27.【三合一】
【辭往昔】
他劍光逼過去，對方抬刀便擋，反手握着刀柄使勁隔開很快又欺身上來，兩刃相交，“砰”的一聲脆響，一道刺目謊言的光芒驟然閃爍。
宜春郡主和明霜坐在外場觀望，兩個大戶小姐都對劍法刀法一竅不通，看不出他倆這會兒誰佔上風，只能伸長脖子干著急。
儘管知道江城功夫好，但當他真上去了，明霜心裏卻開始慌張起來。
他之前手臂的傷好了么？方才好端端的為何遲疑？難不成是真的打不過？
當下也不在乎他能不能打過了，只盼着人沒事就好。
轉眼兩人已拆了數招，似乎是難分高下，那刀劍顫動着，嗡嗡有聲。左聽雲知曉自己功夫不如他，於是連攻五招逼近他身側，一面施勁，一面朝他冷諷：“想不到數年不見，你這劍法越發厲害了。聽說嚴濤買了你，你跟着他殺了不少人吧？”
江城波瀾不驚地接下這招，氣息同他相比要平靜得多。
見他不說話，左聽雲咬咬牙，舉刀接招，繼續道：“哼，不出聲么？想不到江大人也有今天，曾經你何等威風，眼下卻跟着個女人做侍衛，若讓你手下的人看見了，真不知他們會有怎樣的表情。”
他動作微不可見地頓了一頓，左聽雲看準時機，飛腿猛踢向他脖頸，幸而江城眼疾手快抬手擋住。
“你那時不是要軍法處置我么？”他不依不饒，手上不停攻向他要害，“這筆賬我可等了好久了！”
“你而今還是戴罪之身吧？那位瘸子小姐知道么？你說倘若我告訴了她，明家還會不會留你？”
江城眸色一凜，目光斗然轉變，凌厲之極，連刺四招，劍勢奇急，左聽雲全然沒料到他會突然發狠，一時招架不住。
“你就這麼想留在明家？”他邊躲閃邊出聲，欲擾亂他心神。
“還是說你心甘情願跟着那個女人？”
“她應該許了你不少好處吧？”
左聽雲笑得很曖昧：“莫非你是對她……”
話沒說出話，江城一腳猛踹他小腹，大刀瞬間脫手，左聽雲向後仰跌出去，重重摔在地上。他像是怒不可遏，長劍緊攥在手，作勢就要刺穿他咽喉。
“江城！”
她的聲音在遠處驀地響起，江城動作一滯，神情冷漠地盯着面前的人，挽了個劍花，收入鞘中。
明霜慢悠悠地到他跟前，笑盈盈道：“比武切磋點到為止，可別傷了人啊。”
他不咸不淡地拱手說了聲是，隨後俯身下去拉了左聽雲一把，垂頭的一瞬間覆在他耳畔冷聲道：“你大可去試試，看我殺不殺得了你。”
說完，江城拉他起身，非常友好地給他拍了拍褲腿上的灰塵，淡淡一笑：“承讓了。”
這樣笑裏藏刀的神色，五年前的他絕對沒有的，左聽雲被盯得背脊發涼，半晌才舉刀回禮。
宜春郡主卻感到很失望，噘着嘴走過來，頗覺不甘：“想不到還是你家的侍衛更勝一籌，哎，我輸得心服口服，這回踢館子可算丟人了。”
明霜搖頭微笑：“哪兒話，分明是左侍衛讓着小江的，我還不知道么？他能有幾斤幾兩呀。”
這句客套話雖一聽就知道是假的，宜春郡主還是覺得很受安慰，遂把比武的事放到了一邊，高高興興地和她下了幾盤棋，直到晚上開席，她才戀戀不捨地離開。
冬季天黑得早，明霜在院門邊目送宜春郡主。
“這裏風大。”江城垂眸看她，“小姐先回房吧。”
明霜注視着前面，語氣淡淡的，“都指揮使是個多大的官兒啊？”
他險些沒被口水嗆到，半句話也說不出來。
她也不在意，漫不經心繼續發問，“真不知五年前都出了些什麼事。”
“……”
“想不到左侍衛還是你的舊友啊。”
江城啞口無言，遲疑半晌，決定打死裝作不知道：“屬下……並不認識他，不知小姐說的是什麼意思。”
