6.一塊桃花酥
顧懷清從萬家回到宮中，已過了亥時。
月上中天，他喝多了幾杯，身上帶了一絲酒氣，不過腳步還是很穩健，眼神依然清澈，不見醉意。
顧懷清剛一踏入宮門，早有一名小內監在寒風中等候多時，一見他，便露出如釋重負的神情。
“顧大人，您可回來了！皇上已經催問過好幾回了。”
顧懷清輕描淡寫的嗯了一聲：“知道了。”
小內監佝僂着背，挑着風燈，將顧懷清帶到皇帝起居的乾清宮。
顧懷清理了理儀容，一級一級登上高高的台階，走入威儀莊嚴的宮殿。
遠遠的望見，少年天子蕭璟坐在明黃色的龍案前批閱奏章。只見他時而皺眉沉思，時而展顏頷首，表情甚是豐富。
蕭璟尚未及冠，修眉俊目，五官還帶着幾分稚氣，但綉着五爪雲龍的龍袍穿在身上，隱隱有君臨天下的氣勢。
一見到顧懷清，蕭璟立刻擱下筆，臉上露出歡喜的笑容：“你總算回來了！”
“皇上萬安！”顧懷清一撩長袍，跪下行君臣之禮。
蕭璟手臂微抬，道：“平身。”
顧懷清站起身來，蕭璟揮手秉退了左右，偌大的宮殿只剩下君臣二人。
一旦沒了外人，蕭璟端着的皇帝架子立馬消失了，樂顛顛的從抽屜里捧出一碟精緻的點心，獻寶般的笑道：“懷清，朕給你留了你最愛的桃花酥，等得太久都涼了！來，快過來嘗嘗！”
“可是我在酒席上已經吃得很飽了。”顧懷清為難的皺眉。
蕭璟立馬垮下俊臉，一臉失望的表情。
顧懷清拗不過他，捏了一小塊送入口中。
宮廷點心畢竟不同凡響，香甜酥口，更有一股子桃花的清香，輕輕咬下去，滿口留芳。
蕭璟含笑望着顧懷清，把剩下的那半塊酥捻起放進自己嘴裏，跟他一起細細品嘗。
君臣兩人分食一塊桃花酥，若是傳出去，必定又是滿城風雨，不過他們倆倒是心中坦蕩。
蕭璟道：“懷清，你可還記得，那一年你被淑妃責罰，不給你飯吃，朕偷偷去御膳房偷了一盤桃花酥，半夜翻牆送給你？”
顧懷清慢悠悠的咽下嘴裏的點心，斜了蕭璟一眼，道：“唔，桃花酥我是不記得了，不過，我記得陛下好像不是翻牆來的，而是鑽那什麼洞進來的，把衣服都勾破了，那樣子可真是……”
蕭璟臉一紅，惱羞成怒道：“喂！你怎麼就記得這種細枝末節，忘了最重要的部分？！”
顧懷清見蕭璟惱了，立刻給他順毛，笑道：“我開玩笑呢！我怎麼會不記得？那盤桃花酥，是我這輩子吃過的最美味的東西。”
蕭璟望着顧懷清絕美的笑顏，久久不說話……
那一年，他才八歲，還沒有被皇后領養，更沒有被冊為太子。
他的生母是個平凡的宮女，偶爾被皇帝臨幸了一回，轉眼就忘到腦後。
先帝有二十多個子女，蕭璟既不是最年長的，也不是嫡出，甚至不是受寵的妃子所生，被遺忘在深宮角落裏，無人問津。
當時先帝最寵愛的淑妃，養了一條獅子犬，那狗仗着人勢，在宮裏橫行霸道，咬人無數。
蕭璟年少貪玩，見惡犬傷人，便偷偷藏在樹上，拿石頭從樹上往下扔那狗，那狗受了欺負，就嗚嗚的跑回去找它主子告狀。
淑妃氣勢洶洶的跟着狗追到了樹下，揚言要嚴懲傷她愛犬之人，蕭璟知道自己闖了大禍，嚇得躲在樹上，心中暗暗叫苦。
