第七章
可爸媽明顯的偏心，也讓弟弟妹妹越來越沒把她當成姊姊，她就像個傭人，做着家裏所有的家務事，直到三年前，她在一個同學介紹下到南部工作后才搬了出去，然後在她的生活逐漸轉好之際，竟不明不白地變成只狗，來到這個陌生的世界裏。
想起那些不太偷快的回憶，她往他懷裏蹭着，下意識地想尋求慰藉。
瞧見懷裏的狗兒親昵地蹭着他，易平瀾眼中陰沉的情緒漸漸消融，神色緩了幾分。
一人一狗在樹下無聲地陪伴着彼此。
易平瀾的心逐漸平靜下來，蘭雨低落的心情也緩緩恢復。
「老二，待會兒吃飽後到我房裏來，娘有話同你說。」飯桌上，胡氏看向兒子沉着臉吩咐。
「嗯。」易平瀾應了聲。
易平江見母親臉色似乎不太好，關心地看了自家二弟一眼。他比二弟長了四歲，為人憨厚，身為長子，父親在他十六歲那年過世后，他便一肩扛起這個家，照顧母親與兩個弟弟。
當年父親在世時，他和老二都只上了幾年的私塾，便開始幫着家裏幹活，老三是么兒，母親偏寵他，他說想讀書考取功名，便一直供着他讀書，五、六年前，還託了關係讓他進了城裏的書院，每年的花銷多得驚人，原本家裏生活還過得去，這幾年來為了供老三讀書，時常捉襟見肘。
要不是先前老二從軍時每月都差人送餉銀回來，怕是沒法再負擔老三逐年增加的花銷，但如今老二解甲回鄉，沒了軍中的餉銀，想起老三再過不久又要回來拿錢的事，他忍不住開始犯愁。
妻子對這事早已心存不滿，一再讓他同娘說把老三叫回來，別留在城裏的書院，只要有心，在哪都能讀書，何必一定要留在書院裏。這事他上回同娘提了一次，便被娘給斥責了。
「那怎麼一樣，老三待在書院裏，有那些夫子和先生們的教導才學得快，他前次回來時同我說了，明年春天他再去應試，這回准能考上秀才。」
老三已經考兩、三次還沒能考取秀才，這回能不能考取委實難說，但這話他不敢同母親直說，只好安撫妻子，等老三考完明年的童試再看情況。
易平瀾朝兄長微微搖頭，示意他沒事，讓他不用擔心，他心裏約莫明白母親找他是為了何事。
用完飯後，易平瀾進了胡氏房裏。
一見到兒子，胡氏便先責備他，「今兒個你舅母難得帶青婉過來，你卻為了只狗把青婉給罵哭，還甩臉子帶着狗跑出去，這不是在落你舅母和青婉的臉面嗎？你從軍這些年，連人情世故都不懂了嗎？」
易平瀾神色淡然解釋，「表妹不喜那狗，我帶着狗兒出去，是不想讓她看着生厭。」
胡氏瞧見兒子那冷淡的臉色，心裏有幾分惱火，斥責道：「既然青婉不喜歡那狗，那你就別再養着，把它丟了就是，我聽你嫂子說，那狗你頓頓都給它吃肉，費了不少糧食，咱們是什麼人家，哪能這般供養一條畜生，給它吃的那些肉，還不如拿去賣了換銀子，也好給你弟弟補補身，他在城裏讀書，也沒人在身邊照顧着，前次回來，人都痩了一圈。」提起么兒，胡氏滿臉心疼。
見母親這般偏寵小弟，易平瀾眼神冷了幾分，「皮妞吃的那些肉，都是它自個兒在山裏抓到的獵物，它可沒吃咱們家的糧食。」他養的狗，能頓頓給它吃肉，那是他的本事，與旁人無關。
被兒子駁斥，胡氏臉色有些難看，但也沒再讓兒子把它給扔了，改口說道：「既然是咱們家養的狗，它抓到的獵物自然歸咱們所有，往後別再給它吃肉，不過是一條狗，喂它吃些剩菜剩飯就夠了。」
易平瀾不想為這事與母親相持不下，垂下眼沒答腔。
知道這個兒子性子倔，他若不想做的事是不能硬逼着他去做，胡氏也沒再提狗的事，說起另一件事。
「今兒個你舅母過來，除了來看咱們之外，還有另一件事，你也老大不小了，娘和你舅父舅母合計着，打算讓你和青婉趕在過年前把婚事給辦一辦。」