明霜抱着湯婆子捂了一陣，轉過頭來朝他笑了笑。
進屋，關門，關窗，拉帘子，這個陣勢一看就是要審人了，只是杏遙沒料到這回明霜連她和姚嬤嬤也避着，房內只留了江城和她兩個人。
孤燈明滅不定，明霜悠悠在桌邊品茶，吃了差不多有半盞，才抬起頭來道：“你的身份，我要是問你，你肯說么？”
他是個藏得很深的人，言行又謹慎小心，所以她特地屏退左右。饒是如此，明霜卻也沒有把握他會否和自己攤牌，畢竟這個人，從不肯和人交心啊……
“三衙副都指揮使。”
就在她出神之際，他忽然開了口，垂着眼瞼，嗓音略輕，“都是五年前的事了。”
三衙掌管禁軍，副都指揮也算是軍中不小的官職了，五年前么……那時他還未及弱冠，年紀輕輕的。不知是不是聽他語氣有些平靜得異樣，明霜不自覺心疼起來：“那……後來呢？”
“後來……陸朝彈劾右丞相，想取而代之，父親曾是朝中參知政事，因為王丞相上書諫言而得罪了他，一併被發配到西寧州。我也因此受到牽連。”他擰着眉，頓了一下，“革職之後就進了安武坊……如左聽雲所言，目下的確是，戴罪之身。”
既是發配那想必被抄了家，哪怕他官職再高，一旦定罪那麼或殺或賣皆不由己。安武坊魚龍混雜，他在那種地方待過，應該也吃了不少苦吧？
明霜同情地看着他：“那個姓左的從前和你認識？”
江城嗯了一聲，“是我軍中之人，曾經違抗軍令，我罰過他。”
“真是個小人，虎落平陽被犬欺。”她輕哼，語氣像是給他打抱不平。
江城倒愣了一愣，試探性的問道：“小姐……不嫌我是這樣的出身么？”
“嫌你作甚麼？”明霜覺得奇怪，反而與有榮焉地笑道，“我們家小江還做過大官兒呢，多神氣啊！”她伸手過去，輕輕在他臉上捏了捏。
他聞言莫名地鬆了口氣，也隨着她微微一笑。
“這麼說，小婉他們一家的來歷，也不尋常么？”
“高先生原是我家中管事，早些年成了親就出來自己做生意了。”他回答，“事發那段時間裏，我也受了他不少照顧。”
“原來是這樣……”她若有所思地點點頭，“受人恩惠，湧泉相報，做得好。”
“你放心，我不會告訴旁人的。”明霜很是仗義地拍胸脯保證，“這麼重要的事你都肯告訴我，小姐定會給你保密的。”
江城失笑。若是不信她，他也不會說了。
見他在笑，明霜倒有幾分不樂意了，“怎麼？你不信？來拉鉤，騙你我是小狗兒。”
多大的人了，還有這麼孩子氣的舉動。他無奈一笑，仍將小指遞過去，兩指一勾，燭光照着影子在牆壁上，仿若扣環一般，心心相印。
明府的酒宴一直熱鬧到戌時才散，前門停滿了各色馬車。宜春郡主走得早，婢子正準備扶她上去，身後卻忽聽得有人喚她小名。
宜春郡主停下來張望，黑燈瞎火的，那石獅子旁似乎站了個人，身形清瘦，長袍飄飄，仿若修竹之風。
她瞧不真切，等走近了才恍然道：“喲，是你啊。”
喬清池溫然含笑，彎腰作揖：“參見郡主。”
“得了吧，你我什麼關係還來這些虛禮。”宜春郡主擺了擺手，“你家裏怎麼樣了？聽說陸大人那邊沒少為難，是真的么？”
他似乎不願提，含糊了幾句過去。
“清池有件事，可能要勞煩郡主幫個小忙。”
“嗯？何事？”
*
轉眼就到了十一月，明錦出嫁的那些瑣碎禮數也已近結束，很快府里又就開始張羅着給明綉尋門好親事。
過了今年明霜就是二九的年紀，按理說她才應該是考慮婚嫁的那個，然而京城裏並無一人前來說媒。前院給明綉提親的人絡繹不絕，後院的下人們見了明霜卻緘口不言，生怕惹她傷心。
