32.【梅花香】
有人眼尖，認出明綉來，趕緊上前來作揖：“原來是明三小姐，郡主不肯說，還不知連你也來了。”
明綉笑容滿面地回了禮：“公主能請我，是我有福氣。我眼界淺，還從沒見過開得這樣好的梅花。”說完，便走到一乾女孩子跟前去，姐姐長姐姐短的打招呼。
她常在這些人里混，想必都是認識的。
杏遙冷着眼睛瞪她背脊，又怕明霜不自在，垂眸替她將兜帽帶上，至少這樣也暖和一點。就在此時，人群里宜春郡主邁着碎步跑過來，忽然挽着明霜的胳膊：“你們也別傻站着，都來認識一下。這是明大人的二小姐，我閨閣中最好的朋友，可不許你們欺負她。”
她愣了一下，匪夷所思地偏過頭。
自己幾時成了她的閨中至交了？明明左右才不過見了幾回而已。
明綉聞言也是狐疑不解，但也不好多問，只皺着眉回頭去看她。
從沒見過這明家二小姐的廬山真面目，雖然眾人多少已經猜測到明霜的身份，但礙於無人引見也不好開口。當下聽得宜春郡主如是而言，互相交換了一下眼色，也紛紛上前問好。
她身子不便，只一一頷首，算是回禮。
“明姑娘。”
視線里落進來銀白斗篷的一角，明霜往上一望，正對着那人含笑的星眸，雙手抱拳，微微彎腰，“喬某有禮了。”
她神色如常，輕聲應道：“公子不必多禮。”
喬清池直起身來，從她旁邊走過，然後很隨意地停了停腳，摺扇掩在嘴邊，輕輕道：“我叫清池。”
明霜仍看着前方，卻淺淺彎起唇角，微不可見地點了一下頭。
互相認識了一番，宜春郡主便拉着她同其他女孩兒一塊兒逛園子，紅梅臘梅白梅，挨個挨個指給她看。什麼時候種的，花齡多少，她了如指掌，侃侃而談，在外人眼中當真像是一對關係極好的姐妹。
明霜一面隨口敷衍，一面暗自揣測。都說無事獻殷勤非奸即盜，她莫非是因上回在明府輸給了江城，心有不快，故而此番特地來找自己的麻煩？
郡主年紀同明綉相仿，也是個嬌生慣養的千金小姐，真有這個打算不無可能，她越想越覺得心裏沒底……
明綉正走在她後面，攪着綉帕直犯嘀咕。
“綉兒。”身側的姑娘笑着打趣，“原來你的姐姐和郡主走得這麼近？從前只知道世子妃和郡主交好，原來這二姑娘也是。”
不提還好，一提就更來氣了。郡主待她冷冷淡淡，起初還以為是她瞧不起自己庶出的身份，今日一見她竟對明霜這麼好，心中登時不快。
“哼，誰知道呢。背地裏想必耍了不少花招吧。”她撅撅嘴，“我也不稀罕。”
一乾女孩子素來知曉她的脾氣，並不接話，偷偷掩着嘴笑。
郡王府的花園不比明府小，亭台樓閣，梅花盛開，美景如畫。
姑娘家走在後面，這王孫公子們自在前頭賞花，不時品評一下，吟個詩，作個詞，陶冶情操。
喬清池和幾位司直並排而行，其中一個悄悄往後瞥了一眼，低聲朝旁邊的人道：“你從前可曾見過明家二小姐？”
“不曾，今日是頭一回。”
“我也是。”他搖頭輕嘆，“想不到竟是位絕色佳人，可惜了……”
那人嘖嘖幾聲，附和道：“是啊，可惜了。”
“不過，也並無不可。”另一人壓低聲音，“馬上就到秋闈了，明大人是吏部尚書，有他在，這仕途必然一帆風順。而今想同三小姐說親的數不勝數，你我這等身份是不用想了，倒不如去討二小姐歡心，不也一樣么？”
話剛說完，喬清池冷眼掃向他，目光里的寒意讓他不由自主打了個顫，低低道：“你……看着我幹什麼，我又沒說錯。”
他輕哼一聲，並未言語，倒是旁人搖頭嘆道：“話是這麼說，但我若是娶她，老母親定是頭一個不答應的。哎……升不陞官，也就看個機遇罷了，犯不着讓自己受這委屈。”
“也是。”
走了半日，總算是把園子逛到了頭，府上便有下人前來傳飯，花廳中擺了酒上了菜，正對着梅園，一抬頭就能將園中景緻盡收眼底。來的大都是文人，自然欣喜不已，更有甚者飲下三杯便提筆做成一首小詞，眾人圍上來讀過後，亦有稱讚的，亦有不服氣奮筆疾書的，場面極是熱鬧。
酒過三巡，慶壽公主才款款而來。
