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那日，姬瑤與鍾家大郎在雪地中偶遇，此後幾天兩人再沒有單獨碰面，三五日後，鍾家大郎辭別母親、妹妹和妻子帶着鍾夫人親筆信西去長安。

數九寒天，雪深山險，鍾夫人送走長子后眼中噙着淚花說起兩個兒子的不容易，自有弟媳和胞妹在一旁寬慰她，說什麼鍾家郎君前程似錦，馬上揮汗換來後半生平步青雲又有什麼不好。

鍾夫人勉強點一下頭，坐在熏爐前輕舒一口氣，姣花似的面容帶着一絲憔悴，眉間隱着淡淡的鬱氣。

姬瑤冷眼在旁，不知是不是她多疑，總覺得鍾夫人的笑意勉強，不單單是傷別長子離去這麼簡單。

再者鵲兒聽來幾句閑話，說鍾家大郎歸家的那日，母子兩人閉門長談多半天，鍾家大郎離開后，婢女們進鍾夫人的正堂除塵打掃，揀出兩個摔碎的玉盞並窗前六尺高的官窯梅瓶也盡碎在地。

鵲兒托腮猜測肯定是大郎君剛回到家忙手忙腳不知輕重，可姬瑤覺得不是，鍾家發生了不能讓外人知道的私密事，包括梁夫人和小梁氏都不可能知道。

鍾家現在如日中天，姬瑤笑自己杞人憂天替別人操那門子心。

她剛走神這兒，屋裏的話題已從鍾家大郎說到鍾盈身上，滿屋讚歎讓鍾盈更加得意，搖着鍾夫人的手臂撒嬌說想去城外打獵。

“胡鬧！”鍾夫人輕斥，可眼中全是笑意，頓了頓她放柔聲調勸女兒：“往年都是大郎帶着你們兄妹，可今年他人不在，外面兵荒馬亂的，我可不放心讓你一個人出去冒險。”

“阿娘”，鍾盈膩在母親身上，頭上一枝珠花輕顫。

鍾夫人搖頭表示不行，鍾盈嘟着櫻唇眼中泛淚，正打算開口說出許多委屈的話打動母親改主意，屋裏另有人幫她說話。

“若是夫人能放心，就讓小侄帶着阿盈去打獵，此回來，小侄身邊倒帶着幾個狩獵的能手，還有幾十個身強體壯的家奴，一定護得阿盈毫髮無傷。”蕭述微笑說話，他着一身深紫雲錦圓領襕衣，領上一溜雪裏出鋒不見一根雜毛，襯得俊顏如朗月，愈加華貴清傲，隨意坐在椅上也自有一種說不出的尊貴讓人不得不重視。

鍾盈喜笑顏開，眼巴巴等着鍾夫人發話，小手指扣着母親的手心盼着能遂心愿。

鍾夫人帶着審視上下打量蕭述，嘴角泛起笑意，轉頭對着姬瑤幾個問道：“既然蕭公子肯幫忙相護，你們姐妹也跟着去罷，在家裏悶了個把月，出去透透氣。”

“我不去。”二娘子搶先拒絕，她和鍾盈十分不對付，在家裏沒吵夠，難道還要追到野地里去吵？

再說她又爭不過，沒意思。

姬瑤想都不用想鍾盈必定不喜歡她跟着去，所以也婉拒道：“是覺得有點悶，可我腳傷剛好怕是不能騎馬。”

鍾盈對着姬瑤輕翻一記白眼，哼一眼心道還算識趣。

統共四個女郎，已經有兩個找託辭不出門，剩下樑恆麗不想去也得去，雖然跟着鍾盈出門多半她只有受氣的份，可誰叫勢不如人，梁家加姬氏也抵不過鍾家人伸出一個小指頭有臉面。

三人說定后都回屋去換騎裝，蕭述又拍着胸脯保證人是怎麼帶出去的原樣再帶回來，得到鍾夫人點頭首肯后，他施然離去。

“是個難得的好孩子。”梁夫人話中有話瞥向鍾夫人。

小梁氏說話更為直白，“能配得上阿盈。”