好在她看得開，似乎不在意這些，整日裏還是窩在自己的小院中忙着綢緞鋪的事情。經歷了張毅的風波，明霜算是吃一塹長一智，再不敢與人合夥了，只安安分分經營那一個店。到如今做了大半年的生意，銀子也攢得夠多了，她一直在看界身巷的鋪面，想尋個合適的買下來。
立冬過後，不久便是冬至，在汴京人們將這個節看得同過年一樣重要，祭祀先祖，置辦新衣，慶賀賓客往來，很是熱鬧。
和明家人過冬至，明霜覺得難熬又無趣，午飯吃完便借口說身體不適，早早的遁了。有一陣子沒有出門，她想趁此去鋪子裏看看高小婉父女倆，順便吃頓餃子。
北方的天氣乾冷乾冷的，時常下雨落雪，明霜久居江南，沒見過雪，坐在門外觀賞，覺得稀奇。
“這大冷天的，您在這兒吹風乾嘛啊。”杏遙抱着斗篷出來，趕緊給她披上，“等暖和些再去不成么？仔細凍病了怎麼辦？”說完又去吩咐江城，“手爐和湯婆子我一樣備了一個放在車上，你可千萬讓小姐冷着了。”
他點頭說好。
“習慣了也沒覺得有多冷了。”明霜喝着熱氣沖她笑，“你真不跟着我去么？”
杏遙給她系好帶子，結結實實拿斗篷裹嚴實了，嘆氣道，“人都回去過節了，我若再走，這院子裏成什麼樣兒了？”
她不放心地又拉着江城叮囑了一通，忽然悄聲道：“可莫要讓小姐喝酒，她酒品很不好的。”
“嗯。”
“馬車在角門口停着。”杏遙把明霜往他跟前一推，“人我就交給你了，你可要好好照顧她。”
【數斗酒】
沿後街搖搖晃晃行駛，她坐在車裏，悄悄掀起帘子往外看，滿街人來人往，簫鼓喧空，極是繁華。車旁，江城提劍跟從，大約是過節的緣故，也換了身新的衫子，墨灰色，樣式簡單，卻襯得人愈發俊逸。清眸靜水，劍眉清朗，往街上一走，回頭的儘是年輕小姑娘。
他也該找個媳婦照顧自己了，想到這裏，明霜把帘子放下，捂着手爐一徑發獃。
由於冬至，綢緞鋪早早關門打烊。趙良玉翻着賬本給她細說這月的收益。
“氣候一冷，這鳳尾錦是賣得最好的，半個月就空倉了。侍郎家的小姐還來預定了兩匹，等節一完了，咱們就趕着做。”
“至於皓紗么就積了貨，連宮裏做絹花都不愛用，堆着十幾二十匹呢，您看怎麼辦好？”
明霜略翻了幾頁，思忖道：“暗花紗咱們就不織了，大戶人家的姑娘已經不愛這個，說是穿着太硌，這樣……回頭你支個人到我這兒來領花樣子，把皓紗的提花改一改，咱們等春天賣。”
“誒。”
正說著，後院裏噠噠噠跑過來一個人，一頭扎進她懷裏。明霜先是一怔，隨即抱住她，眉開眼笑，“小婉！”
這丫頭長個子了，坐在膝蓋上沉甸甸的。
“呀，換新衣裳啦。”明霜摟着她上下打量，“真好看，像個……像個小貓兒！”
莫名其妙想出來一個形容之物，好在高小婉沒去細究，張開手臂，滿眼高興，“是大伯找人給我做的！”
她叫趙良玉大伯。
趙掌柜邊笑邊解釋，“前兒給我閨女做裙子，那丫頭人小，料子還剩了大半，就留着也給小婉裁了件。”
“咱們店裏的風荷緞？”明霜牽着她轉圈兒，“給小姑娘做衣服正好，水靈靈的。”
她是個好脾氣的人，高小婉娘死得早，故而格外喜歡她，賴在懷裏不住撒嬌。
“小婉。”高恕遠遠見了，把手裏的活兒停了趕緊喝道，“還不下來，怎麼對小姐這麼沒規矩？成何體統！”
她只好蔫頭耷腦地走回去。
“沒事的。”明霜靠在椅子上笑，“小孩子么，愛玩是天性，你別老凶她了。”
高恕只好笑着點頭。
有了靠山在場，高小婉有恃無恐，從自己爹身邊躲過去，又蹦蹦跳跳去找江城了。
