第118章 堂姐妹

祈州，老宅。

張氏已經與祈州的夫人圈來往交際了幾番，接手了武寧伯府在祈州的后宅關係網。

宋知夏也沒閑着，她數着日子，每過幾日便請郎中過府為老夫人診治，照例用全家團聚的說法，以及私下塞銀兩的做法，成功地說服了祈州有名的幾個郎中，讓他們都對外宣稱老夫人得了重病，還是需要經年累月好生侍候的富貴病。

當張氏這邊遇到越來越多的夫人當面問候老夫人的病情，收到越來越多的府第送來的養身藥材時，張氏知道火候已足，書寫了一封言語隱晦的家信給宋力剛送了過去。

宋力剛收到張氏的來信后，當即心領神會的地向朝廷上表祈求，祈求歸鄉侍奉重病老母。

皇帝安插在祈州的眼線早在武寧伯府老宅頻頻請郎中過府，且郎中對外透露老夫人患病的時候，便有密報傳送了，當宋力剛的歸鄉表呈送到皇帝的御案上時，皇帝只是問了問金麟衛統領，便知曉了祈州宋家老宅這段時日的動向，知道宋力剛這封表書不是在矇騙他，而是確有其事。

之後的事如宋知夏所料，皇帝的確沒有應允宋力剛的歸鄉請辭，而是向武寧伯府下了恩旨，把老夫人的誥命提了一級，並賜下了一長串的珍貴藥材。

這道恩旨雖然沒有提一字宋力剛歸鄉請辭之事，但是其中的意味卻是皇帝相信了宋力剛所奏之事，默許了他將老夫人接去封州侍奉照顧的心愿。

得了恩旨，宋力剛立馬點齊親衛，備車備馬，親自領兵，穿州過府的去接老夫人，雖說宋力剛是駐邊大將，無旨不能擅離，但是恩旨也是旨啊，恩旨將老夫人的誥命提了一級，並賜下藥材，可見皇帝對老夫人的關懷之意，宋力剛憑着這道恩旨親自去將老夫人接回封州，侍奉養病，任憑哪個御史言官都挑不出錯來。

祈州已經多年未出高官，宋力剛如今是祈州地界上出的官職最高的官員，他回鄉迎奉老夫人，本就是地方大事，更何況他還帶了恩旨一同回來，於是祈州大張旗鼓的迎接宋力剛，早早的便準備好了城門迎接和洗塵宴。

宋力剛多年未歸鄉，他十多年前離開時，還只是四品武將，後來不僅升任三品駐關大將，更是被賜封為武寧伯，榮耀加身卻不曾歸鄉炫耀，這一次宋力剛回鄉，可謂是真真正正的衣錦還鄉，一時間風光無限。

宋力剛一回到祈州就忙於官場上的周旋，張氏這邊也被后宅交際糾纏上，忙得團團轉，唯有老夫人和宋知夏稍得清閑，老夫人是“重病”在身，自然無法出面交際，宋知夏則是不樂意出去見人，被人從頭到腳的打量評定一番，加之她不放心老夫人，怕她會趁機鬧一場，又或者跑出去與人交際，泄露了她“重病”的底子，乾脆就守在主院裏，陪着老夫人，聽着僕婦丫鬟們說著外頭的熱鬧。

老夫人是個虛榮愛炫耀的性子，外頭一堆人等着恭賀她，她心裏自然痒痒的不得了，恨不得立馬就出去享受眾夫人們的奉承，好好的顯擺一番，可惜，家裏有個硬茬子。

老夫人一臉的心癢難耐，時不時的就撇一眼宋知夏，宋知夏只當作不知，聽書似的聽着僕婦丫鬟們說外頭的熱鬧，只在老夫人綳不住想要出去的時候，她才輕輕地捏了一把椅子的扶手，捏得滿手木屑，立馬把老夫人嚇得龜縮了回去，歪坐在靠椅上，一動也不動了。

只是這樣的清閑日子也過不了一天，竟然有人下帖給宋知夏了。

“誰呀？”宋知夏懶懶地問道。

老宅的管事娘子恭恭敬敬地遞上一張拜帖：“是本家那邊的三小姐、五小姐、八小姐。”三位小姐都是嫡出。

“哦。”宋知夏挑了挑眉，她和本家那邊的堂姐妹們的感情並不和睦，小時候她們老是佔着人多勢眾欺負她，她稍稍大點就不與她們一起玩耍了，而且她前世出了被擄那件事後就沒回祈州了，這一世她也沒與本家打過交道，與本家那邊的堂姐妹，她還真沒有多少情誼可言。

宋知夏伸手接過拜帖，上面寫着她們籌備了一場花宴，要與她敘一敘姐妹情，並為她送行。

“呵呵，敘一敘姐妹情。”宋知夏冷笑，“我都回來這麼多天了，怎麼早不請晚不請的，偏偏這時候來請，只怕是本家那邊見父親回來了，想在父親面前擺一擺姐妹情，藉機提醒他一下同宗之誼吧。行吧，既然她們請了，那我就過去看一看吧，畢竟是同宗，好歹要給她們一個面子。”

