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?在鍾家大門口，姬瑤見到了蕭氏長孫蕭述，原先也是舊相識，早些年在洛陽時曾有數面之緣，不用別人介紹，她半跪在馬車上向蕭述行以福禮。

蕭述微笑還禮，他極為眼尖一瞥間已經察覺到姬瑤許是受傷行動不便，眼角掃過從另一輛馬車下來的蕭家婢女，淺笑中帶着微微冷意。

那婢女縮着脖子扶二娘子下車，打從小主人身前經過時戰戰兢兢卻不敢有半句辨解的話兒。

姬瑤本來打算一瘸一拐下車，隨便找個人攙扶着進門，可蕭述不讓，他執意派人又去抬軟轎，說是怕姬瑤一不小心又牽帶到傷口。姬瑤沒法子只好繼續在車裏等着，她總感覺有道目光在自己身上打轉，怎麼趕也趕不走，如芒在背坐立不安，若不是礙着鍾府門前人多嘴雜，她真想回頭呵斥一聲，心裏暗暗氣惱韓七，盼着早點離開他的視線。

韓七的目光若有若無定在姬瑤身上，無論他怎麼看，她就是不肯轉過身讓他看到她的臉。他馬上要走，可她還在生氣如何是好？韓七也有點懊惱方才在車上太過魯莽，他的心意阿瑤是否體會還未可知，可他確確實實惹她生氣惱火。

情竇初開的少年郎哪裏曉得如何去討好一個小女郎的歡心，只憑着一腔熱忱做事，親近也好，故意激怒姬瑤也罷，韓七做了他想做的事，效果卻沒有達到他心中所期待。

馬上的少年看似隨意把玩馬鞭，目光追隨着姬瑤下車坐上軟轎一抹衣衫消失在大門內。他看得入神，以至於蕭述幾次稱呼韓兄都沒有聽見，最後一次蕭述提高聲調這才驚起韓七轉頭，他有片刻的怔忡，旋即回應不敢。

蕭述也看向大門內已遠去的姬瑤背影，回首正視韓七，不動聲色打量這位仍在重金懸賞中的淮北鹽幫老大。他對韓七的過往幾乎是一無所知，時局動蕩之下憑空冒出來一個狠角色，搶在蕭氏和一干權貴之前和鍾大將軍搭上關係，謀面僅半日功夫已能感覺到對方行事利落果斷，當真不容小覷。

韓七一躍下馬，輕輕落在蕭述面前，對方打量他的同時，他也在打量對方。

蕭述有着和宋十一郎同樣華族兒郎特有的內斂和沉穩，甚至更甚，兩者家世相當，氣質和性情卻是相差許多。宋十一郎自幼喜歡山水民俗，流連在江河湖海之間，不可避免沾染着一絲江湖氣息洒脫不羈。可蕭述是完完全全世家嫡子的風範，溫文爾雅，銀面沐風，鋒而不外露。

對於韓七，這種人也是全然陌生的，一時半會瞧不出什麼真章。他大踏步走向鍾家大門，偏頭快語：“早間見識過蕭氏小郎的箭法，臂力了得，某有心較量一回，不過今回是不能了，趕了七八日路，緊要吃飽飯睡足覺養足精神，明天一早還要動身。等下次相會，蕭家郎君莫要推辭。”

韓七頓住腳立在門內照影壁前，等着蕭述的回應。

蕭述輕略一愣，韓七的爽直出乎他的意料，他笑了：“好，我等着再會之日與韓兄一決高下。”

韓七皺了下眉頭，“我今年十六。”

蕭述明白，回應道：“我二旬整，虛長你四載春秋。”

“蕭兄”，韓七招呼鹽幫的眾兄弟們跟上，這幫人外形或粗魯或兇悍或猥瑣，連日奔波勞累卻不顯疲憊，腳步依舊穩健，他們看向蕭述的眼神直白露骨。

蕭述撇下以往輕視的心思，一直保持淡然微笑，負手立在蕭索凋零的枯樹下，落葉飄過肩頭緩緩歸於大地，長衫風流，盡顯世家風範，引得鍾家的婢女們看了又看。

姬瑤回屋后抿過一口熱茶，便聽得檐外鍾家婢女們在談論蕭家公子的得體出眾，反倒是這回護送女眷出了大力的韓七鮮少有人提及。下人們這麼想，以此類推鍾夫人心中恐怕也會這麼想。

這多半日功夫，韓七輸掉的不僅是頭功，還有口碑和風論，真是吃力不討好。

想到韓七，姬瑤恨恨的，頗有些心煩氣燥，她放下茶碗，騰出手輕輕揉着受傷的腳腕，不可避免又想起一些事，她極困卻也極為煩燥，歪在床榻上腦中亂轟轟睡不着。

“阿瑤，你可好一點了？”

一個滿帶關切的聲音驚起姬瑤，她轉過身看見梁恆麗斜坐在床邊，對着她的傷腳紅着眼圈。

“不礙事的，已經用過葯了。”姬瑤輕聲說。

梁恆麗忍了又忍，最終依是落下淚，她邊用帕子拭着眼角說話：“我阿娘身子也不舒服，在山下那會兒我只顧得了她，顧不了你。這些人裏頭，惟咱倆最親近，可我撇下你不管，生覺得自己沒心沒肺，好在你沒什麼大礙。”

姬瑤笑了，安慰梁恆麗道：“說什麼話，沒的這麼見外，阿姐若要是再哭，顯得我又小氣萬分。

梁恆麗拭淚剛想說些什麼，鍾家婢女進來提着食盒，說夫人在前面花廳答謝兩位郎君，讓幾個女郎好生在屋裏養傷，傳完話放下食盒婢女又回到外面和同伴們說笑，隨風傳進屋的片言碎語仍圍繞着蕭家嫡長孫。

姬瑤和梁恆麗互視一眼咽下想說的話，梁恆麗動手搬來榻幾，擺出飯兩人草草用過，她又挂念着母親急着要回去，臨出門時交待姬瑤自己就住在院內正屋，東廂住着小梁氏母女，姬瑤正在西廂小廳。

姬瑤也不見有人服侍她用熱水洗漱，困極了她和衣躺下很快沉沉睡去，夢見京城燃起通天大火，眾人倉惶奔走，胞妹三娘子和太夫人及鎮國人等人都被困在火中，還有宋十一提劍穿行在長街上，劍尖滴血拽地，再夢深時居然見到久未入夢的父親坐在書案前給她講典籍，一縷陽光照射在窗前，父親笑意親和宛如他仍在人世間陪伴在身畔。

夜半驚醒，她下意識摸向裙下小腿處，信手抽出匕首卻驚覺這不是亡父的舊物。

她握着匕首靜坐在寒夜中，擁緊身上被褥，等奔如潮水的思親之情慢慢退去，再默然躺下。屋裏火盆早已熄滅，錦被單薄，她身上冷，心硬如鐵不再滴下半滴淚水，世道艱難，無人能為她遮擋風雨，惟有自己可依仗。