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第五天頭上，陳婆婆第一個忍不住來找姬瑤，老遠滿面堆笑又是福身又是屈膝，以前缺少的禮數一樣也沒有，見面先笑着套近乎：“大娘子今天一身衣服可真襯膚色，瞧瞧，咱國公府的嫡女就該有這樣的氣派。”

姬瑤坐在花蔭底下手捧書卷，裝着沒聽見，只問：“婆婆有什麼事直說就是，一府里住着常來常往沒必要繞彎子。”

陳婆婆的笑意僵了僵，彎下腰俯在姬瑤耳邊說道：“我那不成器的兒剛才過來訴苦，說府里給的銀錢不夠十天的用度，五天過去已經花了八成，勉強能夠明兒一天。大娘子你看，是不是能再多撥幾天的嚼用，咱們府里上下這麼多口人開銷實在是不小。”

姬瑤單手合書，輕睨陳婆婆笑說：“以前就是這個數，現在雖然增添人口，我按着人頭數一分不少加了開支，論理應該夠啊。婆婆不信，我這裏還有帳冊底子拿給你看，有管事的手印和嬸娘的印章為證，絕對沒有弄虛作假。”

陳婆婆苦着臉，自己生的兒子還不清楚，偷奸耍滑貪小利，手裏有點小錢已經耐不性子偷偷在外喝了兩回花酒，釆買時又不問價錢貴賤大手一揮命送到府里，還是兒媳婦偷着點了點數，發現有了虧空悄悄說給她。

她想着好不容易拼着老臉爭來的差事不能辦砸，以為姬瑤好糊弄，打算三言兩語再哄些銀錢把虧空補上，哪知大娘子愈發精明，讓她可怎麼是好？

“婆婆別說笑，我就是想給你，總帳在嬸娘那裏，每回我只領十日的用度。現在你來說不夠用，叫我怎麼辦？變戲法出來，還是去找嬸娘？”姬瑤反問陳婆婆。

陳婆婆被問住，她狠狠瞪姬瑤一眼，扭頭去向太夫人求助，也不知怎麼哄得太夫人相信拿出自己的體己交給她，用來支撐剩下幾天的開支用度。

又有兩個頂替廚娘做活的僕婦叫苦連天，逮着空在太夫人面前抹淚訴苦，直說她們實在干不下去。

搬起石頭砸自己的腳，太夫人心煩意亂，見到姬瑤有心想問兩個廚娘的傷養得如何，能不能早點上工。可她每每見到姬瑤得體的笑容，心中窩着一團火，把服軟的話咽下去，心道先忍到第十天再說，她還不信治不了一個小丫頭片子。

果真，第一個十日之期結局后，在太夫人的授意及陳婆婆的攛掇下，陳家兒子陳大帶着老婆衝到姬瑤面前，叫囂着除非再加三成釆買的錢資，否則他們摞挑子不幹。

姬瑤早料到有這第一天，她二話不說帶着人直奔太夫人的正堂，進屋倒也客客氣氣說話：“當初祖母是怎麼說的，陳家夫婦辦事牢靠，把活交給他們您放心我也省心。才十日，他們就衝著我大呼小叫不成體統，我只想問祖母一句，您當初說的話做不做數？倒底是陳家夫婦無能，還是祖母看人看走眼，不小心被人矇混過去也有可能。”

太夫人沒想到將姬瑤不成將到自己身上，她只拿開支做話題，讓姬瑤再增添用度。

“不可能。”姬瑤斷然拒絕，為太夫人一一曆數：“嬸娘手裏的錢我心裏也有數，她賣了東邊的院子，又買下城外的田地，剩下的錢只夠一家子上下兩個月的用度，這個月花得超了，下個月若是叔父再領不來俸銀，咱家該怎麼辦？我們都是空着雙手逃出洛陽城，手中沒一樣值錢能變賣的首飾家當，祖母您說是不是？”

太夫人氣結，她不敢說自己手裏還有餘錢，轉過頭看陳婆婆和兒子兒媳婦垂頭裝死人，氣不打一處來，賭氣道：“算了，他們做不好，讓原先那兩個人上來繼續幹着，以後再說添用度的話。”