次日，宋知夏稟報過張氏后，便登車去了本家大宅。

宋家姐妹的花宴辦在後花園裏，宋知夏的馬車一路行進到二門裏，才轉乘抬輿去往花宴之處。

此時已是秋末初冬，午前日光尚還暖人，午後便會起風，所以花宴設在園中花廳里，日頭暖時可以在園中走一走，累了或起風了便回來歇息。

宋知夏坐在抬輿之上，觀賞着本家的後花園。

本家雖然起家早，但品級所限，大宅在規制上比不得武寧伯府，加之本家在本朝兩任皇帝的打壓之下，接連兩代沒有走上高位的子弟，家勢日漸衰落，連帶着家中也有了垂暮之氣，而後花園面積廣大，草木處處，園中人手少了，打理上便不周到了，更是顯得有幾分蕭索失色，沒有武寧伯府的富貴和生氣。

因着規制所限，本家的後花園並不大，宋知夏才觀賞了一會兒，抬輿便到達了花廳。

宋知夏下了抬輿，入了花廳，裏面已經等着好幾位姐妹了。

下帖的三位嫡小姐坐在中央，最為顯眼，她們邊上還圍坐着幾位衣着打扮較之她們素淡，但又比丫鬟鮮亮的姑娘，應該是庶小姐了。

宋家本家的出仕官員都不到五品，按律是不能納妾的，但通房丫鬟是可以有的，只是生下來的子女是婢生子，在地位上只是比一般的下人要高，比之家中得勢的管家管事們卻是要低，庶子若得父親寵愛，還能分得一點家族資源，拼一拼前程，但庶女就尷尬了，就跟丫鬟一樣，得討好各位主子，以求得一個好去處好姻緣。

宋知夏一進花廳，三位嫡小姐幾位庶小姐便齊齊看了過來，身為幾人當中年紀最大的嫡小姐三小姐，主動朝宋知夏招呼了起來。

“夏夏，快進來，你可終於來了，讓我們姐妹等了許久。”三小姐半招呼半埋怨的說著，宋知夏雖是出身宋家旁系，但這一支旁系可是被賜了爵的武寧伯府，排位自然要分開單排，不與本家共論，三小姐為了表示與她的親近，只能換個名號，叫她夏夏。

三位嫡小姐只是站了起來表示迎接，幾位庶小姐則麻利的侍候起來，搬凳的搬凳，捧茶的捧茶，捧茶點的捧茶點，生怕自己不殷勤。

宋知夏笑了笑，走到三小姐面前拉起她的手：“煩你們久候了，實在是我大大的不是，待會兒我自罰三杯。”

五小姐和八小姐也湊進來一起說笑了幾句，把場面熱絡開。

要宴請的人到了，身為主人的三位小姐便帶着宋知夏遊起了園，三位小姐的態度算得上是熱絡，宋知夏也知情識趣的與她們玩笑起來，有時也會提一提武寧伯府的花園景緻。

提起武寧伯府的花園景緻只是宋知夏的一時興起，畢竟遊園總得品評一下園子的好景好處，再提一提別處園子的不同，宋知夏年輕尚輕，張氏還不曾帶她出去交際過，她雖然知道秦、王府和御花園的花園景緻，但她這一世並不曾去過，不能說，便只能提一提自個家的園子了，但是這一提一比較，本家的後花園便處處落了下風，不僅規制比不上，就連花木和湖石的品類都差了一等。

自個家的後花園竟然還比不上旁系家的後花園，三位嫡小姐的心裏都冒起了酸水，言語間便漸漸帶上了一點意氣。

宋知夏不傻，聽了一句還能說她們是無心之失，但聽了兩句就不能不計較了，她停了話頭，不再言語，只一心觀賞起園子來。

原本熱絡的場面一下子冷了下來，身為主人的三位嫡小姐自然知道這樣做不妥，但她們心中又憋了一股氣，誰也不肯先出言熱絡，只覺得這樣做便是低了頭，失了身份，於是三人都憋着勁不說話。

宋知夏更不會主動說話，笑話，她是客人，是她們請她來的，當然該她們來招呼她，她只不過提了幾句自個的園子便被她們這般冷落，她怎麼可能會主動貼過去，況且她的身份可比她們高。

見兩邊較起勁來了，庶小姐們都心生不安，你看看我，我看看你，從小看人臉色的她們知道不能再這麼下去，不然等宋知夏離開了，主母們只會把氣撒在她們身上，怨她們不懂得幫嫡姐妹們解圍，所以她們只能厚着臉皮，主動開口，替嫡姐妹們給宋知夏介紹起園子裏的其它景緻來了。

游完園子，就該開宴了，有了庶小姐們的費心逗趣，宴席上的氣氛也算過得去，宋知夏體諒庶小姐們的不容易，她前世也看人臉色的過了好幾年，有同理心，知道庶小姐們這麼費心是為了什麼，她有意地配合了庶小姐們的逗趣，讓宴席上的氣氛不再僵持。

只是宋知夏的好意卻讓三位嫡小姐們心頭不快，覺得她是踩了堂姐妹們的臉面，卻捧了庶女們的台，尤其是最年幼的八小姐，心頭的不快直接在面上帶了出來，還暗暗的撇了幾撇宋知夏，做起了怪模樣，她還以為自己遮掩的好，沒讓宋知夏發現。

宋知夏心頭的火氣騰的一下就旺起來了，請人做客還有這般請法的，她也是頭一次見。

“既然姐妹們不待見我，那我便告辭了。”宋知夏怒而起身，*的說了一句，轉身便走。

嫡小姐和庶小姐們都呆住了，沒想到她竟然這般不客氣，直接不給主人臉面。