她對他的恐懼不似之前那麼嚴重，不知是不是被那個木雕收買了，眼下竟能敞開心同他說話玩鬧。
“舉高高好不好？”高小婉把手遞過去，江城淡淡一笑俯身抱她起來，嚯的往空中一盪，隨後又穩穩噹噹地接住她。
跟他在一起有安全感，饒是拋得再高也不擔心會摔到地上去，騰飛的感覺像是盪鞦韆，高小婉玩得開心，咯咯直笑。
“小婉，別玩了，快去廚房幫幫你嬸子的忙。”
“來了。”
江城一放下她，後者撒腿就往庖廚里跑，大過節的氣氛好，眼睛都笑得眯成了一條縫。
明霜很羨慕這樣的小娃娃，半點心事也沒有，天真得如同白紙一樣。
“小姐。”江城走到她跟前，“冷不冷？可要加件衫子？”
她支着下巴看他，笑吟吟的搖頭，隔了一會兒，忽然把伸出兩手來，毫無徵兆的開口：
“我也想玩那個。”
他呆了呆，半晌沒反應過來。
“這……這恐怕不好。”
“有什麼不好？小婉玩得我就玩不得？”她說話一向不講道理，拉着他衣袖直到快把他衫子拽下來，江城才沒奈何地俯身去抱她。
“啊喲，小姐小姐……您、您這可要當心啊！”趙良玉和高恕看得心驚肉跳，連忙上前來，又不好出手去扶她，只能站着干著急。
明霜笑得隨意，“沒事的，小江抱得動我。”
她穿得厚實，雖說比之前稍有些分量，但也並不算重，江城說了聲扶穩，手臂一送將便她拋到半空。
明霜只覺身下一輕，眼前的景物飛快向下墜，微微炫目。風從臉上刮過，她不由笑道：
“不夠高，你再高一些。”
他胳膊很有力，大約也是極其小心，每回接住她之後要停個片刻才會再拋上去。
趙良玉兩個人在旁目不轉睛，隨着江城的動作，心也提到了嗓子眼兒，滿手都是冷汗。都沒見過這樣的小姐，真瘋起來像個孩子，這要是給摔下來，他們還不得去跟着陪葬啊！
地上積着薄雪，滿院子歡聲笑語，鋪子裏做事的夥計皆好奇地探頭來瞧。淡淡的陽光傾灑而下，他們倆這樣……乍一看去似乎以為在打情罵俏，郎才女貌的一對很容易讓旁人誤會。
趙良玉和高恕越瞧越不對勁，各自相視一眼，抿抿嘴不說話。
晚上在堂屋裏置辦好了酒菜，江城原以為她會回去用飯，不承想明霜卻說什麼也要留下吃一頓。
“真不回去么？”
“好好的幹嘛回去？又不是沒飯吃。”
趙良玉感到惶恐：“咱們這兒粗茶淡飯的，菜都不精緻，怠慢了小姐可怎麼好！”
她笑道：“山珍海味吃慣了，偶爾也想嘗嘗粗茶淡飯，行了，我主意已定，再說下去我只當你們是要趕我走了。”
早知道就該多買些好菜的，雖說滿桌都是雞鴨魚肉，但到底做得普通。趙良玉沒辦法，請她上座，又悄悄喚夥計去樊樓買幾碟可口的點心。
眼見高家和趙家幾個人都巴巴兒地站着，明霜感到好笑，也沒動筷子，“你們都坐，別拘着自己，不然我該不好意思了。”
知道她好性子，底下一干人又客套了一番，這才挨個落座。
明霜親手給高小婉夾了個雞腿放到她碗裏，回頭見江城還立在那兒，便笑道：“幹嘛？你要當門神嗎？”
還沒等他開口，明霜就拽了他在旁邊坐下，轉過眼去問高小婉：“哥哥平時喜歡吃什麼？”
後者啃着雞腿回答：“什麼都喜歡。”
“這麼隨便啊。”她搖頭笑，思索了一會兒，夾了條魚放到他盤裏，“小姐賞你的，必須吃完。”
她從府里出來就徹底沒了規矩，什麼禮節什麼尊卑全然不顧，有時候真覺得她不像個大家小姐……
江城取了筷子在手，暗自失笑。
