第1章 受制於人
時值八月，北地這裏卻是下了一場大雪，屋檐下長長短短的冰凌子直掛了一溜。
簡妍正坐在暖閣靠窗的柳木圈椅中，手中拿着一張小綳，垂着頭在素白的絲絹上綉着一叢蘭花。
白薇推開碧色織暗花竹葉紋的夾板門帘進來，對着她屈身行了一禮，而後喚了一聲：“姑娘。”
簡妍頭也沒抬，纖長白凈的素指依然在絲絹上慢慢的挑動着，動作嫻熟而又優美。只是她口中卻是在問着：“前院裏怎麼樣了？”
冬日天黑得早，雖然現下才申時末刻，天卻已是暗了下來。
暖閣里沒有點燈，白薇此時就走至一旁的桌前，伸手拿了放置在一旁的火摺子，用力的吹了吹，點燃了放置在蓮花足燭台上的蠟燭。
屋內頓時就有暖暖的光暈亮了起來。
“回姑娘，”白薇就回道，“方才我去前院正廳的時候，正聽得沈媽媽在吩咐廚房裏給那些高僧下開經面呢。只怕吃過了開經面便要開始做法事的了。”
簡妍聞言抬起了頭來。
她現年虛歲十四歲，生了一張標標準準的鵝蛋臉。柳葉眉，杏仁眼，肌膚勝雪。雖是年歲不大，但已是容貌絕麗了。
“母親和兄長可是去了？”
白薇就回道：“太太和少爺還沒去呢。不過我在回來的路上，看到太太身旁的小丫鬟珊瑚正去廚房裏催飯菜，想來太太和大少爺用了晚膳也是會去前院的。”
簡妍點了點頭，隨手將綉了一小半蘭花的綉綳放到了一旁，口中就在說著：“那咱們也得快些了。你遣個小丫鬟去廚房那裏望望去，怎麼翠柳去了那麼些時候還不見回來？”
白薇答應了一聲，轉身打起了帘子，簡妍就聽得她輕聲細語的在叫着小丫鬟四月，吩咐着她趕緊的到廚房望望去。
四月清脆的答應了一聲，但隨即很快的，簡妍就又聽得四月的聲音響了起來，說是她遠遠的看到翠柳姑娘回來了呢。
片刻之後，門帘被推開，白薇和翠柳就走了進來，身後跟着四月，她手中提了一架酸枝木朱漆雕花食盒。
白薇是簡妍身邊的二等丫鬟，現年十六年的年紀，生的容長面，眉目清秀，做事沉穩細緻。翠柳則是她身邊的一等丫鬟，現年也是十六歲的年紀，生的一張瓜子臉兒，秀眉橫黛，美目流波，端的是不俗。而也正是因着這不俗的相貌，翠柳就很有些瞧不上其他的丫鬟，總是想用自己的這副不俗的相貌給自己掙個好一些的前程來。
白薇進了暖閣，立時接過了四月手中提着的食盒放到了窗前的方桌上，而後手腳麻利，有條不紊的將裏面的飯菜都拿了出來。又拿了一雙象牙筷出來，放在了象牙筷托上，仔細的將筷子尖都擺放對齊了，這才罷手。
翠柳卻是對着簡妍氣道：“姑娘，你是不曉得，簡直都能活活氣死個人。明明是我最先去的，一早就在廚房裏等着姑娘的飯菜了，落後太太身旁的珊瑚才去的。可是何媽媽一見了珊瑚，上趕着就問是不是來拿太太和少爺的飯菜的？而後撇下要給姑娘做的飯菜，倒巴巴兒的先去給太太和少爺做了。我當時就說著，這眼見得姑娘的飯菜就該得了，何媽媽你索性是將姑娘的飯菜都做好了，再去做太太和少爺的飯菜也不遲，不爭這一時半會兒的功夫。誰知道那珊瑚仗着她是在太太身旁伺候的，立時就反唇相譏，說是什麼，既然是不爭這一時半會兒的功夫，那你索性便在這裏再等等罷。左右這宅里誰不知道姑娘每頓吃得少呢，便是少吃一頓也是不妨的。我當時氣的，險不成就和這珊瑚打起來。”
簡妍淺淺的蹙起了一雙柳葉眉。
這翠柳是個不知道掩飾自己性子，做事也衝動的人，留了她在身旁，保不齊哪一日就會給她惹了禍事來。
“長幼有序，何媽媽緊着母親和兄長的飯菜那也是應當的。至於珊瑚，她畢竟是母親身邊伺候的人，下次你見了她，還是客氣些的好。”
翠柳卻谷都了嘴，心中對簡妍的這話很是有些不以為然。
她可是簡妍身邊的一等丫鬟呢，那珊瑚縱然是太太身邊伺候的，可說到底也不過是一個不入流的小丫鬟罷了，且又是年紀比她小，怎麼就該讓着了？
她欲待還要開口再說些什麼，白薇這時卻是適時的開口說了一句：“姑娘，請用膳吧。”
簡妍嗯了一聲，伸手拿起了放在桌上的象牙筷。
不過是一碟醋浸芽菜，一碟十香豆豉，一碟瓜齏罷了。便是茶白細瓷碗裏裝的也不是白米飯，而只是一碗稀薄的可以照出人影來的白米粥兒罷了。
實在是有些難以下咽。不過簡妍一日三餐的飯菜都是簡太太提前交代給廚房的，她絲毫反抗不得。
只是再難以下咽那也是得吃的，不吃晚上實在是會餓得慌。那種餓的飢腸轆轆，睜眼到天明的感覺她實在是很害怕。
