了驢車把家裏的柴拉去一半，還帶了些腌肉白菜要給他們送過去，”應該快回來了吧，施大叔看天不好，不會留爹太晚的。”施茂相助的事瞞着小弟卻沒瞞着姐姐。
如今施家在三房眼中是全家的大恩人，桂月梅得知施家搬到鎮上后，特意趕着綉了兩個帕子，送給紀珂和施詩，這一回也叫爹爹給帶上了：”也不曉得施詩喜不喜歡我繡的帕子呢。”
周曉晨往前站了點為姐姐擋去一些風：”姐你手藝那麼好，施詩一定會喜歡的。”想起那個害羞靦腆的女孩一臉認真地問是不是也要這樣練字的模樣，”等頂過了這陣，下次阿爹再要去，咱們也一起去吧。詩施新到這兒沒有什麼認識的玩伴也挺可憐的。”
桂月梅想着弟弟給她描述時說的話'她長得挺漂亮的，性子還是有些怕生，眼睛和小時候一樣，看人時又黑又亮，一笑就眯起來和月芽似的。'真想親眼瞧瞧當年的小娃娃現在成啥模樣了。
”姐，快回屋吧站在這裏涼，我去五叔那看看，再到大山那轉轉。”五房的兩個弟弟小，周曉晨每日必要走一趟的。
桂月梅點了點頭又吩咐道：”你到大山那兒路上可小心些，要是瞧見有陌生人，你千萬躲着點兒，帶上傘。”
”嗯，我曉得的。”周曉晨拿了放在門後頭的油傘：”來，我送你進去。”
”你早些去，這點路哪用得着你送。”桂月梅不以為然。
”哪不用，快進來。”周曉晨堅持伸手將姐姐拉了過來罩在了傘下。
往五房轉了一圈，小寶寶雖然因為營養不良而顯得瘦弱，倒也沒有什麼病症，小傢伙已經懂得認人，每回見到自家哥哥都會笑，因為沒什麼肉一雙眼睛顯得格外的大，周曉晨每回看到他都覺得很是心酸，只盼着老天保佑能叫他好好活着長大。
看完了孩子，她又走向了高家，前幾日高大嫂感染了風寒突然發高燒，這個時候哪裏請得到大夫，高大山病急亂投醫四處找人幫忙，最後還是周曉晨指揮着娘和姐姐用急救的法子先降了溫，再按着書上說的土方子給煎了葯，這幾日病情已經穩定，她也是照例去看一下。
才到高家門前，裏頭就傳來了狗的大叫聲，周曉晨走過去拍了拍門：”大山，是我桂月清。”
聽到外頭動靜，高大山忙跑出來：”大虎，小虎別叫。”他把狗趕到邊上，聽外頭人又報了回名，這才開了門：”快進來。”
周曉晨跟着他進去，兩隻半人高的大狼狗在他身邊轉了轉，這是高獵戶養的獵犬，性子十分兇猛上山能打獵回家能看門，因與高家相熟她也不怕先問道：”你娘怎麼樣了？”
”看着好多了呢，你進去再給瞧瞧。”高大山領人進屋。
周曉晨跟着進去，房裏火盆子燒着感覺有些氣悶：”回頭你開開窗，讓房裏通通氣，開時把床帳放下別叫你娘吹着風就行，老悶着反而不好，還有到夜裏燒了盆子千萬記得窗留縫。”她職業病又開始犯了。
”我曉得，你都說過幾回了，”高大山應了句，走到床邊上：”娘，桂月清來了。”
周曉晨跟着到了邊上，雖說她年紀還小不過總還是要講究些禮數的，隔着床幔叫了聲嬸子。
裏頭悉悉索索了幾聲，高大嫂從被窩裏坐起拉開了床幔：”清哥來啦，快坐。”
周曉晨也不客氣，依言坐到了床邊上，先伸手摸了摸額頭，再看了看氣色，最後小大夫似的給把了把脈，”嬸子今兒覺得怎麼樣？”
高大嫂輕咳了下這才說道：”好多了，骨頭也不像之前那樣酸痛了，身上也不燙了，就是有些咳嗽沒啥力氣。”
周曉晨繼續問道：”您咳嗽時有痰不？是胸悶了咳，還是”手指了指鎖骨之間喉嚨這兒：”還是這裏痒痒地想咳？”
”喉嚨里難受，總像是有水似的嗆着咳。”高大嫂邊說邊又咳了幾下。