姬瑤好整以暇就等着太夫人這句話，她故做吃驚，“那兩個人辦差不利，早被我打發到城外的農田裏做苦力，我手頭再是沒一個閑人，只能再勞煩祖母一次，讓您身邊的人受累接下差事。”

說完，她放下帳冊，摞下錢袋子揚長而去。

留太夫人在正屋自個生悶氣，指桑罵槐拿陳家母子幾人出氣，又下死令他們必須辦好差事，若讓她再沒臉，一家子全滾蛋走人。

小梁氏聽說，噗嗤笑出聲，長舒一口氣，笑着對二娘子說道：“瞧瞧你阿姐，不用真刀實槍，三兩句話堵得那老貨沒話說，把虧吃到肚子裏還不敢張揚。你也學學，將來也要嫁人，到夫家太軟怎麼能行，像我一樣只知道硬碰硬，這十幾年又落下什麼好？”

二娘子最近情緒低沉，大門不出二門不邁，專心陪着小梁氏，她聽見后輕抬眼皮哦了一聲。

世間的人與事她原也沒想過都是美好的，不過等自己的祖母和父親變得面目全非時，猛乍乍她無法接受。或許他們一直如此，是她眼拙沒發現。

小梁氏知道女兒的心結，安慰道：“好了，別為那老貨和你那不成器的阿爹傷心。咱們以後不指望他們，我一進半會也死不了，拼着一條命也要給你和三郎謀個好前程，揚眉吐氣日子過得紅火，讓他們自個造的孽自己受着去罷。”

“阿娘，服藥罷。”二娘子顯然不想再說下去，端來溫熱的湯藥奉到小梁氏嘴皮邊，看着她一口飲完，又貼心地遞過漱口的溫水和壓苦味的糖片，一切做着順手順腳。也算是讓小梁氏感到欣慰一些，女兒總算有點長進。

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卻說韓七這邊傷勢一天天見好，卻被宋十一郎下嚴令不許出府門一步。他還挂念着請顧神醫的事，宋十一郎直接回道：“阿瑤的嬸娘一時半會死不了，可你出門難保鍾家會再找麻煩。正在風頭上你給我乖乖呆在府里，阿瑤也不要見，讓她來回跑又給別人增添尋事的由頭，別說你想連累她，我頭一個不依。你再不聽勸，小心我先打斷腿。”

說到後面，宋十一郎面上帶着笑。

韓七也知是戲語。怎麼辦，他只有答應，悶在府里實在是沒意思，早起舞刀弄槍，午間歇會睡，到晚上又泡在練武場，每回束髮時總能憶起那日，姬瑤手中牛角梳從頭皮劃過的感覺，靜謐安寧，每每沉思回味也覺得仍不夠。

他記得她的笑，還有第一次見面時眼中盈的淚水。南陽城外他帶着她上崖，她緊貼着他柔苦無骨，當時他腦中一片空白。

鹽幫的兄弟給他出餿主意，說當時就該多摟一會兒。韓七惱羞發火，他沒想過要唐突阿瑤，只不過是……

他又急得想撓頭，好幾次遠望宋宅高大的院牆，想翻牆出去。也不行，宋宅在禁宮旁邊，防衛在重中之重，別讓他貪一時興起又給宋大哥招禍。宋大哥失勢，阿瑤在姬家的日也會變得難過。

韓七急得就差撓樹，四斤急人所難給他出主意：“大當家出不去，要不小的去姬家跑一趟，就說是替顧神醫問國公夫人的病情，請大娘子詳細列在單子上，免得你出去后忘記一兩件。”

“這樣能成？”韓七心動。

四斤猛點頭，“包在我身上，哄不來大娘子，總能為你倆傳個消息。”