蕭璟雖然年幼，卻也知道宮廷的殘酷，他自己受罰不要緊，搞不好還會連累他那不得寵的娘親。
正在進退兩難之際，突然聽到頭頂的樹冠上傳來一個稚氣的聲音。
“娘娘恕罪，我不知道是您的狗！”
這是蕭璟第一次見到顧懷清，那個跟自己差不多年紀的小內監，用他瘦弱的身體，挺身而出保護了自己。
蕭璟眼睜睜看着淑妃命人把顧懷清按在地上，狠狠毒打一頓，不僅如此，還把他關起來，不給他吃的。
蕭璟回去后輾轉反側，愧疚、感動、自責，各種情緒煎熬着他，終於忍不住半夜爬起來，跑去御膳房偷了一盤吃剩下的桃花酥，用手帕包起來揣進懷裏，想偷偷送給顧懷清。
淑妃的宮殿守備嚴密，蕭璟在外面轉了一圈，急得直撓頭，宮牆太高，他爬不過去，最後看到牆角處有一個狗洞，他人小，正好可以通過，當下也顧不得皇子身份，手腳齊用，鑽了進去。
顧懷清被餓了一天一夜，見到吃的兩眼冒綠光，立刻狼吞虎咽的吃下去。
蕭璟默默蹲在一旁看他吃，等他吃完，問道：“為什麼要出面幫我掩飾？”
顧懷清哼了一聲，拽拽的道：“那條臭狗，我早就想烹了它，我躲在樹上，就是準備下手的，誰知被你搶先了一步。只不過你也太遜了，要是我，一石頭砸下去保證它翹辮子了，哪還能讓它叫來那惡婆娘！”
蕭璟忍俊不禁笑出聲來，覺得顧懷清很有意思，跟一般的小內監完全不同。
蕭璟心裏暖融融的，有一種找到知己的感覺，他在宮裏寂寞一人，缺少玩伴，更沒有什麼人會在危險關頭挺身而出保護他。
後來，顧懷清的義父萬臻出面說情，淑妃才放了他，顧懷清回來躺了一個月，身上的傷才好全。
又過了一段時間，蕭璟找了個機會，把顧懷清要到自己的身邊，從此顧懷清就成了蕭璟的小跟班兒，形影不離。
他們兩人年齡相仿，興趣相投，名為主僕，實際跟手足兄弟一般，感情深厚，非比尋常。
這一盤小小的桃花酥，便是他們兩人友情的開始……
君臣二人分食完一塊桃花酥，又憶起共患難的往事，一時都有些唏噓。
昏黃的燭光下，顧懷清的容顏有一種不真實的朦朧美感，面如傅粉，唇如抹朱，微微上挑的丹鳳眼像用濃墨描出，有一種難以形容的風流韻味。
蕭璟似怔住了一般，下意識的伸出手指，他的手指即將碰上顧懷清唇角的剎那，顧懷清突然歪過頭，一臉茫然看着蕭璟。
蕭璟收回手，笑了笑道：“你嘴角沾了糕點屑。”
顧懷清哦了一聲，掏出絲帕擦嘴，動作優雅宛如最高貴的世家公子。
靠得近了，蕭璟聞到顧懷清身上淡淡的酒氣，便問：“你喝酒了？”
“恩，替義父擋了幾杯。”
蕭璟又問：“婚宴很熱鬧吧？新娘子美不美？”
顧懷清沒見過新娘子謝雅蘭，不過，在後堂見到了首輔夫人謝蕙蘭，謝氏雙姝芳名在外，姐姐如此美貌，妹妹自然也不會差到那裏，便點頭道：“謝氏姐妹都是少見的美人。”
蕭璟嘖嘖感嘆道：“萬臻和沈太傅都是好艷福！”
“陛下若是羨慕，當初就該讓謝蘊把兩個女兒送入宮裏。”顧懷清又道，“對了，聽說沈太傅家的姑娘比謝氏雙姝更出色，而且還沒出嫁，皇上不妨納入後宮，豈不美哉？”
