76.0903

臘月晃晃悠悠走到盡頭時，本該歡歡喜喜迎接元月的宜州百姓，依舊緊張擔憂地關注着前頭的戰事。

誰不知道大鉞氏那就是一群啃骨食肉的野狼，日日蓄勢待發，隨時都可能撲向宜州。

聽說歸雁城已經空了，留在歸雁城內拖延時間的妓.女們，死的死，殘的殘，沒有一個落得好的。

還聽說，曲玉那邊，因天高皇帝遠，未能及時被株連的桂刺史，打算開城獻降，卻被許太守帶着人手亂刀砍死。首級掛在衙門前，警示所有官吏，人在城在，人亡城破，並學着歸雁城的樣子，將百姓盡數轉移。

曲玉城破，許太守自刎的消息傳來宜州時，來自燕都的聖旨送到了西山營的主帳中。

同聖旨一同來的，還有使臣洪顥。

聖旨一如既往，並非是皇帝的親筆手書，但下的是龍紋大印，表的是一國之君的意思。慶王聽着頒旨的太監念完聖旨，面上冰冷一片，待人離開后，徑直將聖旨扔到了地上。

趙貞翻來覆去的意思，還是如之前密信上的一般，派遣洪顥為使臣，去向以呼倫王為代表的大鉞氏王室求和。

“堂堂大延，向一關外蠻國求和！”劉臣恨不能往聖旨上踩上幾腳，可看着留在主帳內的洪顥，他咬咬牙，忍着怒氣往邊上坐下。

慶王不語。他面上雖無表情，可心底早已怒火衝天。

大延是趙氏江山，是先祖在馬背上一點一點拼殺下來的社稷，如今卻……

楚衡心知他二人心底的怒意，與梁辛安一道，趕緊斟了兩杯茶水，遞到他們面前。

先前聽聞曲玉城破，他擔心慶王的情緒，特地命人煮了一壺清心潤肺的養神茶湯。才喝了沒兩口，卻又接到了聖旨，更是看到了風塵僕僕，面容消瘦的使臣洪顥，此刻只怕慶王跟劉臣心裏只想抓着龍椅上的趙貞，狠狠地打上一頓。

那不是熊孩子，那是比熊孩子更可怕的亡國之君。

洪顥往前走了兩步，彎腰撿起聖旨：“慶王殿下何必生這麼大的氣。”他也看出來慶王動了氣，一手將聖旨擺到桌上，一手捋着自己拉碴的鬍子，“陛下既然已下了聖旨，身為臣子，除了去做，就沒有第二條路可以走。只是，下官充當使者，為大延求和容易，想要大鉞氏心滿意足卻不容易。”

楚衡有些驚訝的看着洪顥。

他原以為，能在朝堂之上公然指責明德帝的洪御史，應當是個說話鏗鏘有力的言官，然而此時聽到洪顥說話，卻是個慢條斯理的語速。

“實不相瞞，下官知道，慶王殿下雖不在燕都，並不知朝中發生之事，但以殿下常年在邊地生活，熟知關外諸國的情況來看，殿下定然和攝政王一道，是堅決主張對大鉞氏開戰的……”

洪顥看着主帳內的幾人，大多都能辨認出身份，唯獨站在一側看着身形瘦弱的青年，卻是陌生的很。他不知楚衡是否可信，一時話說了半截，不再繼續。

“洪大人。”慶王淡淡道，“這位是我軍中的大夫，亦是門客。大人有話，但說無妨。”

洪顥點頭：“攝政王雖鮮少在邊關生活，但對於主戰，下官倒是贊同他的意思。以前朝為例，每次與關外諸國和親，說的是十年、二十年內不再來犯，但不過幾年，便會毀約入侵。如此的求和、和親、毀約再就和，數十年來都是如此反覆，從未成功過。對於這樣的先例，最好的方法就是將那些餓狼徹底打敗。否則，永無寧日。”

洪顥說著，眼中閃過一絲郁色。洪家的先祖曾在前朝任官，祖上有言官，曾多次上書建議當時的皇帝反擊，然而從未採納。祖上的遺憾，經由家中先輩的口口相傳，一直留到了大延。

洪顥入朝為官后，一直慶幸西北有慶王的西山營鎮守，原以為自己不會像先祖那樣，遇到低頭求和的事情，卻不料他才被放出牢中，就接到了小皇帝的任命——以使臣的身份，出使大鉞氏，向其求和。

“洪大人，朝中如今都有哪些人主和？”楚衡問。

洪顥嘆氣：“大多都是文臣，可嘆這些人目光短淺，只知一時利益。”

“今大鉞負戎馬之足，懷禽獸之心；遷徙鳥舉，難得而制也。”

楚衡說一句，洪顥的眉頭就蹙起一分。

“漢數千里爭利，則人馬罷，虜以全制其敝。且強弩之極，矢不能穿魯縞；衝風之末，力不能漂鴻毛。非初不勁，末之不便，不如和親。①”

他頓了頓，問：“那些人，說的可是這個意思？”

洪顥一愣，眉頭隨即解開：“是。”他有些疑惑青年的話，不由地問，“你這些話……”又是從哪兒聽來的？

楚衡道：“這是從書中看來的。前朝滅亡后，從宮中流傳出不少書，楚某偶得一二，恰好有記錄當年一場朝議。這些話，就來自於當時的和親派。”

他話鋒一轉：“漢與大鉞和親，率不過數歲即復倍約，不如勿許，興兵打之。現下，其實連千里爭利都不必，只需朝廷給予充沛的軍需軍備，西山營聯合附近的軍士，與大鉞氏一拼高下的能力還是有的。興兵打之，才能永世安樂。”

