16.【昔舊時】
姚嬤嬤不愧是久經沙場的人，做事上滴水不漏，領着杏遙未晚兩個丫頭把謠言傳得是繪聲繪色，偏偏又點到為止，不說清不道明，就由着人去猜去想。
三人成虎，話到了葉夫人那兒已經是傳得面目全非。
“當真么？”葉夫人皺着眉放下書卷，頷首去問旁邊站着的老嬤嬤。
後者忙不迭朝兩旁的丫頭們使眼色，等屋裏的下人都退了出去，才俯身對她點頭：“千真萬確，老僕前兒還見小姐出門去看鋪子，不時也和老爺說談了幾句。”
“奇怪，無緣無故，她怎麼想着要買鋪子？”葉夫人倚在小塌上，捏着一串佛珠慢悠悠的數，“那是個什麼鋪子？”
“是間藥鋪，坐着數錢的營生。”老嬤嬤琢磨一陣，壓低聲音，“夫人，聽說那葯堂隔壁臨着瑞康王家的鋪子，您說會不會是……”
“不可能！”她把佛珠一拍，“她這麼個人，哪會打那個主意？！”
“二小姐性子和順，可不代表她底下的人也安分。”老嬤嬤揚揚眉，“更何況，三小姐和張姨娘心術不正，保不齊是她們下的套，您還是仔細着些為好。”
聽到此處，想起上回明霜為了出門的事和明錦鬧得不太愉快，自己也曾因此嘲諷過她，若是為了這點恩怨做出什麼么蛾子來，倒也不是不可能。
“先不要打草驚蛇，我看看再說。”
“誒。”
*
不管外面吵得如何沸沸揚揚，明霜的院子裏永遠是一派祥和之景。自打討來賬本之後，她就把自己關在房中，一頁一頁的翻，一筆一筆的改。
但凡來看鋪子的，總是會先查賬，虧損如何，盈利多少，每月凈利又是多少。一般賣鋪子的都會提前改賬，把面上的數字勾兌得好看些，等人來了，看了賬目四下里問一問，若是好也能賣個好價錢。
高恕這家店的生意本就不錯，只用稍作潤色即刻。
晚上，風聲蕭蕭，溫馨的燭火光芒從窗內透出來，隱約能看到屋中的人伏在案上提筆書寫，夜風裏傳來輕咳聲，她果然又熬夜了……
江城擰眉望着窗，微微啟唇，到最後也沒說出一句話。
明霜正合上冊子，抬眼望見投射在紗窗上的身影，忽然微微一笑，抬手把窗子推開。
他站在院外，似乎愣了一下，滿臉都是歉疚。
好像很喜歡看他這個樣子，明霜支着下巴笑道，“已經改好了，你不用擔心，明兒拿去交差吧。”
江城抿唇望着她，隨後拱手深深作揖。
“這次……給小姐添麻煩了，江城無以為報，往後若有吩咐，刀山火海，屬下決不推辭。”
“真可惜，我沒有刀山火海讓你下。”明霜擱下筆，眨眼睛想了一下，笑道，“不如，你以身相許吧？”
他恍惚以為聽錯了什麼，不明所以地“呃”了一聲，滿目怔愣。
明霜搖頭笑笑，擺了擺手：“逗你玩的。忙了一天了，我餓得很，去拿些吃得來。”
他總算回過神：“是。”
出了院門，迎面便撞見端安神茶進來的杏遙，兩人互相頷首當是打招呼。
“小姐還在忙？”
“說是忙完了。”他答道，“我去廚房給她拿些吃的。”
聞言，杏遙莞爾笑道：“小姐這回可是下了好些功夫幫你呢，我早就說了吧，她這個人可護短了。”她垂眸，聲音漸漸放輕，“小姐心地好，當初我娘的病危在旦夕，也是她出體己錢幫的我。”
“是么？”
“對啊。”杏遙言罷又伸手去拍拍他的肩，“看樣子小姐是把你當自己人了，往後可千萬別辜負了她。”
他脫口而出：“我不會的。”
靜了片刻，約摸是兩個人都覺得這話說得有些奇怪，各自尷尬地告辭離開了。
隨後又過了兩三日，眼看葉夫人還按兵不動，明霜倒有些按捺不住了，屋裏閑着發慌，於是叫了馬車出去綢緞鋪里坐一坐。
“二小姐來得正好。”趙掌柜得到消息，提着袍子笑容滿面地迎出來。
“怎麼樣？”聽這話似是有什麼喜訊，明霜洗耳恭聽，“和張老闆的生意做得還算順利么？”
“張老闆可是個會談價的人。”趙良玉奉上茶水小心翼翼遞到她跟前，“宮裏人是五天前出來採買的，張老闆先不知聲，叫他們跑遍全城，連城郊鎮子上都去了，一匹也買不到。最後生生漲到這個數。”
他把手一伸，五個手指一比劃，明霜眉間含笑，垂頭吹了吹茶水。
早就料到了，如今整個京城的上等緞子都被他們兩家壟斷下來，管事着急交差，自然顧不得這許多。別說是五十兩，就是喊六十兩，他們這些人也是有足夠的回扣能吃的。
