11.迷霧重重
第二個接受訊問的是謝蕙蘭的貼身丫鬟冬梅。
冬梅是謝蕙蘭的陪嫁丫頭，大約二八年華，圓圓的臉盤，嬌小的身材，梳着兩個圓髻，看起來甚是活潑可愛。不過此時她精神萎頓，顯然男主人之死也讓她受了不小的驚嚇。
關於昨天晚上的情形，冬梅的描述跟謝蕙蘭幾乎完全一致。
“昨晚上我陪着夫人在房裏繡花，久等老爺不回房，夫人讓我去書房請老爺，老爺說片刻之後就過來，我回來回稟夫人之後，夫人便讓我去廚房取葯。當時廚房裏只有秋蓮姐姐在，家裏的湯藥都是她負責煎的，每晚亥時末，我都會來廚房取葯，給老爺服用。我到了廚房，秋蓮姐把葯端給我，我便趁熱把葯送到夫人房中，夫人親自伺候老爺喝葯，我則退到外間。”
段明臣問：“你從廚房端葯回夫人房間的途中，有沒有停頓？有誰碰觸過這碗葯嗎？”
冬梅很堅定的搖頭道：“因為怕葯涼掉，我走的很快，途中沒有作停頓，也沒有別人碰過這葯。這一點我非常肯定。”
“老爺發病之後，夫人命你出去尋大夫，是你自己找來的大夫么？”
“奴婢體弱跑不快，怕耽擱時間，就找到管家忠叔，忠叔立馬派人去請大夫。”
“從你找到忠叔，到大夫被請到府上，中間大概間隔了多久？”
“我想想……大概有一盞茶的功夫，大夫已經儘力趕過來，可惜還是太晚了……”
段明臣想了想，又問：“你家夫人擅長調香么？”
冬梅搖搖頭：“夫人喜愛聽戲、讀書、吟詩，對調香並無涉獵。”
“那她房裏燃的香，是從哪裏購得？”
“這……奴婢不清楚，不是奴婢買的。不過沈小姐很擅長調香，以前她們倆要好時，她經常贈香給我家夫人。”
“哦？你說沈小姐和沈夫人以前很要好，難道現在不是了嗎？”
冬梅面帶遺憾的道：“對啊，她們倆是最要好的手帕交，無話不談，簡直比親姐妹還親呢！可是自從我家夫人嫁給老爺之後，她們倆的關係就降到了冰點。夫人過門之後，沈小姐甚至沒有踏入夫人房裏一步，好像要跟夫人絕交的架勢，夫人為此很傷心呢！”
段明臣心道，這也難怪，好閨密突然成了自己的后媽，換了誰也接受不了，沈小姐會這樣表現也不奇怪。
段明臣又拿出那裝了梨花白的小酒瓶，問道：“你可曾見過這個酒瓶？知道它是誰的？”
冬梅一臉茫然的搖頭：“奴婢從未見過，也不知它是誰的。”
“你可知這府裏頭，誰比較好酒？”
“這……奴婢作為夫人的陪嫁丫鬟，到沈府還不足一個月，對府里的情況還不清楚，不好胡亂猜測。”
段明臣點點頭，道：“就這麼多，你先回去了。”
詢問完謝蕙蘭和她的丫鬟，段明臣稍微整理了一番思緒，根據前面二人的談話，可以推斷兇手最有可能是趁着煎藥時將酒混入起陽湯中，作案時間應該是戌時末至亥時六刻之間。至於兇手是如何做的，還需要再審問其他人，看看是否能夠找到線索。
段明臣決定調整一下順序，先問管家和煮葯丫鬟，最後再問沈豫竹和姜姨娘。
管家沈忠垂着手，筆直站立，忠厚的臉上帶着難掩的哀傷。
“老奴在沈家伺候了三十餘年，從老爺十歲開始，老奴就跟在他身邊了。老爺為人寬厚仁德，萬萬沒想到，竟然就這麼突然去了，真是天妒英才……”
沈忠邊說邊用袖子抹眼淚，顯然對主人的英年早逝十分悲戚。
段明臣不得不勸他節哀，安撫了兩句，才切入正題。
沈君儒發病時的情形，沈忠的說法跟謝蕙蘭和冬梅吻合，他接到冬梅的彙報，感覺事態嚴重，立刻派人騎快馬去了最近的醫館，把大夫請回家搶救，可惜還是回天乏術。
段明臣問：“昨晚戌時至亥時，你在什麼地方，做了什麼事？”
管家一怔，下意識的辯解：“大人，您該不會懷疑老奴吧？”
“這個問題關係重大，我會詢問府里的每一個人，你無須緊張。”
管家於是答道：“昨天戌時至亥時，我一直在核對魏家送來的禮單，清點聘禮的數量並記錄在冊，當時賬房老張跟我在一起，他可以為我作證。”
段明臣感覺自己像走進了誤區，站起身，慢慢在房間裏踱了兩步。
兇手作案時間是戌時末至亥時末，然而，任何一樁謀殺案，最重要的是作案動機，而這個動機，顯然不會是昨晚才形成。
於是段明臣讓管家沈忠把白天府里發生的事情都敘述一遍。
沈忠回想了一遍，緩緩道來：“最近府里一直在忙着準備小姐出嫁的事宜，小姐是老爺唯一的女兒，嫁妝方面自然不能馬虎，以免失了我們沈府的臉面。小姐自己對此也非常重視，今兒一早，綉坊將東西送過來，小姐親自去看，卻發現對枕和被褥上面繡的鴛鴦竟然用錯了線色。”
