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在姬瑤的印象中，梁王登基的頭幾個月實在是不太平，連她身處國公府後宅也能感覺得外面的動蕩不安。

天逢幾十年不遇的大旱，長江以北十三省中有多半田地顆粒無收。幾路叛軍遲遲不能平定，鍾大將軍率軍陷在淮皖之地近一年之久，軍中也急缺糧草，八百里加急頻頻向京中求援，無奈國庫已空，聽說軍士中已有嘩變的跡象。

“嘩變？”姬瑤站在窗前習字，聽三郎、二娘子還有三娘子說閑話。她穿着竹青色夾襖，時進九月初，京城依然比往年要熱，白天不用炭盆也不覺得冷。

三郎點一下頭，眸子明亮，說起他在舅舅家聽到的趣聞還有朝政大事，小小年紀倒是有板有眼。

對着懂事的堂弟，姬瑤依稀能看到鎮國公府將來，還是有希望重振威風，可時不待人，誰曉得十年、二十年後這世道會變成什麼樣。

“對，我聽姨母說起，姨丈在陣前忙得焦頭爛額，每日只能睡兩個時辰，他手下那幫聯軍不大聽他調配，總之亂成一團麻。信陽還有蘭陵的王氏、蕭氏都在悄悄找退路，託人給太後送重禮，盼着能讓他們回原籍。”二娘子利落地嗑着松子，喀嚓喀嚓說話不帶換口氣。

姬瑤提筆的手懸在半空，鍾氏裕凱會收伏不住軍中幾個剌頭？她不相信，那個人同她父親齊名，年少起揚威南陽小郡，一路升遷直到手握虎符統領重兵，會這般無能？

姬瑤的心呼突呼突跳，索性放下筆喝口茶水。

這屋裏除了小四娘，姬家的孫輩的幾個孩子全在，三郎猶猶豫豫看向幾個姐姐，欲言又止。舅舅和表兄議事的時候，他聽了幾耳朵，全在說新帝失德的事：孝期行穢亂之事、無心朝政、甩手全交給紀太后，還有京中幾大世家悄無聲息溜回原籍。

聽得三郎也吃不下睡不着，可他着急有什麼用。

姬瑤一抬眼看見三郎苦大仇深的小表情，先樂了，這孩子太少年老成，板着面孔像個道學先生。

“三郎去舅舅家住幾個月，一回家板得端正果然不同往常，這進學就是不一樣。”姬瑤打趣一句。

二娘子也在旁附合，直點頭：“就是，讓他跟着表兄學本領，本事沒進有進益，翅膀倒是先硬起來，我問他話，一概都說不知道。”她哼一聲表示不滿。

“表兄說了，不能向別人提及他的起居，包括幾個姐姐們。”三郎這麼直愣愣當眾出賣胞姐。

二娘子瞪目想要收拾弟弟，又覺得不可行，氣得胸脯一鼓一鼓。

一直沉默不語的三娘子也偷着抿嘴笑，人多的時候她明白自己庶出的身份很少冒尖出頭，把心思全藏在心底。

姐弟幾個正在說笑間，小梁氏風風火火進門，開門見山道：“下午要去寺里進香，你們趕緊收拾幾件禦寒的衣物，穿戴齊整了等着坐車出門。”

說完她又想起什麼，笑着解釋一句：“你鍾家姨母特地向太后討來旨意，出城為你們的姨丈燒香拜佛，她想把你們幾個也一併帶上，人多心誠，願上蒼能保佑鍾家父子三人平安歸來。”

事出突然，二娘子別的不惦記只記着她的兩隻畫眉鳥，嚷着帶着一起去寺中。

小梁氏眉頭微鎖，嘆了口氣，“帶上吧，你快回屋去多穿兩身衣服，寺里冷可別凍着。”

三郎站在母親面前，昂着小臉問道：“阿娘，我呢？我不想寺里，想去阿舅家，學習前一回那套拳法。”

姬瑤清清楚楚看見小梁氏眼中的淚花，她捧著兒子的小臉強顏歡笑：“好，有你阿舅在身邊，阿娘更放心。”

三郎皺一下眉頭，輕聲問：“阿娘，你怎麼了？”

小梁氏偏頭瞅着那沒人的空地，又飛快地轉回來，拿帕子抹眼角，辯解一句：“沒事，阿娘被風迷了眼。你也快回屋準備去吧。”

三郎眨巴眼睛表示不相信，不過他再沒說什麼。

小梁氏兩手各摟着一對兒女，對姬瑤鄭重其事道：“大娘子你也要加快，我們在前頭等着你。還有別忘了，你鍾家姨母說，咱們要在寺里多住幾日，讓你備齊可需之物。”

姬瑤乖巧地答應，送走小梁氏母女三人，她心裏揣測鍾夫人此行出城的目的，時間緊迫來不及多做籌劃，她回身叮囑三娘子：“玥娘，阿姐出城后，你要自個照顧自個。切記，無論什麼時候，你都要跟在太夫人身邊，別怕她給臉色，你裝得溫順一點，順着太夫人說阿姐的不事全不要緊，可不能離開她左右。”

三娘子嘴巴微張受到驚嚇，她不明白髮生什麼事，攥緊姬瑤的手不放。

姬瑤為妹妹抿起一縷亂髮，壓沉聲音：“你記得我的話照做就是，過不了幾天，我會回來的。”