起初眾人還顯得很拘束，但見明霜毫無架子，再加上幾杯熱酒下肚，就都放開了，你一杯我一杯，喝得甚是痛快。這其中最高興的還屬趙良玉，今年他跟着明霜賺了不少錢，眼看一個要倒的鋪子枯木逢春，別提多欣慰了，一連和夥計們灌了兩三壺，酒勁兒一上來，提着罈子和酒杯繞到明霜跟前。
“大小姐，我不管你是不是明家的二小姐，在我老趙心裏，您就是程家的大小姐！”她母親姓程，眼看趙良玉這是說胡話了，明霜只是微笑。
“我老趙今兒一定要敬您一杯！”他晃悠悠把杯子滿上，“這是慶功酒，您可不能推辭！”
“好。”她聽着有道理，正要去拿，江城卻忽然攔住她，“小姐，您酒量不好，還是別喝了。”
“誒——”趙良玉把他揮開，“江侍衛你這就太小心了，不過一杯酒，不妨事，不妨事的。”
一手被趙良玉拉着，一手被高小婉架着，他沒辦法。
明霜是個自以為自己酒量很好的人，豪氣干雲地仰頭一飲而盡。
“好，好，好！”趙良玉也喝完，忙不迭就開始給她斟第二杯。這是生意人的老毛病，習慣性勸酒，不喝個一壺半壇決不罷休。
明霜不善飲酒，三杯下去臉上就開始發紅，艷得快要滴出水來，眸子裏全是醉意。江城着實看不下去了，順手把她酒杯拿開，柔聲道：“姑娘家莫喝那麼多酒，對身子不好。”
聞言，明霜柔順地點點頭，難得一句話也沒說。
他於是起身取了空碗，兀自滿上，朝趙良玉敬了敬，“小姐不勝酒力，趙掌柜若想喝，不如江城代飲。”
趙良玉喝高了，一看，這年輕後生要和自己拼酒？可以啊！
當即也換了個大碗來，袖子一挽就開始對飲。
席上眾人見這邊拼得不相上下也都過來瞧熱鬧，席上的氣氛頓時就被炒熱了。趙良玉算是商場老手，喝個三四壇不成問題，只是想不到這江城也那麼能喝，五六壇下來，老趙口齒都不利索了，他還一副淡然模樣。
明霜早醉得稀里糊塗，拖着腮勉強撐起眼皮看他，柔和的燈燭中，酒水順着他咽喉滾到衣襟上，她雙目迷離地望了好一會兒，才朦朦朧朧地睡去。
拼酒拼到最後，趙良玉是給人抬着出去的，江城今日也喝了不少，但尚未吃醉，他還得送明霜回家，總不能把自己灌倒了。
院外天色已黑，時近戌時，他趕緊吩咐高恕準備好車馬，抱着明霜上去，一路快馬加鞭往回趕。
披着月色，街市兩旁燈燭萬盞，水餃的香氣從四面八方湧上來，他靠在車外，偏頭看着城中的繁華綺麗。
這是一座披着錦衣的荒城，從外面看光鮮亮麗，然而禁中早在五年前就已淪為廢墟。一個貪圖享樂的上位者，一個別有用心的佞臣，真不知汴京還能支撐多久……
【夢舊遊】
車子在角門邊停下，燈籠光線暗淡，江城在簾外喚了明霜幾聲，車內卻無人應答。他輕輕打起帘子，頷首就看見她捧着手爐，歪頭在軟枕上睡得正熟。
他只好低頭進去，蹲在她身側輕喚：“小姐？小姐……到家了。”
明霜醉得厲害，連眼皮也沒力氣抬，含糊不清地不知嘀咕着什麼。
江城沒辦法，伸手從她髮絲間穿過，打算抱她起來，迷迷糊糊之間，明霜睜開眼，一見是他，便順勢把頭靠在他肩上，攬着腰就睡。
四周充溢着酒香，不濃不淡的，很好聞，窗前的燈光透進來，她雙頰泛着淡淡的桃紅，溫熱的吐息噴在耳畔，弄得江城又酥又癢。不知是不是席間吃了酒，他此時定力大減，腦中亂糟糟的一團，連胳膊都有些發抖。
隔着一條街，熱鬧的炮仗聲突然響起，繼而很快的，四面八方都跟着高亢，但這條街上卻很安靜，那些喧囂彷彿遠在千里之遙，這一瞬間世界萬物都成了背景。
他眼瞼輕顫，握住她纖細的手腕，垂眸漸漸俯下身去……
砰然一聲，焰火在頭頂炸開，五彩斑斕。