“朕豈是這種好色的昏君？”蕭璟一本正經的搖頭拒絕，“何況，沈姑娘已經跟魏狀元定親，出嫁在即，朕怎麼能搶奪臣子之妻？”
顧懷清揶揄道：“是嗎？我看陛下是怕被言官罵吧？”
蕭璟裝作一副傷心的樣子，道：“難道在懷清眼中，朕就是這種人么？”
顧懷清一臉戲謔的望着蕭璟，笑而不語。
蕭璟也忍不住笑起來：“話說回來，懷清打算何時娶妻？不管你看中了誰，朕都會做主給你賜婚。”
顧懷清自嘲的勾了勾唇：“我一個內監娶妻做什麼？放在家裏供着，還要擔心被戴綠帽子，何苦呢？”
蕭璟眸色微閃，似有慚愧亦有憐憫，沉默了半晌，才道：“朕不是那個意思，朕只是怕你一個人孤單……”
顧懷清不以為意的笑笑：“我覺得一個人很自由，也從未感到孤單，陛下無需為我憂心。”
蕭璟嗯了一聲，心情竟因為顧懷清的一句話而莫名的愉悅起來，又問：“聽說喜宴上還鬧了刺客？沒傷到人吧？”
蕭璟雖然在宮中，消息卻很靈通，顧懷清也不隱瞞，一五一十的把酒席間發生的事情敘述一遍。
蕭璟聽到刺客的時候不免為顧懷清擔心，不過他也深知顧懷清的功夫，普通刺客是奈何不了他的。
蕭璟道：“朕還聽說，你跟錦衣衛鬧了點不愉快？”
顧懷清看了一眼蕭璟，心道你不是都聽說了，還問什麼？嘴上卻道：“沒有不愉快，我只是出於好奇，想借他們的綉春刀一看。”
蕭璟深知顧懷清張揚無忌的個性，失笑道：“恐怕不僅於此吧？你覺得錦衣衛的武功如何？”
顧懷清面帶不屑，輕輕哼了一聲。
“跟你對招的那位名叫段明臣，在塞北曾經孤身潛入敵營，割下敵方大將的首級，還曾經獻計給侯老將軍，巧使離間計，使得韃靼人內訌，自相殘殺。”
“朕見他年輕有為，智勇雙全，便將他從邊關召回，並晉陞為錦衣衛同知，希望能予以重用。你也知道，現在朝中都是些老傢伙，也該換一些新鮮血液了！”
顧懷清眼前浮現起段明臣那張稜角分明的俊臉，就算是顧懷清自負甚高，也不得不承認，段明臣的武功確實了得，不在自己之下。
不過，顧懷清看得出，段明臣對自己態度很冷漠，甚至隱隱有幾分不齒，這讓他十分不爽，便道：“陛下，眼見為實，耳聽為虛，塞北距京城數千里，傳回來的軍報未必沒有誇張的成分。依我看，那段明臣也不過如此，陛下若要重用他，還是要慎重一些。”
蕭璟點頭道：“恩，你說的也有道理，找機會先考察他一番再說。”
顧懷清忙了一整晚，他的臉上明顯帶了幾分倦色，蕭璟便體貼的道：“你也累了，早點回去休息吧。”
顧懷清起身告退，蕭璟望着他遠去的背影，怔怔出神，懸起的筆尖上凝起一滴硃色墨汁，緩緩滴落到在奏章上，渲染出一團艷紅。
此時，一名內監在門外跪奏道：“儲秀宮寧貴妃遣人來請陛下。”
蕭璟目注虛空，靜默了半晌，終究緩緩站起身來，立刻有內侍上來為他披上華貴的外袍。
“擺駕儲秀宮！”
內監尖細的聲音在靜謐的皇宮中傳出去很遠，驚起宮殿屋頂的一群墨鴉，在夜空中漫天飛舞……