13.【對此間】
宜春郡主是會稽郡王同慶壽公主所出，今上的外甥女，因為年紀和明錦幾個差不多大，又年輕未出嫁，便時常過來走動。許是夏季熱得煩了，挑這個時間來找她們下棋閑談。
花園蓮池邊收拾出一個小涼亭，樹蔭遮蔽，很是清爽。她和明錦相坐對弈，明綉不會下，在旁喝茶，明霜沒心思和她們下，兀自吃瓜。
都是深宅里的小姐，平日鮮少出門，話題無非是女紅、首飾、花花草草。
由於明錦和明綉不對付，聊天的氣氛自然處處透着幾分火藥的味道，偏偏宜春郡主素來不是個會聊天的，話題盡往成親說媒那方面靠，像是特地來瞧熱鬧的。
“我昨天聽官家說，要在西苑那邊建個樓，通天高，兩年的工期，到第二年中秋就能上樓去賞月亮了。”她落了一子，端着涼茶潤喉，“可惜我也及笄了，再過些年嫁了人，還不知道能不能等到這樓子修好呢。”
明綉聽完就拍馬屁：“哪兒能啊，聖上這麼喜歡郡主，就是嫁了想回來賞個月莫非還有不讓的道理？”
“那倒是。”宜春郡主靠在竹椅上，似想起什麼來，“不過今年中秋也不是個尋常日子。長公主要出降，皇太子要納妃，兩件大事都堆一起，可有得玩了。”
她話音剛落，一直在旁默不作聲地明霜忽的豎起耳朵，捧着茶碗故作隨意地問道：“公主出降是真的么？怎麼沒聽到風聲？”
長公主的婚事雖時有議論，但久久未定，想不到這時候下了旨。
宜春郡主瞥了她一眼，歪着腦袋笑道：“騙你作甚麼？我昨兒才進了宮，瞧這樣子是要指給左衛將軍尤顯。不過聖旨還沒下，看皇上的口氣似乎是打算選在中秋節了。”
“那倒是件喜事。”明錦隨意撿了枚棋子落下。
“可不是么？”宜春郡主摩挲着黑子邊琢磨邊道，“正巧皇太子也定了親，官家就說何不來個雙喜臨門，我朝還沒有這個先例呢。兩門婚事就一塊兒料理了。”
“我長這麼大，還沒見過出降的陣勢，若果真如此，正好長長見識。”
她們倆一言一語，明綉看插不上話，遂百無聊賴地吃瓜果，視線一轉移到明霜身上，忽然定定瞅准了她手腕，而後湊上來笑道：“二姐姐這個念珠好漂亮，哪兒得來的？”
蜜蠟的南紅珠串襯得她皮膚很白皙，明霜把她神情看在眼裏，不動聲色地笑了笑：“不過是在坊間打發時間的時候偶然買的。”
“是么？看成色挺好的，二姐姐借我玩兩天吧？”
“又不是什麼好東西。”明霜淡笑，“你要喜歡，回頭我房裏還有一串，你支個人去問杏遙討就是了。”
“好，我一會兒讓丫頭去。”
宜春郡主和明錦相視一眼，把棋子擱下，聲音一高，換了個話題：“說到成親，你們家近來在和瑞康王家的世子說親是么？進展的如何了？”
明錦赧然微笑：“只要了八字，和那邊招呼是打了，還沒派人來相看呢。”
“那也快了。”說完，又笑着去問明綉，“聽說三姑娘也想嫁到瑞康王家裏去？”
明綉正吃果子的手一頓，冷眼瞥着明錦，皮笑肉不笑道：“我這身份哪兒敢有那個指望？”
“妹妹怎麼說也是明府的小姐，要說身份本來也不低了。”明錦面色未改與她對視，含笑道，“只可惜，妹妹是妾養的，人家王府未必看得上。”
她咬着牙冷哼，丟下果子，也不管宜春郡主是否在場，白眼一翻就笑道：“姐姐也別高興得太早，王府看不上我，也不一定就瞧得上您啊？你們葉家手裏那麼多見得不人的事兒，隨隨便便撿一個我都不好意思說出口，老太妃是個極重名聲的人，若是知道了，只怕避都避不及。”
明錦強忍住怒意，冷笑道：“老太妃答不答應我是管不着，但好歹我是行的端做得正，成不成無所謂，也總比某些人背地裏動手腳得好。可惜她做得還不利落，給人拿到把柄，若是我羞都羞死了，哪兒還有臉敢出來見人？”
這是明擺着說她臉皮厚，明綉氣得直瞪眼，待要開口時，忽然朝明霜推了兩下：“二姐姐，你來說說。”
她同她都是庶女，一樣是小妾帶大的，不怕她聽了方才那話不覺得膈應。
明霜只是想在旁安安靜靜吃瓜，冷不丁問起來，她頗有些無奈。她們倆吵得好好的，又何必拉自己下水。
