14.【錦繡路】
接下來的幾日裏，鋪子在屯貨，明霜忙着查賬、對賬，不時也要去店裏看看新緞子，幾乎腳不沾地。她在外有商鋪的事不能讓明家人知道，所以每回只是以買布匹的借口小坐片刻，大小事務都由趙良玉料理，也不讓他對外聲稱，因此無人知曉誰是東華門外金鑲玉的東家，提起來時倒有幾分神秘。
得到消息的，肯定不止她一個人，沒多久趙掌柜就找上門來，說是金橋樑街也有商戶在屯貨，那邊東家特地請他去吃茶點。
“張老闆的意思，是不想傷了大傢伙兒的和氣，既然有錢賺，琢磨着不如咱們倆家合夥。”趙掌柜搓着手訕笑道，“他原本是想找您好好談一談，小的知道您不方便，就說過來給您傳個話。”
這種事免不了的，既然人家有那個誠意，她不過初出茅廬之人，當然不能不給面子。
“好啊。”明霜略想了一會兒，就答應下來，“咱們鋪子小，本來根基就不穩，合夥也不錯。”
“那您看這分成的事……”
“張老闆么？張家綉庄遠近聞名，人家是大商賈。”明霜笑了笑，“我們讓着點兒無妨，四六吧。”
趙掌柜聞言鬆了口氣，不住應聲：“小人也這麼認為，既然如此，我就先回話去了。”
“去吧。”
原想一口氣賺一大筆錢，如今半途像是被腰斬了，明霜心裏還是有些失落的。不過好在這單生意數目不小，就算只分四成，也絕對夠本了。
緞子剛屯完，初五這日宣德樓下便有人宣讀皇榜，公主出嫁，皇子娶妻，舉國歡慶。大街小巷張羅着彩燈紅綢，放眼望去滿目皆是喜色。
儘管白露的時候下了場雨，氣溫卻還沒降下來。這段時日，明霜也發現江城確實和平常不太一樣，雖然沒有再來遲或早退，但形容憔悴，滿臉都寫着“我有心事”幾個字。原本就很安靜的一個人，這下子就更加沉默了。
趁着這兩天城中熱鬧，明霜頗為大方地領着她屋裏的人出門散心。
正逢旬休，教坊司和鈞容直在朱雀門外支了棚子唱曲兒奏樂，前面還有杖頭傀儡的小雜劇，未晚和尚早兩個丫頭極少上街，瞧着新鮮不已，不住踮腳張望。
“小姐小姐，那邊戲棚里有人說商謎呢！咱們去猜一猜好不好？”
明霜眯着眼睛笑：“好啊。”
人群熙攘，江城就跟在她們後面，不經意瞥見幾個熟悉的面孔朝巷子口走去，他眉峰微顰，上前一步向明霜行禮。
“小姐，屬下家中有急事，去去就回。”
“行，你早點回來。”
她大約興緻盎然，並沒放在心上。
見身後還有府上其他家丁跟着，江城拱手告辭，轉身疾步追進衚衕之內。
三個人皆是安武坊的，體型健碩，手持兵刃，行蹤鬼祟。他從另一端巷子進去，很輕鬆地就將對方堵在半道上。
抬眼冷不丁看到一人抱劍而立，一干壯漢都蒙了一下。
“我當是誰呢。”其中一個回過神來，冷笑出聲，“原來是你。”
另外在旁的伸手指着他：“姓江的，你這是什麼意思？”
“什麼意思？我倒要問問你們。”他提劍往前走了幾步，三人不約而同地往後退了退。
他看在眼裏，聲音陰沉：“錢是你們收的，為何如今還不放人？”
到底是忌諱他的身手，中間那個小心翼翼道：“放不放人可不是我們說了算，坊主的意思，你該問他去，這算什麼？”
“我的脾氣，你們是知道的。”江城冷下臉，“再拿話搪塞，休怪我不客氣。”
“江城，你別得意！”有人站出來，頷首道，“你也是在安武坊里待過的，咱們一樣的下賤人還真把自己當爺了？要不是嚴大人贖了你，現下指不定在哪兒討飯吃呢！”
他握劍的手略緊了幾分，語氣不善：“你說什麼？”
這空氣里的火藥味兒一觸即發，貓在角落的乞丐們見情況不對，趕緊捧着碗溜了。
兩邊的人目光相對，眸中皆帶怒意，這邊認為三對一，他是不佔優勢的，於是氣焰愈發囂張起來。
江城按上佩劍，正要動手，隱約聽到身後有輪子滾動的聲音，對面那人皺着眉喊道：“什麼人？沒見過打架啊？”
他猛地一愣，急急回頭，青牆陰影之下，明霜笑容如舊，俏生生地望着他，輕輕打了個響指：“呀，這下可被我抓到把柄了。”
