35.【錦書來】
“沒、沒……沒什麼事。”陳阿元忙低下頭，連大氣也不敢出。自上次在房內看到那本帶血的賬簿之後，他對於江城幾乎是能避則避，冷不丁見他親自找上來，登時嚇得心跳如鼓，呼吸艱難。
“起來吧，二小姐要見你。”
“二小姐？”陳阿元愕然道，“可是，三小姐說，我必須跪到子時……”
他不欲多言，伸手拉他：“二小姐既讓你不用跪，你就不用跪了。”
陳阿元顫顫巍巍地起身，因為跪得太久，愣是摔了好幾回才勉強站穩。他很小心地拂開江城的手，戰戰兢兢地跟在他身後。
院子裏雪下得更大了，明霜坐在欄杆邊，江城正領着那個小廝過來，他年紀輕輕，約摸十一二歲，長得不高，穿得也單薄，膝下的褲子全被雪水打濕了，瑟瑟發抖。
她瞧着可憐，伸手摸了摸他手背，訝然道：“都凍成冰了，怎麼搞的，是誰讓你跪在那兒？”
陳阿元哆嗦着回答：“是……是三小姐。”
“好好的，為什麼讓你跪在那兒？”
“小的不中用，來傳話的時候打翻了小姐的茶盞，三小姐一氣之下就罰我跪在這兒了。”
她輕嘆，“不過是個茶杯子，也犯得着發這麼大脾氣么？”
明綉自打從郡王府回來就把人關在房裏，想是覺得丟了人，連飯也不吃，只顧着生悶氣。她正愁沒處撒火，這孩子恰好跑去撞槍口上了，也難怪會這麼小題大做。
“遙遙，一會兒打發人，把我那套沒用過的銀兔毫盞給三小姐送去。”
“誒。”
聽她應下，明霜才又看向陳阿元：“三小姐那邊我去替你說，你不必跪了。雪地里真跪一晚，這輩子都別想走路了。”因為自己腿傷過，她便格外心疼別人的腿，“西門已經關了，去我院子裏喝杯熱茶暖一暖吧，一會兒身子好些了，我讓人送你出去。”
陳阿元獃獃望着她，反應了好一陣，才跪下來要給她磕頭。
明霜笑得無奈，忙讓江城拉住他：“拉他起來，怎麼跟你一個毛病？都教不好的么？才說了當心腿，眼下你還往冷硬的地上跪來跪去。再這樣我可就不救你了。”
陳阿元聽得心裏五味雜陳，含着眼淚朝她重重點頭。
他是在流民堆里出生的，自小跟着養父流浪，五六歲的時候為了治病，便領他到了人牙子那兒賣了，從此再無音訊。
陳阿元在京城輾轉了好幾年也沒混到主子跟前，總算是運氣好來了明家，平時沒事給管事打下手跑跑腿。他為人雖然老實勤勉，但可惜太年輕，又怯弱，劉管事一直不願用他，他只能在庖廚、馬房和幾個有臉面的下人房裏來回走動。
好不容易能有個機會在小姐面前露臉，竟沒想到會出這樣的岔子。
三小姐脾氣大，先是說要他賠，他把兜里的錢抖出來，她又看不上，一腳踹到雪裏讓他跪到天明，否則就得原價賠。
一隻茶盞一兩銀子，他這輩子除了賣身，都沒見過這麼多錢……
堂屋裏火爐子燒得正暖，杏遙把熱茶拿給他，陳阿元捧着那瑩薄如紙的玉茶碗，手抖得險些將茶水濺出來，眼睛一酸，淚水止不住的往下流。
明霜看得一笑：“好好兒的，哭什麼？是喜歡喝鹹的么？早知道該讓杏遙給你放點鹽的。”
她說完，拿帕子過去想給他擦，陳阿元忙往後退：“小人臉上腌臢得很，怕髒了小姐的手。”他忙拿袖子把眼淚擦了，仰頭咕嚕咕嚕喝完茶水，一勁兒地向她道謝。
這人簡直比江城那會來的時候還客氣，明霜不禁失笑，“你這老實孩子太耿直了，怪不得三小姐欺負你。”
杏遙往爐子裏添炭，聞言轉過頭來：“難不成要人人和小姐你一樣狡猾才好么？”
“呀，真冤枉，我哪裏狡猾了？”
“還不狡猾，不信你問江侍衛去！”她沖江城努努嘴，後者卻只是淡笑，並不言語。
早聽說明霜平日待人和氣，如今見了，這院子裏的氣氛遠比傳說中的還要好，陳阿元立在原地，心下又是納罕又是感動。
“小姐。”未晚從外面進來，搓着手圍到爐邊烤火，“三小姐把收了茶盞。”
“她可說了什麼話？”
“沒，她什麼也沒說。”她搓了一會兒手，“西門已經關門了，守門老頭子不知去哪兒喝酒了，找不着人，您看怎麼辦？”
明霜為難地“哎呀”了一聲，“要等四更天才得開門呢……”她想了想，去問陳阿元，“不如你跟着小江去西跨院，和他擠一晚吧？”
話剛說完，陳阿元像是炸了毛，當即搖頭：“不！不不不……”
沒想到他反應如此強烈，四下里的人皆不同程度地怔了怔。明霜隨口打趣：“怎麼了？怕他夜裏欺負你？”
“不是……不用這樣麻煩江侍衛！”他連連擺手，“小人翻牆回去就好。”
她微愣：“翻牆？”
“嗯！真的可以……小的沒事了，多謝二小姐救命之恩，我往後……往後做牛做馬報答您！”
他一邊說一邊偷偷注意江城的反應，生怕他們還說出留自己的話，急忙道：“時……時候不早了，小的先告辭了！”
說完腳下生風，逃命似的跑了。
留下一屋子人滿臉莫名。