鍾夫人笑而不語，擺手道：“阿盈談婚論嫁還早，我要多留她幾年，早早嫁人有什麼好？都從做兒媳時過來，你們也是知道，從進了夫家的門，侍奉姑婆，捧湯問葯，家裏瑣碎的事一輩子也甩不掉，阿盈能在家自在一天是一天。”

話說至此，別人曉得轉風向談些別的，姬瑤看沒自己什麼事，想告辭出來卻被鍾夫人留下單獨問話。

屋中其他人離開只剩她兩人，鍾夫人指着身邊的位子讓姬瑤坐下，收起笑意眼神犀利直視道：“你是個聰明的孩子，我也不繞彎子，只想問一句咱們出京城前你知不知道宋十一郎還在世上。聽人說，他先前來過京郊，試想宋家偌大一個世家，幾百人口只剩下一根獨苗，這顆獨苗難道不想着見他僅存於世的表妹一面？”

鍾夫人與其在懷疑宋十一郎，不如說懷疑韓七盜珠殺人那次，姬瑤可能在府里做內應。

一直憋到心裏沒問出口，那是不到時候。

“我只剩一個表兄，不管是生是死，只要沒見到屍骨的那一日，我心裏認定他在人世間活得逍遙。要說見過，夢裏見過無數回，回回醒來全是空。”姬瑤臉上帶着哀戚之色，她傷宋家之慘是真不用遮掩，何況現在宋家翻案她更不用掩飾，可也帶着堅決，親人之間血濃於水，鍾夫人也有胞弟子侄理應能感同身受。

鍾夫人神情不見緩，仔細觀察姬瑤面上的一分一毫變化，也不知過了幾時，她微微笑了，眼角上挑盡顯嫵媚風姿，拍拍姬瑤的手背溫語道：“你也清楚，綠衣的死嚇煞阿盈，她心裏存着疙瘩，如今仍夜夜做噩夢，早上起來小衣全濕透了，尋醫問葯也不見效。事關她的心結，我怎能不問清楚？”

“不怪我多心，話敞開說咱們都好過不是。好了，以後誰也別擔這回事，姨媽信你。”鍾夫人句句以關懷女兒為由頭，一副慈母的模樣。

她是慈母，可僅限於是自己生的三個兒女的娘親。

姬瑤不敢有半分放鬆，嘆口氣道：“雖聽說宋家表兄安好，他也有書信送來，可我沒見到他的人，更不知道他是胖了還是瘦了，本來想找機會問鍾家大表兄，又怕大表兄事務繁多，有所唐突。表兄他……”她遲疑一下，面帶懇切看向鍾夫人。

“他很好”，鍾夫人只說出三個字不願再多說，看她閉目有送客的意思，姬瑤告辭出來，人剛走到門口，聽見身後的人說話：“你和阿盈相處的日子還長，不妨找機會和她多親近，對大家都有好處。”

姬瑤回首去看，鍾夫人仍是閉目養神，她應聲嗯，出來后心存疑惑，摸不透這家人葫蘆里在賣什麼葯。

沒地方可打聽，姬瑤不想自己稀里糊塗被人當槍使，半下午悶在房裏從朝中大事推算到鍾、姬、梁三家的關聯，還有宋氏和魏家，想得頭腦發脹才躺下補會睡，又被梁恆麗搖醒。

出去狩獵的人回來彙報戰況：兩隻野兔，半截狐狸尾巴。

姬瑤聽得可笑，問道：“怎麼是半截尾巴？”

梁恆麗揉着凍得通紅的臉嘆氣：“本來是我射中小狐狸的尾巴，正好釘在枯樹上，那畜生沒地方可跑。可阿盈帶着人搶在前頭，她命人割下插着箭的半截尾巴，說要抱回去養着。”

姬瑤邊給梁恆麗臉上塗藥膏，納悶道：“她又是何必呢，把箭拔.出來上過葯再抱回來，狐狸還是整隻完好無損，缺半截尾巴像什麼回事，養三五年後剝皮也少一塊。”

梁恆麗睇眼幽幽道：“那樣的話，她便要承我一個人情。天寒地凍，出去大半天只碰見一隻小狐狸，蕭家公子也只獵了幾隻野兔山雞，阿盈從來都不會自甘認輸。”

姬瑤停手，心中生出一股涼意，她看向梁恆麗，想必梁恆麗心中所想和她差不離。