“這麼說，是全賣完了？”
“誒，可不是，今天有人來搬貨。”趙掌柜喝了口茶，“明兒還有一批，送完了東西，把剩下的錢款一付。”
他搓着手笑道，“那就是滾滾的白銀啊！”
“小姐。”剛說著話，江城自門外進來，身邊領着一個小小矮矮的身影，他恭敬道，“小婉帶來了。”
聽罷明霜眉梢一挑，登時眉開眼笑：“呀，小婉到了。”她急忙把茶杯放下，手一張開就喚道：“來，過來我瞧瞧。”
一看明霜在那兒，高小婉飛快撒了江城的手，避瘟神似的撲了過去。
“你就那麼怕他？”明霜笑吟吟地撫摸她腦袋，從袖中掏了一小包糖果塞到她懷裏去，回頭朝趙良玉道：“這孩子爹爹犯了事，無依無靠的，進我府上太麻煩，我想先讓她住在你這兒。”
“好好，這個不成問題。”趙掌柜滿口答應，“鋪子後院裏的空房間多着呢，我這就讓人去收拾一間。”
“麻煩你了。”
偏廳里只剩下他們幾人，江城不說話，杏遙沒吭聲，明霜見高小婉兀自縮在她懷裏安靜地吃糖果，抬眼朝着他搖頭：“你別老闆着一張臉，不把人嚇到才怪。快笑一個。”
他嘴角動了一下，頗覺尷尬地與她對視。
這次她連眼皮都懶得抬了，抱着高小婉坐到自己膝蓋上，親親熱熱地拿臉貼着她：“小婉上回還沒講完呢，來跟姐姐說說，哥哥怎麼嚇人啦？”
她歪着頭打趣：“是搶了你的娃娃，還是說話凶着你了？”
原本不過是說笑，高小婉忽然緊緊拽住她衣擺，怯然地躲在她臂彎里，神情惶恐地望向江城，小聲道：
“他殺了人……”
她的笑意僵在唇邊，四下里驟然寂靜，杏遙連大氣也不敢出。
明霜摟着高小婉，斂容頭一次這樣赧然地和他四目相對，江城並未出言解釋，平平靜靜地看了她一陣，緩緩將視線挪向別處。
氣氛冷得駭人，此時在鋪子外等候的未晚卻忽然跑了進來，氣喘吁吁。
“小姐、小姐，夫人……夫人找您去一趟呢。”
難堪的局面瞬間被打破，明霜把高小婉放下：“哦，說了是什麼事么？”
“沒呢。”
“好。”她眨過眼睛，神情依舊恢復如初，對江城笑道，“時機到了，打道回府吧。”
*
正房外，月季花開得絢麗，杏遙推着明霜在門前停下。
她盯着那門帘子，心還是跳得很快，到底是怕，抬手撫着額頭，一腦門子的汗。
“小姐……”見她這樣，杏遙愈發憂心。
“沒事。”明霜深深吸了口氣，轉頭朝江城笑道，“小姐保證給你搞定這件事……進去了。”
他劍眉深皺，終是衝著她背影點頭。
杏遙把帘子打起，屋裏燃着的百和香便撲面而來，葉夫人一身錦繡鈿花褙襖，珠翠滿頭，照例是貴氣逼人，通身富麗。
明霜換上一張柔和謙遜的臉，悠悠上前問安。
“喲，回來了。”葉夫人把茶碗擱下，請她吃茶果，唇角蘊笑，“早聽人說，霜兒受老祖宗教養，飽讀詩書，見多識廣。近來常去外頭走動，不知見到什麼新鮮事物沒有？”
她一副很欣喜的樣子，“難得您對這個感興趣，我正沒處說呢，原來京城這麼大，可比我們杭州好玩多了！”
葉夫人和明錦不愧是娘兒倆，說話都愛拐彎抹角，明霜倒也不含糊，當真一件件的把所見所聞告訴她。
“……前日有見人表演筋骨上索，不知母親可曾見過？就那麼一根細繩，我真是在底下瞧着都給那人捏一把汗。
……揚州有個叫蠻冬的，唱散樂那嗓子才叫好，婉轉動聽，比鳥雀都鮮活。
……小掉刀這等雜耍就比較簡單了，但要上手不容易，那刀刃鋒利，倘若耍不好割到自己可是要去藥鋪就醫的，還白白花不少錢呢。”
她刻意提到藥鋪，葉夫人聽了半天都快聽出睡意來，總算是一個激靈，忙順着她的話問下去：“說到藥鋪子，我想起一個事來。”她往前稍稍傾身，含笑道：“霜兒是不是看中了哪家商鋪？府里好些個丫頭婆子說，你攢着體己錢打算去買下來。”
明霜講得口乾舌燥，捧起茶杯慢條斯理地抿着，聽她出聲問，很大方地承認了：“是啊。爹爹前些時日說想讓我打理鋪子，我哪有那能耐？要是把好好一個店給弄得污七糟八的，那就不好了。”
她笑得乾淨利落：“所以我想着自己買下一間來，橫豎是自己的，便是做垮了也無妨。”
葉夫人嘴上稱是，心裏卻冷笑道：說得倒輕巧，你有那個錢么？