“小姐對此很生氣，責令綉坊重做，可是綉坊卻說她們收到的指示就是這個顏色，而且，現在綉坊非常忙，人手嚴重不足，就算要重做，只有不足兩天時間，恐怕也來不及的。”
“小姐為此心情非常糟糕，在逛花園散心時，聽到兩個長舌的僕婦拿這事說笑。這兩人都是伺候姜姨娘的，其中一個還是姜姨娘的奶媽。她們譏諷小姐說，不過是嫁個寒門書生，卻恨不得把整個沈家都搬空了，這麼豐厚的嫁妝還不滿足，硬要雞蛋裏挑骨頭諸多要求。”
“小姐一聽就給氣得哭了，她本就身子弱，這麼一鬧騰就病了。老爺聽說此事，勃然大怒，要將那兩個長舌僕婦家法處置，打四十杖后逐出府去。姜姨娘聞訊趕來，哭着跟老爺求情，希望能饒了自己的奶娘。”
“這一來卻猶如火上澆油，老爺痛罵姜姨娘御下不嚴，上樑不正下樑歪，甚至懷疑是她指示僕婦背後嚼舌，搬弄是非。姜姨娘不服頂撞了幾句，卻更激怒了老爺，老爺揚言要把她送到鄉下莊子上去。”
“恰巧少爺從外頭回來，聽到這事也嚇壞了，趕忙跑去給姜姨娘求情。少爺素日遊手好閒，讀書也不上進，老爺早就對他不滿，見他還幫着姨娘忤逆自己，氣不打一處來，劈頭給了他兩記耳光，大罵他是敗家子，說死後寧可將家產充公，也絕不留給他！”
段明臣皺着眉聽到這裏，忍不住的打斷：“等等，依你看，這是老爺的一時氣話，還是他真心是這麼打算的？”
沈忠嘆道：“不瞞您說，大少爺這些年越發不成器，老爺對他不滿已經不是一天兩天了。只不過，這麼當眾說出來，還是第一次，可見真的是失望透頂。老爺常感嘆：少爺若是有小姐三分之一的才智，沈家就後繼有望了。不過，小姐終究要外嫁的，老爺續弦也是想再生個嫡子，以便繼承家業。”
段明臣暗想：沈君儒喪妻多年，身邊只有一個姨娘，可以推斷他並不是重色/欲之人，最近卻一直在服用起陽湯，可見求子心切。
段明臣問道：“當時沈少爺挨了打，是什麼反應？姜姨娘又是什麼反應？”
“少爺似乎有些不服，梗着脖子跪在地上。姜姨娘則被嚇得臉色發白，當面不敢再多言，只不過等老爺離開后，她就開始小聲哭罵。”
“她罵誰？”
“罵……罵夫人……”沈忠似乎有些難堪，但還是決定照實敘述，“姜姨娘罵夫人狐媚子，天天霸着老爺，勾得老爺偏心，把他們母子往死里逼。”
“這麼說，姜姨娘和沈夫人平時有矛盾？”
“說實在的，夫人過門不足一月，平時也足不出戶，呆在自己的房裏，偶爾出來也都是很和善，矛盾真的談不上。只不過因為夫人新嫁，老爺自然會多宿在她房裏，姜姨娘為此吃醋罷了。”
“後來這嫁妝的事情如何處理的？”
“由於時間緊迫，婚禮就在後日，老爺便下令，讓府里所有會針線的丫鬟婆子去綉坊幫忙，連夜趕工，重新裁剪綉制綉枕和被褥。”
“也就是說，昨天晚上所有的丫鬟婆子都去繡房幹活兒？”
“沈府上下共有一百三十一口人，除了老爺夫人姜姨娘少爺小姐這五位主子，其餘一百二十六人皆是伺候的，這其中有八十二人是男丁，大部分是掃地、喂馬、打雜、干粗活的，晚上都不會留宿在府中，護院也只會在外圍獃著，不會進入到女眷住的後院。
丫鬟婆子有四十四人，其中三個婆子年紀大了眼睛不好使，可以去繡房幹活兒的只有四十一人。不過小姐和夫人晚上總是需要人伺候，便留了小姐房裏的春雪、夫人房裏的冬梅和負責煮湯藥的秋蓮，其餘三十八人都去了位於西廂的繡房通宵趕工，直到子時才回房歇息。”
段明臣心想，這樣的話，這三十八人倒是排除嫌疑。
段明臣又問：“在這個府裏頭，貪杯好酒的有哪些人？”
管家道：“府裏頭做粗活的下人，不少人都喜歡喝上幾杯，但是老爺嚴令禁酒，所以他們是決計不敢把酒帶入府內的。”
段明臣質疑道：“如果真的人人都嚴格遵守禁酒令，那為何這瓶酒會出現在廚房？”
管家不解的反駁：“老奴認為，廚房有酒並不奇怪，做有些菜式時也需要用到酒這味調料吧？雖然老爺對酒過敏，但並不禁止做菜時用酒，只是他不會吃這道菜罷了。”
段明臣搖搖頭：“一般做菜用酒，只要普通黃酒即可，可這瓶卻是五十年陳梨花白，十分少見，就算沈府是富貴之家，也不會用這麼昂貴的酒來當調料吧？”
管家愣了一下，似乎沒想到這瓶酒竟是如此稀罕的品種。段明臣給管家展示了那裝了梨花白的精巧小酒瓶。
管家拿在手裏，翻來覆去的仔細看了看，皺眉道：“大人恕罪，我真的沒見過這瓶酒，也不知道它會是什麼人偷偷帶進府的。”
段明臣觀察管家的神色，似乎並不像作偽，便收起了瓶子。