5.【金鑲玉】
漸漸地到了晚春，四月一過，五月初就開始熱起來。
明霜前些日子落水害的病到如今已經全好了，這段時日她過得非常安穩。果然不出所料，明見書想讓她管理鋪子的事兒被葉夫人給攔下了，根本不必問她是什麼意願，一句“姑娘家要安分守己”就給打發了。
明錦看她老實，不像明綉那麼愛作妖，久而久之便沒來尋她麻煩；而明綉又覺得她太老實，做事縮手縮腳，不成氣候，遂也放棄了要和她拉攏關係的念頭。
她們兩個人沒事互相折騰，她就在自己院子裏看熱鬧，落的清凈。
不過明霜也沒真閑着，東華門外街綢緞鋪子的營生她一直放在心上，半個月的時間裏翻爛了兩本書冊，綢緞製作的流程，相關的材料，四季的採購，差不多已都記熟了。
姚嬤嬤端果子進來的時候見她還在提筆寫寫畫畫，不由疼惜道：“小姐，歇會兒吧。”
明霜把筆一擱，揉着眼睛笑道：“好啊。”忙了這麼久，也確實感到有些疲倦。
薄胎玉盤子裏盛着櫻桃和林檎，瑩薄如紙間映着鮮亮的紅色，明珠一樣好看。她吃了幾個解渴，姚嬤嬤往桌上寫得滿噹噹地箋紙上掃了一眼，低聲問：“小姐是打算把鋪子做下去？”
“是啊。”
“這一步走得太險了，依我說不如就賣了吧。”她琢磨道，“到底是銀子，拿在手裏心頭踏實些。”
“不能這麼想。”明霜歪着頭笑道，“古人說‘授人以魚不如授人以漁’，你們就是眼界太淺了，幾百兩銀子現在看着是多，難不成夠吃一輩子？我是不可能在明家過下半生的，他們也不見得肯養我。”
“使口不如自走，求人不如求己。與其寄人籬下，處處看人眼色，還不如以後出去，我過我的，他們過他們的，咱們誰也不欠誰。”
聽她這番話，姚嬤嬤怔了好一陣，才展顏微笑。
小姐長大了，能有這樣的想法是好事，自己總勸她要順着明家，不過低頭低慣了，人家瞧不起，自己也沒出息。只可惜她不是個男孩兒，明明是該嬌生慣養的千金小姐，眼下卻還得為了今後的日子綢繆打算。
“小姐怎麼想就怎麼做。”她垂首恭敬道，“只要有我能幫得上忙的，只管差遣。”
“會有的。”老嬤嬤這語氣，倒像是要去刀山火海似的，明霜笑出聲，“很快咱們就有的忙了。”
因為上個月明錦才特地跑來吩咐了她不要出門，頂風作案未免太不把人放在眼裏，所以看鋪子的事兒就給耽擱下來。正好她也準備先查查書籍，於是才挨到現在。
杏遙和未晚兩個丫頭給她換好衣衫，梳頭又畫眉。
“小姐。”把支簪子插在她鬢間，杏遙往鏡子裏打量，“大小姐不是不高興你出門么？怎麼還要去呀？”
“你別管。”明霜笑吟吟地照着鏡子，“我們今天不僅要出門，還要把京城大街小巷全部逛一遍。你從我柜子裏多取點銀子，一會兒去準備馬車。”
“哦，好。”
她把鏡子放下。
“小晚。”
一旁調胭脂的未晚趕緊應聲走到她跟前。
明霜頷首看她：“小姐今天有件要緊的事要交給你去辦，你成不成？”
難得聽她囑咐事兒，未晚兩眼發光，點頭如搗蒜：“成，成，奴婢一定把事兒辦好！”
這丫頭是她房裏除了杏遙以外年紀最大的，人挺機靈，不過也不敢留她一個人做大事。明霜示意她俯身，在耳邊低低交代了幾句。
“明白了？”
“明白！”
“那好。”她笑得溫柔道，“你去吧。”
“誒！”
等着她走遠，才又朝姚嬤嬤道：“你也看着她，別搞砸了。”
“是。”
一切準備妥當，明霜遂讓人去給劉管事打了聲招呼，帶着江城和杏遙兩人，神色悠然地從明府出去了。
正值午後，氣候溫暖，天氣晴朗，街市上人群熙攘，車馬來往很是熱鬧。
下了車，江城環顧四周，於是帶着她往僻靜的地方走，剛要進衚衕，明霜就回頭笑問：“作甚麼？打算找個沒人的地方把我給賣了？”
他手上一頓，急忙解釋：“不是……”
“我又不是見不得人。”不待他說完，明霜就出聲打斷，“避開幹什麼？他們不是瞧着我稀罕么？那就讓他們看好了，看久了就不稀奇了。”
說話間，她神色從容，不像是強顏歡笑的模樣，江城默默垂眸思索了一下，依言照做。
明家二小姐做事向來不按常理出牌，這一點他早有領會。
不知為何，乍然想起那日在耳房間她勾着他脖頸，嘴唇輕輕掃過臉頰的時的情景，渾身便一個悸慄……
她到底是怎麼想的……
綢緞鋪就在東門外，南邊是教坊，北面左右有茶樓瓦舍，其餘都是民居。店前的匾額上書“金鑲玉”三個字，也不知蒙塵多久，從街上看去裏面就是一副死氣沉沉的樣子。沒有客人，櫃枱前也不見掌柜，只一個店伙坐在裏邊兒的長凳上，張着嘴流着哈喇子打瞌睡。