見韓七點頭，四斤興沖衝出門，他不僅去了姬家求見姬瑤，還挾帶着私活，揣着兩個精美的木製鳥籠子說是送給二娘子。

姬瑤接過鳥籠子，見四斤眼睛滴溜滴溜轉像在找着什麼人，她笑了：“嬸娘身邊離不開人，珝娘已經有四五天沒出房門一步，恐怕這回去請她未必會來。放心，回頭我必定親自交到她手裏。”

四斤憨笑，姬瑤開始埋頭寫小梁氏的病情脈案，他又在旁嘰喳韓七的傷勢：“哎喲，昨晚大夫來換藥揭過大當家背上的紗布，還有那麼大一口子沒長好，流着膿水太嚇人。”

姬瑤蘸墨走筆如舊，四斤皺眉尋思着說得不夠嚇人，再來，他又添油加醋：“大當家這回受的傷一時半會難好，上次的傷口又複發，那骨頭到晚上見着風就痛，真是遭了老罪嘍。”

姬瑤收筆，面無表情抬起頭，折好手中的紙裝到信封中交給四斤，轉身對着阿奴說了句什麼，阿奴點頭出去，再回來時手裏捧着一個湛藍綢緞盒子交到姬瑤手中。

她又把它交給四斤，“上回別人送的傷葯，雖然比不得顧神醫配的葯神效，聽說也出自一位岐黃高手，一般人求不到。讓大家當將就着用吧，權當我的一番心意。”

四斤磨磨蹭蹭接過藥盒子，他要的不是葯，而是想把姬瑤哄到宋家去，又不能直說大當家出不了府。再也不能編出太多的謊話，只能這樣。

四斤悶頭向外走，瞅着藥盒盤算是不是帶回一件信物，好在沒白跑一趟。得了，趕緊回去彙報。

四斤前腳出門，後腳小梁氏打發姬瑤出門去衣料鋪取綢緞，說是過兩天要緊着用抓緊點。

也不是什麼苦差事，姬瑤帶着阿奴和車夫去綢緞鋪，付過銀錢拿着小梁氏早挑好的幾匹料子出門。

直來直去發覺時間還早，車夫擦着汗建議大娘子出來一趟不如去集市逛一圈，趕晚回去就行了。

姬瑤心道有理，可她去哪裏？長安城的幾處熱鬧地方也去過了，逛首飾珠寶店得要錢袋子，她手裏空空，再者也不好那些個虛物。

提起裙角上車時，遠眺到連片屋舍之後隱着大明宮殿的一角，檐角飛起氣勢雄偉，她心中一動，吩咐車夫去宋家。

阿奴坐在車裏東張西望，她已經不再害怕長安城的熱鬧，黑亮的眼珠子瞧不夠外面，看着東家顧着西家都快忙死自個兒。小丫頭好奇也是多嘴了一句：“才用過午飯，這會去，太傅說不準還沒回家。”

是啊，阿兄不在，她去宋家做什麼？

姬瑤支肘靠在枕上沉思，她想探望韓七的傷勢不是已經把葯送過去了嗎？人再去了作用不大，她在他的傷又不會立時就癒合。

“回吧，我想起府里還有兩樣事沒辦，別讓嬸娘回頭催了面上難看。”姬瑤淡淡吩咐。

阿奴眨巴着眼睛不明所以，她說錯話了？大娘子怎麼說回就回，小阿奴沒看夠呢。

車夫也納悶，大娘子什麼時候變得縮手縮腳，往常去宋家都是一聲令下別人不敢說個不字。

算了，他只不過是個家奴，主子說東便往東，說西就向西，何況這個小主人對他們不錯，不打不罵還能給飽飯吃。回就回吧，回去還能多睡一會兒覺。

可憐四斤坐車在拐彎時看到後面跟着一輛車像是姬府的馬車，他拍停車夫，急問：“小哥，你看後面那輛車是不是姬家大娘子出門坐的車。”

宋家車夫勒馬向後望去，點頭道：“正是，車頭坐着的人是每回跟着大娘子出門的車夫，是他家的沒錯。”