這話說得，姬瑤心中都沒底，打發走三娘子，她有片刻功夫思考前因後果。

事實上這幾個月，小梁氏待她好的異乎尋常，上月還說要把一廂房嫁妝還給她，姬瑤怕自己護不住，謙讓幾回后只拿回一小箱貴金物品。

說是一小箱，也是兩尺見方的軟羅鈿檀木匣，裝着金銀玉器、兩件袖珍的瓷器和名貴的香料……拿着箱子出去太招人眼目，姬瑤決定把它們分給幾個奴婢，小梁氏肯定不允許她帶走全部的下人，除了阿綉等四五個十幾歲的小丫頭，院裏其他人年歲也大了，亂世之中，這些東西權當是給刀子們的養老錢。

姬瑤挑出幾件可溶成金銀的器物賞給院中老婆子們，另外的交給阿綉等人分開收拾在自己的包裹中。

那幾個婆子誠惶誠恐推讓不敢受，姬瑤笑着安慰她們：“我不在家，你們先替我照看幾日，等我回來再收到箱籠里，只不是左手騰到右手換個地方，有什麼不敢收。接着吧，這院裏人雜，倘若有人為難你們，也要當成救急。”

她不敢說得太透，怕張揚出去聽到有心人耳朵中，又是一場風波。

幾個婆子手捧東西抹着眼淚下去，姬瑤又帶着阿綉幾個雜七雜八忙亂了多半個時辰，她特地取出床頭暗格里小匣子，命阿綉收在裝香燭的提籃中。

紛紛亂亂說要走，姬瑤有些捨不得竹心苑，她在這裏住了一年多，卻是在鎮國公府里長大，如今一離開，等下次再回來，還不知變成什麼樣。

一行人向太夫人辭行，照例收到太夫人陰陽怪氣的挑剌，“沒時沒節的，跑到寺里做什麼？外面也不太平，呆在府里多安生，我看八成是你想出門尋樂子，拿珝娘做借口。”

小梁氏咽下一口濁氣，陪着笑臉說道：“母親，這是阿姐的吩咐，她一心挂念着姐夫和兩個外甥，進宮無數回才求來這麼個難得的機會，又想着國孝期幾個孩子也被拘得緊了，索性一起帶上出門散個心。”

說起鍾夫人，太夫人也選擇閉嘴，衝著姬瑤翻了翻白眼，揮手讓她們離開。

姬瑤幾個出府在兩條街外與鍾家車隊并行，她坐在車裏並不知，等到萬安寺中才發覺梁恆麗母女也在同行之中，倒也不驚奇。可姬瑤不明白，鍾夫人那麼個精明的人怎麼會點名帶上她？

梁恆麗一見姬瑤親熱得不得了，拉着她的手問東問西，拋下在場的兩位表妹，兩人先進了禪室敘舊。

鍾盈板著臉，眉梢上挑，像是和誰在賭氣，下了車自顧自去寺后碑林觀賞，淺綠色的披風半隱在紅黃相間的林間，煞是好看。

小梁氏頻頻給女兒使眼色，二娘子全當沒看見，提溜着鳥籠子也找塊清靜的地方遊玩去了，她不由暗嘆一聲。

鍾夫人見了，數落妹妹道：“你呀，別盡讓珝娘讓着阿盈，論長幼她還是姐姐。上回阿瑤說的對，鎮國公府的嫡女當得起阿盈一聲阿姐的稱呼。這丫頭，被她阿爹寵得無法無天，現時我也沒法子。”

小梁氏捂着發燒的臉自嘲道：“別提鎮國公府，羞死人了。以前是貨真價實的超品公府，如今貨比三家，不提也罷。”

鍾夫人微微一笑，眉眼生波。

小梁氏見沒別人，湊到阿姐身邊探底：“姐夫派來的人可靠嗎？京城當真守不住？我們全脫身出來，姑母可怎麼辦？還有我歷年積攢的私房錢，不小的一筆數目，真是找不回來想着都心疼。”

鍾夫人輕嗤一聲，聲音若黃鸝鳴叫，“真沒出息，眼皮子太淺，那點家當也當成寶，這當頭逃命要緊。至於姑母，你不是巴不得她早死，這機會正好，天災人禍咱顧得了自己已算不錯。有阿弟和文郎在，橫豎妹夫和三郎能脫身，再旁的人休提。”

小梁氏張了張嘴巴咽下後面的話，拋下可惡的婆母她理應高興，不知為何心裏發虛坐立不安。

鍾夫人打開發髻歪在榻上小憩，斜睨妹妹道：“省點氣力，你也抽空歇一會兒，等晚上接應的人來了，恐怕再沒有喘口氣的功夫。”

小梁氏心懷忐忑等到子夜時分，由鍾大將軍貼身心腹校尉帶領的夜行人潛到禪室中，不是她期待的猛將，而是一位俊美的少年郎，矯健利落，雙眸似電，落地悄無聲息。

等來人報出名頭，屋內的兩位貴婦卻是大吃一驚。

“你就是韓七，殺人盜珠的淮北韓七！”鍾夫人嬌笑道，手拿丈夫的親筆手書和半枚虎符仔細翻看，確信全是真品。

“某就是韓七，與鍾將軍有約在先，特來護送夫人和幾位女郎回南陽。”韓七從懷中掏出一方錦帕包着的避火珠，輕擲在鍾夫人面前的軟榻上，朗朗道：“珠子物歸原主，貴府的刁奴卻不能起死回生，請夫人見諒。”

他於後一句話說得異常生硬，鍾夫人低頭莞爾，始是明白丈夫信中所說來人異於常人之處。