慶王對於楚衡的表現一直看在眼裏，卻也是頭一回知道，這個青年竟然還這麼的博聞多識。

他不由地看了陸庭一眼，後者的目光始終停留在青年的身上，多少情誼映在眼中，比尋常的歡愛更多幾分生死不離，並駕齊驅的袍澤之誼。

洪顥並不知楚衡和陸庭的關係，只覺得慶王身邊的這個門客，竟會記得前朝書中的這些話，有些令人詫異。

楚衡毫不在意洪顥的打量，張口便問：“皇上可是打算和親大鉞氏？”

“誰和？”陸庭與趙篤清幾乎同時追問道。

他們的確曾猜想過和親，但密信中沒有提及此事，他們就想着應當只是求和。糧餉、銀錢，除此之外，別無他物。

如果和親……

前朝那些和親的公主，又有幾人，能夠壽終正寢。

洪顥嘆了口氣：“太皇太后的確有這個打算。”

楚衡抿了抿唇，鳳眼中盛滿了不悅：“先帝子嗣不豐，除皇上以外，另有四位公主……”

“大公主是在先帝尚未封太子時出生的，如今已育有三子。二公主的駙馬乃丘家門客出身，雖受牽連，但夫妻二人並未和離，且和親不會用已成人婦的公主。”

慶王說著，咳嗽起來，趙篤清忙接上話：“三公主前幾年與駙馬和離，一心求道，成了女冠子。四公主……四公主是正月出生，再過幾日，就該十四了。”

“論理，和親的公主，不會選派皇帝的女兒。”楚衡沒見過四公主，但是一聽那位公主不過才十四歲，就忍不住嘆息。

先不管是否會和親，又是否會送四公主遠嫁大鉞氏。慶王為洪顥親自挑選了一小支人馬，與原先的出使隊伍一起，護送洪顥出使大鉞氏。

此時，原攻破曲玉，理當停歇數日的呼倫王，忽然率領軍士折返歸雁城，直接攔截下了洪顥。

得知此人乃是大延朝廷派出的使臣，呼倫王大笑，當下命人將其扣下。

永安二年，正月初一，使臣洪顥率領百餘名隨行人員，從宜州出發。路經歸雁城，被大鉞氏人抓捕。

永安二年，正月初五，呼倫王命麾下大將，鎮守歸雁城，自己帶着人馬返回大鉞氏。

永安二年，正月十五，西北密報一封封傳入西山營。

洪顥被呼倫王扣押帶回王庭后，所有人都以為他命不久矣。然而之後從大鉞氏不斷傳來的密報證實，因為大鉞氏境內突如其來的政變，所有人好像都忘記了洪顥及其隨行人員的存在。

正月初五，呼倫王返回大鉞氏，是因收到消息，得知時任國王的大兄染病。回去不久，大鉞氏國王死於急症，大王子赫連拔繼位，卻很快遭到了呼倫王的篡位。

正月十五，呼倫王成功繼位，雖未凍冰，卻已經在調集手中所有大軍，並從附屬的諸多小國中又調來兵力，集中壓向大延邊境。

“大鉞氏如今集結了多少軍士？”慶王病癒后，急於軍士，一不留神又得了風寒，此時密報傳來，只能躺在床榻上，聽人說話。

陸庭看着密報中的數字，眉頭緊皺：“探子的消息並不確切。”他們的探子雖安插在大鉞氏境內已有多年，但能深入在軍機要地的不過幾人，很多時候，只能打探到粗略的消息。

“念。”

“將數位，赫連渾為主將。步兵與騎兵數以萬計。”

慶王有一瞬的沉默：“大鉞氏的人馬總共多少？”

“義父，如果密報沒錯，該有數十萬人。”

楚衡正端了湯藥進帳，見二人沉默，心下一冽，忙看向陸庭。

陸庭搖頭，將手中密信投入火盆燒成灰燼。直到一前一後回到自己的帳篷，這才將人抱住，嘆氣道：“呼倫王繼位了。集結了數十萬的人馬，似乎打算趁熱打鐵，咬碎大延邊境諸城的骨頭。”

洪顥被扣，求和一事必然是失敗了。但朝廷意外的至今尚未同意西山營出戰，慶王一連上書，請求一戰，都被太皇太後用極快的速度派遣信使勒令西山營不準擅動。

不準擅動，那就任由大鉞氏的鐵騎踏碎大延山河？

楚衡看着帳中掛起的輿圖，終究有些不明白太皇太后的意思。

永安二年，二月，大鉞氏再度派兵一萬，聽大王子赫連琨號令入宜州境內，燒殺搶掠。

慶王令陸庭率六千軍士，對陣赫連琨，赫連琨大敗，逃竄歸雁城。

事後，已成大鉞氏國王的呼倫王寫信於大延朝廷，誣稱戰事由西山營挑起，分明是不願求和。

不久，太皇太后強壓攝政王，令趙貞手書信簡，在明知是大鉞氏來犯在先，故而西山營派兵迎敵情況下，以卑辭厚禮，請求能用和親之請，換與大鉞氏和談。

永安二年，三月，新帝趙貞選派親妹四公主趙嫣和親。隨行的除了大批工匠、奴婢外，還帶去了大量大延製造的器物，以及一定數量的絲綿、米和食物。

這一次，慶王召見了所有的親信。

“該反了。”

不知不覺中，兩鬢已然生出華髮的慶王如此道。