杏遙走到門邊張望，“稀奇了，他是見了老虎么？怕成這樣。”
明霜也被他攪得一頭霧水，轉過眼去問江城：“你什麼時候又背着我出去嚇人了？”
他頗覺無奈，輕聲嘆息：“我沒有。”
明霜疑惑地顰起眉來：“那會是誰……”她撫上臉頰，忽然擔憂地喃喃自語：“莫非是我么？”
*
二月初，驚蟄這日下了一場暴雨。北方的春天來得遲，風裏仍是料峭。
這段時間今上把太子的功課看得很緊，據說翰林院的學士每天都要陪着讀史講經，還有不少古籍需要修繕，忙得不可開交。就這樣喬清池的書信還是照送不誤，一日一封，風雨無阻。
杏遙在外面侍弄花草的時候，偷偷往屋裏瞧了一眼，沖江城嘀咕：“你說，這信上到底寫了什麼呀？他還能每天給咱們家小姐寄來，哪兒有那麼多話要說……”末了，又小聲揣測，“別不是看上小姐了吧？”
想起喬清池，他心裏略覺得有些不痛快，垂着眼瞼倚門而靠，並不接話。
杏遙越想越覺得是那麼回事兒：“其實論家世，喬公子也是出身名門，當下家中雖然遇到了點麻煩，不過門當戶對。再加上小姐年紀也大了，不容易尋人家，他要是上門提親，老爺肯定會答應的。”
話剛說完，江城就抱着劍，冷眼看了看她，那神情瞧得杏遙不由自主咽了口唾沫。
靜靜盯了她半晌，江城才轉身走開。
杏遙望着他背影噘嘴道：“我又沒說錯，一副要吃人的表情是幹什麼？活該你人見人怕！”
午後，明霜寫完了信，搖着輪椅出來喚杏遙，可巧她被葉夫人叫去了，偏偏此時剩下兩個丫頭在打盹兒，她不忍心叫醒，只得把江城找過來。
“小姐要勞煩你個事。”她笑吟吟地把信遞到他手上，“去幫我送個信吧，好不好？”
江城垂眸看着手上的信紙，似乎也沒有推辭的理由，於是點頭答應了。
“清池家在安福巷，你從保康門街過去，一眼就能看到。”
“好。”
臨行前，明霜又千叮嚀萬囑咐，說了三遍“不許偷看信里的內容”，才放他走。
從明府出來，江城在兩條街巷上打轉，終於在一棵老槐樹下站定，擰眉注視着手裏的信封。
信的背後用火漆密封住，裏面好像沉甸甸的，裝了不止一頁。
他忽然間開始好奇，這麼久了，她在信中到底寫了些什麼……
念頭一起，就覺得不妥。
看人信件總歸不是什麼光彩的事，更何況還是她的。
江城閉目定了定神，起身準備走，然而腿似乎灌了鉛，一步也邁不開。他捏着那封信，遲疑了良久，從懷中摸出一枚銅板，心道：
“正面是看，反面是走。”
拇指隨話音一落撥起銅板，但見銅錢在空中翻滾了數下，哐當一聲脆響，落在地上。
明霜坐在窗邊描花樣的時候，江城已從外面回來了，她擱下筆笑問：“送到了么？”
“嗯。”
她眼睛微微眯起，“你沒偷看吧？”
江城不動聲色地挪開視線，“……沒有。”
明霜支着下巴打量他，揚起一邊眉毛來微微一笑，仍提筆接着描樣子。
第二日，沒見到喬府常來送信的人，倒見着喬清池帶了些許見面禮，親自登門來拜訪了。這可是個稀客，此前從沒見過一個人來的，劉管事自然知道這是無事不登三寶殿，直領着人去了書房。
喬清池同明見書客套閑聊了幾句，他也不含糊，笑着說是來找明霜的，明見書又驚又喜，當即喚了個小廝過來給他帶路。自己則是在房裏來回走了兩圈，最後還是決定不跟着去了。
從來只見人找明綉，還是頭一回有人奔着明霜而來，他豈有到跟前杵着當燭台的道理！
於是明見書一聲令下，府內上下，大到夫人小姐，小至馬夫門人，一整日都不得靠近明霜的院子半步。
她的住處本就清靜，這下子就顯得更加荒涼了……
小池子邊，明霜正灑了把魚食，瞥見不遠處幾個丫頭神色匆匆地從他二人跟前飛速躲開。
“奇怪……”
“怎麼了？”
“近來怎麼老有人躲着我？”明霜往水裏照了照容顏，不安地問他，“我今天的妝不好看么？”
喬清池十分從容地誇讚：“明艷動人，美而不俗，很是好看。”說完，他拿摺扇掩了掩唇角，俯下身去含着笑輕聲問道：“莫非是為我精心打扮的？”
明霜笑容燦爛地迎上他視線：“見什麼人換什麼妝，是自然的。”聞言，喬清池倒是受寵若驚，正要開口，就見她涼涼地轉過眼看向花池，“這是我昨天的妝，忘了卸。”
被她嗆了一口，要是換做旁人早該大窘，喬清池反應過來，頗有幾分無奈地聳了聳肩，“你也太無情了，這麼說，可真不給我面子。”
“你要是好面子，也不必這樣問了。”她把魚食都灑了，朝他伸出手，“今天的信呢？”
“今天沒有信了。”喬清池撩袍在她跟前蹲下，眸中帶笑，“後面的故事，我說給你聽如何？”
明霜想了想，頷首道：“好啊。”
遠遠看去，他們倆像是在池邊賞景，一個說話一個側耳傾聽，談笑風生。
未晚抱着披風在園子外，滿臉幸福地瞧着。
“江侍衛你看，小姐和喬公子，像不像是一對璧人？”