「我還不想成親，說到年紀，平湖也已二十二歲，也該成親了，娘若非要讓表妹嫁進咱們家，我瞧他和表妹十分般配，不如就讓他迎娶表妹為妻。」他刻意撮合他們倆。
那場夢境裏，他們兩人背着他勾搭成奸，他無法根據夢裏的事去定他們兩人的罪，但對他們兩人，他已心生嫌隙，無法再對他們真心相待。
胡氏一口拒絕，「不成不成，你是兄長，哪有讓弟弟先成親的道理。」她存了私心，老三是個讀書人，她盤算着若是來年他考取秀才，便能替老三謀一門好親事，這胡青婉雖是她弟弟的女兒，但胡家家世不過也就同易家差不了多少，她覺得胡青婉配不上她的么兒，她的么兒日後要娶的是知書達禮的大家閨秀，可不是一般的村姑。
在她心裏，老二就是個武夫，胡青婉配他綽綽有餘。
「我是不會娶表妹，若娘也不讓平湖娶她，那咱們與胡家的親事怕是結不成了。」他不打算像兄長一樣，一味順從母親，他的婚事由不得她做主。
夢境裏，母親處處縱容弟弟，即使知曉他和胡青婉勾搭在一塊出賣他，也沒見她出面阻止，這會兒她不讓小弟娶青婉的原因，他也看得明白，她是瞧不上胡青婉的出身，認為她配不上小弟，但配他卻已足夠，母親如此明顯的偏寵弟弟，令他有些心寒。
見二兒子竟拒絕她為他安排的親事，胡氏不悅地道：「青婉模樣長得好，你對她究竟有什麼不滿？自古兒女婚姻都是父母之命、媒妁之言，娘讓你娶她你就得娶她。」
「娘若真要逼我娶青婉，我情願出家為僧。」易平瀾冷冷丟下這句話，扭頭就走，不再同她多言。
「你你你……這個不肖子！」胡氏被二兒子的話給氣壞了，可適才二兒子臨走前瞧她的那個眼神，冷酷得讓她有些心驚膽顫，沒敢開口叫住他。
「反了反了，連娘的話都不聽了。」她只能嗔怒地在房裏罵著。
雨天和陰天時，茶葉含水量多，不適合摘采，趁着這幾天天氣不錯，易家上下忙着採收秋茶，易平瀾也到茶園幫忙，沒空再到山裏打獵。
採茶時，要選在日晒最充足的午時和未時最佳，採下來的茶要先放在室外曝晒，讓茶葉里的水分蒸發，再移往室內。
易平瀾沒去打獵，蘭雨的伙食也跟着變差，趙氏頓頓都拿混着米糠的餿食喂她，她哪裏肯吃，幾天下來，她整個瘦了一圈。
這天她餓到受不了，自己跑進山裡，打算去抓只獵物回來。
過午之後，茶葉已摘採得差不多，易平瀾提前回來，來到後院，只瞧見他的黑風，卻沒瞧見狗兒，心忖那狗平日裏也沒拴着，興許是自個兒跑出去玩了，他拿着刷子替愛馬刷毛，再喂它吃了些他帶回來新鮮草料。
忙完后，見皮妞仍沒回來，他回屋裏，詢問正在縫補衣物的侄女，「如儀，你可有見到皮妞？」
易如儀停下手，抬起頭細聲回道：「二叔，皮妞今天一大早就跑出去，到現在都還沒回來。」皮妞一直沒回來，她也有些擔心。
「你可瞧見它往哪個方向跑？」
「晌午時我帶着觀兒去找它，林嬸說她瞧見皮妞進了山。」觀兒還小，她不敢帶他進山去找狗，只好帶着弟弟回來了。
得知狗兒的去處，易平瀾回房拿了弓，背着箭袋，往村尾走去，那是進山的方向。
而此時已在山裏的蘭雨正追着只山雞跑，眼看着那山雞就在眼前，她邁開四條腿跳起來撲向山雞，結果山雞竟在那一瞬間飛起來，讓她撲了個空，一頭撞到一株樹，疼得她嗷嗷慘叫。
忙了一上午，她連只雞都抓不到，她又疼又累又餓地趴在地上，吐着舌頭直喘氣。
她忍不住在心裏祈求着老天爺發發好心，讓她抓到一隻獵物吧，再抓不到，她真會餓死，嗚，變成狗已經夠可憐，她不想再活活餓死啊。
忽地，一旁的草叢裏動了動，她欣喜地跳起來，莫非是老天爺聽到她的祈禱，送獵物來給她了。