“快走，先回府。”四斤眉開眼笑，這一趟出去收穫可不小，有今天的功勞怎麼也要求得大當家下回出京城時帶上他，幫里幾千兄弟個個做好漢，就他一個裝蛋爬窩沒出息，腿瘸了又能怎樣，他也不當廢物。

“大當家！”四斤瘸着一條腿一高一低在宋家院子裏飛躥，腿腳利索的人也跑不過他，一路跑進韓七養傷的小院，指着外面張大口喘氣說不出話。

“有阿瑤的消息？”樹下乘涼的韓七一把掀開眼上罩着的書，翻身坐起來，眼睛放光。

四斤撲到石桌邊，端起茶壺一飲而盡，喘着氣說話斷斷續續：“大娘子的車正往宋家來，她還托我給你捎給傷葯。”

聽說姬瑤要來，韓七眼睛沒往藥盒上掃一眼，興奮得搓手在地上轉圈，忽的想起什麼，他支使四斤：“去，給我打一桶水過來。”

“啊？”四斤嘴張得老大，“都這會了，還能來得及？”

“叫你去就去，啰嗦什麼？”韓七輕踹四斤一腳，把人趕出院子，自己奔回屋打開衣箱翻騰，黑色太素，淺色襯得他膚黑，對了淺蘭襕衣宋大哥說過最適合他。

他挑好衣袍，四斤也提來熱水，和放在院裏的涼水摻好倒在銅盆里，韓七草草擦洗過，穿過衣裳，對鏡檢查得工工正正才算了事。

四斤在旁直翻白眼，見韓七有追出去迎接的意思，勸道：“你要是出去了，大娘子未必會跟着進來，外頭人多眼雜又能說幾句話。”

說得對哦，韓七頓足折返回來，正坐在石桌邊伸長脖子張望，他望眼欲穿從響午等到天黑還是見不到姬瑤的身影。

“阿瑤是不是和宋大哥在前頭說話？”韓七問道。

四斤也納悶，眼看車快到要府，怎麼不見人呢？他出去打聽打聽。

初夏的庭院，夜裏輕風微涼，韓七坐在石凳上心仍是熱的，懷着一腔熱忱等待。遠處星星燈火點亮，留他一人在黑暗中，後悔下午不該聽四斤的話，就該出去找阿瑤。

她是女郎，理應矜持一些，他能有多大臉面讓她一而再再而三登門，傳出去也不好聽。

前面怎麼沒想到呢？！韓七懊惱，充盈着熱血的心慢慢變涼，恢複本來的理智。

這當頭，四斤磨磨蹭蹭走來，一步三挪擦着門邊進院，遠離韓七有五步遠時他停下腳，聲音也如蚊子哼哼：“問過管事和門房，都說大娘子今天壓根沒來。”

韓七騰地站起來，大步奔到四斤面前追問：“她怎麼會沒來？”

他問得好無理，但又怎麼樣。少年的一片熱情，以為別人也和他一樣動情至深。

四斤縮着脖子，都不敢看韓七的面色，低聲說：“據大門外的守衛說，是見到姬家的車過來過，不過遠在街那頭又折返回去，至於原因他們不曉得。”

韓七握緊雙拳，發出咯咯聲響，繞過礙事的四斤大踏步向外走去。

“大當家，還沒用晚飯，你這是又去哪兒？”四斤站在原地追問。

“出門！”韓七歷來無廢話。

四斤想說大門上的守衛不會放你出去，他見韓七走向另外一個方向，念道有本事翻牆去吧去吧，反正有火你別衝著我發。

韓七翻牆越戶，專挑人少屋檐長的地主走，等來到姬家門外時已是宵禁時分，鎮國府大門緊闔，只有門頭上兩個燈籠隨風搖曳，在地上映出許多光影。

他繞過正門，直奔府西側一個僅容兩人并行的女巷，抬頭估量此處院牆比宋宅的牆頭高不了多少，翻過去不費氣力，以前他便是做慣的。

從宋宅到姬府穿越大半個長安城，韓七不再那麼衝動，他出門前想追一句阿瑤為何走到一半打道回去，可一會兒進去了又該怎麼問她？他反而心中沒譜。