“喲，還有人撫琴呢？我可是攪了你們的雅興？”
在場之人忙紛紛起身行禮。
“管這些虛禮作甚麼。”慶壽公主就近略扶了扶一人，“你們儘管玩兒，我是跟不上你們這些年輕人了，在旁看看就是。”
“長公主哪兒的話，您說我們年輕，您不是也年輕么？往我們中間一站，哪兒看得出年紀來呀。”不知哪家的女孩兒起了這個頭，底下人連聲應和。
“長公主青春永駐，和郡主一塊兒，不像母女倒像是姐妹了。”
“是啊……”
明霜偷眼打量她，慶壽公主雖已近四十，然而容光煥發，顏色不減當年，想必再往前倒退二十年，她必然是個極美之人。
慶壽公主唇邊蘊笑，不見得十分高興，但心情應該是不錯的。丫頭們搬來椅子讓她坐下，等她示意了，眾人方陸續落座。
“娘親。”宜春郡主抱着她胳膊撒嬌，“您怎麼來了，您看您在這兒，大家都不敢玩了。”
“我倒是來錯了。”慶壽公主回頭在她髮髻上揉了揉，滿眼寵溺，湊到耳畔輕聲道，“這不是為了給你相個好夫婿么？”
宜春郡主登時紅了臉，窘迫地跺了兩下腳，跑到明霜身後躲着去了。
這場賞梅宴的目的，眾人心知肚明，眼見長公主有這個意思，便愈發賣力的表現起來，吟詩作賦，琴棋書畫，各顯其能。
不過大半天了，也看不出宜春郡主是作何打算的，她從頭到尾似乎也沒對誰多看一眼，和慶壽公主說完了話，就拉着幾個小姐妹下棋。
不知是不是有意針對明綉，竟連着同她下了三四局，明綉本就棋藝不精，輸得毫無懸念。
“哎呀，真是不湊巧，三小姐又輸了。”宜春郡主，拈着子往棋盤上一落，笑吟吟的，“不用老讓着妹妹呀。”
明綉滿腹怨氣，又不好發作，只得強笑道：“郡主哪裏的話，是我學藝不精，讓郡主看笑話了。”
“誒——”見她要走，宜春郡主一手摁住，“咱們說好的，輸三局的人要去園子裏摘一株梅花，你可不能耍賴哦。”
什麼時候說好的，她怎麼不知道？！
明綉咬着牙笑道：“這……這外面大冷天兒的，枝頭上全是雪花，而且我力氣小，萬一折不斷呢？”
知道郡主戲弄她，忙有人幫腔：“三姑娘此言差矣，唐時張謂便有一句詩‘一樹寒梅白玉條’這梅花兒就是要帶點雪才好看啊。”
“可是……”
她剛想推辭，慶壽公主卻緩緩點頭：“不錯，我也正想折一枝插在瓶里觀賞，既然如此就有勞明小姐了。”
長公主發了話，她要回絕也不能了，明綉委屈得要哭出來。這樣一個英雄救美且能獨處的好機會，自然不可輕易放過。那司直里便有一人上前道：“天寒地凍的，姑娘手指嬌貴，不如讓在下陪你去吧？”
明綉有氣沒處發，扭頭就瞪他：“不用了，公子還是繼續作您的詩吧，這是我們姑娘家的事，不勞您費心。”她指着在邊兒喝茶的明霜，“你隨我去！”
她手上一頓，半是無奈半是好笑，“我？我可沒輸棋啊。”
明綉跺了跺腳：“你是我姐姐，你不陪我去，那誰還能陪我去？”
杏遙為難地看着她：“三小姐，小姐腿不好，受不得寒……”
“方才逛園子的時候怎麼沒見她說不好？這會兒要陪我出去了，就不好了？”明綉努努嘴，哼了一聲，“我不管，你就得陪我去！”
一時間，四周都靜了下來。以明綉這性子，哪兒肯輕易善罷甘休的，多一事不如少一事，明霜也不好再推拒，嘆了口氣把茶碗放下，“好吧，我跟你走一趟便是了。”
明綉抽了抽鼻子，嗯了聲，把斗篷一披，徑直往外走。
“小姐，您把湯婆子抱着，多少暖和點。”杏遙把帶子給她仔細系好，遮得嚴嚴實實的，“這毯子蓋住腳，別凍着了。若是腿不舒服，您一定要早告訴我啊。”
“知道了，走吧。”
將出門時，不經意和窗邊那人視線相撞，他神色間帶了幾分關切，明霜沖他莞爾笑笑，垂頭將兜帽帶上。
出了花廳，外面北風凜冽，風中帶着淡淡的梅花香。
慶壽公主歪在太師椅上，慢條斯理地飲了口茶，淡聲道：“這個明綉啊，果然還是太驕縱了些，姑娘家的，安靜點兒比較好。”底下坐着的人自不敢搭腔，皆裝作沒聽見的樣子，仍舊對弈作詩。