她這邊才剛喝了半碗白米粥兒，吃了幾筷子的芽菜和瓜齏，那邊帘子忽然就被人打了起來。
簡妍抬頭一望，見那是一個四十來歲光景的婦人，身上穿了沉香色雲紋的襖裙，頭上戴了一隻蓮瓣銀頭簪子。
簡妍就將手中的象牙筷放到了筷托上，面上帶了微微的笑意，喚了一聲趙媽媽。白薇和翠柳，以及四月則是忙屈身行了個禮，隨即也喚了一聲趙媽媽。
趙媽媽原是在簡太太身邊伺候着的，可自打簡妍七歲那年便被指派到了她這裏，總管着她這邊院裏所有一應之事，且還是時時的去向簡太太彙報着簡妍的動靜。
趙媽媽生了一張大白團臉，鼻翼兩側很有些麻子。粗粗一眼望去，倒像是一張綴滿了芝麻的燒餅，很是有些喜感。只不過她的眉卻是又濃又平，這使得她的面相看上去十分的不良善。
此時她自行走進了暖閣里來，面對着簡妍帶了笑意的稱呼和白薇她們的行禮，只是淡淡的嗯了一聲，而後目光在簡妍面前的桌上瞥了一瞥，就開口說道：“晚膳吃多了容易發胖，姑娘很該少吃些才是。這眼見得姑娘已是吃了半碗白粥兒的，這飯菜也該撤了罷。”
簡妍放在袖中的手緊緊的握了起來，面上淺淺的笑意卻還是未減分毫。她望了一眼翠柳和四月，就笑道：“既然趙媽媽都如此說了，那翠柳，四月，你們便過來將這些飯菜都收拾了罷。”
翠柳答應了一聲，竟然真的上前要來收了飯菜的。四月則是站在那裏沒有動彈。
白薇是個伶俐的，她此時就轉身對着趙媽媽笑道：“媽媽，收拾飯菜這些小事自然是有四月她們小丫鬟來做，您犯不着站在這裏一直干看着。我出來的時候在屋子的火盆里放了幾隻紅薯，這當會應當是熟了的。趙媽媽，這樣大冷的天，您不想來一個？”
想起熱騰騰，香噴噴的紅薯，趙媽媽自然是想的。而且她覺得白薇說的也對，不過是收拾飯菜這些小事罷了，實在是輪不到她在一旁干看着的。
而白薇此時已經是扯住了她的袖子，笑道：“趙媽媽還只管在這裏左思右想的，難不成您還怕我在紅薯里下毒害你不成？快隨我走罷。再遲些只怕那些紅薯都該烤焦了。”
趙媽媽一聽，索性就跟隨了白薇去了。
而這邊，趙媽媽和白薇一出去，四月忙走上前來，對着簡妍說道：“姑娘快再吃些兒白粥，我去廊下望望風。若是有人來了，我就高聲的咳嗽兩聲。”
簡妍點了點頭，心裏想着這個四月倒是個很伶俐的。
這邊翠柳一聽四月這般說了，心中也就明了了，忙將已經收到食盒裏的那幾碟菜都拿出來，口中也是說著：“姑娘趁着趙媽媽不在，趕快的再吃些罷。”
只是她心裏多少還是有些怪罪四月在簡妍面前討巧賣乖的，這樣倒顯得她很是不會察言觀色似的。不過她轉念又一想，四月說到底也只是一個小丫鬟罷了，難不成還能越過她這一等丫鬟去不成？
心中有了這般的計較，手中拿着菜碟子的動作倒還是沒有停。
這時就聽得簡妍的聲音淡淡的響起：“罷了，只拿那碟瓜齏拿出來就好了。”
她不愛吃豆豉，醋浸芽菜又是酸酸的，原就每頓只吃了個五六分飽的，這當會吃了醋可不是更餓了？
就着那碟子瓜齏，簡妍將一碗白粥兒都吃完了。翠柳這才動手收拾了桌上的飯菜。而這時白薇也過來了，笑着回道：“趙媽媽吃了一隻烤紅薯，又被我哄了兩句，現下忙忙的去太太那裏伺候着去了。姑娘可是用好膳了？若是好了，我們也該動身去前院才是。”
簡妍點了點頭，白薇便拿了一領石青灑線貂皮斗篷來給她穿上，又拿了一隻內里炭火燒得暖暖的水磨紅銅小手爐給她拿在手中，這才當先過去打起了帘子。
簡妍便低了頭，自暖閣里走了出來。
暖閣前面卻是她日常起居的廳房，門口那裏也是垂掛着厚厚的夾板門帘擋着外面的風雪。四月這時正站在門旁，伸手打了廳房門口的門帘，站在門口等着她。
簡妍低頭走過了門帘，四月隨即便手中提了一盞糊了白棉紙的燈籠在前面照着路。
雪大風大，只吹得燈籠里的那半截蠟燭光兒搖晃個不住。頭頂長廊下掛着的燈籠也是被吹得咯吱咯吱的響個不停，有幾盞燈籠里的燭光竟然是被風給吹熄的了。但好在地上都已是積了一層厚厚的雪，雪光幽微，倒也是將遠處近處映得朦朧可見。
簡妍便裹緊了身上的斗篷，手裏握着暖暖的小手爐，一路慢慢的走到了前院的正廳里。
廳里各處都是張掛了白色的帳幔和白布球，正中黑漆花梨木案上供着一張靈牌，上面寫的是故顯考簡公諱永昌老大人之靈位。
這張靈牌上供奉的是她父親。但其實若是認真說起來，不論是上輩子還是這輩子，簡永昌都不是她的生身父親。