第八章
「西廂還有間客房，只是太久不曾住人有霉味，要請於大哥多包涵，我現下就去把它整理出來。」喬梓看於露白一臉不願意的樣子，繼而想到有許多人家的男子都是自己一間房的，於大哥肯定是不習慣和人一起睡。
「有勞姑娘了。」
她決定明早起來就離開，她不喜歡給人添麻煩，如今麻煩已經造成，只能儘快結束。
看着洗刷乾淨的舊被褥和蓆子，經過極力打掃依舊帶着霉味的房間，於露白忍住感官的不適，早早睡下了。
她的體質堅強，不管戰地壕溝還是家裏的架子床她都睡得好，忍過最初的不舒服后總算在極度的疲倦下睡到天亮。
只是沒想到，天亮之後房間看起來越發慘不忍睹，這是間屋齡很老的房子，處處是裸露的土塊和麥稈子混合糯米汁填補的痕迹，龜裂到處可見，最長的一條幾乎縱貫整個牆面，要是遇到連日驟雨，這間房肯定很容易完蛋。
她連呼吸都放輕的起了身，就聽見喬梓的喊聲——
「於大哥，我把洗臉水、巾子和皂角放在門外。」
「謝謝喬姑娘。」
喬梓放下木盆子，腳步匆匆地走了。
於露白就着木盆子裏清澈的水洗了臉，殘留的瞌睡蟲一掃而盡，擦拭的同時卻隱約聽見不斷的爭執和虛軟無力的解釋聲響傳進耳朵。
這是怎麼回事？一大清早的誰上門呢？而且聲音一回比一回高，還真是「有禮貌」！
「牛叔，你這是強人所難，多通融兩天吧，我哥可是在工地受的傷，於公於私又沒有做錯什麼，您說讓今天就上工，換作受傷的人是你，你能嗎？」是喬梓在據理力爭，小臉因為氣憤漲得通紅。
「是我讓秀才老爺受的傷嗎？工匠所里那麼多人誰不受傷，就他嬌嫩，文曲星下凡吶，他自己不小心怪誰？你這丫頭片子站着說話不腰疼，擰我下面要是每個人都這樣怠工，我怎麼帶人？」說話帶刺的男人十分矮小，甚至不到喬童的肩膀高，皮膚黧黑，一臉猥瑣，講話的時候歪着嘴斜睨着眼，完全一副小人得志、憊懶流氣的無賴樣子。
「牛大，你不要欺人太甚，你從小就我看到大的，不敢奢望你能替童哥兒在管事面前幫襯幾句好話，你的本事就是幫着旁人來欺負自己的族兄？咳咳咳咳……」
喬老爹顫巍巍的站着，像風中飄搖的蠟燭，老邁的聲音強撐着一口氣指着牛大破口大罵，說到後來人氣得直發抖不說，因着氣血上涌，心緒激動，以致勉強壓在喉管的咳嗽更加壓抑不住，簡直就快把心肺都咳了出來。
喬梓只能拚命的幫父親拍着背順氣，怕他氣出個萬一。
「族兄？你們姓喬我姓牛，喬家出了個秀才，十里八鄉的誰不知道，連縣老爺都要高看一眼，我這低下的人可不敢高攀。好吧，」牛大覷着喬老爺瞪得快要凸出來的眼睛，忽然輕笑，笑聲輕浮下流，捧高踩低的意味分明。「看你們如今的可憐樣，也別說我不通人情，有辦法，你家隨便出個人頭，有人能上工，我能向上交代，就成！」
「牛大，你是欺我喬家無人？！」喬老爹好不容易緩過一口氣，一下子又被牛大氣得不輕。
喬家就三口人，老的老，小的小，唯一一個能稱得上是壯丁的喬童還是傷兵，他這是強人所難。
牛大也不應，就這樣斜眼睨着喬老爹，一副「我就是這個意思」的態度。
「放屁！」喬老爹怒吼了聲。
「我放屁也是香的，喬老爺，以前整個荷澤縣都當你是個人物，如今你家業敗得一塌糊塗，東山再起嘛是想都別想了，此一時，彼一時，你還端什麼大老爺的架子？我牛大好心給你送來這一吊錢，你愛要不要！」
「我兒子在工匠所幹了三個月的活計，那可是個艱困活兒，當初說好一個月有三兩半的工錢，怎麼可能只有一吊錢？」
「牛副管，我算過，也記着工時，我這些個月沒有曠過工、沒請過假，甚至沒日沒夜的幹活，怎麼可能只有這些錢？」喬童忍得辛苦，要不是家裏等着他的工錢買米面下鍋，他早一柺杖把這忘恩負義的混球給打出去了。
牛大是誰？