於是慢條斯理地擦手，垂眸想了想才笑着回答：“這種事問我，我也說不清楚。不過雖說自古講究‘父母之命，媒妁之言’，但凡事都得講求個兩情相悅，大姐姐嫁過去也好，三妹妹嫁過去也好，都不是一句兩句話能定下來的事。婚姻大事么，總是要靠緣分的。”
原本風馬牛不相及的一句閑扯，明綉卻像是悟到了什麼，也不同明錦拌嘴了，獃獃坐了一會兒，便尋了個理由離席告辭。
“真是什麼人養什麼樣的女兒。”宜春郡主不以為然地搖了搖頭，“憑她也想做世子妃？做夢去吧。”
明錦頭疼地摁着眉心：“就別提了，家裏亂鬨哄的，想着自己早些嫁出去也好，瞧這府里的事就傷腦筋。”
“嫁出去？你以為王府就輕鬆了？不過是一個坑裏跳另一個坑裏罷了。”
明錦暗自輕嘆，又輕聲去安撫明霜：“你也是的，自己的東西給她作甚麼？一回兩回的找你拿，拿慣了手，往後就心安理得爬你頭上去了。”
宜春郡主點頭附和，“可不是，你是她姐姐，喝她幾句怎麼了？她一個做小姐的，還缺這點兒東西不成？”
明霜笑着稱是。
這些小玩意兒她還已不放在眼裏，明綉要索性就由她拿，來日方長，總有還債的時候。
*
送走了宜春郡主，明霜從小亭子裏出來，太陽已然斜照，石橋對面的樹下卻立着一個高挑的身影，她看在眼裏唇邊不由盪開笑意。
“我不是讓你回去休息了么？還來作甚麼？”
江城垂首弓腰朝她施禮，垂花門邊是已走遠的明錦，他默了一陣，輕聲問道：“大小姐……有為難您么？”
明霜聽着奇怪，“好端端的，她為難我幹什麼？”隨即又明白過來，含笑道：“呀，小江是擔心我才來的啊？”
他面容一僵，半晌說不出話來，眸中微微窘迫。
清風拂過，咽喉一癢忍不住輕輕咳了幾聲。明霜轉過頭看他，“回去吧，別真的病着了，請大夫抓藥的錢要是不夠就去找杏遙。”她神色緩和下來，笑容溫暖，“小姐現在不缺錢，養得活你們。”
她頭一次這般深切的體會到有錢的感覺。
這感覺真好。
好說歹說把江城勸着去休息了，一進房，明霜就招呼杏遙和未晚兩個丫頭。
“明天我要去鋪子一趟，你們帶個話給趙掌柜，順便準備馬車。”
“是。”
明錦明綉誰嫁給瑞康王家的世子她半點也沒興趣，只是公主出降，皇太子納妃，這麼好一個攏錢的機會豈能錯過。
當今聖上好大喜功，又是金口玉言，所以絕對不會從簡，公主出嫁十里紅妝必不可少，皇太子納妃，要給國戚家的賞賜也是大筆的數目。宮緞有內織染局提供，但其中的兩種錦緞羅紗是從宮外採購的，儘管所佔數量不多，當相比尋常百姓家已經是十分可觀。
要是能把這個生意做好，換鋪面的事就指日可待了。
明霜坐在窗邊等丫頭們擺飯，姚嬤嬤探頭進來，俯身低低在她耳畔道：“小姐，前些時日叫查的那個‘安武坊’老奴已經有眉目了。”
“是做什麼的？”
“據說是收押犯了事兒的官宦人家，也有軍頭司里獲罪革職之人。都是從朝廷手裏便宜買來的，等着尋個好價錢再賣出去。說白了就是做人牙子的行當，只不過改個名字好聽點罷了，其實換湯不換藥的。”
她皺起眉，若有所思地頷了頷首。
果然不是什麼好地方。
翌日，明霜在鋪子裏和趙掌柜碰了面，屋外來看緞子的客人不少，她撐着下巴頗覺欣慰。
“小姐今日來不知所為何事？”
她也懶得墨跡，開口就道：“咱們店裏的織金緞和暗花紗各還剩多少匹？”
趙掌柜略略想了，“織金緞二十匹，暗花紗十五匹。”
“好，從現在起，這兩樣錦緞不要再賣了，若有人問起就說已經售完。”明霜垂首琢磨了一下，“上次當鋪折價當得的銀兩還剩多少？”
“還有一千兩……小姐是打算屯貨？”他奇道，“咱們向遼國進貢的日子是在年末，眼下會不會太早了一些？”
“不是進貢的事。”猶豫了一會兒，還是沒打算告訴他，“你照着做就是了，一會兒我再兌五百兩給你，你把城裏所有的這種料子都收了，至少攢到一百匹。這種緞是自杭州而來，數量不會太多，也不容易得。屆時自然會有人高價來收購。”
這件事宮裏也只才有消息，聖旨都未擬，昭告天下怕是還有一段時日，此時把緞子都收齊了，就算商鋪臨時採買，從杭州到汴梁，少說也有一兩個月的車程。
趙掌柜遲疑片刻，“這……大概什麼時候？”
明霜笑道：“很快，不會超過一個月的。”