第二章

三月的好日子，侯府由柳氏帶隊，除了賀行之，連同底下嫡庶妹妹都一起帶上將軍府作客。

將軍府這邊自然也是舉家出席。

當然，若是只有兩家太過明顯，傳出去不好聽，於是又請了戶部吳大人，工部三司詹大人這兩家一同賞春。

春天，桃花開得極美，粉粉白白充滿整個園子，設宴其中，樂師在一旁彈琴助興，席間氣氛和樂融融—除了左勝琪之外。

她覺得這世間好不公平。

大伯懶散蠢鈍，但有四品位階，父親打仗的軍功總有九成被他搶走，浴血奮戰的人只得幾百兩賞賜，在帳子睡覺的卻永遠是首功。

祖母康氏這幾年持家，存銀豐厚，明明不缺那些銀子，可硬要從母親的抽斗拿走鹽田的地契，說他們不過是庶子的妻女，一日三餐飯食，一年兩裁衣服就已經夠了，不配擁有可以傳世的好東西。

大房那幾個孩子都不愛讀書，卻請有四位西席，弟弟左雷連想進入族學都不被允許，這都幾歲了，卻只能由她這姊姊教他寫字，文具一應還得讓母親拿自己的體己去買，公家帳不會讓他們請這筆款項。

至於今天賞花宴的主角左雲兒心腸狠毒，仗着自己是嫡女，平日作威作福不說，還愛陷害別人，小時候她自己跌倒，卻誣賴她推人，康氏當然相信親孫女，自己就這樣挨了五下板子，在床上躺了一個月，還累得母親日日到祠堂罰跪，反省教女不善。

這一切祖父都看在眼裏，但他什麼也沒說。

母親曾經跟她說：「你祖父啊，他只要左家表面風光，家事不要他處理，其他都無所謂，反正他不缺兒子也不缺孫子孫女，多一個少一個對他來說都沒分別。」

真是一個很無情的人。

親祖母身分再低，但至少也替他生了兒子，但祖父卻任由妻子把這打小服侍他的丫頭給賣了，問都不問。

父親走了，他也任由妻子欺負他們孤兒寡母，丫頭婆子一個一個藉口撤掉，現在整個仰熙院只剩下大門有守門婆子，房門都只靠栓子，她的丫頭只剩下蘭秀跟菊芳，四個變成兩個，白日事情已經夠多，晚上自然不可能讓她們起來。

一個將軍府的小姐，卻過得不如一般商戶姑娘，商戶姑娘晚上睡覺至少榻邊還有人服侍喝水蓋被，她卻是一切自己來。

看着賀行之儀錶堂堂，看着左雲兒笑靨如花，再想起自己偷聽到的，更覺得一陣酸楚—過年的時候，她夜間去了凈房一趟，意外看到母親房間還亮着，一時好奇，沒想到聽見的卻是自己的婚事。

「小姐，別哭了。」母親的奶娘趙嬤嬤低聲安慰，「都是命。」

「我的勝琪，勝琪……她才十五歲，婆婆怎麼這樣狠心，吳大人都已經是當祖父的人了，還讓勝琪去給他當續弦……奶娘，我怎麼辦，孩子要怎麼辦……六十幾歲了還要娶我的女兒……」

左勝琪只聽得一陣頭暈目眩，什麼，祖母要把她嫁給一個老頭子當續弦？！

「她要打通戶部好讓自己的親孫能當上六司之位，怎麼不把左雲兒嫁過去，偏偏要嫁我的女兒，勝琪大好年紀，卻要拿去給堂兄換官位，嗚……奶娘，我不甘心，都已經做小伏低成這樣了，她還要糟蹋我的女兒……勝琪，我的勝琪……她如果知道了，會有多傷心，都是我這個當母親的沒用……」

「小姐，大太太心狠不是一兩天的事了，奶娘今天偷聽到這事情是意外，你要傷心只能在仰熙院傷心，出了這院子，可別讓人瞧出，否則怕要更糟。」

「奶娘，你說……如果、如果趁着春日上香，直接讓勝琪在寺中出家避禍，這樣可行？」

「小小姐若是立刻出家，大太太自然拿她沒辦法，可是這樣一來，小姐跟小少爺可要糟了，說句不像樣的，或許小小姐嫁入吳家后，大太太會看在這層分上，讓小少爺進族學。

「只要小小姐好生伺候丈夫，將來替自己弟弟說上幾句，憑着吳大人的地位，要安排個前程不過就是幾句話的事情，一旦做了官兒，自然可以去祠堂自請分家，小姐到時靠著兒子就好，不用再看大太太臉色。」

左勝琪不知自己是怎麼回到房間的，天氣很冷，她更是從內心涼到四肢百骸。

趙嬤嬤的意思是祖母拿她給自己的親孫鋪路，沒關係，因為只要她能得吳大人的寵，將來弟弟就不用煩了。

所有人都可以過上好日子，除了她以外。

那幾日，左勝琪越想越奇怪，祖母希望嫡孫左霄能進入戶部，怎麼不讓他去科考？奶娘希望弟弟左雷能有好前程，怎麼不讓他去科考？為何左家男人的前程都要靠女人伺候老人去換來？