睡夢中，明霜覺得唇上柔軟冰涼，燥熱的臉頰似有微風吹過，清涼舒適，她不自覺嘆了一聲，越睡越沉……
院子裏，杏遙正踮腳探頭張望，遠處的鞭炮聲已經平息，垂花門裏小廝在前面打燈籠，江城正抱着明霜往這邊走，她趕緊招呼未晚幾人，提着裙擺迎上去。
“怎麼喝酒了？走前不是還囑咐你別讓她吃酒的么！”
他輕描淡寫：“趙掌柜敬酒，擋不住就吃了一杯。”
“一杯還好，沒出什麼事兒吧……”兩個婆子從他手裏接過來，杏遙拿帕子給明霜擦了擦嘴角，餘光忽然瞥到他。
“誒？你的臉怎麼也這麼紅？”
江城下意識用手撫了撫，遮掩似的別開：“可能是……喝了些酒。”
“連你也喝酒去了？”杏遙並沒在意，只橫了他一眼，“你們這些男人做事就是不讓人放心，往後我再也不把小姐交給你了！”
他沒說話，大約是默認了。
這會兒杏遙也顧不得興師問罪，一面找人去熬醒酒湯，一面把明霜扶上床，如此折騰了許久，直到見屋裏燈滅，江城方回自己住處休息。
次晨，日上三竿明霜才醒過來，厚重的被衾壓得她喘不過氣，加上昨天喝了酒，這一睡簡直熱得人快起火了。
“哎喲，可算是醒了。”杏遙端着銅盆在床頭放下，“再不醒，我都擔心是不是那酒出了問題。”
明霜掀開被子坐起身，迷迷瞪瞪地由她給擦臉，“我昨天又醉了？”
“可不是么？您說您也是的，不會喝酒還逞什麼能呢？”
昨晚上過得很恍惚，許多事情都沒印象了，她獃獃地漱了口，許是睡意還沒過去，目光怔怔的，忽然開口問她：“是誰送我回來的？”
“還能有誰啊。”杏遙捧着唾盂轉身，“跟着您出去的只有江侍衛，自然是他送您回來的了。”
明霜“哦”了一聲，若有所思地頷了頷首。
冬至后不久，綢緞鋪在界身巷的店面就被她買了下來，整一個月的時間修整，裝潢，打點夥計，等明霜忙完這一陣，正月也就快到了。一出門各處都是過年的喜氣，從馬行街到城南一帶，皆搭設彩棚，小販沿街叫賣，百姓相互慶賀，連明府里也是煥然一新，色彩鮮艷。
聽說夜市上的花燈已經擺了出來，一到晚間亮如白晝，還有表演百戲的各色人物，明霜在房內坐不住，想去瞧瞧，可葉夫人偏有別的安排不讓出門，她只好在屋裏糊燈籠玩。
“小姐，這是大小姐打發人來送您的花兒，聽說是聖上賞的，大小姐特意留了三支給您。”姚嬤嬤開了小錦匣給她瞧。明霜把活兒放下，探頭一瞅，原來是拿絹紗扎的，巧的是這紗還是她鋪子裏賣出去的呢。
她一看就笑了，“三小姐那兒有么？”
“有，不過只兩支。”
“行，那你收好。”
明錦應該是想寬慰她吧，畢竟在眾人眼裏她個註定嫁不出去的人。原本感到有什麼，不過老這樣被同情，明霜反倒不樂意，燈籠糊了一半就扔了。
“不好玩，出去走走。”
聞言，杏遙趕緊丟下針線來推她。晚上又下了雪，婆子們才把地掃乾淨，角落裏堆得山一樣高，白雪皚皚。
她眯起眼睛，高牆樹下站了兩個人，因為天冷他加了件披風在身上，整個人顯得十分英武，似乎能想像多年前他在校場上訓練兵馬的樣子。
難怪他的背脊時常挺得那麼直啊……
江城跟前立着的還是上回送荷包那個小丫鬟，垂着腦袋，模樣小巧玲瓏，只是這次沒送荷包了，掌心握着一枚劍穗，很緊張的樣子，都不敢抬頭去看他。
知道男人家收荷包不大好，於是改做劍穗了？明霜撐着下巴，好奇地等看他的反應，心想他這回該收下了吧？哪有人拒絕姑娘兩回的，也太不憐香惜玉了。
殊不料江城靜靜盯着她瞧了片刻，仍舊搖頭。
站得遠聽不清他說了什麼，反正那丫頭哭着跑開了，怪可憐的……