當年牛家母子來到西巷村，住的是破廟，有一頓沒一頓的過日子，這裏的街坊看着他們母子凄苦，有米糧的誰就多給一升，有鍋碗瓢盆的給鍋碗瓢盆、幾把青菜，他父親更常說孤兒寡母可憐，不時的接濟，年節更是不忘送些雞鴨魚肉、紅包給母子倆，牛大可以說是吃百家飯長大的，哪裏知道如今得意了，不念舊情就算，還落井下石，把落魄了的他們踩在腳底，父親常感嘆對路人好還可能得聲謝字，同是街坊，抬頭不見低頭見的……唉，還不如養條狗算了，你窮你富牠還是會跟着你。
只是這樣的人，誰給他的底氣？
說起來遊手好閒的牛大是走了狗屎運，靠着張油嘴滑舌，吹捧諂媚地在廣備攻城作坊的弓弩院底下的工匠所，謀着了一份小管事的職位，轄下管着幾個人，喬童就是他下面的幾個人之一，因為身分看似高了那麼一截，也就人五人六、氣焰高張得不可一世了。
喬童氣得臉色發青，拳頭幾乎要暴出青筋。
「牛副管，我的工錢不可能只有一吊錢。」他得忍，就算忍得要吐血也得打落牙齒和血吞，家裏快要斷炊了，什麼叫一文錢逼死英雄好漢，什麼叫窮途末路，他如今還真嚐到了。
「喬大秀才這是笑我牛大目不識丁，把該給的錢算錯了？是啊，我是沒喬秀才這麼厲害，隨便考個秀才回來家裏放着發霉，哼，可不就也這樣而已，不論以前多風光，如今你們還不是得靠我提拔才有一口飯吃？這一吊錢可還是大爺我看在喬老爺子曾經給過我家米糧救急的分上，從我指縫中漏出來的，不想要？過了這村可沒那個店。」麻繩串的銅錢在他的手上跳上跳下，所謂打人不打臉，罵人不揭短，但他說起話來可是全無顧忌。
喬家人勃然色變，辛苦勞動所得居然被說成是施捨，只要是有點血性的人誰聽了能不發怒？
於露白實在看不下去，這家人也未免太過懦弱鄉愿了，人家都來你的頭上拉屎，自己明明氣得都快吐血了，還忍？
「我說這就是喬兄你的不對了，怎麼可以拿着秀才的頭銜欺負人，一吊錢，蚊子肉少也是肉啊。」
於露白施施然的走出來，令喬家人詫異的是她沒站在喬家這邊，竟看似替牛大說話。
喬家父子皆露出不解的神色，喬梓想說點什麼，卻被於露白的眼色制止了。
「喲，終於有人出來說句公道話了，不過，你是誰？是喬家什麼人？」牛大瞧着突然冒出來的於露白，心裏提防着。
「我不是喬家的什麼人，我只是借宿的外人，這會兒正要離開，聽兩位在這裏說道，不如我來做個中間人。這樣吧喬兄，你方才說你都記着工時，不如把證據拿出來借我看看，也好讓這位牛兄弟知道你有沒有騙人，是不是想詐東家的銀子？」
喬童本來想你不站在我這邊就算了，居然還說我想誆東家的銀錢？是可忍，孰不可忍！但是見於露白神情篤定，一派從容自若，冷靜下來的他心想雖然和於露白認識不久，不過他相信於兄弟絕對不是落井下石的小人。
「我去拿，我知道哥哥的冊子放在哪裏。」知曉喬童行動不便，喬梓自告奮勇。
不一會兒她出來，手裏拿着本簡單線裝的黃冊子，見喬童頷首，她遞給了於露白。
「嗯嗯，擰，這可就是你做人不地道了，這冊子明明白白寫着喬大哥上工的時數，我算算，你該給十五兩銀子又一吊錢的。」於露白一目十行看過去，這牛大還真是訛錢的貨。
牛大一聽，大聲喊冤，「胡扯，是十兩半銀子！」
幾道目光刷刷的投到他身上，牛大這時才知道自己說溜了嘴。
直比墨魚還黑的心腸！
軍器監的活都是艱苦活兒，破皮受傷是家常便飯，一個不小心，斷手指缺胳膊的，少腿缺掌的事不時發生，辛苦的勞作對應的是高酬豐償，不然像這種不死也去了半條命的工作誰要去干？
她二伯父是火器營翼長，加上她帶兵，對兵器製造使用比旁人還有更多涉獵和研究，這樣的辛苦錢從牛大手頭過去，居然就剩下一吊錢，連肉都買不了幾斤。
「啊，原來是十兩半銀子……瞧瞧我這算術真是糟糕啊！」她笑得清淺，沒半點不好意思，比較像小狐狸得逞了。
牛大自知失言又惱又怒，「我就算昧下一點錢又如何，難道你不用孝敬我一些嗎？」他嚷嚷道。
他可管着工匠所的事兒，除非這活兒喬童不想幹了，他的生死可是捏在他手裏，隨便給他派個比豬膽還要苦的活就夠他受的，秀才有什麼了不起，還不是得在他的手底下討生活？！