堂哥有前程，弟弟有前程，她呢，她有什麼？

母親平日對弟弟較好，她能理解，女人沒了丈夫，唯一的希望跟盼頭就是兒子，但趙嬤嬤說起「只要小小姐好生伺候丈夫，將來替自己弟弟說上幾句」，母親便立刻不再提「怎麼辦」，也着實讓人心寒。

一旦跟兒子可能得到的好處抵觸，女兒的人生就不是那樣重要了。

是啊，左家兩個適婚年齡的女孩，一個要嫁給世襲侯府的世子，一個要嫁給戶部吳大人。

吳大人今日賞花宴也來了。

花白頭髮，花白鬍子，身形十分肥碩，一張臉遠看活像個月餅似的，從椅子上起來還得兩個小廝左右幫忙才行。

又老又胖，脾氣還很大，帶了個三十歲左右的侍妾，那侍妾也不過就是布菜時慢了些，吳大人直接一巴掌就呼上去，命她今日不準再吃。

這就是她未來的丈夫。

看着嘴巴叨念不休的老翁吳大人，再看看鄰桌英姿颯爽的少年賀行之—她才不想嫁給吳大人，她想嫁給賀行之。

若嫁給吳大人，不是早早被他打死，就是他老死了自己變成年輕寡婦，只有嫁給賀行之才能白首偕老。

對啊，她也是將軍府的小姐，憑什麼左雲兒可以嫁給青年才俊，和美度日，她卻必須幫堂兄跟親弟換前程？祖母也就罷了，但她的親生母親竟是一點都不替她想，弟弟要讀書，可以找舅舅商量進田家族學，想當官，就讓弟弟好好讀書，將來考科考，沒想到母親也想犧牲她，趙嬤嬤點通利害關係后，母親就變成「委屈勝琪了」，委屈？哼，真覺得她委屈會替她想辦法不是，又不是走投無路了。

舅舅早說過可以讓弟弟過去讀書，甚至住在田家都不是問題，是母親自己不願意，總想着曾祖母有天能再主事，想把那塊鹽田要回來，才一直磨磨蹭蹭繼續住在左家沒幾人打理的院子裏。

左勝琪越想越不甘心。

眼見賀行之與詹家少爺因為丫頭不小心跌倒，衣袍被灑了湯而必須去更衣，內心突然浮現一個想法，不如……

反正就賭上一把，再糟也糟不到哪裏去。

要說狗急跳牆真沒錯。

左勝琪若不是被逼急，也沒想過自己這樣大膽—跟着重馨世子爺進了客間，替他更衣，凈臉，又跟着回到園子裏，待世子爺落坐，她便往地上一跪，道：「我不是丫頭，我姓左，姊妹排行第七，剛剛服侍過世子爺更衣，不能再嫁他人，還請世子爺負起責任。」

席間說話聲，樂聲十分熱鬧，沒人聽清楚她在說什麼，吳大人剛剛讓那個侍妾就地罰跪，眾人以為這丫頭也是犯了錯，因此沒人在意。

她心一橫，閉上眼睛大聲說：「請世子爺負起責任。」

聲音很大，終於成功讓好幾人轉過頭來。

左勝琪見狀，知道機會轉眼即逝，拔高聲音大喊，「我不是丫頭，而是左家七小姐，剛剛服侍過世子爺更衣，不能再嫁他人，還請世子爺負起責任，讓我過門。」

原本熱鬧的席間瞬間安靜。

沒人見過這種事情，皆不知道該怎麼反應才好，可眾人知重馨侯府跟將軍府都不能得罪，因此沒人敢開口。

半晌，不知道誰大着膽子問了一句「這是誰」，席間開始窸窸窣窣的議論聲—

「啊呦，這不是左豐將軍的女兒嗎，三年前還見過，怎麼變成丫頭了，大太太這麼容不得？」

「珠釵還有，不過衣服舊了些，應該只是過得苦了吧。」

「堂堂小姐襖子卻不合身，聽說左興將軍是靠着左豐將軍才得了這樣多賞賜，怎也不照顧一下弟弟一家。」

「她剛剛說什麼，服侍了世子爺更衣，要嫁？」

「左家小姐怎麼學會了這種下流招數，這不是一些酒樓女子賴皮用的嘛，這世子爺可是被坑上了！」

「不對啊，算算這七姑娘已經十五六歲了，怎麼這個年紀還沒訂親？」

賀行之的表情看不出好壞，倒是隨身小廝反應很大，「你，你不是服侍丫頭，是左家小姐？」

「是。」

「你是左家小姐卻做丫頭的事情？」小廝似乎沒想到有人膽子這樣大，語無倫次，「你，你跟我家少爺進房做什麼？不是，那本來的丫頭呢？」

她走小路先一步到，差走了更衣客間的兩名丫頭。