明霜忽然莫名鬆了口氣，嘴角微不可見地蘊笑。
“咦，是江侍衛呀？”杏遙後知後覺發現，“小姐要去打招呼么？”
“不了。”她伸手擺弄一朵長得低矮的臘梅，“別處逛逛去。”
寒冬臘月里，唯有梅花是開得最好的，可惜她院子中的梅花種得少，想看還得到明綉所住的小苑附近打轉。她這個人不太好相處，最近又被親事搞得心情煩躁，明霜本不欲來招惹麻煩，不承想剛剛路過就聽見明綉扯着嗓子在教訓下人。
“死丫頭，我這麼多年白養你了？眼皮子淺成這樣！你可是一兩銀子的月錢，我虧待你了么？偷東西竟還偷到我房裏來了！？”
從門裏望進去，她氣得直跺腳，連斗篷也沒披，站在冰天雪地中火冒三丈地拿手指往丫頭腦門兒一陣亂戳。
“說話呀？你啞巴了？誰給你膽子動手的？缺錢缺瘋了嗎？針線活兒做的不怎麼樣，偷雞摸狗的事兒倒是做得滴水不漏啊？”明綉冷笑，“要不是今兒被我瞧見了那個耳飾，你還打算偷多少！”
看她惱得不輕，底下的丫頭們忙叫她喜怒，“小姐，當心氣壞了身子……”
“呸，你們少在這兒事不關己高高掛起的！別以為我不知道，在場的都有份！今天我逮到只雞，就不跟你們計較了。”明綉把袖子一挽，攤開手，“取板子過來，我非把她這手打爛不可！”
這情況若發展下去，倘使出了人命可就不好了，明霜讓杏遙推着她進園子，淡笑道：“大過節的，妹妹何必這樣大動干戈。小丫頭服侍不好，趕出去就是了，幹什麼打打殺殺的，不覺得看了瘮的慌么？”
明霜從不到她這兒來，眼下着實是個稀客，明綉怔了一會兒，冷眼哼道：“是什麼風把姐姐吹來了？您可是無事不登三寶殿啊。”
她笑容未改：“北風吹的。”走到廊下，一干下人哆哆嗦嗦給她見禮。
“怎麼？是上回金步搖的事？”
知道她是來看熱鬧的，明綉把板子一丟，瞪着那跪在雪地里的丫頭，頗有些不服氣：“哼，是她拿的，這小賤人無法無天了，在我眼皮底下動手動腳。領出去，我看着心煩！”
說完，又不情不願地沖明霜草草施禮，“那天是我冤枉了你的人，在這兒賠個不是了。”
還沒等明霜開口，她又轉過身風風火火地走到屋裏，捯飭半天捧了個錦盒出來，塞到杏遙手上。
“大姐姐送的絹花，顏色太素，我帶着沒你好看。”她癟癟嘴，“就當是賠禮了。”
這一番舉動倒讓明霜吃了一驚，真懷疑這花里會不會淬了毒，她頷首和杏遙面面相覷，隨後才試探性地笑笑：“妹妹太客氣了……”
“你不用跟我客套，我早就說了，咱們倆都是庶出，犯不着防我防得那麼厲害。”明綉抱着胳膊別過臉，“我這個人恩怨分明，才不會像那誰一樣背地裏耍陰招。”
明霜聽她這話似乎話裏有話，微微顰眉往去，明綉卻哼了一聲，抬腳回房去了。
“三小姐擺明是不喜歡大小姐送的花兒，還說什麼賠罪，不過是找的借口罷了。”杏遙推着她往回走，順手打開那盒子擺弄，“咱們也沒窮到要撿別人不要的啊。”
明霜捂着湯婆子沒說話，兀自盯着虛里出神，似乎有心事。
“小姐？”見她神色不對勁，杏遙歪頭過來問，“怎麼啦？”
“沒什麼……”明霜琢磨着說道，“你不覺得明綉那番話有點蹊蹺么？”
她想了半天也沒明白：“是什麼話？”
“聽她的那個口氣，當日推我下水，不像是她做的。”她摩挲着輪椅的扶手，“可是當日在涼亭子裏和郡主下棋時，明錦也說過同樣的話……”
“莫非……她們這是互相抵賴？”
“不，看着不像。”明霜搖了搖頭，眉頭越皺越緊，“我在想，會不會害我之人，不是她們兩個呢？”