周曉晨心裏大概已有了數收回手道：”您放心已經沒啥大礙了，這幾日您記着別吹風，雖說是養病偶爾還是在房裏走動走動的好，吃些清淡的，多喝溫水好好休息很快會好的。”她說到這又加了一句：”早上頂好是能喝杯鹽水，您別擔心味怪難喝，要每天都能喝一杯，對身體是頂好的，不過鹽不能放太多。”她說著轉過頭：”大山一會兒我帶你去灶里做一回你看着。”
”行。那葯還要不要繼續喝了？”高大山聽他話里的意思自家娘親的病像是已經好了，心總算是定了些。
”不用，是葯三分毒，嬸子已經沒啥事了，再養些日子就能好。”周曉晨說完站起了身，她想了想又說道：”至於咳嗽，你回頭拿蘿蔔煮水給嬸子喝，這法子應該能管些用。”說完起身準備告辭：”嬸子，您好好歇，別急着忙活將養好了才是正理。外頭下雪我得早些回去，我這就走了。”
”唉，多謝你了，大山還不快送送。”
”行了，嬸子您快躺下。我走了，明兒再過來瞧您。”周曉晨說完不再多留走出了房。
高大山跟在後頭，兩人先去了小灶，周曉晨兌了些鹽水給他看，這年頭鹽也算是精貴物，不過總還是不差這些的，”這方子對身體好，沒病也能喝的。”不是高大嫂她一時還記不起有這麼一回事，邊說邊想着等回去后也要叫家裏人喝。
高大山點了點頭，剛要說話先打了個噴嚏。
”家裏還有蒜頭不？拿幾粒切開放屋裏，拿醋燒開了用小碗放家裏熏熏。這樣人會不容易得傷寒，天冷了你娘又病着你自己得小心。”周曉晨囑咐。
高大山吸了吸鼻子：”桂月清，你知道的可真多，早知道這麼管用當初我就該多和你學。”他當初也就只跟着學識些字，再深一些就沒學，”對了，有樣東西要給你。”走到邊上柜子裏，從裏頭拿出了一把鋒利的匕首：”給，這個是我阿爹以前打的，我又磨快了些，給，送你。”
周曉晨見這匕首冒着寒光忙搖搖手：”我要這個作啥，你自己留着用。”
”我有，我爹留了好多呢。”高大山手還是伸着：”這幾天我看外頭陌生人越來越多，你拿着防身用，要見着有不對勁的人，別心軟，直接捅。”他說這些時，語氣帶着一股子狠戾。
周曉晨看了看他，男孩子畢竟不同他雖然年紀還小，骨子裏天氣帶着好鬥的因子，伸手接了過來，小心地拿在手裏：”嗯，謝了。”
”謝個啥，咱倆誰跟誰。”高大山見他收了刀又有了笑意，又從懷裏摸出了個皮套子：”這個給你，你呀小心別傷了自己。”
周曉晨並不理會他的揶揄，接過套子把匕首插了進去：”行了，要沒事我先回去了。”
”唉，別急，我還有事問你呢。”高大山忙將人拉住。
手被他拉了，周曉晨不自在地抽了回去：”有話你就說，拉啥呀。”
”嘁，不就拉了你一把娘們似的。”高大山抱怨了一句后壓低了聲：”你聽沒聽你爹提起過，外頭打仗的事？咱們這裏會不會亂？那些流民會不會搶？”男孩表情嚴肅聲音里卻帶了一絲緊張。
這個時代信息閉塞，先是大災后是徵兵鬧得人心惶惶，對未來擔心的不光是大人，像高大山這樣家裏沒了頂樑柱的孩子恐怕更甚，周曉晨看着這一世最要好的朋友，明明年紀還小卻要和大人一樣承擔起家的責任，要為生活謀划，甚至為了生存而不得不快速成長，他比當年的自己要幸運因為他還有媽媽，可是他又和自己一樣沒了父親，一股子憐惜從心底生出，想到從大人們嘴裏聽到的局勢，想到這陣子村子裏所受到的牽連，想到那些可能一去不返的男丁，想到那些被發賣掉從此離去的孩子，想到舍了一切躲回老家的施茂，五叔家不知能不能長大的弟弟，她不禁捏緊了手裏的匕首。
興，百姓苦，亡，百興苦。
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