江城抱着明霜上了台階，這才放下她，推着輪椅進去。
“誒，夥計，夥計。”杏遙拍拍那店伙，有些不悅，“睡睡睡，生意讓你們這麼做，不虧錢才怪了。”
那店伙擦着口水站起身，一見明霜坐着輪椅，並沒放在眼裏：“這才剛正午，讓人睡個覺能怎麼？咱們店內就這些緞子，客官您自個兒瞧，看中什麼買了就是。”
“你這什麼態度……”
杏遙拿眼瞪他，剛想發作卻被明霜拉了回去。
“和他置什麼氣？我瞧瞧這裏的絲綢，你進去把趙掌柜給我叫來。”
“誒！”她說這話的時候特地朝那店伙看去，應得格外大聲。
一聽是找掌柜的，這夥計也慌了神，連抽了幾個嘴巴子給她道歉。
“小的有眼不識泰山，姑娘您渴了還是熱？我去給您倒水打扇子。”
明霜笑而不語，只示意江城推她去看店裏擺着的布匹。
那夥計還要往前跟，杏遙推了他一把，“走你的，誰要你伺候啦！一邊兒涼快去。”
架上的緞子布匹倒是不少，但花色樣式都是陳年舊貨了。外祖父還在京城住的時候是由他打理，如今走了，鋪子空下來，只怕這一兩年也沒人去琢磨有什麼新的款式。
明霜隨手摸了摸，料子還是很好，觸感細膩光滑。
綢緞和尋常布匹不同，都是大戶人家買得起的，越金貴的人越挑緞子。拿這些賣不出去的舊貨在店裏擺着，生意能好才怪。
“小江。”她拿了一匹在攤開在懷裏看，隨口問他，“杭州出的白編綾，從前你穿過這種緞子么？”
江城如實回答：“不曾。”
“其實也不算是很好的料子。”明霜放在一旁，眯着眼睛朝他笑，“等小姐以後有了錢，給你做件新衣衫，好不好？”
他怔了怔，說好也不是，不好也不是。幸而她只是說說，也沒在意，回頭又另取了一匹來瞧。
不多時，趙掌柜就提着袍子小跑出來，店伙端上茶水，兩人相對而坐。
“您也瞧見了。”他沒喝茶，搓着手訕笑道，“不是小人對您沒信心，這鋪子不景氣，實在是沒辦法。”意思是讓她知難而退。
明霜點點頭，仍只是笑：“店裏除了你，其他幫工的還有多少人？”
“一共就兩個，上下午換班。”
她抬眼在貨架上掃了一圈，斬釘截鐵：“你抽空就這兩日去當鋪把這兒所有的綢緞布匹全部當了。”
茶蓋子“哐當”一聲響，趙掌柜險些沒拿穩，問她：“小姐這是要準備出售？”
“不，不着急。”明霜拿蓋颳了刮浮沫，邊吹邊喝，“這幾天先不要營業了，關門整頓整頓。這些緞子不好賣，當下缺錢，全部換成票子或是白銀。”
“緞子是不好賣，可是要直接送當鋪那也太虧了。”趙掌柜心疼錢，自然不放心讓她這樣鼓搗，“雖說生意是不大好，可是時不時還能賣出一些，一個月凈利好歹有個三四兩……”
“我知道，可是總不能只憑着這點綢緞做買賣。”明霜品了一陣，覺得沒滋味，“十日之內，全部換成最新的。”
“小姐……”想法是好的，但是……
趙掌柜攪着手指看她，“店裏的幾台紡機年前就壞了，而且這蠶絲、印花、染色都是要錢的，還有請機戶的錢呢。”
這可是不小的一筆數目啊。
從前外祖父在時還是個綢緞莊，因為生意慘淡，如今工錢都付不了多少，自然請不起人。
“我有打算。”她放下茶杯，笑道，“這三日你去當掉剩下的緞子，完了託人給江侍衛帶個話。下一步怎麼做我會告訴你……把鋪子裏所有的賬本都給我。”
“是。”她話已至此，趙掌柜也不好再多嘴，俯首行了個禮給她找賬冊去了。
“哎……”明霜活動了一下脖子，禁不住嘆氣。這間店遠比她想像中的還要糟糕，能不能扶起來都要看造化了。
杏遙忙上來給她捶肩膀，輕聲問：“小姐，好辦么？”
她聞言笑着打趣：“小姐也不知道耶。”說著目光溜到江城身上，歪着頭看他，“還得勞駕小江幫幫忙了，你肯幫么？”
如此試探的話，他想拒絕也拒絕不了，登時有種上了賊船的感覺……
“嚇到了？都不說話……”
正說著，趙掌柜從裏間捧出厚厚一沓賬本，明霜搖頭笑嘆：“這麼多，得看到明年去呀。留下最近兩年的就是了。”
“好。”
此時此刻，江城終於忍不住開口問她：“小姐你……還會看賬本？”
明霜剛翻了幾頁，聞言拿着賬冊抬起頭來，帶着幾分孩子氣的跟他顯擺：“是啊，怎麼樣，小姐是不是很厲害？”
晚春里的陽光還是如此明媚，她的笑容比平時更加有感染力，引得他也不由自主地跟着彎起嘴角，然後頷首道：“是很厲害。”
清俊的眉眼燦然生光，明霜定定看了好久，才撫掌誇讚：“你笑起來真好看。”
“往後要多笑笑。”