“小姐！”平時她胡來也就罷了，這附近住的都是亡命之徒，若她出了事，自己便是死一百次也不夠。
江城無暇與她玩笑，心急如焚，“這裏不是您該來的地方，快些回去！”
“不是說家裏有事么？”明霜淡淡開口，說出來的話存心要把他噎死，“既是你家，我如何不能來？”
“……”他不知如何解釋，“眼下不是說笑的時候！”
“原來是位如花似玉的大小姐。”他倆人嘀咕半天，這邊三個總算聽出點名堂來，玩味一笑，自背後拎出砍刀，明晃晃地搖幾下，“好久沒開葷了，今兒先治了你，再來治她。”
“出言不遜。”她下完結論，偏頭瞧江城，“依我看，扔開封府就不必了，直接就地正法吧。”
“是。”江城輕輕撥開劍柄，再抬眸時，雙目寒意透骨，“你站遠些，當心臟了衣裳。”
明霜笑着點頭：“好的。”
三人剛衝到面前，但見劍光一閃，他垂首斜斬了一招，聽得一聲慘呼，那一劍劃出的血痕如湧泉般從對方身上迸濺而出。
耳畔風聲獵獵，明霜坐在輪椅上，靜靜看着他在人群里遊走，高高束起的青絲飛揚在側，凌厲的神情里儘是殺意。
她唇邊含着笑。
果然是個很好看的人，像是從畫裏面走出來的一樣。
聖旨有令，這幾日不允許殺生，江城不敢下重手，幾番打鬥之後，還是放了他三人一條生路。他收劍入鞘，輕喘着氣走回明霜身邊。
“小姐。”
“這就打完了？”她反應過來，似乎意猶未盡，盯着他微笑。
“……嗯。”
“不打算說說么？”明霜撐起下巴，笑得別有深意，“你到底有什麼事兒瞞着我？”
“……”
*
回到府上，院子門一關，帘子一拉，屏退左右，很有些三堂會審的感覺。
杏遙端上茶碗來遞給她，明霜捧在手裏，也不急着喝，颳了刮茶沫兒，揚眉看他：“說吧，這些天都幹什麼去了？”
“……沒幹什麼。”
明霜合上茶蓋微笑道：“真的么？”
她也不細問，撐着腦袋看他。
一看就看了半柱香的時間……
實在是被她看得發毛，江城暗嘆口氣，終是垂首交代：“屬下慚愧，因為舊友受人陷害入了獄，所以……近來心神不屬，還望小姐恕罪。”
聽她“咦”了一聲。
“你朋友么？犯了什麼事？”
他遲疑着開口：“販賣私鹽……”
“接著說。”
江城只好如實道：“故友姓高名恕，本是麴院街一家藥鋪的店主。一個月前安武坊看中了他家的鋪面，想出價購買。高恕早年喪妻，只有一個女兒，全家上下靠着藥店過活，加上安武坊所開之價實在太低，於是便婉言謝絕。”
明霜若有所思：“所以就結仇了？”
他點頭說是，“安武坊坊主本想低價討個便宜，見他不願，於是勾結官府，在緝拿私鹽販子時，往名單上多添了一筆。隨後進了牢裏，衙門中人嚴刑逼供想屈打成招……”江城眉峰漸蹙，“眼下只剩半條命了，那邊只等着人死之後將商鋪據為己有。”
聽到此處，明霜倚在軟靠上，微微顰眉，“和官府扯上關係，這事兒……只怕不太好辦。”
他低低嗯了聲，“其實此前，屬下也和安武坊有些……交情，找到李名晉時，他給我開了個價。”
“多少錢？”
“一千兩。”
明霜笑的無奈：“你給他們了？”
江城默了片刻，赧然點頭。
“越是開口說價錢的越不容易打發。給錢不辦事了，對不對？”
他為難地繼續點頭。
明霜似笑非笑地輕嘆，然後用手捏着眉心，思忖道：“我若是明錦就好了，以明家的勢力，讓葉夫人或是爹爹去和官府打聲招呼，這件事便好辦。可惜……我偏偏是個妾養的。”
“小姐？！”他訝然抬頭，愣了一瞬，忙拱手道，“小姐的好意，屬下感激不盡，只是……此事非同小可，您莫要牽扯進來為好。”
明霜鬆開手，淡笑道：“這麼說就太客氣了，多少是條人命呢，只要你沒騙我，我會儘力幫着你的。”
他心下驀然感動，亦不知說什麼才好，訥訥望着她，欲言又止。
“看着我做什麼？”明霜歪頭打趣，“再看我可就要不好意思了。”
杏遙掩嘴輕笑。
江城微覺窘迫地移開視線，不自然地朝窗外望去。
“哎，不過得從什麼地方入手呢……”明霜閉上眼睛，手指有一搭沒一搭地敲着輪椅扶手，“明日先去那間鋪子瞧瞧吧。”